窗外黄昏的暖阳在不知不觉间渗进了房间，像是慢慢涨潮的海水。窗帘周围漂浮着一圈金色轻尘。
几只小飞虫撞在窗棂上，透明的翅膀震动着，发出极细微的“嗡嗡”声。
就在她昏昏欲睡的时候，门外传来了几下轻轻的敲门声。
“笃笃笃。”
她不耐烦地把脚从茶几上移开，站起来，捋平裙子上的褶皱，然后走过去开门。
“请问您有什么事……”门才开到一半，她的话就断在了空气里。
门外，那个“溺爱妹妹的红头发傻瓜”正站在那里。他微笑着摘下头上的帽子，“你好啊，莉迪娅小姐。”
“你好。”她很有礼貌地问了声好，一双眼睛在他身上转了几圈，“请问您是有什么事吗？”
他听了，琢磨了一下措辞，说道：“事情挺重要的，我方便进来讲吗？”
“可以。请进吧。”她让开身子，放他进去。
他就近挑了张椅子坐了下来，坐得很直。佐伊看得出他其实还挺拘束的挺紧张的。
“喝点什么吗？”
“不用了。”他婉拒道。
“您别客气。”佐伊还是动身为他泡了一壶红茶，倒好，放在他面前。
洛瑞尔端起杯子喝了一口，赞道：“味道很好，谢谢。”
“您到底有什么事呢？”佐伊心中越来越不安。她知道眼前的这个男子是没有恶意的，可她就是害怕。
一只小虫爬上了心尖，细细的脚爪抓挠着。
“我还没做过自我介绍吧？”他又喝了一口，慢悠悠地说道：“在下洛瑞尔·克罗那。克罗那家现任当家。莉迪娅小姐，您可以直接称呼我的名字。那日与您有曾过一面之缘，不知您是否还记得。”
“您就是克罗那公爵啊。”佐伊做出恍然大悟的表情，“久闻大名。”
其实她早在第一次遇见他的时候就判断出他的身份了。不过，又有什么必要说出来呢。
洛瑞尔淡然一笑，“哪里哪里。”
“那现在可以告诉我了吗？特地找我要商量的事。”佐伊波光潋滟的眼睛一眨不眨地注视着他。
洛瑞尔在这两道目光的注视下手足无措起来，他抓了抓头发。
“是这样的，莉迪娅小姐……”他的声音听上去很低沉，有一点羞涩有一点紧张，但是非常悦耳，“根据前国王和您母亲的意思，他们似乎想要撮合我与您的婚事。”
佐伊的微笑、她举着茶杯的手，还有她的眼神，一下子僵死了。
杯子“啪”地掉在桌上，冒着热气的茶水瞬间蔓延开来，形成一滩水渍。
“胡说！你胡说你胡说你胡说！”她从椅子上“噌”地弹了起来，清雅秀丽的脸庞扭曲得犹如恶鬼，“怎么会有这种事情！你给我说实话！”
洛瑞尔显然被她的激烈反应吓傻了。他慌慌张张地站起来，想要按住她让她冷静一下，却被她狠狠推开。
“莉……莉迪娅小姐，这确是事实。您的母亲特意向法恩……”
“我知道，一定是这样就是这样！”佐伊发出一串尖利的冷笑，“这个婊子还是不肯放过我们。混蛋！”
“您先冷静下来好吗？”洛瑞尔渐渐反应过来，他抓住佐伊，盯着她，“听我说，我也觉得这样的决定是对您的不尊重。所以，如果您真要想摆脱和我的婚事就请先想想可应对的办法。而不是随意怪罪他人。”
佐伊瞪了他一眼，但还算听他的劝，她稍稍压了压满腔怒火，一屁股在坐椅子上。
“抱歉。我一下子没能……接受这个事实，我没有半分怪罪您地意思。”她埋下头，把手插到头发里，“太突然了，实在太突然了。”
“嗯，确实是太突然了。”洛瑞尔有些黯然神伤，“贵族之间的婚恋基本上都是这样的。我还以为您早……”
“真是委屈您了，我正是货真价实的伪贵族。”佐伊自嘲道，“倒是您，想必早有出身高贵、情投意合的恋人了吧？”
洛瑞尔沉吟了一下。
他在加尔尼特被废黜那一年，因父亲坚持坚持反对马尔斯独揽大权而遭受牵连，和妹妹一起被关进了监牢。父亲在那年深冬死于旧疾与悲愤的双重折磨，没过多久，母亲就追随他而去了。
在法恩塔尼西亚父子回归、马尔斯被杀后，他们兄妹两个终于恢复了自由。可因克罗那公爵已亡故，财产、封地和爵位便尽数由他继承。
克罗那家的少爷在遭遇了牢狱之灾后，洗去了耻辱，褪下了牢衣，成为了克罗那公爵。想想很是感慨，也很讽刺。
他在佩戴上克罗那家的月桂纹章的那一刻，就在心里发下了誓言：要把此生奉献给国家、奉献给王室，和父亲一样，永远是正直、光荣的贵族。
从那天起直至今天，他的心中再无半分杂念。就算有很多名门闺秀向他暗示或明示过好意，也有很多当父母想把女儿介绍给他，他也一概婉拒。
至于什么“情投意合的恋人”之说更是荒谬之极。
“我从未和任何人相恋过。”洛瑞尔说道。
佐伊扬起嘴唇，却不见一丝笑意，她掠了掠鬓发，“随您怎么说。反正，我们两个是绝对不可能成婚的。绝对。”
洛瑞尔看着她决绝的表情，又是不解又是尴尬，“我到底做了什么？您为什么对我这么抵触？如果是因为上次艾莉森的失礼，那么，我这个当哥哥代她向您道歉。”
“不是您的错。”佐伊也听出了洛瑞尔语气里的真诚，她的声音也柔和了下来，“我和您未曾相识，怎么会讨厌您呢。问题都在我。我配不上您。样貌也好、出身也好、修养也好都配不上您。您应该有一个高尚、美丽大方的小姐来当您的伴侣。”
虽然对母亲玛瑞戈尔德的厌恶已经登峰造极，但她还是不得不承认，她是个极其美丽的女人。只可惜自己的相貌并没有遗传到母亲多少。玛瑞戈尔德的瓜子脸、丰满的嘴唇和深色的秀眉都没能在女儿身上体现出来。佐伊的脸蛋偏圆，嘴巴很小，两片嘴唇薄薄的。眉毛细细长长，颜色很淡。唯有一双波光潋滟的明亮眼睛，是玛瑞戈尔德留给女儿的最动人的礼物。
这样的脸容会给人一种异常清秀、洁净的感觉，就像是玻璃做的艺术品，很剔透无暇，也很脆弱，仿佛一不留心就会打碎。可玻璃制品不会有上了釉彩的瓷器的妩媚、明艳。
佐伊心里清楚得很。
“这不能成为理由。到时候您就准备这么跟他们讲吗？”洛瑞尔苦笑了一下，“再说了，您很好……”
佐伊敏感地捕捉到了“他们”一词。
“等一下，他们值的是……”
“当然是法恩塔尼西亚父子啊。当初，把您的画像给我看的就是陛下。”
“陛下是加尔尼特？”
“是啊？您好像脸色不太好……哪里不对吗”
佐伊的心脏瞬时顿停。
“没什么，我只是有点惊讶。”她猛灌了一杯茶，“呼哧呼哧”地喘了几口气。
冷静。你要冷静。佐伊。想想奥拉瑞凡特。想想你们的未来。你目前要做的，就是先断绝眼前这个男人的念头。不管他对你有没有好感，都要断绝他的念头。不能留情。
她垂下纤长的睫毛，湖泊般晶亮的眼眸露出既伤感又温柔的神色。
“克罗那公爵先生，我，”她的双手抚住胸口，“早有了心爱的人。如果我同意与您的婚事，这将不仅仅是对他的背叛，也是对您的不敬。”
“深爱的人啊……”洛瑞尔闭上眼睛，轻叹一声，“这种感觉的我还是懂的。”
佐伊感激地笑了，“我真的很爱他。他和我从小一起长大。少了对方的陪伴，我们谁都撑不下去。我的生命里本来缺了很多东西，是他，让一切变得完满。变得珍贵。”
他从小和我一起长大。
少了对方的陪伴，我们谁都撑不下去。
我的生命里本来缺了很多东西，是他，让一切变得完美。
变得珍贵。
他给了我理想。给我了感情。给了我承诺。
他手把手教我写下自己的名字。他送给我最美妙的诗句来陪我度过孤独。他与我并肩穿过那么多个季节。他给我父亲的关怀、兄长的包容和恋人的温柔。
因为他，再灰暗的岁月都光明满溢。
能遇见他并且爱上他，是世界上最幸福的事。
她的眼眶红了一圈。
“您的话远比我有分量。所以，我请求您向他们说清楚我们之间的事好吗？说我有很多缺点也好，说您已有心仪之人也好，只要可以推掉这门婚事，您说什么都可以。我也会去的。我想只要我们两个一起努力，肯定没问题。肯定。这样一来，我们不都自由了吗？您说是不是？”她想抓住洛瑞尔的手，但刚碰到就像触电一样缩了回去。
“我知道了。我会去跟他们说的。”洛瑞尔的脸上闪过一丝阴影，“您放心吧。这门婚事不会牵绊您与您的恋人。”
佐伊半信半疑地点点头，她不放心地添上一句，“您一定会的，是吧？”
洛瑞尔凝视着她的眼睛，“请相信我。我从未失信于人。”
她一直紧绷着的后背此时才稍稍松弛了下来。
“谢谢您的理解。”她站起来，轻轻拥抱了他一下，“谢谢，洛瑞尔。我可以这么称呼您吧？”
“当然可以，佐、佐伊。”
他从衣架上摘下帽子，在戴上之前，他又侧过了头，对她露出一个微笑。
“很高兴认识你，佐伊。那再见了。”
黑亮的眼睛流转着柔光。
“嗯。再见。”
她摆摆手。
