她早就过了借物缅怀的年龄。

下一息，时黎已经在想：这时候，这个地点，出现一个形似故人的人，未免太巧了些。

太巧的事，背后总有人操纵。

可是，又说不出什么道理。她此番出行，未曾告知任何人。若非月兆雪闭关，领命带队的事不会由她出面——没有有人能提前知道她会在这里，更不可能提前安排一个人在这里等她。

然而——

玄澋见过她。这个曾与她形影不离的名字浮上来，像水面下始终压不住的浮木。

有杂役进来上茶。茶是金陵本地的雨花，汤色清亮，叶底匀整。盏中茶汤清透见底，时黎的指尖在杯沿上轻轻摩挲了一圈。

玄澋太聪明。聪明到有时候她也摸不清他的心思——比如那场毫无缘由的背叛。

不，也谈不上毫无缘由。时间过去的太久，谎言重复了一千遍，她自己竟然当了真。

若是玄澋将她的踪迹提前告诉昆仑墟，那边提前一步布局，今日这个局面也不是没有可能……

她抬眼，目光从杯沿移向厅中那个叫金羽的姑娘。

那双眼睛，那种神气，那股混不在意又什么都看在眼里的劲儿。她面上没有波澜，心里却像是被什么东西轻轻刮了一下。

金羽正低着头，侧脸的弧度安静，眼睫垂落的阴影恰好在颧骨上投下一小片。这个角度看，更像了。

玄澋，你发现了真相，如今要为昆仑墟效力了吗？

时黎的目光收回得不动声色，面上甚至没有多余的变化。复又垂下眼，看着茶盏中自己的倒影，嘴角弯了弯。

竟然透出几分真切的笑意。

杂役无声退下，门轻轻掩上。金煜起身，自袖中取出一枚巴掌大的青玉阵盘。

他将阵盘置于厅中央地面，指尖凝出一道灵光，点入阵盘核心。刹那间，篆刻其上的纹路逐一亮起，一道淡黑色的光幕如水波般扩散，眨眼间笼罩了整个会客厅。

光幕闪了一闪，旋即隐去，无影无形，但在座诸人都能感觉到，周围的声响陡然沉寂，外界的鸟鸣、风声，尽数被隔绝在外。

宁沉欢的目光在金煜收起阵盘时多停了一瞬。

那青玉盘上的纹路她认得——是“隔”字诀的变体，与《阵枢密录》中记载的“绝音阵”有几分相似，却更显精巧，将所有阵纹压缩在阵盘之内，随身可取，随手可布。

她不由得多看了两眼，对这种储存阵法的方式感到十分稀奇。

金煜直起身，神色郑重地向众人拱了拱手：“此乃绝音阵。启动此阵，一来，府中诸事不宜成为街巷闲谈；二来，家兄之事……牵扯绣湖，终究不甚光彩，省的被闲杂人等听了去，平白惹出是非。还请诸位见谅。”

此举合情合理，厅内之人皆表示理解，静待下文。

金煜重新开口，他的声音在阵中显得比方才更沉，像是卸下了什么无形的负担，终于可以畅所欲言。

“诸位远道而来，为的是家兄之事。卷宗诸位已看过大概，但有些细节，卷上不便写，需我当面与诸位分说。”

他顿了顿，从袖中取出一摞书信。

这些纸张质地极好，边角却已微微泛黄，看得出被人反复翻阅过。最上面几封的封缄处有些磨损，像是被人打开又合上、合上又打开，不知多少次。

“这是家兄历年寄回的家书。”金煜将信轻轻放在身旁的案几上，没有急于递出，只是让它们静静躺在那里，“给父母的信多是问安，报喜不报忧，说自己在外面一切都好，让二老不必挂念。”

他将语气竭力放得平淡，仿佛这件事就能与己无关。

“给我的信，倒是写得详细些。他爱琢磨胭脂——这事诸位想必已从卷中知晓——每研制出新的方子，便在信里与我细说，哪个颜色女修们喜欢，哪个香型卖得最好，哪家铺子的掌柜又追着他要货……”

说到这里，金煜嘴角极轻地动了动，像是想笑，又像是被什么堵住了喉咙。笑意在唇边打了个转，终究没能成形。

“他写这些的时候，总是很高兴。”

厅中一时安静，常安坐在周茵身侧，年纪最小，听得也最入神。

他原本规规矩矩地垂着眼，听到这里，忍不住抬起目光，悄悄望了金煜一眼，又望向他手边那摞泛黄的信纸，仿佛想从那堆纸里，看见一个喜欢研制胭脂、会高兴写信、素未谋面的人。

他眨了眨眼，没说话，只把身子坐得更直了些。

金煜没有留意到他，或者说，他的目光始终落在的过往里。但很快，他意识到并不是所有人都有耐心陪他一同沉湎于回忆，也没有必要。

金煜收敛起神色，语气也随之沉了下来，将最要紧的话引了出来。

“变故出现在八年前。那年他来信，说想娶一个人。”

“是个舞姬——极乐坊的舞姬。”

他说出“极乐坊”三个字时，没有任何多余的修饰，听起来就不像一个正经的地方。这三个字本身，已经足够说明一切。

“他说想带她回来拜见父母，堂堂正正结为道侣。”

金煜的目光落在信纸上，有一封信，被压在下面，露出的折痕比别的更深。深深的一道，像是曾被什么人狠狠攥过、揉过，最终还是展平了、收好了、留下来了。

“家父家母……自然是不允的。”

他没有细说父母是如何“不允”的。但厅中诸人都能预料到，一个药修世家的长子，要娶一个欢场舞姬，是何等的不合常理。

“他们在信中将家兄痛骂一顿——骂他荒唐，骂他不肖，骂他这些年在外游荡，学的尽是些上不得台面的东西。最后命他即刻启程回府，从此断了与那舞姬的往来，也断了那些……胭脂脂粉之类的下作营生。”

他尽力说得简短，仿佛这样就能让这些话轻一些。但这些词从他这个药修世家二公子口中说出来，依旧显得格外刺耳。

连常安都听出了不对，抬眼看了看金煜，又飞快垂下。

不是因为这些词本身，而是金煜说出这些话时，语气里几乎藏不住的、对父母的怨怼。

他甚至没有掩饰，就那么淡淡地渗出来，像茶盏边缘逸出的一缕热气，很快，很淡，但厅中诸人都捕捉到了。

“此后，他的信便来得少了。”

“从一月一封，到三月一封，到半年一封。信中的话也越来越短，研制胭脂的事也不再提。只偶尔报个平安，说一切都好，勿念。”

他说完，停了一息，手指还搭在那摞信纸边缘，指腹压在泛黄的纸张上，动作很轻，像是怕弄坏了什么。

“直到前些日子——”他的声音顿住，说出众人皆知晓的事实，“家兄的魂灯，灭了。”

这句话落在绝音阵中，依旧没有激起任何回响。

纪挽星离得最近。

金煜话音落下，她已伸手取过那摞信，随意得像是在自己家里拿一样东西，垂着眼，将那封折痕最深的信展开。

信纸在她指尖轻轻展开，边角的褶皱被抚平，露出上面的字迹。

她看得倒挺认真——认真得与她那副懒散坐姿有些不相称。目光从第一行扫到最后一行，又从最后一行倒回第一行，确认自己没有漏掉任何一个字。

而后又翻阅过其他信纸，末了，她抬起头，将所有信递向时黎。

“极乐坊、舞姬。”她说了四个字，又补了一句，“就这些。”

一摞信纸里，能用的信息只有这两个词。没有名字，没有特征，没有舞姬的任何具体描述。不仅如此，关于金烁自己的信息也是寥寥，异常的很。

金煜苦笑着解释：“我兄长那几年……生怕父亲带人去把他抓回来。信里能不提的，他一个字都不会提。”

“八年前的事了，世事易变，”她又说，这回目光在金煜脸上落了一瞬，“从这儿查，费时费力。”

金煜没有接话，他知道纪挽星说的是事实。

时黎接过信。

她看的是金煜那摞。给金家父母的信她只略扫一眼——问安、报平安，中规中矩，除了那封出格的信，其他没什么可看的。

写给金煜的那些信按时间理过。

最早的那几封，絮絮叨叨全是胭脂。字迹潦草些，话也多些。

脂粉方子、掌柜脸色、哪家女修又夸了他的新研制的胭脂，零零碎碎，絮絮叨叨，像一个人在自言自语。

洋洋洒洒写满两三页纸，恨不得把那些零碎琐事都塞进信封里，让金煜也看看。

这几封信纸的底部，都留有一道胭脂痕迹。

用力均匀，斜斜地拖出一指长的弧度，然后收住。痕迹的边缘有些许晕开，是胭脂膏体在纸张纤维里慢慢洇出的结果，但整体轮廓清晰，看得出是刻意为之。

写信的人故意在这里留下一道，好让收信的人也看见。

再往后翻，信里开始出现另一个人。

起初只是一笔带过，‘有位姑娘夸我的胭脂衬她肤色’，就这么一句，夹在那些絮叨里，并不显眼。

这封信里同样提到了胭脂，同样留下了一道胭脂痕迹，只是已经褪得差不多了，只剩下浅浅一抹暗红。

但仍能看出它曾经的颜色，是那种很正的朱砂红，艳丽，张扬，像一个人非要让另一个人看见自己的得意。

后来的信里，金烁提到这个人的次数越来越频繁。

“她今日又跳舞了，她跳舞时用得是我调的胭脂。”

“她的舞跳得真好，站在极乐坊最有名的浮光台上，所有人的目光都在她身上。

“可她下台，第一件事就是来找我，问这胭脂她用得如何。那么多人在看她，她只问我这个。”

“.......”

“我调的那些颜色，配上她的舞，才算值得。”

字里行间藏不住的是一个少年的倾心。却依旧没有提过她的名字，极乐坊也仅在那张揉皱的信纸里提过一次。

但那种小心翼翼藏着的欢喜，从字缝里渗出来，藏都藏不住。

时黎注意到日期——这时候，金煜已经知道这位“姑娘”的存在了。比金父金母知道得早，早了约莫三个月。

再往后翻，是那封回应金父金母责骂的信。

“父母骂我，我料到了。他们觉得我琢磨这些是不务正业，可我琢磨这些怎么了？她又怎么了？他们没见过她跳舞，没见过那些胭脂在她脸上是什么样子，他们不会理解我。”

信中语气平静得出奇，只是陈述一件早就已经想透了的事：父母不会认同，那就算了。

那些斥责，对他来说，并不是一件大事。

往后翻，皆与从前无常，略过了一年的时间，又翻到一封。

这封信上的字迹比别处都轻快些，像是写信的人写着写着，自己先笑了。

“有件天大的喜事，等我确定了、下封信再告诉你——”

时黎盯着那处空白，继续往后翻。接下来的信，明显变了。不仅如此，信纸也换了。

字迹还是那个人的，但话少了。不再絮叨胭脂，不再提那个舞姬，不再说那些琐碎的欢喜，也没有留下胭脂痕迹。

那件天大的喜事再没有提到。

只剩报平安，问家中安好，寥寥数语，写完便收。像是有什么东西，把他的那些话都堵了回去。

时黎翻到最后一封。那封信更短，短得几乎不像信——只有一句话：“一切安好，勿念。”

她将信放下，没有再翻，抬眼看向金煜，声音很平：“除了这些书信，关于那名舞姬，你还知道些什么？”

金煜摇头：“我知道的也只有信中的这些内容。兄长只说她舞跳得好，人也……好。”

他顿了顿，像是在斟酌那个“好”字的分量：“后来信来得少了，更不会提这些。”

时黎点点头，没有再问。

胭脂痕迹还在信上，一道一道，褪了色，却还看得见。像一个人非要别人看见的、终究还是没被看见的东西。

时黎将信放回案上。

她抬起眼，目光扫过厅中诸人，最后落在纪挽星脸上，声线温润，不疾不徐：“还是要去趟绣湖。这是绕不开的地方。”

纪挽星迎上那道目光，带着询问的意味。毕竟她方才说过——从此处入手，费时费力。

她依旧倚着椅背，姿态没变，神色也没变。那双形似故人的眼睛与时黎对视了一息、两息，然后错开。

“正如金姑娘所说，那位舞姬姓谁名谁，七年前的旧事，查起来费时费力，”时黎的声音依旧温润，在陈述一个早已看透的结论，“但金大公子这个人，和他的那些胭脂，可没那么难查。”

时黎的下一句话还没出口，纪挽星已经领悟到她的意思。

——金烁痴迷胭脂，不是随便玩玩。他收料、试色、调香，在这上头花了多少心思，在那些信里写着，在那些胭脂痕迹里留着。

——一个人真正爱些什么，就不可能籍籍无名。

——只要有人用过他的东西，就会有人记得他。

——绣湖、极乐坊那种地方，鱼龙混杂，三教九流，但越是鱼龙混杂，越是什么都藏不住。

纪挽星暗道：这个方渡，倒是明白人。

金煜沉默一息，缓缓点了点头，而后问道：“何时动身？”

“现在。”

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第26章 第二十六章