那个漫长的隆冬衬得今年的春光格外短暂。

天亮的很早，晨辉洒入院中时，投下片片明暗交错的竹影。

竹林深处，依旧是一张石案，小炉上温着一壶酒，酒香飘散在林中，案边的女子一袭浅衫，眉眼温婉如故，落笔轻而从容，鹅黄细纸便染上了纤细流畅的墨色线条。

才画了没多久，小路间有脚步声渐渐靠近。

“琼玉师姐。”

闻得这声轻唤，她笔下微微一顿，墨色晕开，似有些愣神，终于抬眼看去。

原来是万福。

“我刚从外院回来，就顺路把画符堂的材料给师姐送来。”

半个多月不见，万福又清瘦了些，背上负着一柄剑，腼腆地笑了笑，把几个储物戒交过。

琼玉清楚其中缘由，没有追究为什么送材料的任务会交到她手上，只问道：“最近在内门还好吗？”

“嗯……也还是那样吧。”

万福面露些许苦恼，却又很快不放在心上。

“反正那些家伙本来就很讨厌，我不搭理他们，长老们对我公平，他们也不敢明目张胆欺负我。”

琼玉安静地听着，末了，才轻叹了一声：“那样就好。”

院外却在这时传来了动静。

料到是什么人又来了，琼玉默然片刻，终于还是起身迎去。

堂门外是几个压低了声音互相推诿抱怨的弟子。

“不是说好了你去？要几张符纸作样而已，别磨蹭。”

那被推着的弟子也很是不满。

“别人就罢了，你们又不是不知道这画符堂里的是……”

他话未说完，却忽然瞥见不知何时迎出来的琼玉，顿时变了脸色，神情有些僵硬。

“琼师姐……”

几个同来之人也互相看了眼，这才行了礼。

琼玉神色平静，也不多问，给了这些人一个台阶下：“你们要的，可是这几张符？”

那弟子一愣，倒也接过符，看了几眼，果然是他们在寻的几张。

于是面上多少有些挂不住，尴尬地赔了笑：“正是，我等先谢过师姐了。”

说着，便彼此埋怨着，又向琼玉行了一礼，匆匆告辞。

琼玉并不阻拦，只是看着，跟出来的万福却不满地替她抱起不平。

“这些家伙！”

琼玉一时莞尔，摇了摇头。

“无妨，只是可惜了画符堂的清静。”

符毕竟是消耗之物，自诛魔事起，门中许多资源便都调用起来。

画符堂虽不比百锻房和灵药圃，自然也是躲不过的，只是每每愿意来此的弟子总是神情微妙。

原因无他，不过是守着这画符堂的琼玉，是那曾混入宗门的魔教少教主鲜有的亲近交好之人。

寒脉崖之刑后，她和万福多少也受了些盘查，众人逼问之时，俩人都没有否认，所以虽未曾被查出什么嫌疑，也难免会招些异样目光。

好在有江长安暗中相护，一直便安然无事。

故而也婉拒了搬往清风院居住的事。

“琼玉师姐，时候不早，我今日还有晨课，得先走了。”

万福说着，又拍了拍自己的胸口。

“对了，师姐要是缺了什么材料，便传音给我，等我休沐之时就直接带来画符堂。”

她还是跟以前一样颇有侠心，琼玉也不觉笑了笑。

“如此，多谢万福师妹了。”

万福有些不好意思，耳尖微红地摆了摆手，这才行了礼，告了辞去。

琼玉依旧站在原地，许久，才眉眼微低，打算转身回院。

耳畔却在这时传来极其细小的一声轻鸣。

她顿了顿，以为是自己听错了，下意识抬头顺着声音望去。

冒出墙头的新绿色枝丫上，却不知何时停了只模样奇怪的黑鸟。

格外眼熟，分明是曾在哪里见过的。

琼玉一时难以置信，几乎觉得是晃了眼，然而下一刻，那黑鸟已经扑了扑翅膀，主动飞起，乖顺地落在她手上，又啄啄身上的羽毛，这才歪头对视过来，似通人性。

接触的瞬间，便果然感受到那股独特又浓郁的灵力，琼玉微微僵住，不自觉地，伸手解下黑鸟足上的那枚还泛着微光的戒指。

里面空荡荡的，什么也没多留，像是其主存了几分稍显恶劣的玩心一般，故意要教她期待落空。

琼玉并不为此有所生气，只是又怔了怔，垂下眸子，取出那戒中仅有之物，用指腹轻轻摩挲着。

一段细细衔成的柳环儿，叶色青嫩，是初出的新芽。

那日的漫天飞雪明明早已消融化尽，原本立下的约定，却晚到了将近四个月，姗姗来迟，然后终于——

编好了送在她的手中。

她已等了太久。

……

清风卷入清风院，江长安坐在案边，执笔思酌着该如何回复这几封附属宗门门主传来的信符。

到底还是不善于处理这些事，苦想半天，终于放弃，不满地看向对面的人。

“哎，你说话啊，这信我怎么回合适？”

楚云裳不咸不淡地瞄了她一眼，继续斟着手中的茶。

“你自己想就是。”

江长安闻言，一时语塞，瞪直了眼，却又很快泄了气。

“云裳，不要这样，我能信的只有你了。”

她又说这种话。

楚云裳嘴角有些僵，微微抽了抽，才放下茶盏，回道：“我怎样？这些附属宗门无非是不想重蹈覆辙，再遭当年诛魔会时一般的祸事罢了，给他们吃颗定心丸就是，这也要问我？”

直言快语，甚至说不上和善，江长安的手不自在地顿了顿，“哦”了一声，没再顶嘴。

落笔写着回信，房间内气氛沉沉，只有纸张翻动和瓷盖轻碰到杯壁的细微声响。

直到一阵小心的敲门声打破了这般沉寂。

“进来吧。”

江长安稍微松了口气，提起嗓音回应门外的人，眼睛却趁机觑了觑楚云裳的神色。

推门而入的是院中的春儿，看样子是有事相报。

“江长老，楚长老，外面有护宗众的弟子等着求见。”

江长安顿时皱了皱眉，可看楚云裳并没有搭理自己的意思，只好向春儿回道：“让他进来吧。”

春儿闻言便下去了，没一会儿，果然领来了那求见的弟子。

那弟子见楚云裳也在此处，便也有样地向二人行了礼，递上封符信。

“司徒长老嘱咐弟子给诸位长老传个消息，烦请两位长老相阅。”

江长安面无表情地接过信，余光瞥了眼那弟子腰间佩的金丝穗。

司徒贡野心毕露，早已在所谓的护宗众内新设了等阶。

如今不用传音符，反倒叫等阶极高的金丝穗弟子来传消息，谁知道又在打什么主意。

随口敷衍答应着，便让春儿送下，这才打量了两眼信封，冷哼一声拆开。

一番粗略读下，心头顿时生起火来，把信朝桌上一丢，却忽然对上楚云裳淡然的眸子，便又熄了火，讪讪抱怨着主动向她找话。

“这司徒贡，居然装也不装了，越过清风院和宗主，想直接以护宗众的名义召集各长老执事和门内亲传弟子议事。”

她在这边说，楚云裳却半点反应也不给，照旧在那抿着小半盏茶。

“……”

江长安自觉难堪，想要作恼，还是无奈软了下来。

“云裳，你看我们是去还是不去？”

谁知楚云裳只冷笑了一声，并不领情：“问我做甚？你不是很有主意吗？”

“楚云裳！”江长安忍无可忍，说出来的话却不硬气，“你饶我一回能怎样！不就是那日会见了一次外宗门主没跟你说吗？”

“你说得倒是轻巧！”楚云裳见她吵起来，也一样来了火气，“江长安，那人可是和司徒贡有过交道，谁给你的胆量私自一人出宗赴约？”

“我……”

江长安已经自知理亏，只是嘴硬不肯认。

“那又怎么样……我也是心急想从他那早些取来先前司徒贡为非作歹的证据，我不去，换别人去也只会更危险，而且宗主令在我身上，他不敢乱来的。”

见楚云裳依旧不愿原谅，只好又软了下来，眸色黯淡了些。

“云裳，我不是不知你担心我，只是司徒贡如今下手狠快，有些事我少不得要亲力亲为，这时候还思酌着一点风险也不冒的话，又谈何弥补从前的亏欠？”

听她吐露真心，楚云裳脸上的冷意也终于挂不住了。

那件事发生后，江长安其实就渐渐转了性，她所做的每一点悔过和挽救，楚云裳看在眼里，甚至自己都没意识到自己有多久没再说过她“幼稚”了。

愧疚会让人痛苦，却也能教人清醒，只是有时未免太过沉重。

“呵，你可用不着我担心。”

虽然这么说着，楚云裳终于还是让了一步，睨了过来。

“所以呢，你是取到了什么要紧证据？”

江长安刚打起些精神，被这样一问，又有些愁了。

“有倒是有，只是还和手头的那些一样，总没法指证是司徒贡干的。”

先前的晚宴下毒，弟子居布的邪阵，还有魏家遭屠之灾，甚至很多年前招致那场诛魔会的几番殃事，但凡有可能指向司徒贡的，都已经彻底翻出来重查了一遍。

带着怀疑再查一番，果然真的寻出了不少猫腻。

可根本不够，司徒贡何等谨慎，许多证据本就已经被故意销毁过，加上过去了不少时间，哪怕费尽心思挖掘线索，也总是查着查着就断了。

甚至翻查魏家当年灭门之祸时，几乎可以肯定那事必然有他们所谓的正道之人参与其中。

然而，没有关键的证据，也就指认不出真凶，哪怕发现和掌握的罪行足以教任何人落得罪不容诛，也没有办法真正伤到司徒贡一分一毫。

于是就这样陷入了僵局。

“至少尚有头绪，还是应该继续查下去。”

楚云裳略微思索片刻，又把话带回。

“还有眼下这场他召集众长老和亲传弟子的议事，我二人恐怕也不得不去。”

竭尽所能调查真相只不过是一方面。

另一方面，还是要分出精力来制衡和拖延司徒贡对整个清仪山的步步蚕食。

尽管两人已经从江清手中接管了清风院的实权，却为时太晚，护宗众的根已经扎到了宗门内的每一个角落，只差一个契机，也许就会掀翻一切。

这场议事，多半就是司徒贡对内门最核心一批人明晃晃的试探。

若是一个不小心，就会替他铸成夺取宗主之位的最后一层台阶。

江长安倒吸了一口冷气。

“我想也是，只怕这次，没那么容易对付过去。”

二人思及至此，相视无言。

直到敲门声又在这时传来。

江长安愣了愣，抬头看清来者，终于难得勾起点笑意来。

“玉儿，先进来便是。”

琼玉迈入门来，见了师父与楚长老，自是上前行了礼，这才垂眸，温声相求。

“师父，徒儿可否请入寒脉崖，见魏师妹一面。”