冬日，溪水村的清晨，冷冽寒风刮过草屋。

一声声时有时无的鸡鸣声中夹杂了几声犬吠，柴火炊烟里混着蒸米饭香。

北侧屋里，炕下的柴火已经燃尽了，秦知夷一向怕冷，这会便睡得半梦半醒。

院子里又传来阵阵交谈声音，秦知夷残余的一点困意也被磨灭了。

她起了床，穿起衣裳来，手里系着衣带，思绪有一搭没一搭地听着窗外的声音。

应当是村子里的农户大娘，声音洪亮、十分健谈，似乎是来送什么东西的。

好一会，外边才没声音了，然后是咔嗒的落门栓的声响，秦知夷猜测人应该是走了。

屋里太冷了，她想找蔺九均给屋里烧个炭盆。

秦知夷刚开了半扇木门，便发现院子里赫然站着两人，一人是蔺九均，一人是那没走的村里大娘。

葛大娘没走，只是关了院里的门，正打算和蔺九均悄声说些什么。

秦知夷一时懵住，葛大娘却上下打量着她，开口道，“呀，这就是你家那亲戚，竟是个这么水灵的姑娘，瞧着倒有些贵气在身上呢！”

秦知夷生得白皙，如花似玉的面容随了母亲姜妩。

不是明艳的貌美，是那种细水长流的秀美，一双明净清澈的眼睛衬得人十分灵动，即使是粗布棉衣也掩盖不住。

秦知夷从小到大听过许多夸她好看的话，但是此时此刻，在一农村屋舍里，被人当面嘹了这么一嗓子，她着实有些不舒服。

“婶子，不是有事要说么？”蔺九均清润的声音，打破这微妙的氛围。

“哎对对对，你说我这不是差点把正事给忘了么！”葛大娘从兜里拿出一个裹了好几层的布包，又从里面摸出一个信封来。

“这眼见着没几日就要除夕了，你葛叔还没回哩！他寄的信我已经收到半个多月了，婶子不识字，这信拿着也是心焦，均哥儿你能给婶子念念么？”

蔺九均却不接信，默了默，转头对秦知夷说道，“在下这会要做早食了，宋姑娘可否帮忙读读信？”

秦知夷正欲往屋里缩，听到蔺九均的话，面色略一沉，有些不高兴。

这个书生要人帮忙做事真是顺手拈来！

秦知夷思及昨夜蔺九均说得并不让她心安的话，只得硬着头皮，应道，“好。”

到底寄穷人篱下，她也不好轻易闹脾气的，免得哪句话说错了惹了这家人。

想来是前头拉着蔺九均扯了好久的闲话，葛大娘心里也有数，连声应道，“哎，也好，也好。”

蔺九均点了点头，提着葛大娘送的鱼，转身进了灶房。

院子里，秦知夷接过信，粗略略先看了一遍。

葛大娘嘴巴却闲不住，“姑娘姓宋？生的这样好看，还识字，家里做什么的，怎会来这探亲呐？”

秦知夷听了这话，皱了皱眉，未搭理，只一字一顿的开始读信。

信不长，都是写的家长里短，只有末尾的话重要些，“写此信时，人在儋州，已要上船，不日便归。”

葛大娘转头就被信的内容吸引，听了这信末的话，又焦急起来，“哎呀，这不日、不日的，究竟是什么时候才到！”

秦知夷看了信的落款，言道，“这信是两个月前写的，儋州坐船，月余便能到颍州，想来中间是停泊了几个县镇，但再如何，除夕前应当是能到的。”

“那便好呀！”葛大娘得了个准信，又喜笑颜开起来，“宋姑娘你今年几岁了，可曾婚配，来寻均哥儿是做什么的？”

葛大娘这么一问，秦知夷觉得着实冒犯，一股脑把信塞了回去，打断葛大娘说话，语气有些生硬，“天冷，大娘早回吧。”

说完，秦知夷便扭头进了灶房。

葛大娘也不恼，只当姑娘家害羞内敛，搁后头冲灶房里喊道，“哎、哎，行，均哥儿你先忙着，婶子也先回去了，屋里还有好多事忙呢。”

灶房里传来蔺九均一声不大的回应，“好，婶子慢走。”

蔺九均边将鱼放进水缸，边应着外头葛大娘的话，一回头就看见个灰白色身影进了灶房。

只见那个身影有些埋怨地说道，“原以为你们说完了话，屋里冷得厉害我才出来的。”

蔺九均了然，拿了个干净凳子给她坐着，说道，“灶房生火做饭，比寝屋暖和，姑娘稍坐片刻，在下热个汤就去屋里烧炭。”

他又听着外头，约莫人已经走了，复开口道，“葛大娘人好，就是话多了些，见到生面孔，她难免有些好奇。”

那他还让她去念信！

秦知夷压下心中燥气，暖了暖手，不客气地喊道，“喂，书生，你同葛大娘说，我是你亲戚么？”

蔺九均愣了愣，并不在意她这样随意的称呼，解释道，“如此说可能唐突了姑娘，但村子里人多口杂，说成是亲戚才不会徒增是非。”

秦知夷略一寻思觉得有理，嗯了一声，看着蔺九均身旁水缸里游得欢快的两条鱼，又问道，“冬日里也有这样肥的鱼？”

“是白鱼，葛大娘的儿子葛辛全去溪边捕的。”蔺九均侧了身子去拿汤盅，说道，“今天可做一条来吃，剩下的得留到除夕夜。”

秦知夷眼眸一下亮了，她昨日吃了他做的那道笋煨火肉，现下还意犹未尽，“怎么做？”

“蒸。”

“切成菱状，裹了粉炸有味些。”

“做不来细致的菜，能吃即可。”

……

秦知夷捏着手，心中默念，忍一忍，寄人篱下、寄人篱下。

还得在这住半个月，还要吃他做的饭。

屋里静了半晌，秦知夷突然问道，“葛叔识字么？常年在外，对葛婶可好？”

也许是前头秦知夷并不想与葛大娘多加交谈，眼下却突然关心起来，蔺九均面容露出疑惑。

秦知夷见了蔺九均这副模样，故意说道，“那话本里不都写着，书生都会抛弃糟糠之妻，外出游学会佳人、上京中举尚公主什么的么……”

“葛叔是跑船的，他们夫妻二人皆不识字，信是给了银子请人写的。”蔺九均蹙眉解释回道，“即使是书生，也断不会做出抛弃糟糠之妻这等不仁不义之事。”

先头被他呛声，秦知夷这才故意挑头说起书生话本的事。

听着蔺九均一板一眼地为书生正名，秦知夷托着下巴，看着灶下火苗一跃一跃的，她唇角微勾，“哦……”

溪水村近几日都在下雪，农户都不大出门走动。是以这些日子，秦知夷顺顺当当地在蔺九均家住下了。

柳乔总会来北侧屋温书，小姑娘可爱又伶俐，秦知夷与柳乔相处的还算不错。

二人偶尔会一起玩闹，院里一块堆个雪人、拿个壶和石子当投壶玩之类的。

在秦知夷闲得无聊的时候也会教教柳乔念书。

日子过得还算平安，不知不觉间，腊月就过倒了底。

秦知夷一想到竟在这家农户屋里安安稳稳住了快小半月，就深深佩服起自己。

不过也是多亏了蔺九均做饭好吃，每当秦知夷对床铺、屋子、炭火、洗澡等等稍有怨气的时候，吃到了那口热汤食，她就觉得还能再多忍耐几日。

眼见就要除夕，过了除夕便能去驿站寄信。

回青州的日子越来越近，秦知夷心中也雀跃起来，觉得这些日子吃过的苦也不算什么了。

这夜是除夕，临近晚上用饭时，柳阙问秦知夷，是否同他们一起吃年夜饭。

秦知夷住在这儿的小半月都是单独一个屋用饭的，想到快要走了，她就欣然答应了。

夜幕将至，已经有年夜饭做得早的人家放起了爆竹。

噼里啪啦的爆竹声不断响起，从村头到村尾、从溪水村到对岸的谷梁村，接二连三，时有稍息。

万家灯火、辞旧迎新。

西侧屋里有个稍大的桌，容得下四五个人。

菜色不是什么满汉全席，普通的三菜一汤。

但是有鱼有肉，好意头满满。

柳阙还另做了一碟栗糕，热了一小壶酒酿，放了一盘压岁果子。

白鱼用酒蒸煮的，肉质细腻，鲜而不腥；炉焙鸡，小火焙干，加了酒醋汁，颜色金黄，吃起来酥烂。

炒三笋，即各类笋清炒；台菜汤，台菜心最糯，剥了外皮炒的，放了蘑菇、新笋作汤，着实清淡好喝。

秦知夷虽吃过许多珍馐美味，却觉得这小半月在草屋里吃的不比从前吃的差，有股烟火人家的菜食味道。

柳阙对秦知夷比较客气，她说道，“宋姑娘多吃些菜，这酒是我年前酿的，后劲有些大，醉人得很，不可多吃。”

酒过三巡，秦知夷还是有些吃醉了。

她醉眼朦胧中看见柳阙拉着柳乔和蔺九均，正要把两个红袋子塞给他们。

袋子微晃，听得出装的是铜钱。

柳乔收了袋子，高兴得紧，偷瞄着想看有多少个铜板。

蔺九均未收，无奈地说道，“柳姨，我不需要什么压岁钱了。”

“瞎说什么呢，你又没成亲，当然是个孩子。”柳阙轻打了一下蔺九均，抹了一把眼泪，开始骂起来，“蔺家人这群黑心肝的，也真是狠心，欺负你年幼，将你丢在这么个地儿自生自灭……”

谈起往事，蔺九均神色无异，没有多言，他低声劝道，“柳姨，宋姑娘还在呢。”

秦知夷正喝得不亦乐乎，听了这话，觉得蔺九均有种家事不应在外人面前说道的意味。

于是她捏着酒杯，瞪了蔺九均一眼。

她还不稀得知道他家的事。