可惜，秦菡的言辞凿凿没能动摇秦山庆。他与秦菡意见相左，问她查出来又能如何。
“当然是惩治凶手！”
“然后呢？”
“然后？还要什么然后？杀人偿命欠债还钱，天经地义！”
瞧着女儿义正辞严的样子，秦山庆皱眉苦笑，眼底闪过一丝欣慰。他把药瓶收回匣子里，似不经意地说：“菡儿，你可知竹沥的身契在何处？”
“竹沥是三房……嗯，她是我们家的女使，身契自然是在爹娘手里。”
“非也。”秦山庆面朝秦菡，斟酌了一下，说，“竹沥是你二伯送来的，身契在他手中。”
秦双全？
秦菡直觉那厮不安好心，派女使过来没准是为了监视，虽然也不知道如此清贫的守拙居有什么好监视的。
“当初你娘又有了身子，胎还未坐稳，不便时时照看你。我又初任翰林待诏整日忙碌，难以顾及家里，你二伯便送了与你年纪相仿的竹沥过来陪你……”
秦山庆用叙家常的口吻诉说着一件听上去再平常不过的事。秦菡却发现了端倪：有身子？不记得三房有其他男丁啊……她怕露馅不好多问，似懂非懂地点了点头。
“人来了，身契却迟迟没到，我和你娘便明白了竹沥是你二伯借与咱们家的。后来……”话音一顿，秦山庆侧了侧身掩去眼底黯然，缓声说道，“后来孩子没保住，你娘坐小月子无法照料你，你又与竹沥相交甚好，她便一直留下了。”
秦菡游移的目光慢慢移至墨沅身上，观其神色释怀安然，略松一口气。
“我的身子我自己清楚，那孩子本来也是保不住的。”墨沅轻声叹气，“现在竹沥没了，真是造化弄人，不知二房那边打算如何处理她的后事。”
秦山庆对自家兄弟的秉性了若指掌，毋庸置疑地说：“只当是意外。”
意外……
这回秦菡不说话了。她心情复杂，道一句“我先回去了”便匆匆离开。
才入闺房，疲惫之感便瞬时袭来，秦菡直奔床榻和衣而卧，拿出藏的药帕子举在眼前，心中思忖：记忆中，守拙居确有一阵子飘着苦药味，想必是那时日日熬煮坐胎药。既如此重视保胎却还没能留住孩子，不排除有人下了黑手……
往药里下毒？很有可能！下毒的人是谁？竹沥？这不应该吧，当年她只是小孩子，怎么能分辨得清毒药？要么就是无心为刃，被二房的利用了，长大后懂了事又被人借机灭口……
回想在祠堂时，秦双全一番话滴水不漏，处处维护秦达茂的同时还把自己择了个干净，既兄友弟恭又明哲保身，可谓是好话说尽、坏事做绝，心机之深，可见一斑。
秦菡不禁叹气：唉，本以为害自己的是秦家大房，现在看来，其中未准还暗藏一招螳螂捕蝉、黄雀在后！
“原来这就是借刀杀人……”
秦菡低喃，叠好药帕子贴身收着，手有些颤，心底不自觉泛起一股寒意。她咳了咳，欲盖弥彰地嘀咕许是窗户没关好，眼角斜瞥，窗户果真敞着。
秦菡起身走到窗边正准备关窗时，忽地一顿，犹豫着把手伸向窗外，屏息凝神片刻后惑然自语：
“今夜何时起过风？”
既无夜风，那秦家祠堂的香烛又怎会灭？
还灭了两次……
秦菡惊觉不对，扯过外衫披在身上悄然离开守拙居，独自夜行于虎狼窝般的秦家，浑然未察暗夜中一男子正尾随于她。
那人体态颀长、身姿卓越，虽着夜行衣却挡不住举手投足间的非凡气度，步若蜉蝣迅捷而无声，所过之处连风都不曾惊动。
直至跟随秦菡重回祠堂，他方才止步，匿于暗处无奈地想：这才过去多久，她便忘记当时正是因为孤身而行才遭人暗算的吗？
“啧，疮好忘痛。”
醇郁低沉的话音极没份量地落了地。
突然，墙头闪过一道黑影。
秦菡注意到了，猛地亮出藏于怀中的剪刀朝那黑影比划两下。
玄猫：“喵喵喵，喵喵喵。”
“……”
原来是猫。
秦菡舒一口气，收了剪刀。与此同时，躲在暗处那人也扔了被当作暗器捻在指间的石子，好奇地打量起来：昏迷这么久，她居然还变聪明了？
诚然，今非昔比。
秦菡绕至祠堂那扇漏风的窗户外蹲身检视，不出所料找到半枚可疑的泥脚印，丈量一番，确定是男子的足迹。
“如此说来，当时有人在此偷听还吹灭了香烛故意唬人？”秦菡感叹，“好大的肺活量啊，会是谁呢？”
她把秦家男丁琢磨个遍，连马厩喂马的陈骡子也没放过，却无论如何也没想到对方正是当日与她同关陋室、被迫与她“有染”且此刻正躲在她身后暗中观察的京城国公府次子、骆家小国舅，骆霄辞。
更想不到的是，骆霄辞并非用肺气吹熄香烛，而是掌风。
秦菡盯着泥脚印瞧了半晌，觉得再瞧也瞧不出什么花儿来了，便打算先回去。恰在此时，祠堂内传出两人的对话声。秦菡忙又俯身藏好，放轻呼吸，竖耳窃听。
“大哥，那丫头今日举止着实怪异，莫非真被什么脏东西……”
秦双全所言未尽便被秦达茂嫌弃地打断。
“家祠内不可胡言乱语。”
说教味十足。
秦双全撇嘴：“我也没别的意思，主要是她那副样子……我怕经她一撺掇，三房会揪着竹沥的事不放。”
秦达茂讥笑：“呵，三房不放什么？且不说那女使已经下葬，除非挖坟掘墓否则无从查起，其家人没再与三房讨要赙钱，便算是三房走运了。”
秦双全附和笑道：“是啊，三房那日子过得自个儿都快揭不开锅了，遑论给别人家钱呢！”他停顿一下，敛了笑，颧骨高挑而眉心低皱，表露出担惊受怕又愁眉苦脸的神色颤巍巍地问，“可我还是……大哥，女使死时当真没人瞧见吧？”
“住嘴！别再说了！”秦达茂哑着嗓子喝止其言，平日那双不怎么睁开的眼睛蓦地瞪大冒出炯炯异光紧盯秦双全，从牙缝里挤出话来，“那件事，谁问都要咬死了是意外！知不知道！”
“知道知道！是意外，意外！”秦双全连连点头。
好一个“意外”啊！秦菡忿忿不平，凝眸看去：秦达茂没好气地甩了甩袖，走到牌位前上了三炷香，闭着眼睛满面虔诚地恳请先祖庇佑，嘴里振振有词地不停念叨。
“先祖之恩后代铭感不忘，祈求我祖赐福，保佑子孙吉祥安康，人丁兴旺……”
亏心事做多了，佑不佑你且两说呢！秦菡腹诽。
神神叨叨好半晌，秦双全都等得不耐烦了，秦达茂才说：“如今边境不宁，战事吃紧，骆大将军率领的大军又接连战败，朝野就此事非议不断。朝廷已有好几位重臣参奏国公府，疑其手握重兵却内外勾连、大有暗结私党之嫌，幸而陛下为国公府说项，方才避免了舆论纷争。哎，局势复杂得很啊……”他把香插进香炉，边掸去袖口沾染的尘灰边不屑道，“世道之乱，谁还顾得上旁人的家事。”
“大哥言之有理。”
“对了，泽止最近如何？你回去同他讲，少出去和那些狐朋狗友的鬼混，没得给咱家招惹口舌是非。”
“泽止近来愈发懂事，不是去武馆练功便是在家中安心读书准备科考，大哥放心。”
闻言，秦达茂扫了一眼秦双全，淡淡地“嗯”了一声。
怕是正因如此才不放心吧！秦菡心笑，要知道大房的秦沐知当年科考三次仍榜上无名，秦达茂使出浑身解数、七请八托搭了不少人情才将儿子送入金吾卫，从一个小小的武侯辅升至如今的长史，其间又费了多少心力财力，不言而喻。倘若二房的秦泽止一举得中，那岂非狠狠打了秦达茂的脸？
看来大房和二房之间也少不得明争暗斗。秦菡想。
果然，秦达茂说：“对了，老二，你再给三房送两个女使过去吧。老三成日泡在书馆管不了家中事务，也不好全推给他夫人，万一传出去被人指摘咱们兄弟之间斗粟尺布??，有失体面。”
哎呦说得轻巧！先前送的那个就给弄死了，奠仪的钱还是从二房账上划出去的，再送？盘算着再弄死吗？这再一再二的人家迟早刨根究底，届时定是谁给的人找寻谁……秦双全知其居心不良，却不好推脱，只说留心着，待有合适的再送。
是夜无风，然寒气砭骨侵肌，更寒人心。
秦菡不好再待下去，捏着衣角踮足潜行，不料这副身子骨实在不给力，没走两步竟平地自摔。
“扑通。”
“什么动静！”
秦大秦二霎时警惕：适才所言若被人听去，那可不得了！
二人对视一眼，齐齐冲向祠堂门口欲往发出声响的窗下捉去。拐弯时眼前倏忽刮过一阵风，二人顿又眯眼滞步。
“什么东西飘过去了？”
“太快了没看清！”
“难道进贼了？”
“有可能！”
“来人啊！快来人，府上进贼了！快去抓贼——”
二人追喊着跑远。
秦菡缩在原地，又一次看向地面，心说这未免也太巧了！她直觉方才闪过之人便是这半枚泥脚印的主人，却不知究竟何人三番两次的出手相助：秦菡的情郎吗？不记得有啊？府上的还是外面的？怎会如此见不得人，来去都偷偷摸摸的……
另一边，骆霄辞成功引开一众家丁暗中返回守拙居，蹑手蹑脚地跳上秦菡闺房的屋顶，静候她归。
实则当日陋室一别，他亦感懊悔，当晚便去找好友李小翠倾诉一二，疏气、解惑。
寒冬腊月围炉夜话，骆霄辞气得额头沁汗，左耳坠的耳镰随着他的义愤填膺而晃晃悠悠，映着烛火闪烁着或明或暗的光亮。
“到底是谁敢算计我！”骆霄辞将茶杯重重砸在桌上，忿然两句又作叹息，“我当时也是一时情急才跑了，现下想来实不该留那女子一人面对家人，她说不清的，唉。”
“你留下只会更说不清。”
李小翠苦口相劝，视线却始终落在那只茶杯上，满眼心疼：这可是孤品啊！
