周围的百姓早就被打斗声和浩荡赶来的官兵给吵醒了，好奇地聚集在袁府门口，议论纷纷。
“昨夜听说袁二娘子被山贼抓走，也不知……”
“你看她今日带回来几个来路不清的人，又惹来一堆人命官司。”
“这叫红颜祸水！”
袁芝瑶早已给凌琛上好了药，此刻正站在门边，将那些人的话一字不落地听了进去。她低垂下头，眼泪在眼眶中打转，终是没忍住落了下来。邻里的指指点点让她心中泛出一丝酸楚，以前只觉得吃不饱，身体上折磨人，如今竟是连着心口也难受了起来。
余平湘见状，觉得这是个好时机，他先将那些个嚼舌根的痛骂了一顿，又将满脸感激的袁芝瑶叫到后院，“袁娘子，今日阿琛的伤，多亏有你包扎，我们几个大男人都是粗人，没得女子精细。今日在县衙，阿琛说你是他家婢子，并不是在冒犯你，只是情势所逼。可如今阿琛要在蜀城待上一段时日，忙于政务总是顾不到许多的，不知袁娘子能否赏脸帮忙打理着点院中之事？”
余平湘其实心中是忐忑的，一个大户人家女子，因造化弄人跌入尘埃，心底里大概是不愿当谁的婢子的。可如今的蜀城，也只有凌琛能护得了她了。
“余少卿不必介怀，阿瑶如今只是一个再卑微不过之人，谁都能来踩上一脚。能做户部侍郎的婢子，也是阿瑶的福分。只是……阿瑶一无所长，不知能帮到点什么？”
“主要还是阿琛的衣食起居。”
袁芝瑶一脸凝重，下定决心似地点了点头。随即她便被余平湘带到了凌琛屋前。
凌琛打开门，惊讶地发现屋外站着的除了平湘还有袁娘子。只见她眼睛红红的，似是哭过。
“奴给主子请安。”袁芝瑶学着以往府中婢子的模样，向凌琛福了福身。
一片寂静无声，紧接着是暴怒的声音，“余平湘！你干了什么？”
余平湘对着袁芝瑶抱歉地笑了笑，说道：“袁娘子请稍后”。紧接着便将凌琛推进屋，关上门，里头乒乒乓乓响了一阵后，门被打开。
凌琛咳了一声，站在门边，朝不知所措的袁芝瑶说道：“有劳袁娘子了。你不必唤我主子，还是叫我凌侍郎即可，也无需自称为奴。以后，我便叫你……阿瑶吧。”说罢，便转头往里走。
阿瑶……袁芝瑶还站在原地，心底却泛出一丝甜来。
一夜无事，第二日清晨，袁府破天荒迎来了刘县令。
“下官有罪，没有护好凌侍郎和余少卿！我都已经派人查过了，是敬平山上的山贼。这些人趁着城内混乱之际，烧杀抢掠之事没少干。我听说，袁二娘子前日被掳走，许是凌侍郎救下后那些山贼不甘心，这才又杀了回来。”
“只是山贼？凌某昨夜和这些人打过交道。一伙人确是山贼，拳法杂乱无章，全靠蛮力。但还有一伙人，黑衣蒙面，行动有素。那活捉的山贼可是告诉我了，另一伙人，他们不认识。”凌琛直勾勾地看着刘祥。
昨夜他和余平湘一开始便发现了，那群黑衣人，武功高强，见大势已去，逃的逃，留下的活口也自尽而亡。而他们留下的长剑，凌琛看到了熟悉的六芒星标记。这个标记在他脑子里深深刻下了烙印，因为那是他亦师亦友的户部尚书顾浩然顾大人临死前，用鲜血在宣纸上画下的记号。
刘祥见凌琛如此肯定，下意识伸出手擦了擦额边沁出的汗珠，“山贼狡诈，留下的活口都自尽了，另一伙人定是山贼另外请的帮手！凌侍郎别被他们骗了。”
山贼自尽？昨晚那山贼败下阵来后，苦苦哀求饶命，怎么可能自尽。难不成……
刘祥在说谎，他一定知道些什么，又担心山贼说漏了嘴，便杀了他们。凌琛深吸了一口气，面色平静地对刘祥说道：“蜀城如此不太平，既有天灾，又有**，看来是得好好整治一番。”
“不急不急，凌侍郎昨晚受惊，该好好休息，等朝廷的车马到了再议不迟。”
凌琛点点头，旋即一脸的为难，“如今蜀城这副模样，凌某知道刘县令的难处，可等大队人马来了，人多嘴杂，不知道内情的回到都城不小心说漏嘴，对刘县令名声不好。唉，朝廷的车马大概也就再过两三日……”
“这……凌侍郎说的有理，那便请二位移步县衙，商议一下蜀城重建之事，即刻开工。”
余平湘在一旁愕然，“不是说没银子吗？”
“这容易，百姓的钱先欠着，谅他们也不敢反抗。”说罢，刘祥才发现自己得意忘形说错了话，“这不是朝廷的赈灾银要到了吗，晚几天给工钱。”
凌琛和余平湘跟着刘祥到了县衙，只花了一个时辰，便把蜀城重建一事规划得七七八八了。
官府贴出告示，全城有劳动力的男子必须参加此次赈灾重建，非有特殊缘由不得告假。工钱另结。
一时间百姓议论纷纷。
＊
这一大早，凌琛便让袁芝瑶给昨日帮忙修缮袁府的小郎君送去了工钱，“凌侍郎说了，这是你们应得的。东坊那些官员给的多少他不管，他只按正常市价给你们算。”
徐二等人拿着能有东坊工钱五倍多的银子，惊喜地挠了挠头，“没想到，凌侍郎看着吓人，却是个好官。”
可还没高兴一会儿，便传来了官府强行拉壮丁一事。
“这个刘县令，是越来越不干人事儿了，工钱多少也不说，还不能拒绝。早些年，他还在做小官的时候，好多人夸他清廉，为民做实事。当了大官，干的没一件实事。”
“可不是吗，三年前那房屋建的，一阵风就能吹倒。还选在山脚下建屋子，那里原来就是块荒地，也不想想蜀城这山洪，他怎么就敢呢？他到底得了什么好处啊？”
这时，屋子角落有个弱弱的声音响起，“我……去刘县令家干过活，有一次不小心在他家的书房发现了一个暗门，里面藏着好多稀奇的宝贝，还有成框的银锭，形状规整，每一个上面都刻着字。也许，这就是好处呢……”
“什么？！”
袁芝瑶虽讶异，但她也就听个热闹，并未放在心上。回到袁府，她见凌琛和余平湘正在正厅中议事，本不想打扰，悄声往内院走去，但还是被余平湘叫住了。
“袁娘子，你帮我们看看，这告示贴出去，百姓会自发来干活吗？”
“告示？刘县令不是已经张贴出去了吗？”
凌琛冷哼一声，“说好的百姓自愿，工钱日二十铜板。这刘祥将我们哄走后，转头就贴出了那个告示。他怕是忘了，我凌琛既然是圣上派来赈灾的，自然也有权力在蜀城直接下指令。”
袁芝瑶接过余平湘递过来的宣纸一看，只见上面写着：本次赈灾，百姓自愿参加，工钱一日二十个铜板，至刘县令处登记，待朝廷赈灾银到后一并支付。
“这工钱确实比平日里高，可朝廷赈灾银何时到？到了能不能进到百姓的口袋里，都未可知。阿瑶觉得，能否让刘县令先垫着？朝廷定不会少了他的银子。”
凌琛摇摇头，“你可知蜀城重建需要多少劳力？每人每日二十个铜板也是不小的一笔支出。”
“我听说刘县令家珍宝无数，银锭都是成框的，垫个三五日的，应该不成问题吧？”袁芝瑶对银子倒是没什么概念，以前有大把的银子，想要什么都能买，如今手中没几个铜板，想要什么都买不起。
“刘县令？家中银锭成框？”
