火把的光晕蛇一样从门缝底下钻进来，扭动着，爬上散落的石料，映得那石兽的影子张牙舞爪。
“石洵！死哪去了！开门！” 捶门声更重，木门簌簌抖着，几乎要散架。是坊间里正手下那几个帮闲的声音，带着惯有的、欺软怕硬的蛮横。
石洵喉结滚动一下，最后瞥了一眼那堆微微颤动的旧麻布，猛地转身，脸上那点残余的震动瞬间被一层粗野的不耐烦覆盖。他趿拉着鞋，骂骂咧咧地走过去。
“催命啊！大半夜的，老子刚躺下！”他哗啦一下抽开门闩，却没全开，只露出半个身子，堵在门口，眯着眼打量外面。
三四条人影堵在门外，举着的火把噼啪作响，烟气呛人。为首的是个歪戴着帽子的瘦高个，叫王五，是这一带有名的混子。
“哟，石大哥，搅了你好梦？”王五嬉皮笑脸，眼睛却贼溜溜地往里瞟，“弟兄们也是奉命办事，上头说了，今夜城里不太平，要严查生面孔。瞧见什么可疑的没有？”
“可疑？”石洵嗤笑一声，抬手揉了揉乱糟糟的头发，露出精悍的胳膊，“老子这破地方，除了石头就是灰，鬼影子都没一个新鲜的。怎么？哪家高门又丢东西了？爷们儿可没那飞檐走壁的本事。”
他话音带着浓浓的嘲弄，身子却把门缝堵得更严实。
王五被他噎了一下，脸上有点挂不住：“石洵，你少他妈打岔！没人最好！让开，让弟兄们进去瞅一眼，也好交差！”
后面几个帮闲也跟着鼓噪起来。
石洵脸色一沉，非但没让，反而往前顶了半步，赤着的上身肌肉贲张，在火把下泛着油光，那几道旧疤显得格外狰狞。
“交差？王五，你他娘的是不是忘了去年谁帮你老娘凿的墓碑，一分钱没多要？”他声音不高，却带着一股石头墩子似的沉硬威胁，“老子这儿是石匠铺，不是你们家后花园！想进就进？行啊，踩着我过去！”
他眼神凶得像要吃人，常年抡锤的手臂青筋虬结。王五下意识地后退了半步。他们这些帮闲，欺负老实百姓可以，但对上石洵这种真正刀口舔血般干活的糙汉，又是出了名脾气臭、不要命的主，心里到底犯怵。
“你……你他妈横什么横！”王五色厉内荏，“老子是公办！”
“公你娘个办！”石洵一口啐在地上，溅起几点灰泥，“滚！再吵吵，老子手里的凿子可不认人！”
僵持住了。火把燃烧着，空气里弥漫着硝石和紧张的味道。
王五眼神闪烁，显然不想真跟石洵动手，但又拉不下脸。正犹豫间，旁边一个年纪稍大的帮闲拉了拉他袖子，低声道：“五哥，算了……这穷酸地方藏不住人，别误了正事，那边几条街还没搜……”
王五顺坡下驴，指着石洵骂了一句：“操！给你脸了！石洵，你给老子等着！”说罢，悻悻地一挥手，“走！去下一家！”
火把的光晕晃动着，逐渐远去，脚步声也消失在巷子尽头。
石洵又站在原地等了片刻，直到外面彻底没了动静，才缓缓关上门，落下门闩。他背靠着门板，重重吐出一口浊气，胸膛起伏。
院子里死寂无声。
他走到那堆石料后，一把扯开旧麻布。
姜宛儿蜷缩在那里，头深深埋着，整个人抖得如同秋风里的落叶。刚才外面的对话，一字不落，她都听见了。
他站着，她蹲着，阴影将两人彻底吞没。
良久，他哑声开口，每一个字都像从石磨里艰难碾出来：“……那孩子，不是沈知言的？”
麻布底下，传来她压抑的、几乎碎裂的抽气声。
这就是答案。
石洵闭上眼，脑子里嗡嗡作响。所有碎片都拼上了——沈知言的暴毙，急急抬进府的妾室，迅速“确诊”的遗腹子，还有她这三年的活囚生涯，以及那方她宁可砸碎也绝不背负的贞节牌坊。
那是一个彻头彻尾的骗局。一个用她的性命和名誉砌起来的、肮脏的骗局。
而她，是被选中的祭品。用完即弃。
他猛地睁开眼，眼底最后一点犹豫被彻底烧光。他弯腰，抓住她的胳膊，将她从地上扯起来。动作算不上温柔，甚至有些粗暴，但那只大手滚烫，带着不容置疑的力量。
姜宛儿踉跄站起，脸上泪痕交错，苍白得透明，唯有那双眼睛，在无尽的恐惧深处，燃着一点微弱的、孤注一掷的火星，望着他。
“听着，”石洵的声音低哑，却异常清晰，像凿子刻在石头上，“想活命，就别出声，跟着我。”
他不再看她，拉着她的手腕，疾步走向那间低矮的瓦房。
屋里比院子更暗，充斥着石粉、汗水和一种独属于单身男人的粗粝气息。他摸黑走到最里侧，挪开墙角几个沉重的麻袋，露出后面一扇几乎与墙壁融为一体的、低矮的小木门。
他掏出钥匙打开锁，推开木门，一股更阴冷潮湿的空气混着陈年灰尘扑面而来。
“底下是地窖，以前存石料用的，废了很久。”他语速很快，“躲进去，无论听到什么，我不叫你，死也别出来！”
姜宛儿看了一眼那黑黢黢的洞口，像野兽张开的嘴。她没有任何犹豫，点了点头。
她弯下腰，几乎是用爬的，钻了进去。身影迅速被黑暗吞没。
石洵站在原地，听着里面细微的、衣物摩擦的窸窣声停止，一切重归死寂。他猛地抬手，狠狠抹了一把脸，沾了满手的灰和冷汗。
他迅速将麻袋拖回原处，挡住地窖入口，环视一圈黑漆漆的屋子，然后吹熄了桌上那盏本来就没点亮的油灯，将自己彻底融入黑暗。
他在桌子边坐下，拿起一把冷冰冰的凿子，握在手里，像握着一块寒铁。
耳朵，却像猎豹一样，竖着，捕捉着外面每一丝最细微的动静。
夜还很长。
远远地，似乎又响起了狗吠声。
