斥候营的训练分为探、听、演、判四项，旨在锻炼远距离侦察、声音辨识、乔装改扮以及综合分析判断的能力。
谢如归虽未正式入斥候营，却有“半个”师父。之所以是半个，是因为此人从不承认收了谢如归这个“徒弟”。
师父和谢如归一样，是被朝廷发配到军中的罪犯，他看起来约莫四十出头，身材精干，只有一只眼睛尚有视力。因其出手狠辣和那标志性的独眼，军中人都唤他“毒龙子”。
此人的经历颇为传奇——他曾考中进士，做了几日官，却因私挪账户、盗用礼部修庙银两而锒铛入狱。你要说他贪吧，可他又转手就将这些银两送给了乡下穷苦百姓，助其置办田产，自力更生。
后来罪行败露，他在官兵围剿时竟乔装改扮成刺史，大摇大摆地从官府里走了出去也无人发现。再后来，他投了绿林，独占山头为王。若只当个山贼，在自己的一方小天地里耀武扬威倒好，但他偏生又不安分，不仅将山头改造成了药田，还训练手下们如何经商理账，规划物流。这一来二去，几年经营下来，他的山贼窝子竟成了燕地一等一的药材供货中心，甚至缴纳的税银多得让当燕国公亲自赐字授牌，成了皇商。
“那为啥子他还会来咱们营啊？”小丰忍不住插话。
一旁的谢如归心中也是有此疑问，这种能力通天的天才，是如何被抓住落网的？
“他是主动投营的。”老马一碗黄汤下肚，咂了咂嘴，“八年前，大盛和西戎的和谈因西戎大皇子的死而破裂。西戎老国王与北方鞑虏勾结，突袭了燕地。那一战，燕地三城皆成焦土。毒龙子当时因为外出带新人走镖避开了，等回去时，他亲眼看到苦心经营的山头付之一炬，满城死伤遍地……”
老马不禁叹了口：“他号召还算精壮的难民，用计谋突袭，以寡敌众，竟夺回了一座城池。他的一只眼睛也是在那时候失去的。”
“那之后他主动对朝廷自首，并求能够入军营以赎前罪。”
小丰和谢如归闻言皆沉默，在国家被侵犯的危机前面，个人的聪明才智如同风中残烛般渺小无力。
自此之后，谢如归在营里偶尔看见毒龙子的时候，都会有意观察。直到某一天，她深夜正从河边冲洗完澡返回军营时，忽然听到一个声音。
“你这样，迟早会被人发现是女人。”
循声望去，一个身着蓝衣的中年男子斜倚树下，散发略带颓废的样子，眼罩遮面，正用右手支着下巴，目不转睛地看着谢如归。
正是毒龙子。
“你胡说什么？”谢如归想打个哈哈混过去。
毒龙子径直道破：“你入营的时候我就发现了。你以为用束胸和发育慢为借口，能瞒得了几时？若要活命，我倒是可以教你几招。”
“但你若无意承认，今天这话当我没说。”
毒龙子直起身子，拍了拍身下的尘土。他向来不愿管闲事，也懒得揭穿，但直到前几日，听说谢如归以己身换得小丰一命，并成功救下军营粮草时，他才改了主意。
不过他也向来不是个有耐心的人，若是对方无意坦诚，他也尊重他人命运。
谁料谢如归二话不说，便要跪拜行礼：“好，师父请受如归一拜！”
“慢着，谁说要收你这臭丫头了？”毒龙子连忙拦住，这才发觉男女有别，讪讪收回了手，老脸一红。
看不出来，年纪一大把，竟然如此纯情？
谢如归狡黠地笑了，鼻子眼睛眯成一团，像只狐狸。
毒龙子看出她内心的促狭，恼羞成怒，佯作转身就走，“你再这样，我今晚就去将军那举报你！”
“别别别，师父我错了还不行吗！”
从此，但凡遇到机会，谢如归就会跟着毒龙子学些斥候技艺，尤其是她那过人的听力和模仿天赋，让她的技艺日益精进。
“细致入微的观察是一切的基础。唯有观之入微，方能准确模仿，由外及内成为那个人，进而揣摩他的想法，预判他的行动。”
这是毒龙子教她的第一堂课，也是斥候技艺的精髓所在。
此语一直铭刻在谢如归心间。
虽然她与初四和初六只相处过一晚，她大致已经了解初六在队伍里的定位以及脾性——他为人谨慎且有些孤傲，不轻易低头求助于人。可他偏偏又是个责任心极强的人，面对目前俘虏中毒之事，他应该又着急又无力，正是谢如归切入的最好时机。
要让他能够卸下防备，获取信任的方法，不仅需要谢如归能够成功在他面前证明自己的能力，还需要有个能让他觉得胜券在握的弱点。
谢如归依照记忆中毒龙子的秘方，配齐了易容术所需的材料，将自己做成了一个胡人样貌。为了让初六掉以轻心，她还特地准备了特殊的草药汁液，能让人暂时失明五个时辰。接着，她挑了一处胡人云集的地段，支起摊位，打出免费医治的噱头，成功地掀起了胡人内部的一阵风浪。
一切都准备就绪，只待鱼儿上钩。
摆摊的第三天，谢如归终于等到了意料之中的客人。
“杏仁、芍药、桔梗、丁香和干姜。你告诉药房此药方用于治疗胸闷气短，他们自会给你配比。这点银子你拿着，当我买下你的位置了。”
声音傲气蛮横，与她想象的如出一辙，看来，鱼儿是上钩了。
果不其然，他紧接着语出威胁，还瞧不起她的本事。
“这位侠士，你去市场买些卤水豆腐，只需简单清蒸加上京城特产的蜂蜜，送去给你的贵客吃上几日。记住，只能吃豆腐和煮开的热水，若有起色，你可来此地寻我，履行赌注。”
“姑娘，水土不服症状已经出现的时候，可不能食用豆腐。”
不过是些食补的小伎俩，他一开始还真觉得这神女有多神通，原来不过江湖骗子一个。
初六的语出不逊也在谢如归的意料之中，她只是淡然一笑，“侠士，反正你现在也无计可施，不如按我说的做？”
她故意在“无计可施”这几个字上加重语气，果不其然，这几个字就像针一样，将他膨大的自尊心一下戳破。
“若是无用，姑娘，咱们可就衙门见了。”
说完初六拂袖而去。
两日后，谢如归早早便到了四马路，只是这次不同，她没有再支起摊位，只是手持药箱，静静地等着。
辰时一至，她便听到了熟悉的脚步声，是初六。
“神女这般早到？”他对谢如归这一身轻装有些惊讶，似乎这姑娘料到自己会在此时登门。
谢如归笑而不语，晃了晃手中药箱：“侠客，我们可以出发了吗？”
将军府守卫森严，进门需过三道关卡，每一层都需要搜身和验证身份。若不是男女有别，谢如归都怀疑他们会摸摸她的脸，来确认是否有易容。
谢如归一边走着，一边在脑海里画出详细的地图，记录将军府分配和巡守规律。幸亏之前在这里还未成为将军府时，谢如归常常通过狗洞偷溜在此，对她来说记住这些不是难事。
行至西厢偏楼处，初六站定示意谢如归在此等候，转身上前几步询问守卫。
“今日里头可有异动？”
“报告长官，‘老鹰’今日还未进食，摔了碗骂骂咧咧一通,便没了动静。‘黄狗’们今日气色不错，正在楼下打牌。”
“嚯，他们可真有闲情逸致，自己的主子随时可能翘辫子也不在意。”
“都是听命于人，看起来他们对于上面那位也是颇有微词。”
谢如归虽离得有些距离，却将这番话一字不漏地收入耳中。
闲聊结束后，初六走至谢如归身侧，主动伸出手：“神女，这边请。”
谢如归谢过，单手搭在初六胳膊上，踏进了西厢。脚才刚一入门，扑鼻而来的西域香料味道就让她忍不住打了几个喷嚏。初六递过手绢，就连他这种天天前来诊治的大夫，也难以习惯这股子味道，所以他常备着遮蔽口鼻的手绢。
“谢了。”她接过手绢，捂住口鼻，随着初六的指引，一路上了三楼。
三楼外站着五个士兵，身后是一个坚实的铁制大门，在确认了初六的身份后，集合了这五个士兵之力，才将这扇大门给推开。
这等戒备，当真滴水不漏，不愧是初云骁的手笔。
门推开后，出乎意料的是，屋内并未听见常见的吵嚷之声。这西戎大皇子养尊处优惯了，即使当了俘虏，也每日见人必骂他们怠慢于他这个皇子，让他住的什么破地方，吃的什么破东西。
真是死到临头还要和鬼差讨价还价的主。
初六定睛一瞧，只见西戎大皇子直挺挺地躺在床上，口吐白沫，已然昏死过去。
“怎么回事！！”初六初六大惊失色，连忙上前察看，而之前扶着他的谢如归，手上没了支撑，身形不稳不由摔倒在地。
初六来不及怜香惜玉，细细检查了大皇子的情况，嘴唇青紫，眼珠泛白散瞳，万幸尚有微弱的呼吸。
稍定了心神，初六这才发现谢如归还匍匐在地，赶紧上前将她扶了起来。
“神女，抱歉！”
“不碍事，侠士也是救人心切。”谢如归摆摆手表示不甚在意，但也关心那大皇子的情况，“病人情况如何？”
“嘴唇青紫，口吐白沫，所幸还有呼吸。”初六简述了病症，“本来这几日按照神女的要求，这几日病情本已见好转。甚至刚刚我也咨询了‘看护他的人’，其他几位病人今日早已无异，可独独他出了事故。”
“劳驾扶我过去。”
谢如归伸出手，初六将她从地上扶了起来到床边。
虽然暂时无法用眼睛观察现下情况，幸好初六是行医出身，谢如归所指之处，初六都能细致地说出情况，简直比亲眼看到还有用。
根据初六的叙述，这大皇子是典型的中毒加重，生命垂危。
这毒是如何指定下到他的身上的？
谢如归伸出手摸了摸那西戎大皇子的脸，那脸上混着呕吐物，就连初六一个大男人对此都深感嫌弃，没想到她一个姑娘竟然毫不避讳。
更甚者，她竟然将沾了秽物的手指凑到鼻端嗅了嗅。初六不禁皱眉，感到胃部一阵恶心。
“侠士，可否请你让‘看护’这个病人的仆从上来问话？”
虽不明所以，但事态紧急，初六当即吩咐守卫将那几名俘虏带了上来。“说，这几日你们家主子都吃了些什么？”
初六一鞭子抽在地上，那几个俘虏立刻跪下求饶。
“大人给什么我们吃什么啊，这几日都是那些软软无味的白色东西，大皇子因为不满味道，今早摔了碗，就再没吃过东西。”
“胡说！什么都没吃，怎会变成这样？！”
“小的，小的也不知道啊！”
仆从的话与守卫禀报如出一辙，并无破绽。
就在这时，谢如归听到两个仆从交头接耳，说了几句胡语。得亏之前毒龙子的培训，谢如归在望城里因为长期观察胡人，胡语早已学的滚瓜烂熟。
“你不是偷偷把藏起的肉馍给了大皇子吗？该不会就是那玩意儿出了问题吧？”
“闭嘴，别多话。”
话音未落，他们就发现初六身后那个蒙面女子正用洞察的目光“盯”着他们，虽然她的眼神有些涣散，显然是位盲人，但那股凛然的气场却让他们不寒而栗。
初六见状,不禁心生疑窦：“神女，你听到了什么？”
“看你们最好趁我告发之前，把藏起的肉馍交出来。”
是胡语？！
那两人骇然，慌忙跪地求饶，“大人，小的家里贫寒，这藏粮也是为了活命！今早大皇子不肯吃您送来的饭食，小的就把那点儿私藏孝敬给他了……”
大皇子还赏了他一片金叶子，当然这话他烂在肚子里没有说。
初六听了气急，他千防万防，就为了能替初云骁摆脱被威胁的困局，没想到竟然被这几个小人给破坏。
“你把那剩下的肉馍给我送来。”谢如归淡定自若地命令，“你刚才说你有囤食的习惯，想必没把全部孝敬出去吧？”
竟说漏了嘴，连唯一的借口都被堵死了。那俘虏真想一巴掌抽自己的嘴，但一切已经于事无补，在守卫的押解下，他从房梁暗格里取出剩下的半个肉馍。
初六当即取来验毒，银针一试，竟无任何反应。
“姑娘，这肉馍似乎并无问题？”
谢如归接过肉馍，凑到鼻端轻嗅几下，顿时了然于胸。
“你家大皇子饮食可有偏好？比如……某种特殊的香料？”
几个仆从面面相觑，虽说大皇子的饮食起居都由他们照顾，不过自从被俘以来，他们吃喝都是统一标准，大皇子有单独加料吗？
众人你看看我，我看看你，一时都摇头否认。此时，突然有个仆从颤颤巍巍地举起了手。
“那个……我记得大皇子之前抱怨大盛的食物偏甜，所以他每次饮食都会加些茴香。”
初六听罢，当即唤来守卫。
“搜！给我把这里翻得底朝天！”
不消片刻，果然在衣柜暗格里搜出一个香囊，打开一瞧，里头装满了各色西域香料。初六将这些交给谢如归，她只消一嗅，便断定了罪魁祸首。
“马钱子。”
马钱子味苦，可入药有止痛散淤之效，但过量服用则易引痉挛、呕吐，状若水土不服。
“侠士，请立刻派人准备甘草，绿豆和生姜，送我到膳房去！”
初六立刻安排人去准备。
此次事件的手法，要么有人偷偷将大皇子的香料掉包，要么有人将全部出口至大盛的茴香都动了手脚，掺了马钱子粉。
而能做到此事的人屈指可数。纵然西戎二皇子能够控制西戎商道茴香供应，但这些货品在出口至大盛时未必不会被边防管理的人发现从而被截下来。
所以，此事要做成，大盛与西戎必有内应，而且还得是位高权重之人。
谢如归坐在膳房里苦思冥想，这时已有士兵端着药材放在她身侧。
“喂，你别走！过来帮把手！”
甘草须与绿豆、生姜一同炒制，再熬成药汤灌服，方可解毒救人。只是谢如归目不视物，翻炒的活计只得假手他人。
“你把火加到最大，然后放入甘草和绿豆，不停翻动，直到我说停。”
那士兵“嗯”了一声，便照着吩咐去做。
谁知没一会儿，谢如归就觉得衣裙一烫，似是沾了火星。
“啊，姑娘，你着火了。”
谢如归跳了起来，手忙脚乱地拍打着自己的左腿，她现在眼睛看不见，更是恐慌。
“我来帮你！”
话音未落，一盆凉水当头浇下，登时将谢如归淋了个透心凉。
……
厨房里死一般的寂静。
谢如归抹了把脸上的水渍。
“你……可真行。”
那士兵倒还挺关切：“姑娘你没事吧？”
下一秒，他就迎上了谢如归劈面而来的一掌。
“你连个生火都不会吗？！！”
谢如归怒不可遏，一掌便拍了过去。谁知那士兵竟灵巧地一闪，谢如归没料到，力气没刹住险些摔倒，多亏那人眼疾手快，一把将她拽进怀里，才没让她今天跌第二跤。
“你个小姑娘怎么这么暴脾气？”
谢如归这才发觉自己竟被禁锢在一个温热的胸膛里，气得七窍生烟。
“谁家生火会把人给烧了啊！”
此时有人从门外经过，看到膳房内一男一女抱在一起，虽然是剑拔弩张的表情，外人看起来竟有点暧昧。
“将军？你在干什么呢？”
药方和治疗手段参考——《马钱子中毒及中毒解救与预防研究进展》，作者温小丽，曾浩涛，刊登于自《中国医药指南》2011年11月9卷。
作者有话说
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第18章 第十七章
