景和三年，秋，七月。
山间小院里，绿树成荫，清风徐来。虽有蝉鸣不绝，令人心烦意乱，但不远处溪涧流水，泉水淙淙，又带走心头躁动烦闷。
泉石激韵，与秋蝉嘶叫，相映成趣。
院中相对而坐的两人，一位着箭袖靛青布袍，身形高大器宇轩昂，一副江湖粗犷武生打扮，极其干脆利落。另一位峨冠博带绯色锦袍，面容清瞿，神情端肃，大袍飘飘，尽显文士风流。
“啪”的一声，清脆的落子声响起，身着青衣布袍之人，慢条斯理地将手中黑子按在棋盘上，漫不经心地道：“姚兄，你奉召入朝，先帝之史修好准备封存了？”
与他相对而坐的姚晃，左手撸起右手宽大的袖子，捡起白子，琢磨着该落子何处。闻好友相询，他淡淡地“嗯”了一声。
“按我说，这捞什子有何可修，即使春秋笔法，也很难给废物着色啊。”
“慎言。”姚晃落下一子，抬头看着老友：“大夏虽然没有因言获罪这一条，但此言传出去，多的是文章可做。”
对面的人嗤笑一声，他落子极快，几乎是白子刚离手，他就紧接着按下黑子，兴致勃勃地道：“大夏至今传承七代，前面六代你修了二十四卷，要我说，不到百字即可言尽。”
“哦？”姚晃看过来一眼，大约是觉得这局棋已无力回天，随手将手中白子扔回棋碗之中：“且说来听听？”
对方满是傲然，朗声吟诵：“大夏自从太祖一统，始有清平盛世，后太宗政清人和，得以大兴，至高宗守成中平，乱于他起，到明帝励精图治，得以中兴，明帝之后，帝室倾颓，两朝政乱，至当今，天下纷争不断，皇权衰弱，世族兴盛。”
姚晃侧耳细听，品味再三，短短几十字，字字如刀，步步杀机，字里行间，浸满血泪。
“倒也不至于如此刻薄。”姚晃面上微露笑意，像是没听出来其中的讽意。对此他是有不同看法的：“只可恨世族作梗，藩王作乱。”
男子不以为意，言语间满是漠然：“士族如何且不去说它，可别总是拿藩王出来顶锅吧？自大夏一统，靖北安南，平东定西，四个异姓藩王向来建功颇丰，拖后腿的事情，可不都给上头那位和朝堂相公们做完了么？”
姚晃却闭上了嘴。削藩自然是有削藩的道理的，只是朝上诸公，私心大过公心，最后才闹得收不了场。
要是公心为上，顺顺当当地接过军权，弹压得住下面，那就是另一个故事了。
志大才疏自命不凡的高宗皇帝，真的是废物本物。太祖太宗以及当年镇国长公主一并打下的好基础，只他一朝，就败得七七八八，权柄全数落入士族手中。
更可恨的是，高宗一朝，这脑袋空空里面全是草的废物，士族玩他犹如戏弄傀儡，他还颇为自得，以为君臣相得，自己是英明神武了不得的明君呢！
士族以他作刀，阴谋算计，先后夺了平东王、定西王的军权。偏偏这等货色能夺不能守，平东王府、定西王府以莫须有的罪名先后被定罪夺爵，接手军权的人却稳不住局势。
东南沿海一带倭寇横行，西南区域边民彪悍，自以为运筹帷幄决胜千里的士族，精心培养出来的接替人选根本弹压不住。
自此之后，两地陷入混乱，如今都乱成一锅粥了，沸腾滚烫，谁伸手都要被烫下一层皮来！
可笑的是，平庸至极刀刀都插在朝政要害上的昏君废物，却因为“削蕃”有功，最终捞着个中平之君的评定。
废物之所以是废物，自然是有道理的。像高宗，以一己之力，上坑祖宗，下坑子孙。祸祸掉前面两代积累，反手又给他儿子明帝留下一堆烂摊子，大权在握尾大不掉的士族，动荡不安的东南和西南，消耗渐重的巨额军费……
明帝兢兢业业十数年，将将稳住局势，颇有起色，就积劳成疾驾崩了。
明帝之后，帝室倾颓，国家衰败，难以再起。
背后种种，却不可言说了。
两人沉默着，重摆一局。
姚晃状似无意般提起：“宋兄，靖北王世子前几日归京，怕是这两日就要重回学院了。”
“回就回呗。”宋先生浑不在意：“任他暴戾恣睢，好勇斗狠，还能在我摘星院翻出天来？”
摘星院可是名闻天下的武院！
姚晃清咳两声，含蓄地问道：“宋兄当知，深宅内院里，什么话传不出来，萧世子未必如此。”
“那是自然！刀枪无眼，打个架，划伤了脸，打断条腿，算什么事？！”宋先生乐呵呵地道：“小家伙打起架来有股子狠劲，假以时日，又是我大夏一员猛将。”
“哦？”听起来像是在说这位萧世子有勇无谋，粗鲁不文。姚晃看起来有点失望，想了想，委婉地道：“萧世子如此英勇，料想再过几年，就可以接过靖北王的担子，镇守北疆可保边境无虞。”
宋先生眉毛都不动一根：“噢，这是又想将北疆搅乱了？我摘星院可再没有人可以去送死了。”
姚晃心里咯噔一下，面色微变，心知这是戳着这人肺管子了。心下惋惜今天大好时机，看来只能无功而返了。
此前两朝政乱，北方部族趁机南下，冲击北疆边境。偏偏朝堂那些人还想着趁机收拢北疆军权，安插了人手分靖北王的军队，临到阵前还在争权夺利的结果，就是北疆边境连失六城。
最后是当时帝君求到摘星院门上，摘星院不得不高手尽出，配合着靖北王，护院人几乎全部战死殆尽，才重新夺回六城。
边疆刚稳定下来，士族仍不死心，不断反复，导致北疆最终也没守住花了大代价夺回的六城。最后以被夺三城为代价，朝堂上似乎终于想起来当年裁撤平东王府、定西王府时，引得几乎天下大乱，勉强停下了想要趁机打压靖北王府夺爵分权的打算，惟恐重蹈覆辙。
但终究是不甘心，沉默了好一会，他不动声色地转移话题：“萧世子是猛将苗子，那院里可有其他好苗子？”
这下换宋先生皱眉了：“姓姚的，你关心这个做什么？”
姚晃笑眯眯地道：“今年不是九公主也参加入学考核了嘛，就了解一下。”
说得好像是要给九公主挑驸马的样子。
宋先生对姚晃的这话一个字都不信，随意敷衍道：“虽说摘星院只收有根骨的学生，但如今世道，穷文富武，里面七成都是你们世家大族的人，问我作甚？”
好苗子嘛，有是有，还有好几个呢，但肯定不是这些心眼子比筛子还多的老家伙想要的。
姚晃长吁短叹的，字字句句都是在暗示国无良将朝无良相。
宋先生充耳不闻，仅当自己聋了。
将将下完这一局，他将棋子抛开，瞥了一眼糟心的姚晃：“算了算了，跟你在这下棋有什么劲？我还是到前面看看今年参加考核的新生去。”
姚晃不由得失笑：“都说这山中冷泉滋味上佳，你倒好，每次都喝不到你一杯茶，就要送客。”
宋先生不接他这话茬，径自站起来，轻撞袍角，脚步飞快地往外走：“去云顶上看看正在考核的小家伙，一起吗？”
姚晃自然一起了。主人家都跑了，他一个人呆在这里像话吗？不就是登山吗，好歹他当年也是清平分院的人，年轻时也曾仗剑游历，怕他的吗？
当年摘星院每年大比之时，登云顶是每一支想要夺冠的队伍必经之路，互相陷害互相拖后腿一路激斗都想先一步登顶，还能有比这个更难的吗？
一炷香之后，他恍然，有的。
年少轻狂时的队友，现在他老当益壮甚至修为日益精进更上层楼，而你多年累于案牍疏于修炼身手逊色早年许多。而这个牲口还保有将同登云顶视作竞争的心态，时不时给你添乱贴心地为你增加难度时。
等他气喘吁吁形容狼狈地登上云顶，宋先生正在慷慨陈词：“如今内有世族，外有异族，国家衰败，乱世将临，侠士盛行，合该我武院昌盛。”
好几个眼熟的摘星院先生奔放地拍腿叫好！
在一片叫好声中，先生们眼角余光看到有外来人士即将抵达，分分钟就正襟危坐，一副闲坐观云与世无争的谪仙模样。
姚晃：……
他这么被嫌弃的吗？
作者有话说
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第18章 楔子
