“等很久了吗？艾瑞斯大人。”熟悉的声音回响在耳畔。

艾瑞斯缓缓睁眼，快步上前，低声开口。

“空气过滤鼻塞，我要6个。”

墨的瞳孔微微一缩，嘴角的弧度却分毫不变。

“抱歉，目前只有一个，您需要的话，下周我可以——”

“不行！我现在就需要！你马上做！”

艾瑞斯紧紧地抓着墨的手，又在触碰那满是伤痕的皮肤时，颤抖得无法用力。

“求你。”

艾瑞斯低下头，艰难地挤出这两字。

在艾瑞斯看不到的地方，墨皱了皱眉，眼中流露出一丝嫌恶又被浓重的困惑替代。

墨扯了扯嘴角，掩饰好自己的表情与声音，温和地开口。

“别这样，艾瑞斯大人，您是梦到了什么可怕的未来，需要保护其他人吗？”

“求你，所有人、所有人都会中毒而死，只有我，只有戴着鼻塞的我幸存下来！”

艾瑞斯努力抑制住声音的颤抖，绞尽脑汁地想要表现自己的诚意，却绝望地发现他根本没有值得侧目的交换筹码。

“多少钱都可以！我给你打欠条！”

“这么早。”墨忽然没头没尾地感慨。

“别慌张，艾瑞斯大人，我已经理解您想要拯救同伴的心情了。”

墨安抚地微笑。

艾瑞斯礼貌性地扯扯嘴角回应，双眼紧紧盯着墨，像是在盯着沙漠中的最后一滴水。

“既然鼻塞有用，就说明那种毒是可以防范的，比起被动防御，找到毒物本身才是问题的关键。”

无视艾瑞斯的崩溃，墨慢条斯理地开口。

我就是完全找不到啊！艾瑞斯忍住呐喊的冲动，点点头，深吸口气，耐着性子和墨一起梳理所知的情报。

一、毒物无法被鉴定。

二、毒物可以延迟发作。

三、毒物通过空气传播，但可以被鼻塞过滤。

四、毒物只有窒息一个作用，没有其他症状。

五、毒物可能带有薰衣草香。

艾瑞斯看着墨若有所思的模样，着急地催促。

“你想出结果了吗？快告诉我。”

“有个思路，比如说，那不是毒物。”

“什么意思？”

“呼吸发生需要两个条件，一是空气。”

艾瑞斯猛然瞪大眼睛，他想起来了，有种魔法生物，有着与薰衣草相似的香味，却无比危险。

“紫水晶花。”

得到答案的艾瑞斯陡然起身，急急地向外冲去。

“等等。”墨温和地喊住他。

“咨询费，1银币。”

呵，商人！

艾瑞斯扔下1金币，怨气冲天地离开了。

“真是喜欢浪费的勇者啊，我可是担心你没钱才收这么低的。”

“还好是现实，这收费存档要是真做到游戏里，可不得被人骂死。”

“哎，勇者。”

墨弹起金币，伸手盖住却并不看结果，随手丢进了抽屉里，1枚写着10的金币已躺在其中。

以预知梦的名义，艾瑞斯拜托塞菲娜帮他找紫水晶花，而不知为何路过两人身旁的伊莎贝拉也热情加入。

三人提前抵达包厢，得知包厢从昨天就被奥古都斯定下，不再对其他人开放。

完美的下毒场所，三人面面相觑，都从彼此脸上读到了这点感慨。

艾瑞斯环视四周，在有明确的目的下，准确地将目标锁定在餐桌上的装饰烛台。

错落有致的浅紫被盛放在金色花瓣中，唯有中心的蜡烛有着异样的深紫。

塞菲娜胸有成竹地挥舞法杖开始念咒。

毒素鉴定，无异常。

诅咒鉴定，无异常。

“怎么会这样！？”塞菲娜瞪大双眼，凑近蜡烛。

“搞错了吗？”

“没有呢。”伊莎贝拉一把拎起塞菲娜的领子。

艾瑞斯戴上手套，用铁丝从烛台上划下一些紫色碎屑，放在餐桌上。

“魔力鉴定。”

碎屑发出了白光，确认了魔力存在。

“紫水晶鉴定。”

代表确认的符文缓缓成型，确认了碎屑的本质。

“嗯，不会错了，这就是紫水晶花做成的。”

紫水晶花，顾名思义，能将触碰到的事物缓慢转化成紫水晶的魔法生物。

即使被提炼成蜡烛，那疑似诅咒的魔法依然与香气一同留存。

因而这并非中毒，而是他们用于呼吸的器官被同化成了紫水晶。

甚至于因那只是生物本能，并无恶意存在，是以连诅咒也算不上。

虽然中毒危机解除，但店家说房间昨天就打扫好了，香薰蜡烛恐怕也是昨天就放进包厢的，而蜡烛也规定在客人抵达门口后点燃。

意图谋害他们的犯人，还无法锁定。

“得告诉奥古都斯。”艾瑞斯表情凝重。

伊莎贝拉点点头，她明白，犯人是知道奥古都斯行踪的人。

但对方想杀的究竟是身为勇者候选的艾瑞斯和艾德里安，还是身为皇太子的奥古都斯，又或者是实权公爵最爱的女儿伊莎贝拉，眼下无从分辨。

“对了，证物提交后，如果需要申请部分使用，需要走哪些手续？我想取用一部分蜡烛。”

艾瑞斯说完，空气陷入诡异的沉默，他迟疑地皱眉，看向两人。

“早就听说你死板，但我以为你是冰山，没想到你根本是雪山化石啊！”塞菲娜一把抢过蜡烛。

“东西还在你的啊！直接切下来就好了！”

“可是，规定不是说证物必须上交吗。”艾瑞斯愣愣道。

塞菲娜飞快将蜡烛切了一大块，把大块的装进一个精致的密封盒，剩下的小块丢进学院发的密封袋。

“交吧。”

塞菲娜扔出密封袋，风差点没吹跑袋子。

艾瑞斯手疾眼快堪堪抓住了袋子，僵硬地开口。

“可是，报告怎么写？”

“发现的时候就是这样了呀？谁知道原本的蜡烛有多大的量？”伊莎贝拉轻笑。

“难怪大家那么喜欢你，你出任务的时候，从来不收保护费吧。”

“艾德里安也不收。”艾瑞斯不知道自己在反驳什么。

“哼，乖宝宝可不会拦着别人收。”

塞菲娜说着警觉地看着两人，似乎担心他两告密。

“而且你还拦着别人收。”伊莎贝拉目光瞥向一旁，笑容微微苦涩，似乎在自责自己未能像艾瑞斯那样阻拦。

“以后我们就是队友了。”艾瑞斯飞快道。

我来负责不让所有人收保护费，像上辈子一样，他想。

“咦，明明一副想要和人打好关系的样子，”塞菲娜阴阳怪气地笑，“却不肯同流合污哎~”

艾瑞斯没忍住嗤笑了一声。

“我就算不是勇者，也不会成为劫匪。”

在伊莎贝拉的笑声里，塞菲娜把密封盒递给艾瑞斯。

“你不留点？”

“没事，你们先用。”塞菲娜大手一挥。

“我相信你认识的人，不会浪费。”

艾瑞斯看了看盒子，又看了看目光躲闪的塞菲娜。

"所以你不知道研究思路？"

“可恶！不要在这种地方聪明起来啊！”

而自诩聪明人的三人组在面对奥古都斯坚持开庆功宴的决定时，深深为自己的未来担忧。

虽然晚饭时，塞拉一直在念叨，“谁知道你那是真预知梦还是自导自演”。

但生气的艾德里安把塞拉骂哭出去，那副主持正义的模样让艾瑞斯很欣慰。

可惜欣慰了不到5分钟，候选勇者坐立不安地出门安慰他的跟班，而奥古都斯也跟了出去。

“讨厌的人走了！”塞菲娜举起饮料。

“确实。”艾瑞斯看了看窗外。

“你竟然会逃单！”塞菲娜敏锐道。

“他们会记到奥古都斯的账上的。”艾瑞斯肯定道。

三人相视一笑，从窗户跳了出去，夜晚的街道灯火璀璨，他们走走停停，说着学院的事情，谈着任务的紧张，第一次发现，彼此是这样有趣的人。

送两位女士回宿舍后，艾瑞斯继续散步，当他再次抬头时，比白日更闪亮的招牌如霓虹般夺目。

玻璃门滑开，黑发黑瞳的店主仿佛等候多时般微笑。

“欢迎光临，艾瑞斯大人。”

当艾瑞斯喝着茶，一股脑说完了蜡烛和怀疑，还把密封盒拿出来后，终于反应过来。

他对这位神秘的店主未免太过信任了。

“恐怕不是皇室间的辗轧。”

墨端着茶轻啜，指尖散发出淡淡的浅香，他用了艾瑞斯送的药膏。

“勇者属于需要拉拢的对象，而伊莎贝拉一旦死了，反而会得罪维恩大公。”

“那么，果然是恶魔吗？”

艾瑞斯的声音不由低沉下来，纯粹的憎恶犹如深井中萃洗的冰刃，等待着出鞘血洗的那刻。

“而以恶魔来说又过于精巧了。”

墨轻声念咒，紫色的枝条竟然在盒子中生长。

紫色的叶从枝条上蔓延，无色的花苞在簇拥中探头，只轻轻眨眼，剔透的浅紫花瓣转瞬绽放。

叮叮铛铛的脆响中，种子从花中落下，又散作紫色的云雾。

“花的细胞被活着嵌套在蜡烛中，当蜡烛点燃后，细胞像袍子一样扩撒，最后寄生在人体。”

这些知识完全是艾瑞斯的盲区，而恶魔竟然比他还熟悉这个世界。

“……有人，被长期附身，并且和恶魔共存了。”

“是我们身边的人。”

艾瑞斯凝重地看着夜色，只看见一片黑暗。

随后两人默契地绕过这个话题，漫无目的地闲聊，直到钟声响起，艾瑞斯才起身告别。

“咨询费是吧，我记着的。”艾瑞斯老实地摸着口袋。

“哈哈，玩笑而已，您还放在心上了。”墨按住了他的手，笑得清澈。

“朋友不收费。”

墨收敛了笑，和雅的声音多了丝庄重。

“还是您不肯交我这个朋友？艾瑞斯大人？”

微微勾起的尾音满是志在必得的慵懒。

心脏陡然作响，浅浅的怨气烟消云散，艾瑞斯不得不承认，他搞不懂面前的男人，却无法抑制地被对方引动喜怒。

“既然是朋友，那不要叫我大人了。”

顿了顿，他说。

“朋友。”