踏出鎏金门槛的刹那，两侧宫女齐整地垂眸，周行将脊梁弯出个弧度：“贵人慢行。”

她手里抱着那卷《河图要略》，尚浸在喜悦中，声音也讨喜不少：“有劳周公公。”

暮云染透琉璃瓦时才回了栖鹤堂，堂外的燕雀正归巢。雪烬这才发觉，堂内人来人往，沉壁有条不紊的指挥着新来的宫女，疏星在一旁做着记录。尚宫局的茜纱灯笼晃得青砖地纹忽明忽暗。

沉壁见她这时才回来微微一笑：“贵人去了这么长时间，可饿了？”

小姑娘面上微红，不提此事，“多谢沉壁，我原本是很懒的人。”

沉壁微笑：“断不会是，这都是奴婢分内该做的。”

晚膳时她特意将沉壁和疏星二人唤过来，喝一盏冰糖雪梨润润嗓。沉壁汇报她收录的赏赐以及新送来的宫人名单。

“疏星姐姐，”她蓦地羞怯，入宫时身无分文，也没什么能带走，凑近疏星耳边，“替我拿一些解暑的绿豆汤分下去。”

娘的病又重又急，唯有她弥留之时为自己织的小衣，和一对羊脂玉的缠枝镯——她及笄之年的物件儿。

奶妈妈一直替她收着，怕人糟蹋，藏在小衣里，又裹几层布，入宫的时候只背着一包裹换洗衣服。

“贵人可要看看新来的人？”

待用完膳，眼见疏星回来，她即应允了。旋即外头进来一批人，本还算开阔的屋子顿时显得狭窄不少。

“请您分配她们的职位。”沉壁说完这句话便退到一旁，众人随即对她俯首见礼，她依葫芦画瓢说些面子上的话。

一眼瞧见今日院子里随手指认的三个，“她们到屋内服侍就好。”

旋即她瞧着单子上的名字，略一沉吟，“这名字实在不大好听。就改名做青芷，青蘅，青蕙。”

“三等宫女的位置只有两个。”她打量一眼这些人，虽然不觉得谁会来指使她们害自己，“青芷，青蘅先充着三等宫女，你们两个年纪是这些人里最小的，外面的活儿到用不上。”

“却不代表要一直担待你们两个。如果偷懒耍滑，自然会有别人顶上来。你们若是尽心，咱们就好好过日子，若是你们表里不一，甚至背主求荣，这样的人我是断留不得的。”

话大抵生涩说完了，她让沉壁领了人下去分派她们做事。又悄悄唤疏星来：“去把我的份例拿一些分下去。”

疏星自然明白她的意思，只是她眼里有些担忧：“姑娘自己的银子也才下来……”

雪烬笑着说：“反正也用不上什么。拿出去四十两，二十两打点下面，剩下二十两，你和沉壁一人十两。我瞧着单子上有对银鎏金白玉兰的耳坠，你也帮我拿出来。”

疏星神色大动：“姑娘，你实在不必给奴婢，奴婢知晓您将奴婢放心上。”

她心下一酸，嗓子也有些发堵：“疏星姐姐拿来就是了。”

疏星只取了三十两银子和耳坠回来，小姑娘并未劝她，因为她小心翼翼的替疏星戴上那对耳坠：“疏星姐姐真好看。”

疏星感受着她温热的手，忙要摘下来。

她制止她，抚着那对的耳坠：“真是很称疏星姐姐。”

“姑娘如今是贵人身份，自然不能与奴婢姐妹相称，这话也只能私下说说了。”疏星说，“这耳坠还是您留着吧。”

“若不是你，我岂有今日？”风徐徐吹过来，抚过她鬓角一支簪花。“这条路如履薄冰，仅仅是个开始啊。”

对未来的愁绪又笼上心头，疏星似乎欲言又止的看向她，“贵人……请贵人将一等宫女给沉壁吧。”

她鼓起勇气说道。于这件事，对雪烬来说确实难以抉择，即使疏星伴我长久，可沉壁是萧浔指派下来的，为人沉稳周正。

她没想到疏星会主动提及此事：“这岂非委屈了你？”

疏星摇摇头：“于奴婢而言，无论什么时候，侍候您是奴婢的职责，何况您一直记着奴婢，这就够了。”

小姑娘压一压心头的酸涩。疏星又说：“二等宫女也很好，何况奴婢可以和沉壁学很多东西，又能贴身照顾您。”

疏星轻轻的呼出一口气，雪烬定定瞧着她因自己而消瘦的面颊，那对耳坠泛着莹润的光泽：“疏星，我既承诺，就必会许给你。”

天阶夜色凉如水，她抱着一堆书畅快的看个整夜，一连几日都是如此。引得沉壁守夜的时候也来催她快些入睡。

那《九泽》很快就看完了。凭着幼时读来的史书古籍与萧浔畅谈，却不敢失了礼数。御书房实在不是一般人能进的地方，萧浔却为她设了小方桌，好让她在那里习读。

他看向雪烬的目光浅而温和，常常抚着她的头发慨叹。小姑娘很是不解，不过他不说，自己也从不问。她想她大概是个知趣的人。

他递给她那本爱不释手《星纬秘要》，是原著，也是孤本：“如何，你想看么。”

忍不住。拿来摊在夕照里，细细研读，他批着折子与奏本，她丝毫不在意。

这样静的几乎浸出水，只有极轻的换新茶的碰撞声，香炉飘出来的缕缕丝烟，萦的满室沉香。偶尔小姑娘也极其乖巧的为他磨墨，心里却惦记着方才读的内容，有时弄得袖口上沾染一些痕迹，惹的他常常轻笑，偶尔寡言少语的调侃。

他与她倒像是互不干扰的夫子与学生，或是让雪烬想起幼年在国子监里的好同窗。她那时孤零零的，大病时心里决绝，总归不会为家族卖命，要杀要剐随他们去。渐渐的，雪烬竟然不怕这宫闱向她投来的种种折磨。因为再没什么好失去的了。

如此一来反而随性不少，倒是帝王渐渐消去几分疑心。至少面上对她不甚防备。

雪烬指着紫微垣旁歪斜的墨点：“这处星痕怕不是是观澜先生醉酒手抖了。”

他离她有些距离，粗略一扫，又将目光移到奏折上：“是朕十五岁初摄政时添的。”

暖光透过泛黄的桑皮纸，将桌上的一片阴影织成金丝网，笼住她袖口随呼吸起伏的缠枝莲纹。

江雪烬的荣宠，几乎是一夕之间。

又去给皇后请安的时候，裴云锦安然自若：“江贵人看着似乎莹润许多。到底还是个孩子，这样瞧起来反而可爱。”

杜良媛接话：“这江妹妹的福气真是好，咱们哪有那个命去御书房伴驾呢。你说是不是，云嫔娘娘。”

云无心未置一词，面上不大好看。往日皇上也会召她去研磨陪伴，因着她也通些诗书，不过比起皇上召见这丫头的次数，简直是云泥之别。

雪烬脑海里闪过一些措辞，插科打诨糊弄过去：“可是嫔妾是在自己宫里吃胖的呀。”

这下惹得众人都笑起来，燕贵嫔道：“你瞧瞧你瘦的就剩副架子，打眼一看和温贵嫔一样可怎么行。”

“贵嫔娘娘今日还没来吗？”她瞧着那贵妃下首的座位仍旧是空着的。

“也不知道什么时候见好。”皇后叹口气：“她的身子弱。前几日本宫看她病恹恹的。”

这样闲话半日，燕贵嫔又邀她去宫中小坐，燕翎的寝宫内有十二扇檀木屏风绘着四季花鸟，金丝楠木梁上垂着百宝流苏帐，很是名流风雅。

桌上摆着些点心，燕翎与她说闲话，她却无心应付，燕翎撇撇嘴，知晓了小姑娘要看书的意头，又来揉搓她的脸：“这妹妹怎的是个书呆子！”

她瞧着燕翎的眼神与之前没什么分别，不由问道：“燕姐姐，我似乎出了不少风头，你可曾……埋怨我？”

“她们几个是昏了头。你年纪小，才刚刚封了贵人，就日日伴驾御书房。御书房是什么地方？所以她们嫉妒你。”燕翎嗤笑一声，放过雪烬的脸颊：“于我而言，争宠就如行军打仗，各凭各的本事。即使你出入御书房惹人非议，那也是陛下亲自允准的。谁能越得过他？我若有心打压你，也断不会这样挑你的刺，我只争我想要的，即使在你手里。”

“你若愿意听，我倒可以讲一些事。”

雪烬晓得一时半会她不会放自己回去，加之前面她都是潦草应付，是以点点头，装出一副很有兴趣的样子，果然燕翎泱泱不绝讲起来：“我们这批人里，最早承宠的是林美人。你瞧她不声不响的，却是怀了个孩子，谁不晓得皇上无子，她才是真真儿的出风头。然而第四个月就小产了，为此皇上发落了许多人。”

燕翎絮絮叨叨讲了许多事，她虽没有全神贯注的听，心里却也有些计较，否则这样一概不知，来日若有人心生歹意，锋刃无形，刀尖舔血。