秋日里，天高雁飞，时有微风拂面，带来阵阵花香。

砚夕侍立于薛柔身后，陪她看这满园的景色，丛桂怒放，木槿遍开，蔷薇花织成墙，淡黄粉红与洁白于万绿间明灭翻转，仿佛下一瞬就要随风而散，落尽繁华。

在亭中坐了约莫两刻钟，薛柔抬手揉了揉眉心，声音很轻地说：“砚夕，陪我去摘些桂花吧，摆在屋子里，心情会更好。”

砚夕看她此刻面色发白，赶忙道：“婢子先送孺人回去歇息，稍后摘了花让孺人看也是一样的。”

薛柔点点头：“也好。”

砚夕小心地扶她回了房。一路行走，薛柔已是身困体乏，砚夕便为她更衣除鞋，盖上锦被，看她睡了方退身出来。

薛柔是相王容牧的侧妃，食五品孺人俸，去岁小产后伤了身，养了许久也没恢复，总是病恹恹的。砚夕调来薛柔跟前侍奉，整日里看她都是这个虚弱样子，能下地走动已是不错。

薛柔待她和善，她便想让这位主子舒心。既然薛柔想要花，她便提了篮子又往园子去。

砚夕来相王府侍奉有半年光景了，最初便是在园子里收拾花草。前段时间，薛柔的近侍素馨到园子里摘花，不小心划破了手指，砚夕用蒲黄帮她止了血，还好心告知她如何保养。

一旁的薛柔看到，赏脸与砚夕说了几句话，见其言语得体，又得知她略懂些医识，便提拔她到跟前做事。

砚夕的到来，让素馨牙痒痒。

砚夕说话慢语轻声，又知些保养之事，这对薛柔这种说多了话都要歇上片刻的主子来说，是最合适不过的侍者。

可素馨看不惯砚夕，更嫉妒她有一副好皮囊。眼看她提着篮子往外走，素馨语气很冲地问：“你去哪？做什么？”

“我去园子里给孺人摘花。”砚夕答完，又恭敬地问，“可是素馨姊姊有差事吩咐我？”

素馨却阴阳怪气道：“我哪敢使唤你。倘若累坏了你，孺人还不揭了我的皮。”

薛柔正在屋中歇息，砚夕不欲与她高声分辩，且知她是陪薛柔一起长大的人，砚夕不好与她过多掰扯出个一二三来，反而还要记着时刻捧着她，以期自己能在薛孺人处过得顺遂些。

砚夕好言道：“看姊姊说的，好像咱们孺人是随意打杀人的主子似的。——从前若非姊姊好心指点我，我怕是早就出错挨骂了，姊姊叫我做什么，我又怎能推辞？”

她说出的话让人听着舒畅，素馨不再与她挣口舌输赢，便提醒：“你快去快回，别误了孺人的事。”

砚夕不知那所谓的“事”是何事，不由抛给素馨一个询问的眼神。

这小婢女来相王府不足一年，调职到薛柔身边也仅仅是一月有余，自是不知容牧待薛柔颇好。

身为薛孺人跟前的头一个红人，素馨自是对此感到荣幸，主子得宠，做奴婢的面上也有光。此刻，素馨压着眉飞色舞的表情，却没急着和砚夕解释，而是又忍不住刺她一句：“孺人能看上你，那是你的福气，要不然你至今还只是个浇花的婢子。”

砚夕预知详情，并不在意她的犀利话，只道：“姊姊快告诉我吧，免我不小心失了礼数，自己挨罚不要紧，连累了孺人便是罪过了。”

素馨这才把她扯近，纵然是附耳低声，却依旧有控不住喜悦：“大王要回来了。——方才大王派人传话，晚些时候大王回府，要见咱们孺人。”

容牧！

砚夕从未见过容牧，却在听到有关他的一丝一毫时，会忍不住惊骇。

当朝相王容牧，是先帝的同母弟，今上的九叔。先帝追求长生不老之术，然而，刚过而立之年便骤然崩逝，尽管先帝临终前托孤两位重臣，以期留下的孤儿寡母可用些制衡手段稳住朝堂。可官场之中少不了相互倾轧，几年下来，那两重臣斗得你死我活，却让容牧成了最大的赢家。

他从一个只爱风雅之事的亲王逐渐站稳脚跟，进而辅政，尽管尚未到摄政的地步，可从他势头压过中书令来看，他才是大齐的掌权人。

天子年幼，终究是有长大的那日，希望天子早日亲政者，自是把容牧视为眼中钉，尽早拔除方觉心安。

那是权势滔天的人物，而砚夕，见都没见过他，能与他扯上的丁点儿关系仅仅是，她是他府上一个不起眼的女婢。砚夕觉着，她的到来极为可笑——那些为官做宰的人尚且奈何他不得，她又怎能在泱泱宦海之中掀动风浪？

可她受制于人，不得不做小人。

长安城的夏季闷热，这两年，今上逢夏日便会有小病小灾。天子仅有十岁，苦于吃药，于是太医令建议寻清凉之地安神养体。如此一来，暮春结束前，国朝便有圣驾巡幸骊山行宫一事。容牧与一众王公大臣随驾前往行宫，待暑热散尽后，圣驾才回銮。

天子回宫，随驾的臣子们也会先后回府。相王府的人接到容牧要回来的消息后，个个打起精神忙碌起来。可砚夕的一颗心却不似往常那般平静。

原本她在收拾花草一事上极有耐心，插花的手艺也不差，可她今日有可能见到容牧，整个人便有种说不出的彷徨，从慢吞吞摘花到现下插花，她调整了近一个时辰还是魂不守舍。

手上的桂花枝子落地，连同案上的长颈圆肚青瓷瓶也“嗡嗡”转了两圈，若非砚夕反应及时，恐怕那精致的花瓶要摔碎一地。

素馨从外头走进来，手上捧着薰了香的衣裳，稍后要给薛柔更衣。才刚素馨尚未进屋，便看到在外间发呆发愣的砚夕，原想提醒她稍后得拿出十二分精神来侍奉，莫要紧张，免得出岔子惹大王不悦。

谁料她如此不中用！

素馨皱眉训她：“若是当不好差事，不如趁早回园子里练练手艺！”

砚夕迅速调整好表情，才要告罪，素馨又道：“你还愣着做什么，还不把这里拾掇整齐？”她越说越气，又补了一句，“干完了这事便不必在这里受累了，出去候着！”

听到不用在这里侍奉，砚夕当即弯身拾起桂枝，仔细插进瓶中，修剪掉多余的叶片和花朵，妥帖收了剪刀，退了出去。

跨出门的那刻，她浑身上下都在放松，只一瞬，后悔的情绪便撞了进来，她的面色衰败得如同经历了沙尘的枯枝。

依照命令，她应该去接近容牧。只有接近他，她才有机会得到她想要的东西，如此一来，方能了她一桩心愿。

可她实在胆怯。她只是一个低阶奴婢，别说在权臣身上获取所需，就是靠近他都极为艰难。想要达成目的，会付出怎样的代价，不用细想便能知晓。

每每思及此处，砚夕便会心惊心悸。

挣扎许久，这一步也得迈出去，否则她失去的会更多。

砚夕转身，要回屋侍奉，却被倚门的素馨所拦。

“素馨姊姊，”砚夕解释，“方才孺人说要看花，眼下花已插好，若是不合孺人意，我尽快修正，或是再去园子里摘些花重新插。”

砚夕确实比别的女婢要伶俐些，然则她终究是侍奉花草之婢，论起侍奉人，还差得远，到底是上不得台面。

素馨不能把她调去别处，便退一步想，日后多教导让她有所进步也行。只是眼下容牧就要回来了，万一让他看见她没个规矩，再怪孺人御下不严岂非不好。

素馨打发她：“你也知道，孺人喜欢安静。既然今日你上早差，这个时辰必定累了，提前卸差吧。”

砚夕不肯离去：“侍奉孺人是我应当做的。才刚姊姊也说了，若非孺人开恩，我便不能来此处，既是孺人吩咐我做事，我做好了才不会让孺人忧心。”

素馨不想再听她啰里啰嗦，便随口道：“也好，左右你担心这花插得不好，不如再去园子里摘些回来。”

“哎。”砚夕答应得利索。

“等等，这次你多摘些。”素馨特意强调，“回来之后先让我看过。”别是大王正在和孺人说话的兴头上闯进来失礼。

薛柔醒来没见砚夕在跟前，对镜梳妆时有心询问她可有摘了花回来。素馨便说了她险些摔坏了大王送来的青瓷瓶，并对此颇为计较：“亏她是宫人出身，有时还不如外头买来的好用。倘她在这个时候出丑，丢您的脸面！”

说完这些，她还觉不够，补了一句：“婢子担心，当初孺人发的善心会被她糟践了。”

薛柔捏着螺子黛描眉的手一顿，却是淡淡道：“人非圣贤，她不过是没见过世面，你又何必吃酸。”

这话说得素馨有些发虚，她巴不得抓着砚夕的一丝一毫错处大肆指责，可她更多的是担忧，只因砚夕那张脸。

世间谁人不爱好颜色？女子爱，男子更爱。

依照国朝制度，亲王除了正妃外，还有两位孺人和十媵做侧妃。能成为天潢贵胄的女人，每一个均是家世清白，容貌出众，相王府的女人自然也不例外。除了这些人，容牧跟前的侍者也是个个好面相，兼之侍妾无品级也无定数，他想收个红粉便宜至极。哪日真叫砚夕有了转迁之机，薛柔的颜面要往哪搁！

稍后素馨给薛柔束好襦裙带子，发了句牢骚：“我家娘子总有好心，就是不知受恩之人安了什么心。”

薛柔听出了这话中之意。

让薛柔自己说，也得承认砚夕气质有些特别，虽然她做顶礼膜拜之事做得无可挑剔，却隐隐透着一股淡淡的清冷，至于相貌，可用“芳泽无加，铅华弗御”来概括。砚夕能让人不由自主地生出对佳人的礼赞，而这，无关尊卑、无关贵贱。原来一切美的东西，不分是人是物，都能惹人注目。

即便薛柔心里有容牧，可她并不会因为哪个女子受了容牧恩宠而心生嫉妒。花各有期，人各有命，做好自己已不易，又怎能奢望事事称心如意？

砚夕并不知那主仆俩的所思所想，只管又提着篮子往花园去，对着怒放的桂花，倏地想起了从前事。

彼时她也要摘桂花，却是想和一人同做桂花酿，待到来年的中秋，便可对月畅饮。

可惜，酒未酿，人却分。

天边余霞散绮，砚夕已经剪了数枝桂花，小心捧在怀里，正要往花篮里装，却听到有男子声音传来——

“原来这桂林之中有花仙哪。”

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第1章 第一章