“掌印大人。”

众人齐刷刷下跪。

明沉舟抬眸看他，见他背手而立，神色冷淡不悦，最后眉心一跳，看着被他揪着后脖颈的小黑。

小黑对着明沉舟凄厉地大喊一声。

谢病春不耐地手指微动，小黑立马四肢垂落，闭嘴装死。

“小黑。”谢延眼巴巴地喊了一声，却又惧于谢病春，半天踌躇不前。

谢病春黑眸低垂，扫了一眼众人，最后落在痛苦呻/吟大皇子身上。

“大皇子约内臣来就是看这场好戏。”他嘴角微挑，不屑说道。

——原来是来见谢病春的。

明沉舟捏着手指漫不经心地想着。

——想来是为了皇位来行拉拢谢病春。

她目光在谢迨身上一扫而过，最后依旧落在谢病春身上。

谢迨脸色扭曲，浑身都在颤抖，眼角上三道新鲜的血痕，在青白的脸上格外明显。

两人本就不和，难得谢迨在明笙的苦口婆心下拉下脸面来拉拢谢病春，却不料被他目睹自己如此不堪的一面，心中只觉得愤怒震动，眼下恨不得把谢病春和明沉舟两人千刀万剐，以泄私愤。

可他不敢。

那可是谢病春。

是以，他只能恶狠狠地瞪了一眼明沉舟和谢延，狼狈地被人背着离开了。

“多谢掌印帮忙。”明沉舟牵着谢延走到谢病春面前，笑盈盈地说着。

谢病春眉眼不动，薄唇在北风中略微有些发白。

他冷淡嗯了一声，声音如刀似霜。

两人说话间，一只小手小心翼翼地摸了摸手中猫下垂的尾巴，但很快又被谢病春这一声吓得缩了回去。

“今日就是原先只是想陪谢延出门摘花。”明沉舟余光瞄到一只小手悄摸摸地升了上来，忍笑解释着。

谢病春垂眸，和那只鬼鬼祟祟的小手撞了个正着。

小手主人谢延和谢病春无意对视了一下，顿时僵在远处，随后又飞快缩了回去，整个人躲在明沉舟身后。

谢病春皱眉，最后面无表情地把小黑扔到他怀中。

谢延手忙脚乱地把小黑抱住，小黑一脑袋扎到他胳肢窝里，动也不动一下。

“站直。”他突然开口，冷冷说道。

谢延下意识像个僵直的木桩站在原处。

谢病春收回视线，淡淡说道：“内阁马上也要散了。”

言下之意，就是让她赶紧离开。

明沉舟连忙把谢延推到英景怀中：“五皇子受了惊吓，快带他回去休息吧。”

谢病春一走，焉哒哒的小黑立马活跃起来，谢延眼疾手快抓着他的尾巴。

一时间便又乱了起来。

谢病春就像高山之上的那层雪，无人可以把他惊动，也无事可以让他停留。

明沉舟抛下手忙脚乱地众人，直接追了过去。

“掌印。”明沉舟拎着裙摆，跟在他身后。

谢病春并未停留。

“虽然有些僭越，但还是有些话想要问一下掌印。”明沉舟习惯他的冷淡无情，只能气喘吁吁地跟在他身上说话。

“国事为重，就算掌印看不上大皇子，听闻三皇子饱读诗书，性格温和……”

明沉舟看着谢病春突然停下脚步，两人距离不知何时拉近了不少，不由眼皮子一跳。

眼看着自己就要撞上去，她连忙伸出一只手抵在谢病春肩膀上，这才没有借着力道一脑袋撞上谢病春的背。

“哎哎，停下来也不说一下。”她心有余悸地抱怨了一声。

谢病春侧首，看着搭在自己肩膀上的白皙手指。

手指如葱，纤细精致。

明沉舟注意到他的动作，讪讪地收回手：“借用借用。”

两人不知不觉中走到一处更为僻静的梅林里。

梅香浮动，北风寂寥。

“不叫的狗才咬人。”谢病春的声音在空旷的梅林中越发清冷疏远。

明沉舟抬眸，试探问道：“掌印执掌司礼监，手握西厂和锦衣卫，三皇子尚未及冠，养于妇人膝下，想来不过如此，何必如此僵……”

谢病春转身，漆黑的眸子倒影着满林梅色，可细细看去却又觉得寒气逼人。

明沉舟倏地闭上嘴。

“娘娘当真如此觉得。”他转着手中的银戒，慢条斯理地问道。

明沉舟眸色透亮，不躲不闪，笑脸盈盈地点头：“自然。”

谢病春抬眸看她，漆黑的眼眸缓慢倒映着面前之人，直到那人的面容完全占据自己的瞳仁，这才停下。

呼吸交融，梅香肆意。

“娘娘当真不知道内臣为何把五皇子放在你身边。”

冰冷的呼吸落在耳廓上，带来一阵阵战栗。

明沉舟脸色微变，下意识侧首。

“娘娘知道。”他嗤笑一声，嘴角露出讥讽的笑意，“娘娘一向聪慧。”

鼻息间充盈着浅淡的梅花香，那味道明明格外好闻，在此刻却又像一根根细针，把一个人内心所有阴暗不堪的一面扎得无处遁形。

明沉舟下意识想要后退，却又强忍着没有动弹。

“你满腹野心，我便送你一把刀。”他站直身子，居高临下地看着面前面容艳丽的女子，“你的生母不知踪迹，你外家表哥无法参加科举，还有你，被迫入宫。”

“我给你一把刀是要你自己举起来，而不是带他养猫摘花，做一个娇滴滴的泥娃娃。

明沉舟嘴角紧紧抿起，仰头看着面前之人。

“我确实在试探掌印的选择，可国不可一日无君，谢延不过五岁，甚至不曾识字，我并不觉得合适。”她并未被蛊惑，反而冷静解释着。

“那你的母亲，你的表哥，甚至是你自己呢，两位皇子不论谁继位，你都是弃子，唯有谢延，你爱他护他保他，他才是你的挡箭牌。”

谢病春一向冷颜少言，不把众人放在眼中，可一旦他开始蛊惑人心时，每一个字都会成为锋利的刀锋，逼得人不得不顺着他的思路思考。

“是，在容妃死后，我也有过此想法，可终究觉得不妥。”明沉舟一反温柔试探的姿态，大胆承认道。

“因为你觉得五皇子登基，便是司礼监挟天子以令诸侯的时候。”谢病春呲笑一声打断她的话，眉眼锐利如刀，直视着面前之人，缓缓吐字。

“是吗？”

明沉舟咬牙不语，继而小心翼翼说道：“大周自来就有司礼监，怎会如掌印说的这般严重。”

谢病春抱臂，眉眼低敛，就像寺庙中无情无欲的神佛，居高临下地注视着面前之人。

满腹讥笑，却又一言不发，偏偏又能闹得世人皆知。

明沉舟确实有这个担忧，可如今谢病春权势滔天，有些话便是拍在脸上也不能宣之于口。

今日对话，她越发觉得谢病春此人心机深沉，依附于他属于与虎谋皮。

“娘娘无论是谁登基，司礼监是我的，西厂是我的，锦衣卫依旧是我的。”谢病春终于慢条斯理地开口，“可娘娘不一样。”

“晟王殿下登基第一个容不下你，誉王殿下登基明家第一个容不下你。”

明沉舟脸色微变。

大皇子心性狭隘，好色自私，今日之事必定让他怀恨在心。

三皇子登基，明家为保全自身，定是要献一个上祭台的人。

“你甘心吗。”

他缓缓问道。

明沉舟脸色苍白，越发显得瞳色浅淡，眉眼艳丽。

“那掌印觉得我该当如何？”

“达成一个目的，总该付出一点代价。”

谢病春伸手靠近明沉舟的脸颊，却是扶正她歪掉的发簪。

冰冷的手轻轻擦过耳廓，激得明沉舟心中咯噔一声。