宜香城外西南方向，相去二十里的地方，便是享负盛名的西北帝都，武兰都。

武兰都坐倚天脉山四环古黄河，自古就是整个西北的商贸枢纽。虽然漠北叛战和五胡之乱让武兰都首当其冲几乎经受灭城之灾，但自从太元帝一统天下，于盛元初年亲临视察一番之后，武兰都犹如风吹野火过枯草，以钱潮之势迅猛发展起来。

千年古城，一梦朝夕，八方聚繁华。盛元五年的武兰都，与帝都长宁、东南乌晋呈鼎立之势，平分天下人杰灵资，金银财富。

人烟稠密的地方，鬼灵妖邪之物自然也多。

南方盛行崇佛拜道的风气，寺庙道观林立于高山云海，游僧野道漫溢于酒巷茶楼，八哥因巧舌而能人语也会被那些酒肉僧道们说成是妖怪，那些真正带丝妖灵之气的异物更是夹缝中生存，无所遁形。

所以在南方，道行中下的妖邪难以存活，道行中上的僧道也难混迹。

然西北却是不同，这里的百姓自古粗犷狂野，胆大洒脱，不怕也不屑小妖小鬼。只要能喝上两碗爽快酒，豪啖一顿牛羊肉，盘活几桩赚钱的买卖，管他是人是鬼，都是朋友！反倒是那些坑蒙拐骗的游僧野道，白占地方的金寺玉观，是最不招人待见的。

西北在这方面的毫不芥蒂，自是引致许多逃自南方的妖灵鬼魅。说来也怪，纵使西北妖鬼云集，倒从未出过人妖不合的大事，武兰都灵异的发展速度，外界无不猜测或许有妖鬼在背后推波助澜。

就拿黑曜石铺就的平亭路来说，虽是攫人眼球奢华至极，但走在上面总能感到一股幽幽冷气，明晃晃的石路里似乎藏着一双随人脚步的眼睛。

诸如此类的现象在武兰都不胜枚举，只要无害人命，也无伤大雅。

偏偏一天前，位于静宁巷尾的薛家大宅出了怪事：薛家大少爷夜半梦游，围着院内五棵同根古榆一直跑到天亮。叫也叫不醒，拦也拦不住。跑得口吐白沫，两眼直翻，也无法停下来。众人都说薛家少爷是着魔了，被小妖小鬼控制了，得赶紧找个会法术的道士和尚给驱驱鬼。

然而偌大的武兰都，抓只小鬼容易，找个道士却难。

薛老爷子一张告示一张告示地往街头巷尾贴，一把金子一把银子地差人去找，也找不到半个僧道。眼看着宝贝儿子快要累死，薛老爷子心下一横，往外放话，谁要是能救他儿子，他就将半边家产拱手相让！

***

个春甫一进城，拥挤的人群自动给她让出一条小道。

众人分站两边，侧首打量，对着她指指点点，交头接耳。

个春感到过往行人异样的眼光，心下纳闷一边加快脚步，瞅准人群中的一个缝隙，正要冲出去时，前面突然传来劈天盖地的呼声：“抓住她！快！”一群五大三粗的壮汉，粗鲁地推开围观的众人立即将个春团团围住。紧接着，从他们身后飞出一根麻绳直取个春。

个春反应迅速，倾身一侧，抓住麻绳一端，用力拉扯，麻绳那头的壮汉立马被甩到空中，嗷嗷坠落的同时，个春借力点足，纵身飞到了屋顶上。

人群哗然，那几个大汉从突然的变故中回过神，为首的一个指着个春大喊：“你、你休想跑！”说罢忙朝旁边人吩咐道：“快去拿家伙！”壮汉们得令四散而去，片刻功夫又各自抱着各色器具回来。

为首壮汉朝另外几人使了个眼色，抱梯子的将梯子搭在屋角准备往上爬，抱木柴的将木柴围着屋子摆了一圈，拿弓箭的已经拉弦搭好箭，箭头直对个春。

“你若识趣就乖乖下来！省得爷几个动粗手！”大汉恐吓。

个春一直冷眼旁观，看着他们自顾摆弄，良久，道：“你们为何抓我？”

“哼！薛老爷的命令，你也敢问原由！”

“薛老爷？”

“没错！若不想惹麻烦，就赶紧下来！”

个春横眉冷对，淡道：“抱歉，既然说不上抓我的原因，恕不奉陪。”

“道侠且慢！”个春真要离开，忽然被一阵清亮的声音叫住，只见一个十二三岁的少年从人群中走出来。

“这位道侠，”少年朝屋顶上的个春拱拱手，道：“下奴蠢笨顶撞了您，望您不要介怀。俗话说救人一命胜造七级浮屠，薛沉碧恳请道侠移步寒舍救我大哥一命。”说完躬身一揖。

个春看他容貌白净，穿着打扮非富即贵，既不像红李村的村民，也不像那些穷追猛打的流氓同行。加之他态度诚恳，个春心里的戒备放下许多，道：“我一介游道，不比悬壶济世的大夫，你大哥的性命我如何能救？”

“道侠，我大哥并非得病……”薛沉碧顿了顿，道：“他恐是被妖鬼附身，从昨夜至今时已经绕着我家后院的古榆树跑了八个时辰！叫拦不住，若再跑下去，必定不久于人世！所以恳请道侠出手相救！”

“武兰都难道没有其他僧道？”

“道侠有所不知，十年前，武兰都所有寺庙道观一夜间尽被烧毁，新建的庙观也一座无成。从那以后，整个武兰都再无一处祭拜供奉之所，僧道也几乎绝迹。大哥出事后，家父欲寻求能捉鬼降妖之人，无奈比登天还难，一听道侠您出现在武兰都，家父也是急昏了头，才会让下奴做出无礼莽撞的行为。道侠，望您海涵，可怜我大哥，救他一命吧！”说完再深深一揖，围观众人也议论开来。

只说北方僧道不比南方混得开，谁能料到还可以用绝迹来形容。

个春放眼整个武兰都，天空澄澈，气韵清明，到处干净地很，一点也不像是妖孽横生的地方。

不过，如果这少年说得都是真话，依照他的描述，他的大哥确实像是被鬼附身。而对于驱鬼这一绝活，只要懂点符咒的道士都是信手拈来，在南方，这样的好生意她可是连边儿都沾不上。还得多亏武兰都的邪门现象，如今镇宅驱鬼的买卖，终于也让她接了一回。

“道侠？！”薛沉碧眼神急切，几乎要哭出来。加之旁人的指指点点，考量一番之后，个春终于点头：“先带我去看看。”语罢纵身跃下，落在薛沉碧身旁。

薛沉碧立即眉开眼笑，朗声道：“多谢道侠，请随我来！”

***

个春去的时候，看到的就是这样的场景：穿着白色睡袍的薛家大少爷像被人栓了一根看不见的绳索，一圈一圈地朝着那五颗同根而生的古榆缠绕。他披头散发，两眼外翻，嘴角挂着一溜白沫子，一看便是累得。薛大少爷的袖口和后背上还印着几道鲜红的血迹，大概是薛老爷尝试捆住他时他自己挣扎弄伤的。

非人之意，必为鬼驱。薛宅花草众多，古木繁茂，虽有木灵清香之气，但阴寒甚重，极易让有心之物趁虚而入。然而，只有道行下等的妖鬼才会弄出这么大的动静，但院内却察觉不到一丝妖气，若有妖鬼作祟，则必定是道行精深的。

个春环视一周，最终将目光锁定在那五颗同根古榆上。

“薛老爷，这五颗榆树有多少年岁了？”

“这房子还没建起来的时候就在了，少说也有两百来岁。”

“它们生在原地从未搬移过吗？”

“我这房子就是围着它们建起来的，至今没有动过，但是建屋之前我就不清楚了。”

“那你们有没有对它们做过修枝剪叶施肥灌溉之类的事情？”

薛望龙摇摇头，道：“古榆同根本就罕见，这五连株天然而生必定祥瑞。老实说，当初建宅选在这里，就是因为它们。别说修枝剪叶，平日有谁敢碰触一下，都是要论家法的。”说完，薛望龙惊疑地看着个春，道：“道侠，您的意思是……”

个春摇摇头：“还不能确定。如果你能多告诉我一些关于这榆树的事情，好的坏的，离奇诡异的，都可以帮我作进一步的论断。”

话音刚落，围着榆树跑的薛落玉哇得吐出一口白沫，之后开始伊呀呀呀地鬼叫。

薛望龙顿时吓得魂飞魄散，沉浸在惊疑与着急中无法冷静下来。

“……道侠，快、快救救我儿呀！”

“薛老爷，在没有绝对把握之前我无法贸然行动。希望您配合我，提供多的线索。”

“道侠，有一件事不知道算不算……”薛沉碧突然插上话来。

“你说。”

“三个月前，我家隔壁搬来五个姐妹，大哥登门拜访之时对她们一见钟情，并有聘娶之意。父亲不同意，大哥就与她们偷偷往来。一次父亲不在家，大哥将她们请到后院喝酒吟诗，不许任何人打扰。我本在书房看书，突然发现窗外乌云集聚，以为要下雨，便打算去告知大哥一声。远远地我就听见大哥的歌声，大哥平日是个正襟危坐，寡言少语之人，如何会在外人面前放声高歌？当时我就诧异，等走到后院，我看到余氏姐妹竟然坐在古榆树上说说笑笑，而大哥则在树下手舞足蹈，有点神志不清。古榆一直是我家尊敬的祥瑞之物，平常稍微靠近，就会被父亲喝斥，陡然见平日淑雅娴静的余氏姐妹坐在上面，我着实被吓了一跳。再者，大哥是个注重仪表气度之人，酒量和酒品一向很好，至于那天为何会在他爱慕之人面前出如此大的洋相，我总觉得纳闷。”

“混账！为何没有将这件事向我禀报？”薛望龙听完，气得吹鼻子瞪眼。

“父亲恕罪！我是怕父亲怪罪大哥，所以没敢说。”

“所以就把你大哥害成今天这副模样？！那五姐妹举止招摇，一看就知道不是什么规矩人，禁止你大哥和她们往来，也是为了你大哥的声誉。你倒好，欺瞒我不说，反倒成了那五个毒妇的帮凶！逆子，统统都是逆子！”薛望龙吼罢，捶胸顿足，望着薛落玉哭丧道：“自作孽不可活，若真是那五个妖孽所为，我薛望龙也没脸活在人世了！”

个春听到此处，心里已有断定。对薛沉碧道：“那五余氏还在住处吗？”

“今天是刘府公子选亲之日，余氏姐妹在受邀之列，现在怕是在刘府上。”

“你带我去找她们。”

“那我大哥？……”薛沉碧略有迟疑。个春看他爱兄心切，拔下发束上的木簪，往榆树上一扔，定定插上。

几片树叶簌簌落下，薛落玉也停了下来，僵硬地站在原地，一动不动。

“我儿！”薛望龙想扑过去，被个春拦住。

“薛老爷，薛大少爷暂时被我定住，在捉住妖物之前不得挪动分毫，否则魂飞魄散，永不超生。你派人好好看护，其他的等我回来再说。”语罢，朝薛沉碧道：“带路。”