平静的日子一旦习以为常了，总让人觉得好像没有尽头。春风秋风，夏日冬雪，一回神才发现，悄然间年年岁岁都这样过去了。

西府海棠的粉黛又缀上了枝头，熏风撩得人沉入醉生梦死的温柔乡，不知不觉间便一睡不醒，哪怕是千万年也如同一日那样过去了，直到梦破那日，才回想得起来，当时是怎样沉入熏风中的。

熏风翻动了少年习字的纸页，又拂过了车马垂坠的流苏。马蹄声没，依旧身着白衣的身影，被这风一抚，竟也平添了几分柔煦温和。

余清夜到了谈府，穿过府门径直走向大堂，忽而侧首向旁处看了看，似乎从那方空气里隐隐闻到了海棠香气。

想这不理世事兀自开落的花期，细细算来，又过了两载有余。

到了大堂屏退众人，谈开济仍然坚持向余清夜行君臣之礼。此次余清夜也是有事与他商议，便也不多寒暄直入正题。

“昨日收到江鹤传来的战报，木元已退，只是我军也损失惨重。”

自从几年前边境动荡，江鹤便受命领兵前往镇守，期间从未回朝。余清夜的近卫江轩便是他的儿子。这几年木元骚扰天和边境，也是他带兵平息，由于木元暂时没有十足的把握彻底开战，一直以来都是小打小闹。前些日子木元却突然大幅起兵，虽被江鹤抵挡了回去，但从战报看，损失也不容乐观。

谈开济知晓了战况，语气也有些沉重：

“战后边防兵力较为薄弱，需要尽快补充兵力物资。边境遥远，增援困难，不像木元集合迅速，补给一事还得尽快计议。”

“嗯，我已让桓将军前往增援，算算日子也快到了。”

上次余清夜让柯熙谈开济二人主持科举事宜，桓将军桓维远便是上次武举钦点的状元，似乎颇受谈开济赏识。论武力，他本在三甲中落了下乘，可对于战局军法很有一番见解，余清夜原先是给他判了榜眼，是谈开济亲自进言才将其改为状元。谈开济与他私下还长谈过几次，有几分忘年之交的意味。

谈开济有些担忧地皱了皱眉：

“那小子分析起来头头是道的，可终究还未经历过实战，也不知真到了战场上能不能行。”

余清夜安慰道：

“谈老无需担心，边境尚有江爱卿坐镇，正好可以指点他一二。”

谈开济点点头，深知这是每一位武官成为将才的必经之路，担心也是无用，便转而思考起战局来。

“木元此次突然发难，恐怕不是个好兆头。”

“此次战役之前有近半年的时间，木元没有任何动静。”

谈开济一边琢磨一边习惯性地摸着下巴：

“那为何选在此时开战？依老臣看，他们的战力并未有显著增强，我军也从未敢松懈操练，真要两军对垒，他们未必能赢。”

余清夜曾说过，在外可不称君臣，谈开济仍是下意识地自称老臣。余清夜不禁微微摇了摇头，谈开济一心思索，也没注意。余清夜解释道：

“边境苦寒，木元收成丰歉，多是要看天意。去年凄风苦雨，粮食歉收，木元百姓生活难以为继，若是不战，怕是会到走投无路的境地。”

谈开济的眉头更加紧锁：

“木元本就民风彪悍，大多数平民都擅长猎杀作战，再加上他们是要搏一条生路，战意更盛，肯定会更难对付。”

此种局势余清夜不是没想到，但听谈开济一说，他不禁也有些担忧，只是表面仍神色如常。

“您觉得，他们何时会卷土重来？”

“此次江大人将他们击败，若桓维远能及时援助，应当能让他们产生一些退意。只是他们此番是不战便死，加以休整就会再次开战。老臣猜测，最多也就是六个月后吧。”

余清夜略一沉吟，试探道：

“若是谈老您亲自领兵，胜算几何？”

谈开济神色严肃，缓缓道：

“此战不同以往，开战后想要平息，需将其彻底收服或消灭，不论对于时间还是军费，都是极大的消耗，目前国库可能承担？”

此言一出，余清夜便知现在还远远不是开战的时候。

先帝时期，就曾为了击退木元几乎将先前积攒的国力挥霍一空，战事结束后，在先帝的勤勉治理下，天和才渐渐重新欣欣向荣起来。如今天下清平已久，太平盛世的景象似乎更甚从前，但要是真的开战，以目前的家底，恐怕仗打完后，又要落得个民生凋敝的景象。

余清夜轻轻皱了一下眉，修长的手指无声地敲着一旁的杯盖。

且不说军费，若让谈开济举兵压向边境，京中就只剩少量禁军护卫，孙杭一直虎视眈眈，岂不是给了他可乘之机？

这两年来他与孙杭各退一步，孙杭行事有所收敛，余清夜对他的一些小动作也睁一只眼闭一只眼，两人倒也算相安无事。但他清楚，自己是政事缠身无暇他顾，孙杭却是养精蓄锐伺机而动，无时无刻不打着谋权篡位的算盘。只要这个隐患一天未除，他就永远无法专心料理边境的事。

如今战事在即，短短半年的时间，他如何将孙杭及其势力彻底清除，又如何这么快筹够征战所需的巨额军费。

余清夜在心中轻叹了口气，这一回任他如何觉得自己无所不能，也深知这是无法办到的了。经过这段时间的治理，他逐渐树立起威信，再加上科举后新人涌入，一定程度上削弱了士族的权利，朝堂已经清明些许，但真遇到大事，各方各面还是捉襟见肘。

谈开济见他沉默，也明了当下是何种形势，便不再说话。

余清夜发起愁来，在脑海中推敲着各种对策的可行性，正出神，忽而余光见对面窗外掠过一道人影，虽未看清，但他知道是云起尘去后院练剑了。

他端起手边的茶，悠悠撇开茶叶，品了一口，恢复了一下心绪，便起身走了出去。

这两年间他也借着跟谈开济议事时不时来看望云起尘，眼看着云起尘渐渐成长起来，不觉间已脱离了初见时的孩子样貌。这个年纪的男孩长得最快，他每次过来间隔得时间又长，不论是样貌还是剑法，次次相见云起尘几乎都可以称得上是改天换日进步神速。谁能料到当年的无心插柳竟真成了荫，假以时日他或许真可以接过谈开济的位置，成为他的心腹之臣。

云起尘独自在院中练剑，一招一式烂熟于心行云流水，自从他目睹余清夜遇刺后，习剑更加没日没夜起来。府中的仆人们总是准备回屋睡下了，还见他在舞着那把剑，一大清早还打着哈欠，就能听见剑身破空之声，简直怀疑他是不是都不用睡觉了。

谈开济也将云起尘的拼命和成长看在眼里，往往是今天才教给他几招，过几日便练得炉火纯青，他跟自己过招坚持得越来越久，离余清夜的期许也越来越近。

他教过的所有人里，如果有谁比余清夜还要努力，那就只有云起尘了，这样也好，待到木元一战结束后，短期内估计也不会再有什么风波，既然后继有人，他便可以顺利地功成身退了。

而且在他与这个养子的朝夕相处中，他隐隐觉得，云起尘之所以这么拼命习剑，与余清夜有脱不开的关系，虽然具体原因他并不清楚，但这至少说明，云起尘将来会是个忠君之臣，这更是让他放心许多。

剑身在云起尘手中不时反射出一道耀眼的日光，起承转合皆是干净利落，他手臂一旋，仿佛身后有眼睛般，将背后飘落的树叶削成了两半，他手上的动作不停，心里也在领悟，试图将一个个零散的剑招融会贯通起来。

等他回过神来，才发现余清夜正站在一旁静静看着他，便立即收了剑，快步向他走去。

虽说是走，其实没几步就差不多成了跑，纵然相隔只有几步之遥，云起尘还嫌不够快似的。一到余清夜面前，他便仰起头，不自觉欣喜地笑道：

“叶清！”

余清夜点了点头，淡淡一笑：

“尘儿的剑法又精进不少。”

每一天不分日夜的练习，就盼得今日余清夜的一句夸奖，云起尘不禁更加开心，心口都被这一句话填得满满当当，可他又不想显得自己太过自满，便微微低下头去，看起来仿佛有点不好意思。

其实何止剑法，先生教的功课他也一点不敢耽搁，余清夜曾经提过的军法兵书他也一直在翻阅学习，只期望日后能帮上余清夜些许。

就连陈逢的字，虽是出于他的私心，他都练到**分像了，即使只能求个形似，他也不在意，他只是想处处都尽可能向余清夜靠近一点。

余清夜拿过云起尘的剑，在手中掂了掂，比他常用的那柄剑还重一点。剑法算是他相对来说不太擅长的领域，曾经谈老二子陪他练剑时，两个人都比他学得更快更好，先帝对此事一直有些心存遗憾，这江山虽是先祖皇帝传到他手里的，可他亲征木元，也算是在战场上护卫过家国，余清夜不善剑，总让他觉得作为储君少了些血性。

但奇怪的是，余清夜在射术上却很有天分，第一次射箭，弓都还没能完全拉开，就能在十步外射中靶子，虽说离靶心的距离还远，但大多数人在他这个年纪初次摸弓，可能连将箭顺利射出去都成问题。

不过以他目前的剑法水平，指点一下云起尘还是绰绰有余的，他领着云起尘向他刚刚练剑的地方走去，道：

“我教尘儿几招。”