周芷若沿着青石小径埋头疾走，只想快些回到静心苑。虽然没有多少人的目光在她身上停留，但她还是觉得一直在被人凝视着，脊背上不时有针刺一样的感觉。

“等……等一下！”

一个略显急促，带着几分怯意的声音从身后传来。

周芷若脚步一顿，迟疑地回过头。只见一个与她年纪相仿的少女追了上来，脸颊因小跑而泛着红晕。

这少女容貌清秀，眉眼间带着一股子柔弱，身上的弟子服洗得有些发旧，却十分干净。

峨眉派只给弟子配备四季八套弟子服，也就是一季两件。有家资的自然会选择多订几套，方便更换。而囊中羞涩的便只能两套更换着穿。陈依澜便是其中的一个。

“你……你是新来的师妹吧？”陈依澜在她面前站定，微微喘着气。

灭绝师太暂时没有公开周芷若的身份，所以她并不知道，这位新师妹其实是她的师叔。

而方艳青之所以选择这么做，是因为她不想坏了峨眉派的风气。她不好拂张君宝的面子，可周芷若确实没有基础，忽然宣布，恐门派内非议不断。周芷若根骨不错，她打算等这孩子表现得稍微突出些，再在明面上将她收做弟子。

“我叫陈依澜，比你早半年入门。”

周芷若警惕地看着她，没有立刻答话。方才膳堂的经历让她此刻心绪不佳，也不由得往坏的方向揣测陈依澜的意图。

陈依澜似乎看出了她的戒备，连忙摆手，“你别怕，我没有恶意。我、我只是看见你刚才……”

她顿了顿，似乎不知该如何措辞。追上周芷若并叫住她，已经花费了她好大的勇气。

最终，陈依澜只是低声道，“顾师姐她们……说话是那样的，你别往心里去。”

语气中的善意不似作伪，周芷若她轻轻“嗯”了一声，算是回应。

陈依澜见她肯搭理自己，脸上露出笑容，追了上去，与她并肩而行。周芷若皱了皱眉头，却也任了。

……

“我刚来的时候，也差不多。她们觉得我资质平庸，没有家世，不配与她们一同进学。”陈依澜说着，从袖中取出一个用彩色丝线编织而成的手环，样式简单，却很别致。

“这个送给你。”

周芷若迟疑了片刻，不知该不该接。陈依澜说了许多安慰的话，也确实让她好了不少。

陈依澜见她犹豫，拉起了自己的袖口，露出手腕上戴着一个一模一样的手环。“我自己编的，不值什么钱。”

周芷若看着那朴素的手环，又看向陈依澜腕间那相同的一个，心中略有触动。她伸出手接过了那只手环，低声道，“谢谢你，陈师姐。”

“叫我依澜就好。”陈依澜的笑容扩大了几分，“以后早课、修行，若是你不嫌弃，我们可以一起。”

周芷若将手环攥在手心，点了点头。

与陈依澜分别后，周芷若回到静心苑。关上门，隔绝了外界，她才慢慢摊开手掌，将那枚手环戴在腕上。微凉的绳环很快被体温焐热，她抚摸着它，唇角微微扬起。

或许并没有那么糟糕……

＊＊＊

然而，这份友情的建立，并不能改变她们在峨眉派的处境。

自那以后，周芷若便与陈依澜结伴而行。晨钟暮鼓，课业修行，一个月以来，两人几乎形影不离。但这明显的结对，也使得她们在人群中更加显眼。

顾轻妍那一伙人，见到她们二人同行，眼中的讥诮更浓。虽不再像初次那般明目张胆地嘲讽，但却一直在有意无意的孤立和排挤她们。

习课堂内，弟子们各自寻找相熟的同伴讨论，三五个地结成一个个小团体。唯独周芷若和陈依澜周围，总是空出一圈。而当她们试图靠近其他人时，原本热烈的讨论就会瞬间冷却。

练功场上分组演练，她们两人总是被默契地剩下来，自动成为一组。偶尔有负责指导的师姐看不过去，想将她们并进其他小组，那些组员虽不敢明着反对，脸上却明显带着不情愿，和她们的交流也少的可怜。

同批入门的其他弟子，或许并非个个都如顾轻妍她们一样充满恶意。可趋利避害是人之常情，谁也不愿为了两个无足轻重的人，去得罪以顾家长女为首的那群有背景的人。

好在二人有彼此慰藉，也不算太难过。友情在艰难的环境下更为深厚了。

＊＊＊

晨雾尚未完全散去，山间弥漫着草木清香的气息。今天是她们这一批弟子锻体的日子。

授业师姐肃立在前，用了几分内力，让声音能够清晰地传入每个弟子的耳中。

“今日于山中锻体，每人需采集各种草药，共二十株。午时于此处查验。”

“若采得珍稀药材，可抵普通草药十株，另有赏；若未足数，则需受罚。听清楚了吗！”

“喏！”弟子们齐声应答。

“好，散！”

人群立刻骚动起来。部分弟子显然有所准备，或是家中提前搜罗了信息，或是入门后已找师姐师兄了解过，结伴结团地朝着几处已知盛产草药的区域走去。

周芷若和陈依澜也跟着一群人前往北面的山坡上。

周芷若眼尖，很快就看见了地面上的一株黄连，就要上前采摘。

然而，一个身影便拦在了前面。周芷若疑惑地看着她，在她记忆中，她似乎和这位同辈没什么交集。

“对，对不起，周师妹。这边地方小，我们几个人刚刚已经占了……”少女有些尴尬，但还是硬着头皮道，“此处怕是挤不下旁人了。你们去别处看看吧！”

此时她口中的几人也围了过来，看着周芷若，目光不善。

陈依澜试图分辩，“张师姐，这里地方还很大……”

“她说挤了就是挤了，听不见吗？！”另一名弟子不耐烦地打断她，“怎么，还是你们听不懂人话？”

陈依澜被这么一凶，眼眶就有些湿润了。周芷若拉住她，轻轻摇了摇头。

“依澜，我们去别处吧。溪谷应该会有很多的。”

二人又花费了一些时间，赶到了溪谷处。

可刚到谷口，就见顾轻妍和另外两名弟子正站在那儿。顾轻妍自然也看到了她们她们，淡淡一笑。

“周师妹，陈师妹，这溪谷草药不多，我们已经占了，二位还是另寻他处吧。”

再一次被明目张胆地排挤。周芷若抿紧了唇，她能感觉到陈依澜拉着她衣袖的手在微微发抖。

但是，没有办法。如果和人起纷争，她们的处境说不定会更加艰难。其实周芷若是可以向静玄告状的，但她怕给师姐添麻烦……还有，怕此事让灭绝师太知道了，会觉得她无能，从而对她失望。

周芷若想，这些只是暂时的。她一定会想办法，会努力修炼，直到能够来解决这一切。更何况她身边还有陈依澜，若是她慌了，依澜肯定会崩溃的。

可被人欺凌的感觉怎么可能被随便忽略？她只有十岁，这样的隐忍，让她的心脏像是被反复攥紧那样难受。

她们又去了两处，一样被驱离。时间已经过半，有草药的地方几乎要被人摘完了，弟子们纷纷走开去，只留下零散的残茎败叶。

周芷若和陈依澜的背篓里依旧空空荡荡，只有三两株好不容易才发现的草药。

陈依澜的声音哽咽，“芷若，怎么办…再采不到，我们就要受罚了……”

周芷若的心也一点点地沉下去。她明白，在这些相对安全且资源尚可的地方，已经没有任何机会了。

她抬起头，目光投向不远处陡峭的山坡——雀嘴崖。

那里地势险峻，罕有人至，应当会有未被采摘的草药。此刻雀嘴崖是她们唯一的希望。

周芷若深吸一口气，握住了陈依澜的手，“依澜，我们去雀嘴崖。”

陈依澜脸色瞬间白了，“雀嘴崖？那里太危险了！”

“我知道危险，”周芷若打断她，“你看这里，还有草药么？若是你怕，便留在下面吧，我去。若有收获，我会分予你的。”

“你别去，”陈依澜的声音带着哭腔，拽住她的衣袖道，“实在不行，我们去求求华阳师姐……

华阳师姐就是那位授业师姐。她是静玄的弟子，却极崇拜灭绝师太，性子也很是严厉。周芷若知道这行不通。

“你留在下面吧，”周芷若道，“石缝里，树下边，仔细看看。”

陈依澜的嘴唇哆嗦着，还想说什么，周芷若已经转身，走向了雀嘴崖。

……

周芷若攀爬着，岩石的棱角割得她掌心火辣辣地疼，每往上一步都要使尽力气。她紧紧贴着岩壁，脚尖在石头之间寻找支点。她已经十分小心，却还是有两次踏空，踩落的碎石滚下陡峭的山坡。

不过好在，她采到了好几株品相不错的草药。可如果是两个人的量，却还远远不足。

她仰起头，目光在山壁间搜寻，忽然定在了更高处。

哪里竟然有一株石斛！

若是珍稀草药，可抵十株……

这段岩壁更加陡峭，她不敢有丝毫分心，终于，她挪到了石斛生长的地方。

她屏住呼吸，左手死死抠住头顶的岩缝，整个身子几乎悬空，右手竭力地伸向石斛。

指尖刚触到冰凉的叶片。

“咔嚓。”

周芷若脚下的石块突然崩裂了。

她惊呼了一声，整个人就向下坠落！

电光石火间，一道水绿色的身影如鹰隼般疾掠而下。周芷若的腰骤然被人搂住，天旋地转间，她落进一个带着果木清香的怀抱，下坠的势头被一股温和的力量抵消。

来人的足尖在山壁上轻点跃踏，衣袂翻飞，抱着她稳稳落到一处平台上。

周芷若惊魂未定，浑身发软。她抬头，对上一双满含着担忧的杏目。

是方伊亭。

“方、方师姐……”

周芷若嘴唇哆嗦着，劫后余生的恐惧爬满了心头。

她好后悔，若是没有师姐，此刻她不是死，也是重伤了。