暮春三月，京城的天空像是被谁泼了一层淡墨。雨，淅淅沥沥下了三日，终于暂时停歇。
燕府的书房坐落在府邸东北角，青砖黛瓦，檐角高翘如飞翼，几只鎏金铜铃在风中纹丝不动。檐下悬着一盏褪了色的红灯笼，在风中轻轻摇晃，将昏黄的光晕投在青石台阶上，又被积水晕开，像是一滩化不开的愁绪。
书房内，燕武洲独坐案前。
烛火摇曳，将他硬朗的轮廓映照在窗纸之上。他身着一袭玄青色直裰，腰间系着一条素白丝绦，发髻用一根乌木簪子束得整整齐齐。案上摊着一卷《六韬》，书页已被翻得起了毛边，旁边是一盏早已凉透的龙井，茶叶沉在杯底，像是一层墨绿的苔藓。
窗外风声呼啸，偶尔夹杂着几声春雷，滚过天际，又消失在远处的屋脊之后。
燕武洲的目光落在书页上，却一个字也看不进去。他的眉头紧锁，浓眉几乎拧成了一个"川"字，那双平日里沉稳如渊的眼眸此刻布满了血丝。北境的消息今日传至京城——皇帝的弟弟，镇北亲王，于三日前在北境朔州起事，号称"清君侧"，实则是要夺那九五之尊的位子。
"清君侧……"燕武洲低声念着这三个字，嘴角浮起一丝苦笑。
他自幼习武，熟读兵书，自然明白这不过是造反的托词。历朝历代，但凡起兵谋反者，总要寻个冠冕堂皇的理由，或是"清君侧"，或是"靖国难"，说什么"君昏臣奸，天道不公"，说什么"清君侧，正朝纲"，仿佛只要口号喊得响亮，刀兵之祸便成了正义之举。
一阵风拂过，吹得烛火剧烈摇晃，在墙上投下跃动的影子。燕武洲站起身，墙上挂着一幅大周疆域图，他用手指在朔州与京城之间缓缓划过，最终停在一处——禹州。
"屯粮重地，夹在京师与前线之间……"他喃喃自语，眉头皱得更紧，"若禹州有失，前线大军粮草断绝，不战自溃。若禹州稳固，则可支撑数年。"
正沉思间，门外传来轻巧的脚步声，伴随着一阵淡淡的桂花糕甜香。
"少爷，"门外传来老仆燕福的声音，"姜姑娘来了。"
燕武洲眉间的褶皱稍稍舒展："请她进来。"
"武洲哥哥！"门扉轻启，一抹淡黄色的身影如春日里最早的那束光闪了进来。来人年约双十，身着淡黄襦裙，外罩一件浅绿纱衣，腰间系着一条鹅黄丝绦，乌云般的秀发挽成一个简单的垂鬟髻，只簪一支白玉木兰花钗，在烛光下流转着温润的光泽，衬得那张小脸愈发莹白如玉。她生得杏眼桃腮，肌肤胜雪，笑起来时眉眼弯弯如新月，一笑起来，露出两颗小小的虎牙，左边脸颊陷下去一个浅浅的梨涡，仿佛盛着蜜糖，整个人如同三月的阳光，瞬间驱散了书房内的阴霾。
"阿沅，你怎么来了？"燕武洲紧锁的眉头不自觉地舒展开来，声音也柔和了几分。
姜沅，礼部侍郎姜进之的独女，与燕武洲青梅竹马，两小无猜。两家相邻而居，她自幼便喜欢跟在燕武洲身后，唤他"武洲哥哥"，一唤便是十几年。
"武洲哥哥！"她提着一只朱漆食盒，脚步轻快地跨过门槛，发间的流苏随着动作轻轻晃动，"我爹从江南带回的龙井，还有知味斋新出的桂花糕，你尝尝？"
燕武洲接过食盒，指尖不经意触到她微凉的手，心中一暖："这种时候，你还往外跑？"
"这种时候才要往外跑呀，"姜沅将食盒放在书案上，自顾自地打开，一股清甜的桂花香顿时弥漫开来，"我爹说，越是风雨欲来，越要该吃吃该喝喝。愁也一天，喜也一天，何苦把自己愁坏了？"
她歪着头看他，那双杏眼里盛满了笑意，像是根本不知道北境已经战火连天，不知道这京城看似平静的表象下已是暗流汹涌。
"更何况，朝堂自有大人们操心，你尚未出仕，何必如此焦心？"
燕武洲望着她，忽然觉得书房里沉闷的空气都清新了几分。
"阿沅，"他低声道，"若有一日，我要离开京城……"
"那我便等你回来，"姜沅打断他，将一块桂花糕塞进他嘴里，"武洲哥哥，你忘了？小时候你随燕伯伯去巡边，一走就是大半年，我不是也等过来了？"
糕点在舌尖化开，甜腻中带着一丝桂花的清苦。燕武洲咽下，却觉得喉间发涩。
可是此次不同往日。燕武洲无言，唯有烛火噼啪作响。姜沅的笑容僵了僵，望向他："武洲哥哥，你……你是不是有事瞒着我？"
燕武洲一怔，随即苦笑。他这位青梅竹马的妹妹，看似天真烂漫，实则心思细腻，他的情绪变化从来瞒不过她。
"阿沅，陛下今日召见父亲，有意……有意让我驻守禹州。"
姜沅的动作顿住了。
禹州。她知道这个地方，大周朝的屯粮重地，夹在京城与北境之间，是天下粮脉的咽喉。若北境战事不利，禹州便是最后一道屏障；若京城有变，禹州又是悬在所有人头顶的利剑。
"可……可你从未领过兵啊！"姜沅急了，上前一步抓住他的衣袖，"圣上怎么想的？你怎么能去那种地方？"
燕武洲望着她慌乱的神情，心中五味杂陈。他缓缓将她的手从衣袖上轻轻握住，感受到她指尖的冰凉。
"但这是陛下的意思，"燕武洲的目光望向远方，仿佛穿透了重重院墙，看到了那座金碧辉煌的宫殿，"陛下说，禹州乃屯粮重地，需得信得过的人把守。燕家世代忠良，我又是将门之后，正合适。"
姜沅低下头，长长的睫毛在脸上投下一片阴影。燕武洲看不见她的表情，只看见她纤细的肩膀微微颤抖。
"阿沅……"
"我没事，"她抬起头，眼眶已经红了，咬着下唇，却强撑着笑意，"武洲哥哥是去做大事的，我……我替你守着这院子，守着你回来。可是，我不明白……朝中老将那么多，为何偏偏是你？"
燕武洲沉默片刻，终是叹了口气："阿沅，你不懂朝堂。陛下这是……"
"什么？"
"父亲在朝，我在外。我在外，父亲必尽心辅佐陛下，以保我平安；父亲在朝，我必忠心守土，不敢有异心，"燕武洲苦笑，"互相挟制又互相保全，这便是帝王心术。"
一滴泪终于忍不住，顺着白皙的脸颊滑落，如同珍珠般晶莹，在鹅黄色的裙裾上洇开一小片深色的痕迹。她猛地扑进燕武洲怀中，双手紧紧环住他的腰，将脸埋在他宽阔的胸膛里。她的身子很软，带着淡淡的茉莉花香，此刻却在他怀中微微颤抖，像是一只受惊的雀儿。
"我不许你去……"她的声音闷闷的，带着哭腔，"我不管……我只知道你从未打过仗，你若是有个三长两短，我……我……"
燕武洲心中大恸，浑身一僵，随即缓缓抬起手，轻轻抚上她的后背。
"阿沅，"他的声音沙哑，"皇命难违。"
"那就违一次又如何？"姜沅抬起头，泪眼婆娑地望着他，"咱们走，离开京城，去一个没人找得到的地方……"
"胡闹，"燕武洲轻轻拭去她脸上的泪痕，动作温柔得像是在对待一件易碎的瓷器，"我是燕家的儿子，岂能临阵脱逃？父亲一生清名，岂能因我而毁？"
"那我呢？"姜沅抓住他的手，指甲几乎嵌入他的皮肉，"我怎么办？"
燕武洲望着她，虎目中亦有波光闪动。他张了张嘴，想说些什么，却终究化作一声长叹。
"那你……何时动身？"
"尚未定，但就在这几日。莫哭，"他笨拙地拍着她的背，"阿沅，我答应你，战事一了，立刻回京。到时候……"
"到时候怎样？"
"到时候，我便娶你过门。"
姜沅在他怀中僵了一瞬，随即哭得更凶了，却带着几分羞恼，拳头轻轻捶在他胸口："谁……谁要嫁你……"
"你不要嫁我？"燕武洲难得地露出一丝笑意，浓眉舒展，竟显出几分少年气来，"那我去娶别家姑娘？"
"你敢！"
两人正说着，书房门突然被人一脚踹开。
