待整个会场的气氛稍稍有些平静下来后，加尔尼特便以他平日惯有的优雅姿态，从容地走向高台中央。他微微垂下眼，两道清澈、锐利的目光扫向了在座的所有人。

“既然各位今日都已出席，那么，我不妨再告知各位一桩好消息吧。说是好消息，倒不如说是在下单方面的打算。”他来回踱了两步，接着说道：“我想借今天这个良机，向诺索尔侯爵的女儿求婚。”

我想借今天这个良机，向诺索尔侯爵的女儿求婚。

他一字一句平平淡淡地说来，不带什么感情也没有语调的起伏，仿佛在说一件事不关己的小事。

比阿特丽丝将这句话听的分明。

她只觉得每个字都像是一把冰渣，毫不留情地揉进心中，将整个胸腔冻得发痛。

多么可恨的神情。多么可恨的语气。

“父亲，这是……怎么回事？这是怎么回事！你告诉我！”她的嘴唇颤抖着，怔怔地望向侯爵。

侯爵缓缓转过脸来，说道：“殿下是国王唯一的儿子，注定是这个王国的继承人。”

“什么意思？”比阿特丽丝怒极反笑，“你是准备上演一出政治婚姻的戏码吗？”

侯爵抽动了一下嘴角，他斜过身子，在女儿耳边低声说道：“比阿特丽丝啊，你认为，加尔尼特是如何在被放逐后又名正言顺后地夺回储君之位的呢？没有什么是理所当然的。世界永远比你想的要复杂。你既然没有改变一切的能力，就只有去接受。”

“父亲！”比阿特丽丝死命咬了咬嘴唇，“他对我没有爱情！我对他也……总之，我拒绝。”

“侯爵！”普莱珀雷西子爵夫人忍不住了，“比阿特丽丝小姐还是孩子啊！你可是她的父亲！就不能……”

“尼克勒！这不是那你该插嘴的事。”子爵毫不留情地打断了妻子，“我们要做的是祝福这段姻缘。仅此而已。”

侯爵对子爵夫妇的争执熟视无睹。他只是轻轻地抬起手，在比阿特丽丝背上拍了拍。

“去吧。殿下在等你。”

一道道视线不约而同地投向她。恶意的、期许的、惊讶的、不解的或是喜悦的。无论那些目光背后怀着怎样不同的情感，有一点是共同的：他们都在等待她的回应。

比阿特丽丝用力闭起眼睛，再睁开。正当她想要说话的时候，一只凉凉的手覆上她的手掌。

“请坚持你最真实的想法。比阿特丽丝的人生应该与一位值得她付出宝贵爱情的人共度。比阿特丽丝的未来应该由比阿特丽丝自己选择。绝对不能被外物左右。”艾谢尔的声音温柔又坚定。

比阿特丽丝的肩膀轻轻颤抖了一下，然后，慢慢地抽开了被艾谢尔紧紧握着的手。

“我已经想好了，该如何去应对这一切。”她回头对他露出了一个微笑。

一个虽然短暂却十分美丽的微笑。

可是在走向那方高台的途中，她却不得不惶恐、不得不胆怯。

她无知无觉地、近乎是木然地在无数道视线里慢慢挪动着脚步。晃动着的视界里甚至只有那一处高台，其余的什么都看不见，也什么都无法觉察了。

直到站在法恩塔尼西亚父子面前的那一刻，她才如梦初醒般地慢慢仰起脸。

“我……我……”

比阿特丽丝的嘴唇颤动着，努力想要说话，喉咙却像是被什么东西梗住一样，连一个完整的音节都挤不出来。

“过来。”国王说话了，声音低沉且十分温和。

她又迷茫了。

“过来吧，比阿特丽丝。”国王冲她微微笑了笑。

她犹豫着走上前。

“诺索尔卿的女儿……”国王端详着她，脸上有些感叹的表情，“诺索尔卿就你一个女儿吗？”

“是的，陛下。”

“没有兄弟姐妹的陪伴，不孤独吗？”他问她。

她不解，不知道为什么国王会问这样的问题。

“这是……习以为常的事啊。”她说。

谁知国王听完这答话，眼中竟隐隐然闪过了几分悲伤。这使得他看上去瞬间苍老了几分。

不过他很快收起了情绪。

“来，见过吾儿加尔尼特吧。”他向右边挪开一步，将手放在儿子的背上。

比阿特丽丝点头，却并不去看加尔尼特。她固执地在自己心里筑起了一圈壁障，那是她自我保护的唯一的、也是最好的手段。

“陛下，您的好意、您的盛情，我是极为感激的。但是订婚一事，请恕我直言，未免有些草率。”她停顿了一会，声音渐渐低了下去，“殿下的未婚妻应该是聪慧的、美丽的并且是全心全意深爱着殿下的。而我……”

上帝啊，比阿特丽丝，你到底在期待着什么？

期待着他会给你怎样的回应？