偌大的皇宫只有一个正门，便是正前方的午门。

因为午门上方有一座门楼，两翼分置雁翅楼，远望而去午门错落有致，宛若朱雀展翅，是以又称为“五凤楼”。

这扇大门除皇帝出入，皇帝大婚，科举三甲等重大国家要事时会开启，皇后大婚的凤辇也从此进去。

明沉舟盯着那截乌黑马鞭，第一次侧首认真去看身侧之人，却又只能看到他那截消瘦冰白的下巴。

冰冷润白，精致却也毫无人气。

她一时间琢磨不出谢病春的用意。

代王大惊失色，连连摆手：“这，这可不行，没有这规矩……”

宫内那位活祖宗知道了，可不是要把他剥皮抽筋了。

谢病春收回鞭子，并不多言，只是侧首对着身侧佥事低语几句。

佥事脸色凝重，并不多话，很快便抱拳离开。

“这不合规格啊，万岁知道了会生气的，还有那位皇贵妃的脾气您也是知道的，这事要是真的……本王会被……”

谢病春不耐地动了动手指，原本拱卫在代王身边的锦衣卫，立马把还在喋喋不休的代王哄走了。

一人牵马绳，一人拍马匹，堪称连哄带骗。

马车周围很快安静下来。

明沉舟手中的却扇转了转，心中绕过无数想法，最后一个念头电闪雷鸣一般出现在自己脑海中。

——谢病春！

——若她能和谢病春联盟……

脑海中这个念头不过刚刚闪过，她便下意识抓着谢病春搭在仪车架子上的乌黑马鞭。

谢病春抽回马鞭的动作一顿，眉心蹙起。

紧接着就看到一张灼若芙蕖的娇媚脸庞出现在自己视线中。

那双浅色琉璃的透亮双眼即使在不甚明亮的秋光中依旧熠熠生辉。

“谢掌印。”

明沉舟的声音甜而不腻，像极炸酥了的一团雪白元宵，在微带凉意的秋风中生出朦胧醉意。

谢病春握着马鞭的手微微收紧，最后垂眸看她，不动声色。

“开启午门，兹事体大，让她们把东华门让开，掌印也可免了明日有人上奏弹劾大人的麻烦。”

明沉舟笑脸盈盈地说着。

谢病春眸光深邃，好似锋芒毕露的刀锋，一点点剥开对面之人的皮肉，最后只是勾唇轻笑一声，神色倨傲不逊，傲然冷笑。

明沉舟顿时有种被人扒了衣服，放在太阳下看得一清二楚的羞耻感。

他明白她在试探什么！

眨眼间，明沉舟就明了那个眼神的含义。

可既已经做了决定就断没有后退的道理。

所以她继续强忍着躯体上不曾褪去的灼热，清了清嗓子，假模假样地找了个借口：“我是怕万岁责骂您。”

谢病春抬眸看向她，如刀似剑，冷得吓人。

明沉舟后背立刻汗毛直立。

谢病春搭在马鞭上的手指微动，她下意识松开马鞭，连在两人距离的马鞭倏然下落，最后荡开大红色的披风一角。

“娘娘顾好自己就是。”他终于出声，声音似雪，终年不化，听得人脊梁发寒，“江南之事还未和明家清算呢。”

“掌印，已备妥。”原本离开的佥事匆匆回来。

谢病春手指绕着马鞭，点头：“驾车。”

佥事一愣，随后匆匆点头，挥退了仪车上的马车，自己坐了上去。

“这不和规矩。”明沉舟一惊。

锦衣卫指挥佥事可是正四品的武将。

谢病春抱臂坐在马上，并不开口说话。

“不碍事的。”

锦衣卫指挥佥事牵起缰绳，咧嘴一笑，快人快语地回了明沉舟的话。

“卑职原先也是给掌印驾车的，今日之事娘娘只管推到掌印身上即可，不必担忧牵扯自身。”

明沉舟心中一动，抬眸去看谢病春，却见那人垂眸摸着食指上的一个陈旧的银戒指。

——原来他是为了破坏那个三方联盟。

她脑海中瞬间闪过这个念头。

一行人各怀心事地朝着午门走去。

代王胆小，默认让明沉舟的仪车走在第一位，自己则在身后磨磨唧唧地跟着，最后连着午门都不敢进，直接偷摸摸地跑了。

马车压过午门正前方的青石板发出咯吱声，仪车上的铃铛泠泠作响，落日黄昏让这座高大巍峨的午门大门染上鲜红的颜色。

铺满金黄色光泽的空地让精致的仪车在高高在上的威压下渺小脆弱。

明沉舟抬眸去看这座耸立高大的午门，门楼两侧早已站满了身着飞鱼服的锦衣卫，神色庄严肃穆。

“恭迎贵妃娘娘。”

“恭迎贵妃娘娘。”

“恭迎贵妃娘娘。”

此起彼伏的声音一声大过一声，到最后甚至凝聚成一股巨大的声浪，在空旷的前殿空地上回荡。

明沉舟感受到午门红墙落在自己身上的阴影，宽大而沉重。

此刻，她的马车正穿过那扇巨大的皇宫正门深甬。

她不知为何突然心神一动，扭头去看身侧之人。

坐在马上之人脊背如刀，腰身挺拔，大红色的披风落在身侧，是昏暗的甬道中，他身上唯一的一道光，只是这抹亮色依旧衬得面如冰玉，毫无人气。

马车终于穿过那扇大门，夕阳的光辉也只剩下一点光晕。

沿途宫灯就在此刻依次亮起，宛若灯火游龙，照亮整片空地，亮如白昼。

明沉舟瞳孔微缩，正打算移开视线，却见谢病春就在这个骤亮的瞬间侧首。

那一刻，积石如玉，列松如翠冰，宛若人间春色。

冰白色的脸颊上落上灯火跳跃的光，上方是还不曾退去的阴影，遮住了那双冰霜黑眸，可苍白的唇却清晰地映在日光中。

“掌印说什么？”

明沉舟清晰地感受到他落在自己身上的视线，又看到他唇角微动，可却又什么都没听清。

说话间，一行人终于完全出现在暴露在灯火中。

谢病春早已回眸，挺直地坐在马车上，好似刚才那一眨眼的画面不过是明沉舟的错觉。

“娘娘看错了。”他冷淡说着。

明沉舟眉眼低垂，看着手中的却扇在手中转了转，蝶翼翻飞，金玉作响。

她自诩看人厉害，可刚才半个时辰的相处，她竟然一点也看不透这位位高权重的司礼监掌印。

——该如何拉拢这样的人做靠山。

明沉舟在心中设想了许多方案，但一触及这人冰冷的脸颊，便都自行消散得一干二净。

——不论如何也不过是豁出去拼一把，再也不会比现在的情况再坏了。

马车一路缓行，最后停在乾坤殿前，结果却是大门紧闭，殿中的宫仆不知为何竟无一人出来迎接。

明沉舟回神，看着眼前的尴尬情形，坐在马车内忍不住叹了一口气。

——果然是恃宠而骄的路皇贵妃。

代王不知何时早已溜了，迎亲的队伍不知不觉就成了那队谢病春带领的锦衣卫。

谢病春抬眸扫了一眼紧闭的大门，长眉一扫，呲笑一声，打破诡异的安静。

“下马威啊。”他似笑非笑地感叹着，眉峰异样，声音倏地变冷，“开门。”

锦衣卫上前，竟然直接把大门撞开。

殿中顿时慌乱一片。

这明晃晃的强开架势，把明沉舟看得目瞪口呆，一时间也忘了难堪。

谢病春下了马，慢条施理地欣赏了一下殿中人的惊恐慌乱，最后慢慢来到仪车边上。

“请娘娘入殿。”

一截小臂出现明沉舟面前，靛青色衣袖在摇曳灯火下金丝闪烁，暗藏乾坤。

明沉舟盯着那截手臂，犹豫片刻后掀开帘子，伸手搭了上去。

“娘娘小心。”

谢病春凉凉的声音在耳边响起，比之秋夜寒风还要沁凉入骨。

明沉舟下车前特意扭头去看他，见他嘴角带笑，貌似恭敬，可眸光深邃，不见笑意。

她心中思绪纷乱，缓缓下了马凳，繁琐华贵的大红裙摆悠悠落在地上，宛若盛叠而开的牡丹，国艳天然。

就在此时，不知从哪而来的司礼监小黄门出现在众人面前。

一队殷勤地上前为明沉舟摆正裙摆，一队动作麻利地布置着毫无喜庆之意的大殿。

“跪请娘娘安。”半刻钟之后，小黄门跪伏在地上，异口同声请安着。

乾坤殿前长长的甬道，小黄门临时铺成的红地毯，灯笼高悬，一反之前的冷清。

谢病春亲自带着明沉舟踏上那张红毯，穿过两侧下跪的拥挤人群，看着最后来到内殿门前。

明沉舟盯着那扇紧闭的大门，轻声说道：“多谢掌印大人。”

谢病春眉眼低垂，一言不发，明沉舟侧首时，这才发现两人不知不觉中已然走近。

明沉舟收回视线，心中暗想，原来凑近了可以闻到谢病春身上有股淡淡的梅花香，寒云飞雪，天香胜味。

他就像冬日寒枝上的那截凝固的冬梅，好看是好看，但靠近了只觉得冰冷刺骨。

“今日多谢掌印。”她再一次开口真心谢道。

谢病春眉眼不动，这一次，冷淡拒绝她的示好：“不必。”

“服侍娘娘入殿。”他收回手，吩咐着身后的小黄门，再也没有看明沉舟一眼。

明沉舟看着他转身离开，大红色披风在空中划开一道艳丽的弧度，最后翩然落下，随着主人的脚步沉默离开。

直到看到他离开，明沉舟这才深吸一口气，踏入那间幽深清冷的殿中。

“时辰还未到，万岁爷想来不会来这么快，奴婢伺候娘娘先歇一歇。”小黄门恭敬说道。

明沉舟笑着摇了摇头：“不必。”

她知道，这位明德帝今日是不会来了。

小黄门也不多言，只是沉默地站在角落阴影中。

明沉舟手指捏着却扇，状似无意开口：“你是掌印的人。”

“不敢当，奴婢名叫英景，是司礼监一名书令。”那黄门说话不卑不亢。

明沉舟侧首去看屏风处的那个人影，反问道：“书令可是在内阁办差的人，如何屈就来我这边看人脸色。”

英景毫不慌乱，继续说道：“能伺候娘娘是奴婢的福分。”

“那我就去掌印那边把你要过来。”明沉舟捏着却扇，故意恐吓着。

谁知英景已经面不改色，只是重复着刚才的话：“能伺候娘娘是奴婢的福分。”

明沉舟收回视线，打量着那人落在地砖上的倒影。

白天过得太过惊险热闹，到现在才有时间思索今日发生的一切，尤其是那个突然出现的谢病春。

世人皆知，明笙和谢病春两个人早已交恶，更别说明沉舟自己两次婚配最后都毁在他手中。

早就听闻谢病春此人睚眦必报，性格极为恶劣，吃了明家江南一案这么大的暗亏，按理也不是助人为乐的性子。

若是明沉舟被人推下水，谢病春站在岸上鼓掌才符合两家眼下的关系才是。

可今日她不过是惊鸿一瞥，却突发奇想抛弃了早已打听清楚的太后，另谋出路，顶上了这位阴晴不定的掌印大人。

太后身居后宫，难免力有不逮，可这位司礼监掌印却是内外皆有势力，这样才有助于她的后续计划。

“你家掌印……喜欢什么啊。”她试探着问道。

英景一愣，随后小声说道：“奴婢不知。”

他话音顿了顿很快又补充道：“掌印并无喜好。”

“谁会没有喜好？”明沉舟不解地问着，只当英景警惕心重，不愿多说。

“掌印并无喜好。”英景只是认认真真地重复了一遍。

明沉舟失笑，打趣道：“你不该叫英景的，你该叫鹦鹉才是。”

英景嘴角抿了抿，没有继续说话。

两人有一搭没一搭地说着，直到天色彻底暗下来，也不见乾坤殿的大门再一次打开。

明德帝果然没来。

“奴婢送您回自己的寝宫吧。”

英景小心翼翼地说道。

戌时三刻若是天子不来，后妃就该回自己的寝殿，等待下一次召唤。

明沉舟懒懒打了个哈欠，并不在意。

路皇贵妃盛宠背后可是垫了一位皇后的封号和无数嫔妃的命，今日一开始的阻拦，她就已经预料到晚上的事情了。

“回去吧，你也随我一起回去吗？”

英景点头称是。

明沉舟也不再多问，想着先睡一觉，明日再去寻谢病春，便起身笑说道：“那就要你带路了，我可不认路。”

“不敢。”英景提着灯笼在前方带路。

“你知道路皇贵妃性子如何嘛？”她撑着下巴靠在轿子扶手上，笑问道。

“千娇百宠，有求必应。”

“哦，当真令人好生羡慕啊。”明沉舟微微一笑，话锋一转，“那掌印呢？”

英景沉默片刻后继续说着：“掌印很好。”

明沉舟垂眸，脸上依旧带着笑，可眸光却是逐渐暗了下来。

宫中如今没皇后，皇贵妃品级最大，按理明沉舟第二日便要去拜见她。

是以，当她站在仁宁宫前，看着面前的层台飞阁，玉台翠树，当真是气势恢宏，美艳绝伦，心中不由惊叹这座大殿的美轮美奂。

皇贵妃原是当今圣上的贴身宫女，盛宠二十年不减，后破大周先例晋为皇贵妃，最后圣上甚至为她废后，只为了让她成为宫中真正执掌凤印之人。

她比皇帝大十五岁，孕有两子，也是目前宫中唯二平安长大的皇子，她所在的宫殿便是比肩皇帝寝宫也毫不逊色。

英景站在身后低声喊了一声。

“进去吧。”

明沉舟缓缓踏入仁宁宫。

大殿中早已坐满了妃嫔，齐刷刷地把目光落在明沉舟身上。

“见过贵妃娘娘。”

“起来吧。”

殿中众人一番见礼，这才各自重新坐下。

“皇贵妃还在休息，诸位还请多坐一会。”说话的嬷嬷乃是娘娘身边第一得力人桂嬷嬷，她板着脸解释着。

“昨夜皇贵妃伺候万岁辛苦了，按理也该好好休息的。”有嫔妃第一个开口附和着，斜了明沉舟一眼，笑说着。

明沉舟捧着茶杯并不开口说话。

那人暗自撇了撇嘴，轻哼一声。

“妾嫔刚才怎么看到是英公公跟在娘娘身后。”又有人不甘示弱地开口试探着。

明沉舟只是微微一笑，依旧不说话。

“是啊，听说昨日发生了一些事情，还是……掌印出面为您开了午门呢。”有人抑制不住酸溜溜的心，小心翼翼地开口。

明沉舟看着她的眼睛，认真说道：“掌印当真是个好人。”

群妃对视一眼，皆是尴尬笑了笑。

“这么说娘娘和掌印原来是旧识？”

明沉舟不动如山，把英景那个噎死人的劲学了七八分：“掌印当真是个好人。”

一群人碰了个软钉子，面面相觑，各自忍下怒气，殿中又恢复了诡异的安静。

明沉舟低头，缓缓抿了一口茶汤，挑了挑眉。

——原来英景在后宫也有些地位。

“娘娘说诸位心意到了即可，只是身子欠妥，还请诸位今日就各自回去吧。”桂嬷嬷站在门口，恭敬说道。

底下自然是不敢露出一点不悦之色，反而是殷勤地希望皇贵妃娘娘养好身子，明沉舟也跟着不上心的附和了几句。

“娘娘且慢。”管事嬷嬷拦着她，“贵妃娘娘昨日入宫还闹出不少事情，且在廊檐下再等一会，娘娘无论如何也该见一下的。”

明沉舟站在台阶下，身边是还未离开的妃嫔，那位嬷嬷话音还未落下，每个人的目光就都落在她身上。

好奇打量又幸灾乐祸。

“娘娘伺候万岁也是辛苦，昨日有恶奴惹事，多亏掌印出面处理了刁奴，娘娘不必操心。”

明沉舟四两拨千斤地把所有事情都推到谢病春头上，笑脸盈盈继续说道：“如今沉舟已安然进宫，娘娘何必急于一时。”

英景悄悄抬眸看了一眼明沉舟，其余诸人皆是大惊。

要知道皇贵妃执掌后宫二十年，还没有人敢和她这么说话，上一个这么说话的皇后，如今早已进了陵墓，甚至不能和万岁合葬。

桂嬷嬷阴沉沉地盯着她，最后看到她身后的英景，冷笑一声：“娘娘也要谢一下掌印才是。”

明沉舟笑脸盈盈地看着她甩袖离开，慢吞吞回了一句：“自然要的。”

“你知道我为何这样和她说嘛？”明沉舟带着英景回宫路上，突然开口说道。

英景摇头。

“大周后宫自太祖以来便定下规矩，上至皇后下至宫女都应选采民间女子，虽到了如今也有不少官宦女儿入宫，但品级都不高。”

她轻声说道，声音幽幽：“我和众人最大的不同是，我来自内阁明家。”

英景下意识抬眸去看她，正巧和明沉舟的目光撞在一起，吓得赶紧低头，离开视线。

明沉舟不再说话，只是微微叹气，带着一丝哀愁小心。

英景抿了抿唇，小心劝道：“阁老会护您周全。”

“我与家中关系一般，且求人不如求己。”

英景脸上欲言又止，难得小声多说了一句：“娘娘聪慧，自然会有办法。”

明沉舟垂眸看着身侧之人，嘴角的笑意一闪而归，随后话锋一转，岔开话题。

“说起来，昨日之事还要感谢掌印，择日不如撞日，不如随我一道去见见掌印，也好顺道把你还回去，你这般人物放我这边也太屈才了。”

“掌印这个时辰应当在批红……”英景下意识回绝道。

“唔，那你背后的谁？”

明沉舟目光落在他身后，歪头不解问道。

午门参考紫禁城

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