洛水河横在眼前，黄浊的河水裹着泥沙和碎草，翻滚着，呜咽着向东奔流。渡口乱得像一锅煮烂的粥，挑夫、小贩、拖儿带女的流民、装货卸货的苦力，挤挤攘攘，人声、号子声、骡马嘶鸣声、浪头拍打木桩的哗哗声，搅合成一片令人头晕目眩的喧嚣。

几条渡船歪歪斜斜地靠在简陋的栈桥边，吃水颇深，随着水波起伏。船老大们站在船头或岸上，晒得黝黑的脸膛冒着油汗，粗着喉咙吆喝，收着铜板，不耐烦地推搡着往上挤的乘客。

空气里弥漫着河水特有的腥气、汗臭、牲畜粪便和某种食物馊掉混合的怪味。

石洵的脚步慢了下来，但依旧带着一种不容置疑的导向性，引着姜宛儿往人最多、最乱的那条船走去。他微微侧头，目光极其短暂地扫过身后，又迅速收回，像是什么都没发生。

姜宛儿低着头，死死盯着他沾满泥污的脚后跟，那粗瓷碗冰着她汗湿的手心。周遭的混乱像潮水般涌来，几乎要将她淹没。每一次不经意的碰撞，都让她惊得几乎跳起来。

“快点！快点！开船了！最后几个位子！”一个嗓门嘶哑的船老大，踩着跳板，唾沫横飞地喊着，眼睛像钩子一样扫视着犹豫的人群，搜寻着还能榨出油水的目标。

石洵挤到前面，从褡裢深处摸出几个磨得发亮的铜钱，递过去，声音压得低低的：“两个，角落就成。”

船老大掂了掂铜钱，乜斜着眼打量他，又扫了一眼他身后那个一直低着头的瘦弱妇人，撇撇嘴，似乎是嫌钱少，但最终还是不耐烦地一挥手：“后头！蹲着去！别挡道！”

石洵不再多言，一把抓住姜宛儿的手腕，力道很大，几乎是拖着她，踩上那晃晃悠悠的跳板。

跳板湿滑，脚下是翻滚的浊流。姜宛儿一阵眩晕，下意识地反手抓住他粗壮的手臂，像抓住救命的稻草。

他手臂的肌肉硬得像石头，稳住了她。

一踏上甲板，混合着鱼腥、体臭和劣质桐油的浑浊气味扑面而来，几乎令人作呕。船上挤得几乎没有立锥之地，箩筐、麻袋、活鸡鸭、还有面黄肌瘦的人，塞满了每一个角落。孩子哭闹，男人咳嗽吐痰，女人低声咒骂。

石洵绷着脸，半护半推地带着她，艰难地挤过人群，一直挤到船尾最偏僻的角落。那里堆着些湿漉漉的缆绳和几个空箩筐，气味更难闻，但好歹有个能蜷缩下来的地方。

“蹲下。”他命令道，自己则背靠着船舷，面对着她，也面对着整个嘈杂的船舱，像一堵沉默的墙。

姜宛儿依言蹲下身，抱着膝盖，将自己缩成最小的一团。粗布衣服摩擦着皮肤，木簪子硌着头皮。她不敢抬头，视线所及，全是各式各样破旧的鞋履、沾满泥点的裤腿和箩筐粗糙的纹理。

船身猛地一晃，跳板被抽走。缆绳解开，船老大一声吆喝，竹篙撑离河岸。

渡船摇晃着，驶向河心。

离开了坚实的土地，漂浮在浑黄汹涌的河水上，一种新的、无所依凭的恐慌攫住了姜宛儿。她偷偷地、极快地抬眼瞥了一下。

石洵就站在她面前不到两步远的地方，赤着的胳膊撑着船舷，小臂肌肉虬结。他并没有看她，目光警惕地扫视着船上的人群，每一个靠近的人都会让他的眼神瞬间变得锐利。肩头那道被简单撕裂的伤口已经不再流血，凝着一道暗红色的痂，在古铜色的皮肤上格外刺眼。

他的侧脸线条硬朗，下颌绷紧，沾着灰尘和汗渍，看起来疲惫而粗野，却有一种磐石般的稳定感。

就在这时，旁边一个抱着孩子的干瘦妇人，大概是蹲得腿麻，想挪动一下，不小心碰到了姜宛儿的脚。

姜宛儿猛地一颤，像被烫到一样缩回脚，心脏狂跳。

那妇人被她过激的反应吓了一跳，嘟囔了一句：“碰一下怎么了，又不会掉块肉……”

石洵的目光立刻扫了过来，冰冷地盯了那妇人一眼。

那妇人被他看得发毛，抱着孩子悻悻地往旁边挪了挪，不敢再吭声。

石洵的视线重新落回姜宛儿身上，极快地、几不可察地皱了下眉。

姜宛儿把脸埋进膝盖里，耳朵里嗡嗡作响，是河水声，也是自己血液奔流的声音。她知道自己反应太大了，可她控制不住。每一根神经都绷到了极限，任何一点风吹草动都像是催命符。

渡船慢吞吞地破开水面，河对岸的轮廓在晨雾中逐渐清晰。

希望似乎就在前方。

突然！

另一条快船，从下游方向逆流而上，船头站着的几人，虽作寻常船客打扮，但那挺直的腰背和锐利扫视的目光，却与这混乱的渡船格格不入！

那快船速度极快，直直朝着他们这艘渡船逼来！

姜宛儿的呼吸骤然停止，全身的血液都凉了。

石洵的身体也瞬间绷紧，撑在船舷上的手指猛地扣紧，指节泛白。他微微调整了一下姿势，将姜宛儿更彻底地挡在自己和那堆缆绳之后，目光死死盯住那艘不速之船。

快船逼近，船头一人抬手，似乎就要示意渡船停下检查！

千钧一发！

“呜哇——！！”

旁边那干瘦妇人怀里的孩子，不知是被这紧张气氛吓到，还是单纯的不舒服，毫无预兆地放声大哭起来，哭声嘹亮刺耳，瞬间吸引了所有人的注意，也包括那快船上人的目光。

那妇人顿时手忙脚乱，又是拍又是哄：“哦哦哦，不哭不哭……”

孩子的哭声撕心裂肺，在河面上传得老远。

快船上那准备抬手的人动作顿住了，皱着眉头看向这边哭闹的源头，显然被这突如其来的干扰打乱了节奏。

就在这短暂的混乱间隙，石洵猛地蹲下身，凑到姜宛儿耳边，声音压得极低，语速快得惊人：“低头！憋气！无论如何别抬头！”

不等姜宛儿反应，他一把抓过旁边一个空着的、原本装过鱼虾的腥臭箩筐，动作迅疾无比地扣在了她的头上！

黑暗和令人作呕的腥臭瞬间将她彻底包裹！

几乎在箩筐扣下的同时，那艘快船已经靠了过来，船头那人高声喊道：“喂！船家！见没见到一男一女，男的像个石匠，女的很白净……”

渡船船老大正被孩子哭得心烦，没好气地回喊：“见个屁！老子这船上全是穷鬼苦力！哪来的白净娘们！别挡道！老子要靠岸了！”

快船上的人狐疑地扫视着渡船上这群灰头土脸、挤作一团的乘客。孩子的哭闹声越发响亮，几个被吵到的乘客也开始不满地抱怨起来。

那目光在人群中扫了几圈，最终掠过船尾那个扣着的、散发着鱼腥味的破箩筐，和旁边那个蹲着的、一脸不耐烦哄着孩子的妇人，以及她身边那个背对着他们、低着头似乎也在躲避吵闹的赤膊男人。

“晦气！”快船上的人低骂了一句，似乎是信了船老大的话，也可能是觉得目标不可能藏在如此腌臜狼狈之处。他挥了挥手。

快船竹篙一点，离开了渡船船舷，向下游驶去。

箩筐底下，姜宛儿死死咬着牙，屏住呼吸，腥臭的气味冲得她头晕眼花，心脏跳得几乎要从嗓子眼里蹦出来。直到听见那快船离开的水声，直到扣在头上的箩筐被猛地掀开。

新鲜空气涌入，她贪婪地吸了一口，呛得咳嗽起来。

石洵已经站了起来，脸色依旧沉静，但额角有细密的汗珠。他看了一眼对岸越来越近的码头，又低头看向惊魂未定、咳嗽不止的姜宛儿。

渡船，缓缓靠向了陌生的河岸。