当黑发姑娘从裤子口袋里掏出张3寸相片时，两个人都愣住了。

“这是你的猫？怪可爱的。我也想养来着，家里条件不好，怕养坏了，就一直没敢。”

韩琵凑过来瞧，主动变了话题。

头枕在主人脚背上，橘猫仰天露肚，以一种嚣张的姿势睡得香甜，两只爪牢牢抱着褚知白的小腿，看上去十分满足。借着相片，似乎还能想象到它小胡子微微抖动的样子，叫人不由心生柔软。

男青年见此，发出一声向往的羡叹。

褚知白轻轻摩挲照片，眉头微凝。

“怎么了？”

“有个问题，想听听你的看法……假如，我从不在裤子口袋里放东西，这一幕也只存在于记忆，可以确定没被任何镜头记录下来过，该怎么解释眼前这东西的存在？”

黑发姑娘将相片举到两人眼前，晃了晃。

男生语塞。

他使劲咽了咽口水：“这，你确定没记错？”

“它抱我腿睡总共也就三次，两冬一夏，很好回想。”

女生表情凝重严肃，语气却依旧温柔。

也是。

韩琵心中暗暗附和。

这么珍贵的记忆，自然是牢牢收在脑海里，往后不时拿出来慢慢回味，又怎么舍得记错呢。

他这句疑问，与其说是在表达怀疑，倒不如说更像是在自欺欺人地许愿。

一旦得到肯定答复，问题将会简单得多，还局限于人的层面，不然……

男青年胡思乱想了一番，鸡皮疙瘩起来了。

从理性角度来看，事态的发展乱上加乱。

凭空出现的相片，来历不明，用意成谜。派不上正经用场，徒添不安，还隐隐让一切往怪力乱神方向靠拢——一个绝大部分普通人一无所知的领域。

不了解，容易做错事，更容易惹祸。

不妙，非常不妙。

大脑思考了一路，已经十分疲惫，得出这一结论时，或许是因为人麻木了，恐惧情绪并没有很强烈。

脑袋里“嗡嗡”的，耳鸣也不请自来，褚知白迟钝地继续想下去。

直接丢掉东西不能解决眼下问题。

相片是利是弊不明。

褚知白舍不得……这一条适当降低考虑权重，感性不得过多占用CPU内存，避免意气用事。

“丢”这一行为会造成的潜在破坏不明——猫咪的记忆被抹去、猫咪性情大变不认人或者别的什么……她是个写小说的，很会发散想象。

综上心路历程，纸片猫决定将猫相片放入风衣内兜妥帖收好。

人这个物种，在某些艰难时刻，是需要一个念想的。

比如现在，就很符合“艰难时刻”的定义。

对此，韩琵没有异议。

女生眼也不眨地盯着相片，沉默不语。

相片里的这一幕发生时，所有家庭成员其实都在场。那日太阳正好，大家有说有笑，正为次日祭祖叠纸元宝。

这个未知镜头只是恰好聚焦到了橘猫身上。

想到“家”，褚知白鼻子有点微微发酸。她用力抿着唇，垂在身侧的右手悄悄攥紧。

要坚强。

她告诉自己。

拖得越久，家人越担心；下场越惨，他们越痛心。

了无音讯成为心病不如被找到但死无全尸，不如面目全非，不如尸身完整，不如人活着但残疾，不如人活着但受伤……以上是她要努力晋升的目标。

慌乱和懦弱会导致破绽，一旦因此遭到攻击她将无法尽全力，从而减少希望，这是个恶性循环，要杜绝任何苗头。

她是家里最大的软肋，不能给机会让家人受伤害。

……

避免不必要损失，想尽一切办法归家。

一遍一遍的自我暗示下，勇气彻底压过恐慌，镇定情绪接管了整个身体。

右手再次松开时，女生的眼神坚毅。

一切发生得太突然，她不明白，但那不重要。

她只需靠拢目标。

在黑发姑娘的提醒下，韩琵如法炮制摸遍全身，最后也在卫衣帽兜里找到个小巧的火柴盒。

火柴盒外表陈旧、简陋，使用痕迹明显，背面有字迹，是铅笔写的“520”，歪歪扭扭。

打开盒子，三根红头火柴映入眼帘。

自这东西出现的那一刻起，韩琵脸色瞬间变得灰白。

仿佛体内潜伏着难以治愈的陈年旧毒，现在突然发作，疼得青年没了血色、甚至短暂地忘了呼吸，也给了负面情绪可乘之机。

它们又开始蠢蠢欲动。

男生不受控制地回忆起一段不堪的过往，连狱友的关心和询问都没听到。

家里用土灶台，小韩琵做饭生火需要火柴。某天早晨匆忙，他无意中将盒子揣入了兜。

这盒子被眼尖的同桌瞥见，一个“玩笑”在小孩脑中浮现。

小韩琵向来被排挤在圈子之外，那日却破天荒得到了“一起玩”的邀请，他兴高采烈赶到校园偏僻角落，最后发现自己就是玩物本身。

喜欢你的人，东南西北都顺路。

不喜欢你的人，你正常呼吸都是种罪过。

火柴盒只是个拙劣的借口，被孩子们用来发泄积蓄已久的无端恶意。脑中没有足够的道德和律法概念约束，这些人类幼崽坏得坦坦荡荡。

来自乡下的韩琵，黑黑胖胖、土里土气、笨嘴拙舌，穿不出得体的衣裳，拿不出像样的玩具，学习成绩屡屡垫底，甚至连普通话都说不利索，也因此在街上的孩子面前抬不起头。

他下意识的自卑被某些顽劣之徒嗅到，大家像闻着腥味的鲨鱼一样集结，一道“找些乐子”。

无伤大雅的玩笑，不足挂齿的捉弄。

男孩们制造谣言，大放厥词；女孩们传播谣言，煞有其事。

他们把韩琵从头奚落到脚，故意一遍又一遍问他身上各种淤青的来历，盖章定论他是个妈不要、爹不疼的野种。

明明在花一样美好的年纪，脸庞一个个也稚嫩，嘴里却能老练地吐出无数本不该在那个年龄出现的龌龊话。最后，不知谁带头起哄，几个人按住他，其余人拍着手叫着好，将他的书包和其他东西一股脑倒进了厕所。

沾满秽物的物品，他没法捡回来，也不敢。

班主任进教室，仿佛没看见小韩琵呆坐在空课桌前的样子，只自顾自上课，并在临走前交代班里说，明天收学杂费，520元。

向后桌借了铅笔，泪眼朦胧中，小韩琵的笔迹格外狰狞。对方不情不愿的表情让小韩琵暗自发誓，谁真心和他做朋友，他一定这辈子都对人家好……

后续无须多说，只是他清楚记得，自己隔天早上铺张了一回，这个火柴盒连同里面的三根火柴被全丢进了火里，理应和那些不该有的耻辱一同随烟而散了才对。

男青年一言不发，但沉默也是种回答。

褚知白明白了，火柴盒大抵和相片一样，是“不应”出现的东西。她无意窥探别人的过往，只是向韩琵表示：“我单方面希望你能先留着它，或许后面会有用。”

韩琵用力抹了把脸，瓮声瓮气地应了句好，将东西塞进口袋。

众人在恐惧中煎熬许久，饥肠辘辘又身心俱疲，最终被载到湖边。

甫一停下，他们便接二连三地被揪出笼子。

绑匪拆下车板，将同笼的人一道绑在上面，然后推至岸边。大家都饿得没什么力气，即便有挣扎也不激烈。

等到头朝外躺到岸边了，即便是最迟钝的人，也意识到了什么。

顿时，几乎所有人质都爆发出疯狂的求生欲。

着西装、挺肚腩的中年男人，脸上汗如雨下，却在努力摆出讨好的模样。他说尽好话，表示愿意加入他们，鞍前马后效劳。

胡子拉碴、面相沧桑的大叔，哽咽道家有重病女儿无人看顾，恳求放他一条生路。见对方无应答，大叔最后说不出话来，只是闭眼痛哭。

面容精致、衣着讲究的贵气妇人，此刻风度尽失。她试图进行利益交换，允诺可送上任何资产，开口却结结巴巴，词不达意，以至于听上去很像是为了活命在随口乱说。

样貌酷似、打扮相仿的双生子，梗着脖子咒骂怒斥，扬言敢动自己的话，家族不会让他们有好下场。

……

其中，决意的褚知白和认命的韩琵都很安静，与大家显得格格不入。

“你怎么不说话？”褚知白侧头看着表现反常的同伴，担忧道。

“你不也没说话。”对方回看过来，声音有气无力。

一个小伙哭得太响，叫得太撕心裂肺，似乎吵到了绑匪。

后者狠狠给了他几拳。

听到动静，黑发姑娘苦笑：“他们铁骨铮铮不为所动，多说无益。”

花发青年也勉强笑了一下：“不是一路人，没话说。”

韩琵原本想问这些绑匪“究竟要干什么”，也想试图求饶一下，还想试着喊喊“救命”，看会不会从某处突然蹦出来个盖世英雄拯救他于水火之中……然而火柴盒事件的经验告诉他，这些念头既没用又很傻，便作罢了。

湖边风很大，吹得人脸颊发疼。湖水想必也很凉，人泡在里面，滋味不会好受。

——真是不得好死。

想到这一点，即便努力表现得轻松，两人其实都还是在微微颤抖。

情绪没法消弭，只能延迟。任谁骤然面对死亡，都是害怕的。

事已至此，褚知白便没过多克制，由着身体颤抖，释放一路上的本能恐惧和悲哀。

韩琵想道别，嘴却抖得连音都发不准，只能认真盯住姑娘明亮的眸子瞧，试图用眼神表示“很高兴认识你”。

他后知后觉意识到这样似乎不太礼貌，又慌忙移开视线。

像黑色的玻璃弹珠。

男青年不由自主联想。

透明弹珠里，大多镶嵌着花瓣一样的条纹，颜色以黄蓝红绿居多。弹珠花纹有单色，也有双色或者三色混拼的，但不论如何，黑色总是不常见，因此也最受小孩稀罕。

男孩群体里，想受欢迎，要么弹珠多，要么弹珠有稀有花纹。

小韩琵从没能有资格加入其他孩子的游戏里，却也不妨碍他从前对这些东西暗生向往。

“我觉着你不错，下辈子希望能有机会做朋友。”

他望着白得过于均匀的天，努力找回了舌头的支配权，忐忑且磕巴道。

话里加了点盼头，韩琵突然觉得，道别好像也不是那么难。

褚知白微愣，旋即快速应了句好。

不料，男生接着又开始道歉。

“我很重，等会儿要连累你一起沉得快些了。”

“这有什么可抱歉的，反正结果都一样。”

两个人都不说话了，各自在想着什么。

褚知白很想家。

大家会怎么去理解她的失踪呢，希望家人不要悲痛过度，后面会有人弄清她的遭遇吗，猫咪会不会以为自己不要它了，连载的故事还没写完……黑发姑娘脑子里充斥着各种想法，心里五味杂陈。

抓狂的人质丝毫没能让白袍人动摇，一切准备妥当后，他们突然开始集体高声吟唱。

尽管语言不通，腔调和音量也足够传达其中的狂热之意。

“噗通”声接二连三，众人被陆续推入湖。

下沉中，褚知白望见不远处的人在剧烈挣扎、扭动。水经由她的鼻腔灌入，霸道地与空气争夺体内空间。

女生竭力克制自己想乱动的本能反应，好让等会儿的死相不那么狰狞。

氧气减少，眼花耳鸣，四肢发冷，意识模糊。

彻底昏死过去前，褚知白有了种错觉，好像自己在坐过山车，冲天而上……

*

褚知白是被烤肉香唤醒的。

韩琵守在她身边，面色苍白，衣服湿漉漉的贴在身上。见她睁眼，对方长舒一口气，微笑着。

褚知白此刻头昏昏沉沉，时不时有一阵钝痛，还伴有耳鸣，暂时不太能听得清，只望见除了他俩外，其他人都正堵在前头。

大家比比划划，嘴快速张合，横眉竖眼的，似乎在和谁争吵，瞧着挺激动。

韩琵搀着女青年缓缓站起，默默听着其他人的言语输出。

“那些杀人犯穿白的，你们也是白的，八成是一伙的，休想骗到我们。”

“我们本来十八人，现在就剩十个了，你们对另外八人做了什么？”

“不管这是什么鬼地方，你们又是什么怪物，离大家远点，听到没有！”

……

众人依旧在湖边，登的却是另一个岸。

除非亲眼所见，否则很难想象，会存在这样一个地方：像没来得及上色的3D模型，以至于这里所有事物的颜色，都是深浅不一的白。让人不禁纳闷，此处的生物都是如何讨生活的。

人们幸存之余，又气又怕，急需一个发泄口。顾不上，或者说不愿思考太多，他们像张开刺的刺猬，试图靠不分敌我的攻击来保护自己。

大家说了不少重话，什么假设都有。

“刚醒来的时候，我还以为自己嘎了，这是在天堂或者地府呢。”

给褚知白简要讲完当前情况后，韩琵不好意思地挠挠脸，又来了这么一句。

出乎意料的是，人们射出的刺弹到了棉花上。

来人有着棉花脾气，也很有耐心，不断好声好气解释着，表明对大家遭遇的理解，并反复重申是他们救了大家，来意存善，不会害人。

尤其是某个苍老的嗓音，姿态拉得极低。

待身体各处完全恢复知觉，褚知白摸了摸口袋，确认东西还在，她又慢慢走了两步适应。女生掸掸衣裤，和韩琵小声交代了几句，悄无声息地来到人群边缘。

看清来者面目后，纸片猫的瞳孔因惊讶而微微放大。

我知道铁骨铮铮是褒义词，褚崽故意这么说，用来嘲讽。

作者有话说

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第2章 过往