萧禾数了数道：“这里有十张寻人启事，而且找的都是五岁左右的孩童。”

“那我们去同福客栈住吧，这家掌柜的儿子不见了，我们刚好还能落脚。”柳花间道。

两人继续往前走，又去了同福客栈。

“掌柜在吗？”萧禾问。

一个打瞌睡的中年男子揉了揉眼皮，不耐烦道：“谁找我。”

柳花间举着一份寻人启事，从善如流道：“我们看告示上说，令郎刘潼失踪了。”

刘掌柜听到“刘潼”二字，立马起身，点头如捣蒜：“是是是，犬子已经失踪快半个月了，你们找到他了？”

“还没找到，但我们可以帮你找。你有刘潼的衣物或者经常戴的东西吗？我们可以用法器追踪气味，或许能找到他。”柳花间道。

掌柜的迟疑地看着他们：“你们是什么人？为什么要帮我？”

萧禾掏出两枚精巧的令牌，一本正经道：“我们是崤山剑心宗的弟子，这是我们门派特有的令牌。”

掌柜拿过令牌，仔细地翻看，见这两枚正面写着：崤山剑心宗，反面分别写着：柳花间、萧禾，疑心已经散去了大半，于是从袖子里摸出一枚玉佩递给他们：“这是犬子的玉佩。”

柳花间接过玉佩，又问：“刘潼是什么时候不见的？你最后一次见他是在哪里？”

掌柜回忆了一下，开口道：“我最后一次见他是在八月十五，中秋。那天海棠书院休沐，犬子吃过午饭跑出去玩，就再也没回来了。应该是回家路上失踪的。”

柳花间托着下巴，想了想道：“我们要去外边找找，麻烦你把有孩童失踪的父母都召集过来，我们想集中问问。”

掌柜忙不迭点点头：“好好好，包在我身上。”

两人一出客栈，萧禾就拿出了追踪器。他闭上眼，右手捏决，念了一段听不懂的口诀，法器“唰”地亮了起来，紧接着转盘上的指针飞快地转了起来，指针转得越来越慢，最终停在了南边。

“东南方向，走。”萧禾道。

两人朝着转盘上的东南方向一路赶去，一直走到了郊外的护城河。

“指针上的红光，没了。”萧禾面色凝重。

柳花间也愣住了：“那就是说，刘潼他，很可能已经死了？”

“是。”萧禾道。

“那我们先回客栈，把这些孩子的随身器物都拿过来，然后再找一遍。”柳花间道。

萧禾点点头道：“好。”

两人再次回到客栈。柳花间将其余十对父母都问了一遍，并讨要了孩童的随身器物，总算得出了一些有用的消息，问完后天都黑了，只好暂停寻找，留宿客栈。

他们本欲点菜吃饭，刘掌柜却一脸歉意道：“真是不巧了，我们客栈的厨娘已经歇下了，要不我去把她叫醒，两位稍坐一下？”

萧禾连忙叫住刘掌柜：“不必了。这样吧，您方便的话可将厨房借给我们？菜钱照付。”

“当然可以，两位请便。”刘掌柜说完便退下了。

两人走进客栈的厨房。

萧禾拿起两颗鸡蛋和一把葱，看向柳花间道：“师妹，今晚先凑合一下，吃阳春面如何？”

柳花间向来不挑食，当即点头：“可以，我帮你打下手。”

萧禾将她推出厨房，将她按到椅子上坐下：“不用了，做碗面而已，你等着就好。”

柳花间言听计从，坐在椅子上喝热茶。

没一会儿功夫，萧禾就端来了两碗热气腾腾的面，每碗一个荷包蛋，还点缀着几片绿色的青菜。

柳花间边吃边夸赞道：“师兄你做饭真好吃。”

萧禾笑了笑没说话。

吃到最后，柳花间碗里的面条、荷包蛋都吃完了，连汤都喝光了，唯独剩了青菜。

萧禾瞥了一眼，见柳花间没吃青菜，随口问道：“师妹不爱吃青菜？”

柳花间“嗯。”了一声，内心思索着如何处理这两片青菜，要不吃了得了。

萧禾什么也没说，默默夹走了她碗里的青菜，无比自然地吃下了。

柳花间愣住了，差点以为自己看错了。头一回有人吃她的剩菜，以前她几乎没剩过菜，因为吃不完就得挨骂，更别提饭菜根本就不够吃。来了崤山后每天想吃什么只需给萧禾说一声，萧禾都会做，实在不会做就带她下馆子。

吃过饭，萧禾把银两放到桌上，两人回房休息。

……

翌日，他们拿着剩下九个孩童的器物，顺着寻味器所指的方向找去，但无一例外，每个人的指针都停在了郊外的护城河。柳花间和萧禾一致认为，就算是掉水里淹死，也不会接连掉十个人，这太凑巧了，于是就顺着河流去了下游寻找。

柳花间边走边疑惑道：“这十个孩子都是海棠书院的，而且都是十岁以下的男童，这太奇怪了。”

“凶手与海棠书院或许有关联。”萧禾道。

两人很快走到了小河的下游。这下游是片空旷的草地，柳花间一直往前走，却感觉怎么也走不出去，像是有一层无形的屏障，拦住了他们的去路，逼得他们只能后退。

“这里应该有个结界，或者是阵法。”萧禾也察觉出不对了。

“那我试试破阵。”柳花间说完，掏出破阵符，将灵力汇聚在符上，接着闭眼念咒，将符纸往前一扔：“急急如律令，破！”黄色的符纸瞬间被灵力点燃，烧成了灰烬。

话音落地，两人面前的透明屏障霎时间裂得七零八碎，取而代之的是一间茅草屋。

两人推开茅草屋，霎时间愣在原地。这茅草屋很小，里面放了一鼎巨大的炼丹炉，炉鼎旁边还放着把刀，墙上沾满了红艳艳的血迹，整个屋子都充满了浓重的血腥味，光是看一眼都想吐。

“这里有妖气，而且很浓。”萧禾面色凝重。

柳花间一脸无奈：“我也是妖怪，你会不会认错了？”

萧禾陡然怔住，侧头看向柳花间。其实他一直都知道柳花间是妖，只是柳花间不说，那他也就不问，如今见柳花间挑明身份，才知她无心隐瞒。既如此，那他也就不必揣着明白装糊涂了。

“应该不会，这貌似是虎妖的气息。”萧禾解释道。

柳花间听到“虎妖”，胸口陡然一紧，但还是故作轻松道：“那确实不是我了，我是猫妖。”

萧禾微微一愣，看向柳花间。

柳花间扶额：“你该不会不知道吧？”开什么玩笑，他一个练气三阶的修士会认不出她的真身？

萧禾低下头，一五一十道：“的确不知。”看真身这种事，他只对需要降服的妖怪做过，因为认出真身才更好对付，但师妹不是坏人，所以他也没细究过。

柳花间倒是满不在乎，她抬头一看，见房梁上还挂着一大串白森森的骨头，颅骨、肋骨、腕骨……什么都有。她指着那串骨头道：“你看屋顶。”

萧禾仰头，映入眼帘的就就是一大串骨头。他神态自若道：“看骨头大小，杀的应该都是孩童，那看来对上了。”

柳花间足尖一点，一跃而起，将那串骨头扯了下来，接着递给萧禾：“你数数，是不是十个人。”

萧禾见柳花间一脸认真的模样，只好顺从地接过。他边数边听柳花间道：“我在古籍上看过一种叫化血丹的丹药，用童子之血炼制，说是服下后能修为大增，不过只能维持三个月，三个月一过，就要重新炼丹。”

“化血丹？没听过。我数完了，差不多是十个人。”萧禾起身，把那串骨头又挂了上去。

柳花间扫视了一圈，突然瞥见桌上有一把木做的戒尺。她拿起来一看，发现上面还刻着“海棠书院”四个字，她把戒尺递给萧禾：“那十个孩子，好像都在这个海棠书院上学吧？”

萧禾接过戒尺，仔细端详了一下：“对。而且戒尺应该是教书先生的，怎么会在这，我们去书院看看。”

两人从茅草屋退了出去，急匆匆赶向杏花村的海棠书院。他们忙活了一上午，转眼间就到饭点了，柳花间有些饿了。

“师兄，我想吃饭。”柳花间饿得有气无力道。

萧禾翻找了一下，从锦囊里掏出一块干粮递给柳花间。

柳花间开心地接过，啃了口干粮，又道：“师兄你不吃吗？”

萧禾笑着摇摇头：“师兄不饿。”

柳花间不信，叼着干粮，抢过他手里的锦囊，打开一看，里面却是空空如也。她怔住了，这才明白萧禾把最后一块干粮让给她了。

“师兄，你也吃点。”柳花间正要掰开干粮，萧禾拦住她，劝道：“没事，你吃吧，我不饿。”

柳花间只好罢休，但加快了去海棠书院步伐。

她轻轻敲了敲书院的木门，朗声道：“麻烦开开门，我们找您有事。”

她继续敲了敲门，见无人答应，又加大了力气，边拍门边喊道：“麻烦开开门！”还是没人搭理。她不想再等了，刚好见书院的墙也不高，于是翻墙而入。

萧禾本想说这不太好吧，但还说出口柳花间就翻了进去，只留他待在原地。

“吱呀”一声，萧禾身侧的两扇门倏地开了，吓得他当即转身，只见柳花间站在屋内，双手叉腰，催促道：“愣着干嘛？快进来。”

萧禾微微一怔，不知所措地走了进去。

柳花间不禁暗自腹诽：这个师兄也太老实了。

两人径直走了进去。不过他们却没看到人，庭院里空空如也。两人走进后院，只见一个老学究模样的男子正躺在竹椅上小憩，想必就是书院的教书先生了。

柳花间走到竹椅旁，伸出手不客气地拍了拍他：“醒醒，别睡了。”

教书先生缓慢地睁开双眼，睡眼蒙眬地看着两人，好半天才缓过神，慢吞吞道：“什么事？大早上扰人清梦。”

天都快黑了，这人竟然还说“大早上”

柳花间望着远处的夕阳，不禁嘴角一抽，但还是强忍住笑意：“对不住，打扰您休息了，事出从急，望您见谅。我们想问问，您还记得，九月十七那天，刘潼他有什么异样吗？”

教书先生想了想，迟疑地摇了摇头道：“没有吧。”

两人对视一眼，悄然握住剑柄。

“您确定吗？要不再想想。”柳花间谨慎道。

教书先生不耐烦地翻了个白眼：“我确定！问完了吗？问完了赶紧走，别耽误我睡觉。”