第二日，明月楼少东家张倾和刘掌柜早早就在大堂候着，翘首以盼。接近晌午时，终于看见一群人如约而至，浩浩荡荡地走入明月楼。
为首之人一袭湖蓝色长袍，头上仅一根玉簪，身姿笔挺，濯濯如春日柳。
张倾满脸喜色，迎上前去唤他的表字：“鹤知兄，许久不见。”
王霁微微一笑，拱手回礼：“张兄，久违了。”
一旁的刘掌柜将油光水滑的脸皮笑成一朵菊花：“多年未见，王郎君英姿比从前更甚啊。”
刘掌柜此言倒非马屁奉承。金陵王氏江南望族，枝繁叶茂，子孙后代多美人，从眼前王霁之貌可见一斑。但若以为王霁是因长相被家族另眼相看，那可就大错特错了。
王霁本来只是旁枝一脉，家中排行十六，不显山不露水。自他十七岁自请从族中接管几家常年亏损的商铺，用半年扭亏为盈，开始崭露头角。后来他执意要买下的一座荒山中挖出铜矿，这位王郎君便成了家族中的新一代金貔貅，也成了整个江南小娘子们虎视眈眈的议亲对象。试问，谁不想躺在金山银山上，舒舒服服地过下半辈子呢。刘掌柜自家只得一子，不然，他也想试试能不能钓个金龟女婿呢。
“刘掌柜好久不见，我代三伯父向您问好，三伯父还时常想起您的那一道蟹酿橙呢。”王霁口中的三伯父，正是王家金陵酒楼生意的掌管人。
刘掌柜脸上泛起几丝不易察觉的得意之色：“难为王三爷还惦记我那点手艺，真是荣幸之至啊。”
“天热，咱们别站在日头下说话。来，各位楼上请。”
“千江月”厢房位于二楼正中央，是整个明月楼最大位置最好的一间。外头正午的日头毒辣，厢房内却有丝丝凉意。房中能容纳近二十人同乐，推开窗即可看到一整片沐水渺渺。若是待到月圆之夜，便是名副其实的“千江有水千江月”。
少东家张倾亲自为王霁倒茶，一边状若寒暄地发问：“鹤知兄，你此番出行是要前往何处呀？”这顿盛宴当然不止是为了招待许久未见的好友，要是能和这金貔貅搭上伙，哪怕只是点拨一条明路，说不定也得半生富贵。
王霁左手弯起在桌上轻扣两下，以示感谢：“这次走得不远，只去闽地看看有什么新鲜玩意。”至于什么新鲜玩意，并不细说。
众人落座不多时，菜品便一一端上。
一品甲鱼汤，特意寻来的野生甲鱼，早上才斩杀，焯水以黄酒去腥后入砂锅，再添入枸杞麦冬黄芪生姜炖足一个半时辰才端上桌。揭开锅盖，一股浓香扑鼻而来。
王霁轻抿了两口，点点头：“不错，汤味清甜，一丝腥气都无。”
而后筷子伸向软兜长鱼——选用笔杆细的黄鳝一分为二，划成长段，去肠去骨，焯水后用调制好的酱汁炒至片刻。鳝鱼被酱料包裹，细嫩清鲜，入口即化。
王霁每样菜都很给面子的尝了尝，然后便不再动筷。倒是他的副手聂予珖，吃得那叫一个酣畅淋漓。
眼见王霁一副食欲不振的模样，少东家张顷的脸色也晦暗起来。
刘掌柜小心翼翼地陪着笑：“今日菜色可是不合王郎君口味？”
王霁脸上还是那副如沐春风、恰到好处的笑容：“明月楼的手艺，自然是沐城中数一数二的。只是一路水路摇晃，又逢酷暑，难免想吃些爽口开胃的。”
话是滴水不漏，但张倾和刘掌柜皆是人精，怎会读不懂王霁的言下之意，无非太过寻常，没有入他法眼罢了。
施又宜远在后厨，当然不知这些推杯换盏之间的机锋。她只知道少东家派小厮传了话来，让厨房再添几道爽口小菜。许姐姐思虑片刻，到底还是让施又宜做了那道被刘掌柜评为“上不得台面”的凉拌猪蹄。
凉拌猪蹄和其他小菜端上桌，刘掌柜脸一黑，可惜开弓已无回头箭。
王霁却并未露出嫌弃的神情，主动举箸夹起一块猪蹄。猪蹄斩成小块，吃的时候便不会龇牙咧嘴失了礼数。猪蹄煮熟后立刻过了凉水，软糯却不失弹牙，青瓜垫底，酱汁酸甜可口。
“唔，竟然加了紫苏叶，很新奇的搭配。”王霁又冲猪蹄伸出了第二回筷子。
张倾总算松了一口气。
本以为此间谈话都会是不痛不痒的寒暄，未料中途王霁却主动开口：“听闻张兄最近往聚宝钱庄中投了钱,买了他们那个叫‘聚宝盆’的汇票？”
这小子还真是耳听八方。
张倾笑道：“是呀，也是朋友推荐，我听闻商人百姓都赚了不少呢。”
实际便是聚宝钱庄借了他们的余钱在给别人放贷。月息二十厘，金陵、扬州、沐城不少富商都往里投了钱，数额大小有别罢了。他投了一千两，一年下来净赚二百四十两利息，简直一本万利。
王霁道：“大旱之后江南元气大伤，聚宝钱庄做什么生意能有这么高的利润？这么大的盘子，这么高的利息，若有一日钱庄没钱怎么办？”
张倾迟疑：”这，不太可能吧。之前参与的人，确实都实实在在拿到利钱和本金了。”
王霁：“我劝张兄三思。”
张倾：“好，我再打听打听。”话虽如此，他内心却有些迟疑，这么高的利息不赚可真是肉痛啊。
酒足饭饱，张倾与刘掌柜还十分殷勤地送王霁一行人到码头。上了船，船工们鼓帆启航，站在甲板上的王霁终于收起那副恒如春风的笑容。
聂予珖问：“十六郎，你说张倾会听你的吗？”
王霁语气淡淡：“那就要看他能不能收住贪心了。一顿饭，换一句提醒，张倾不亏。”
聂予珖:“十六郎，你这副冷漠无情的模样，可真是令人叹为观止呐。”
王霁：“滚。”
厨房给贵客们上了十八道菜，再加上寻常前来用午膳的客人们，厨房一直忙活到未时，才得以喘息。施又宜和小蝶顶着两张被暑气和灶火熏得涨红的脸蹲在墙根处，像两条濒死的鱼，嘴一张一合，大口呼气。
“好想饮一杯酸梅汤。”
“我也是。”
两人你望我，我望你，就是无人动弹。拐角处伸出一个圆脑袋，是跑堂的小厮大柱：“两位姐姐，在这干啥？”
施又宜和小蝶相视一笑，同时露出了狡黠的笑容。“大柱啊，帮姐姐们一个忙。”
蹲墙根的人从两个变成了三个，人手一杯酸梅汤。山楂、乌梅、甘草……料子十足，令人口舌生津。
“金陵来的郎君好生俊俏，看上去像仙人一样呢……”
小蝶捂嘴一笑：“你一个大男人，管别人俊不俊俏。”
大柱憨厚地挠挠头：“要是我像他那么俊俏，隔壁家的小清肯定愿意嫁给我。”
这回轮到施又宜调侃：“哦，原来是想娶媳妇了。”
大柱继续说：“他腰间别的那块玉有你们做的芙蓉酥那么大，还有还有，衣袖边全是金线绣的花纹。”
“呵，还真是够阔绰的。”
“可不，嘴也够刁的，前头上了那么多大菜，就吃了几口，刘掌柜一直瞅他脸色呢。”
刘掌柜也有吃瘪的时候，真解气。
“不过他也夸了，说那道猪蹄做得不错，酱汁调料新颖。”
施又宜眼睛亮起来：“看来这位金陵来的郎君舌头还蛮灵的嘛。”她不禁对这位素未谋面的郎君生出几分刮目相看来。
“走的时候，那位郎君给刘掌柜赏钱，说给厨房的人，足足十两银子呢。姐姐们收到了吗？”
“什么？！”
施又宜和小蝶二脸震惊。刘掌柜可一点没说呀。不过这大半日，他都没踏足过厨房，许是还来不及，或许明后日会来分一分这赏钱？
施又宜眼睛一亮，加上这笔赏钱，阿娘的人参钱就有着落了！
王霁一行人的到访，就如沐城河上飘着的船只一样，顺水而过，很快便被施又宜抛诸脑后。那十两赏钱却始终没有踪影，施又宜和小蝶虽然气愤却并没有真凭实据，到底没胆子去找刘掌柜讨要，只能私下骂他几回，反正骂他也不冤枉！
日子一日日地过去，沐城外大片的荷花开了又谢，桂花树则悄悄结起米粒大小的花苞。
这日施又宜如常收工回家，看到院中石桌上菜肴满满当当。八宝鸭、杨梅皮蛋、藕粉圆子……
“阿娘，今日是什么好日子，做这么多好菜？”
“今日是你十九岁的生辰啊。”王氏站在石榴树下笑着看她。
施又宜一拍脑门：“嗨，我都忘记了。”
她走过去抱住王氏。她已经长大了，比阿娘高半个头，却还是侧过脑袋埋在王氏肩头，像幼时那般。“阿娘真好。”
王氏笑着拍拍她的背。“我去给你端长寿面来。吃过长寿面，福寿绵延。”
她用手揉揉自己的心口，刚转过身去，忽然“扑通”一声，栽倒在地上。
施又宜的笑意僵在嘴角。
“阿娘，阿娘你怎么了？”她猛地扑过去，可是阿娘紧闭双眼，对她的呼喊丝毫没有反应。
施又宜咬咬牙，推开院门，以最快的速度拔腿就跑——林大夫家就在隔壁巷子。正在家中纳凉逗小孙女的林大夫背着药箱，跟着施又宜紧赶慢赶地跑回施家。
一看王氏脸色，林大夫心知不好，赶紧从药箱中取出银针扎穴位。
施又宜在一旁急得团团转：“林大夫，林大夫，求你救救我阿娘。”
银针一根一根扎下，王氏却毫无动静，面色从铁青色渐渐发白。林大夫伸出二指压在王氏颈间。过了片刻，林大夫慢慢从地上站起来，满头冒汗却顾不上擦，他艰难地开口：“对不住了，你阿娘已经……无力回天了。”
“你说……什么？”施又宜脸色瞬间血色全无。她腿脚一软，打翻一碟皮蛋。
“怎么可能呢，怎么可能呢……”
她想，一定是自己听错了，阿娘今日做了这么多菜还没有吃，她刚刚才抱过阿娘，她的怀抱还是那么温暖，怎么一转眼，事情就变了呢？
林大夫撇过脸去，不忍心见这个平日总是笑眯眯的小娘子脸上的愕然、无措、还有汹涌滚落的眼泪。
忽然有两三滴水滴落在施又宜衣襟上，而后更多的细雨在夜空中纷飞。一场秋雨一场凉呐。
施又宜在她十九岁生辰这天，变成了无父无母的孤女。
