宋云州神色微动，持剑缓步离开土坡构成的掩体区域，探身看向外侧。
一男一女两名年轻人出现在下陷的斜坡边缘，他们衣着简朴干练，腰间挂着布袋和匕首，似是生活在附近的居民。
哥哥看着大约十七八岁，妹妹比他年幼一两岁，两人都是棕色头发，健康的麦色皮肤。
哥哥裸露着双臂，肌肉健美得恰到好处，并不夸张，有种山野间的质朴野性。
妹妹编出的两股麻花辫分别搭在肩膀两侧，略显稚嫩的面庞上是不谙世事的天真与活泼。
兄妹两人停在狼群十步开外，没再靠近，此时同样看到了宋云州，大为惊讶。
狼群护卫宋云州的意思很明显，哥哥出声询问：“这群狼是跟着你一起过来的吗？悬铃森林出什么事了？”
宋云州奇怪，这人怎么一眼就看出他们是从悬铃森林过来的？
宋云州警惕不减：“大半夜的，你们为什么会出现在这里？”
哥哥立刻坦诚表明身份：“我们居住的村落就在不远处，不久前听到了一声地动巨响，所以过来看看发生了什……”
他的话还没说完，就被站在身边的妹妹打断了，妹妹扯了一下他的胳膊，面露急切地说：“那匹黑狼怎么流了那么多血？！它还有救吗？”
妹妹在宋云州和哥哥说话时，一直目不转睛地盯着这群狼，看看这匹又瞅瞅那匹，眼里流露出的没有惧色，反而是激动与喜爱。
躺倒的黑狼太过显眼，很快就被妹妹的目光捕捉到了。
哥哥顺着她的目光看过去，抬手下意识摸向腰间的布袋，略微迟疑：“它……”
宋云州静静观察着他们的举动，察觉出似有转机，当即主动道：“它受了箭伤，止不住血。你们有办法救它？”
哥哥的目光转向宋云州，他知道时间紧迫，于是迅速回答：“我们总进森林，身上长期备着应急的药物，虽说都是人用的，但或许可以给它试试。”
宋云州毫不耽搁，用身体挡开狼群，给他们让开一条路。
兄妹俩快步跑过来，围到黑狼身边，哥哥把举着的火把递给妹妹，动作迅速地拿开浸透了血的布条，翻检黑狼的伤口。
宋云州和这两个陌生人的距离太近了，他将手里的剑又握紧了些。
黑狼伤口的血流得不像刚才那么快了，但已经流出的鲜血在它身下聚了一小滩。
哥哥拿出布袋里一个被皮子包住的小包裹，里面有止血的药粉，还有缝合伤口用的针线。
他把所有药粉全部洒在了黑狼的伤口上，不管效用如何，赶紧捏住裂开的皮肉，用针线将其缝合。
黑狼的气息愈加微弱，几乎只剩了出气，没有进气，被针扎进肉里也没有任何反应。
哥哥拧干布条沾的血，用力包扎好伤口，这才呼出一口气。
妹妹半跪在黑狼头部附近，忧心地看它半闭着眼喘息。
兄妹俩专心为黑狼治伤，全程没往宋云州这边瞥哪怕半眼，将大半后背留给了拿着剑的宋云州。
宋云州确认他们没有多余动作，这才稍稍放松下来。
哥哥忙完手上的事情，站起身面向宋云州，并无把握地说：“我只做了简单的包扎，它流的血太多了，未必能撑下去。”
宋云州点点头：“谢谢。”
“它们不是受狼神庇佑吗？”仍待在黑狼身边的妹妹问道，“为什么还会受这么重的伤？”
宋云州心有所想，故意重复道：“狼神？”
“悬铃森林中有一匹极特殊的狼，相传它的皮毛光华璀璨胜过满天繁星，它拥有魔法，能够保护狼群免遭猎杀，我们就称它为‘狼神’。”哥哥解释给宋云州听，随即疑惑地问，“你没见到狼神吗？那这些狼为什么会跟着你？”
宋云州不答反问：“你凭什么断定我去过悬铃森林？”
“因为狼神存在，附近所有的狼群都自发去悬铃森林里生活了。”哥哥的语气理所当然，他侧头看了妹妹一眼，“悬铃森林是禁地，我们还是在很小的时候远远见过一次狼。”
宋云州算是明白这两人看到狼时的惊喜感从何而来了，他把自己所知的情报挑挑拣拣地告诉了他们一些。
“悬铃森林着了大火，有军队围山猎狼。我恰巧从外侧经过，撞见这群狼逃离，意外救了它们的幼崽，就一路跟着它们胡乱跑了过来。”宋云州的眼神朝黑狼瞟了瞟，“我看见时它就已经受了伤，没遇到什么狼神。”
这场变故显然在兄妹俩的意料之外，他们一齐倒吸了一口冷气，震惊不已。
妹妹忙问：“刚才的巨响和此事有关？”
宋云州隐去了魔法的成分，随口说：“山石受不了火焰炙烤，崩塌了。”
宋云州抱着狼崽，加上身边这群如假包换的狼，非常具有说服力，兄妹俩几乎是瞬间就相信了他的话。
哥哥垂眸思索了一下，转头对妹妹说：“我们现在就返回村子吧，这件事必须赶紧告知村长婆婆。”
妹妹立刻点头同意。
宋云州以为兄妹俩抬脚就要离开，不料哥哥转而热情地邀请他：“你们要不要跟我们一起回村？”
宋云州拒绝道：“可能很快就会有追兵赶来，我们得继续往远处走了。”
“此处离悬铃森林已经足够远了，一时半会儿没人能找到这里。村子不算远，至少今晚你们可以放松休息，明天再往远处跑也来得及。”哥哥态度真诚地向宋云州提议，“而且这匹受伤的狼也能得到更好的照料。”
说到黑狼，宋云州确实犹豫了，若是继续赶路，就只能把它扔下等死，这并不是宋云州所愿发生的事情。
既然决意要救，私心里，他希望可以保全这群狼。
片刻后，宋云州跟着兄妹俩走在了回村子的路上，他没靠得太近，和另两人之间隔了三四匹狼的距离。
哥哥用坚韧的细藤牢牢缠住黑狼的嘴，防止被它误伤，他手臂肌肉蓄力一抬，双手分别抓住黑狼的两条前腿和两条后腿，将它稳稳当当扛在肩颈上。
妹妹举着火把照明，蠢蠢欲动地几次回头看向宋云州怀里的狼崽，很想凑过来摸摸它。
宋云州的眉眼看着温柔，此时的眼神却实在冷淡，一下子就把她劝退了。
妹妹暗自瘪了瘪嘴，摸不着狼崽，她还能摸大狼，遂凑到哥哥身边，悄悄抬手摸了一把黑狼硬挺的背毛，心满意足地偷笑。
宋云州在后方注视着兄妹俩的举动，逐渐卸下了防备。
怕引来追兵，一路上谁都没有说话，闷头赶路加快了行进速度，宋云州没过多久就看到一片村庄的轮廓。
村落位于森林一侧的山脚下，屋舍错落分布，占据了不小的一片谷地。
时值夜半，绝大多数人家都熄着灯安眠，悬铃森林遭遇的变故并未对这里产生多大的影响。
月光静谧照耀下，有人正站在村口眺望，望见兄妹俩，立刻奔跑着迎过来，但他没跑几步就止住了脚步，震惊地向后退却。
哥哥上前与那人简要说明情况，那人惊疑不定地探头看了宋云州几眼，撒腿跑回了村子。
兄妹俩带着宋云州和狼群回到了他们家的院落中。
狼群在篱笆围起的院子里踱步，听到消息从床上爬起来的村民们围在院落外，向里面探头探脑，小声交谈着。
宋云州解下背包，放在屋内的方桌上，他和妹妹一起把一条厚毯子平铺在地上，好让哥哥将黑狼放下来。
黑狼的气息依旧微弱，不过好在情况没有更加恶化。
哥哥翻箱倒柜找出适合的草药，碾碎制成药汁，同时嘱咐妹妹去厨房拿些吃的过来。
宋云州解开黑狼腿上染着血的布条，这时才跟他们交换了名字。
哥哥桑古，妹妹莫莉，两人年幼时，父母进山打猎不幸受伤身亡，兄妹俩在其他村民的帮衬下长大，现在也能独立支撑起这个家了。
桑古没什么戒心，三言两语大致讲了自己的情况，淳朴地笑了笑，说：“村长婆婆对我们很照顾，生活算不上辛苦。”
宋云州用干布擦去黑狼伤口处的血渍，桑古将药汁仔细涂抹上去，用新布条重新包扎了伤口。
莫莉带宋云州去洗了手，把一大碟肉干推到他面前，轻快道：“你尝尝，这是我们自己做的，味道很好。”
宋云州用手捻了一小块来吃，肉质又薄又韧，很有嚼劲，且肉香随着咀嚼越发浓郁，咽下后仍齿间留香。
宋云州肯定地点了点头，对莫莉笑了一下，刚想张嘴夸一句好吃，就听屋外细细碎碎的人声一下子静了下来。
安静到来得十分突兀，宋云州下意识握住剑柄，长剑出鞘一寸，莫莉和他一同扭头看向屋外。
桑古走出门探头望了一眼，又快步返回屋内，他面上带着笑，安慰宋云州道：“不用紧张，是村长婆婆来了。”
宋云州跟兄妹俩走到院子里，正好看到有两人正朝他们这里走来。
侧前方举着火把带路的正是他们在村口见过的青年，他身后跟着的是一位头发花白的老太太，拄着木拐杖，脊背微微佝偻，皮肤上满是岁月留下的褶皱，看起来应该已至耄耋之年。
老太太腿脚还很灵便，一路与青年同行，却不见一丝疲累。
一众村民安静地立在道边，等老太太靠近后整齐鞠躬行了个见礼。
老太太视线扫过身侧院中的狼群，神情肃然，手中结实的黄褐色藤木拐杖顿了一下地面，不怒自威地声音响起：“都回去。”
村民们连一星半点不愿意的表情都没显露，就立刻顺从地各自散去。
桑古在这时轻拍了一下宋云州的肩膀，等宋云州疑惑扭头看过来，他便凑上来小声耳语，善意地将村长婆婆介绍给宋云州。
老太太名为邓恩，自年轻时接任村长之职，至今已有六七十个年头，在村中极有威望。
桑古说村长婆婆总是一脸冷色，看上去有些难以相处，但实际上很温暖，是位亲切和蔼的长辈。
待村民们散了个干净，邓恩这才只身进入小院，狼群在她踏入院落的那一刻纷纷亮出尖牙利爪，自两侧围上来，威胁地低吼着。
邓恩却面不改色，毫无惧意地淡然抬步向前，狼群没有得到进攻命令，也只能眼睁睁看着她向屋舍靠近。
宋云州学着桑古和莫莉恭敬鞠躬行礼，称了一声：“村长。”
邓恩审视的目光扫过宋云州，与宋云州坦然的眼神接触一瞬，随后她继续向屋中走去，给身后三人留下一句：“进来吧。”
宋云州在邓恩对面坐下，顺手将趴在桌上的狼崽重新抱进怀里，安静注视着眼前的老太太。
桑古和莫莉给桌边的两人各添了一杯水，见村长婆婆没让他们回避，便搬了凳子坐到离桌子不远的墙边。
邓恩看了宋云州臂弯里的狼崽一眼，话音老迈却中气十足：“自悬铃森林封闭之后，你还是第一个敢与狼群亲近之人。”
正如桑古所言，邓恩虽不苟言笑，但她说出的话给人的感觉就如同闲话家常一般。
宋云州放松地询问道：“我对悬铃森林的旧事并不怎么了解，今夜不过偶然途经，不知道村长为什么要这么说？”
邓恩垂眸看向手边的水杯，似乎不太相信宋云州的话，沉默半晌，她开口道：“燎原的火种早已埋下，这场大火迟早会燃起，只是恰好发生在今夜罢了。”
宋云州旋即正色，听邓恩徐徐说道：“悬铃森林曾为神明属地，彼时它还不叫这个名字，只是一片无名林木，没有沾染半分血腥。直到十多年前，王驾行经此地，意外遭遇狼群伏击，王后险些丧命，幸得卫队及时救援方死里逃生。消息传至王城，国王震怒，即刻下令灭狼。无数士兵持着兵器冲入森林，不止是狼，凡是看见的动物，都被他们尽数斩杀。
“此举触怒神明，他将神力附着在一匹白狼身上，由它率领狼群，反杀所有入侵者，并将他们的尸骸高高挂起，以此震慑后来者，悬铃森林由此得名。在这之后，悬铃森林就变成禁地，白狼成为了此地的守护神，闯入者无一例外都殒命于此。”
宋云州听到这里，没理由再不明白王室为何要大力悬赏猎白狼——
并非因为那张狼皮有什么特殊作用，而是拥有魔法的白狼狠狠挫败了王国的军队，打了国王、甚至是整个王国一记响亮的耳光，所以为了王室的权威与尊严，白狼必须得死。
或者也可以说，猎狼一事，已经演变为王室与神明的争端。
如此一来，王室给出的悬赏条件必定价值连城，难怪之后还有那么多人不惜性命闯入悬铃森林碰运气，原来是为自己乃至家族中的几代人搏一个一步登天的机会。
而在这种情况下，与狼群亲近，大概与叛国无异。
邓恩果然也说：“那匹狼的存在，本身就是神殿对王权的挑衅，王室恨之入骨，早晚都将爆发一场战争。”
“若是你现在将这群狼交出去，哪里还用得着狼狈逃窜，追兵们反而要向你俯首称臣。”邓恩盯着宋云州的双眼，不知真假地诱惑道，“你将获得世袭的王爵之位，千亩良田封邑，享一生富贵荣华。”
宋云州不为所动，淡定反问道：“既然王室给出的报酬如此丰厚，为什么不是由你们将我和狼群一起交出去？整个村子的人不是都能因此受益吗？”
邓恩似是认真考虑了一下宋云州的提议，点了点头，赞同道：“说得是啊。”
“只可惜，我们没人稀罕这些赏赐。”紧接着邓恩话锋一转，“我们不认可神明所为，但在那种情况下想要保住狼群，保住这片养育我们几代人的森林，似乎也只有与王军硬碰硬这一个办法。我们无法站到最前线与军队相抗，但在力所能及之处，至少不该背叛森林。”
宋云州大致摸清了这个村子里的人对狼群的态度，他突然很想知道：“如果我刚才动心了，你会怎么做？”
闻言，邓恩忽而微微露出一个笑容，冷肃的面部线条顿时柔和许多，而从她口中说出的话却寒意刺骨：“杀了你，倒也不难。”
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第26章 神明属地
