赤羽返回房间，感到了些许倦意。虽然还挂心西剑流的公务，但此时此地也只得放下工作的心思。既来之则安之，他本也是心性豁达之人。褪去了玄底红纹的外袍，取下发冠，他检查了一番，躺在小女孩铺好的床铺上。
回想前半生，他随西剑流征战四方，此番侵略行径虽有违众人本性，但当时却无人察觉异常。战争如此荒诞，一旦深陷其中，即使平日连鸡都不敢杀的柔弱书生，却会用刀剑虐杀他人而不以为意。彼此都在那种气氛中，似乎连杀人都被合理化了。这是怎样一种心态呢？
儿时与总司他们一起长大的生活，虽然也令他眷恋，但回忆平生最快意的日子，却竟是和俏如来在中原的经历。彼时狼狈不堪，在千军万马中亡命天涯，现在回想却也有几分莫名的诙谐。或许正是那个时候，他切身体会到名与利的可笑，阴谋家成了武林盟主，曾经那个力挽狂澜的中原英雄却成了过街老鼠。当然，看俏如来一点点的成长也是别有趣味的，就像当年看着月牙岚和霜他们一点点长大一样。
这样胡乱想了一会儿，他的意识朦胧起来，不知多久睡去了，一夜无梦。醒来时窗外响起山雀啁啾，山中雾气迷濛。
好大的山雾，赤羽赤足走过榻榻米，推开窗，眺望幽静的山岚。
“贵客起身啦，毛巾和热水已经准备好了，”店内老婆婆和蔼道，“每年这个季节山雾都很大呢。”
“劳烦了，”赤羽回过身，见老婆婆一直盯着自己的脚踝，问道，“怎么了吗，老婆婆？”
老婆婆连忙低垂下眼，道：“抱歉抱歉，只是看到贵客脚腕上有伤痕……”
脚腕上的伤应当是在百目忍族牢狱中留下的，那时每日手脚被锁吊在牢中遭受鞭笞，伤痕深可见骨，即使过去了大半年也未能消退。也难怪别人感到奇怪盯着看了，赤羽心想。
老婆婆又道：“贵客脱下宽大的外袍，腰身太过纤细了呢……我们这里来留宿的大多是浪人，很少见您这样的贵客，是老太婆话太多啦。”
“这里环境宜人，为何只有浪人来呢？”赤羽不以为意，旋身披上外袍，一边系衣带一边问，“贵店的东家平日来吗？”
“东家名下大概有许多温泉旅店，几乎没理会过生意不大好的这一家。老太婆只是被雇来帮佣的。枫屋因为有闹鬼的传闻，所以贵客们都不敢来。这些日子不知什么缘故，浪人们突然多起来了。”
浪人会来这种地方，到底有何目的。西剑流的情报网对此没能提供信息，但或许望月咲他们反而会知晓。
赤羽下楼走入茶室，上杉龙矢已坐在沿廊上品茗了。庭院中的五针松上凝结了晶莹的露水，更显青翠。赤羽在他对面端坐，一身明艳的赤红，却又沉静持度，宛如岁月沉淀的松香琥珀，透着内敛的柔和光泽。虽然同为男人，上杉龙矢也在心中欣赏了这番美景，笑道：“初次与信交谈，也是喝茶。”
知晓他是回想起了自己初出牢狱，单枪匹马邀请他，寻求同盟以救西剑流时的情景，赤羽也不由微笑起来：“那时是赤羽唐突先生了，多谢上杉先生大义相助，此番恩情赤羽没齿难忘。”
“你我已是朋友，朋友莫谈恩情，只有友情，”上杉为赤羽倒茶，“赤羽先生静若处子，动如惊凤，杯盏之间颠覆局势。明明那时你的身体与精神都已消磨到极限，逆境之中却犹能冷静判断果断决策，这份眼界与才能令上杉龙矢毕生难忘。”
“上杉先生抬举赤羽了，”赤羽展开金色纸扇，“对于这座枫屋，上杉先生有什么看法吗？”
“现下店里只有一个老婆婆，其他伙计外出采买，半个月都不会回来。初步看来这老婆婆也很普通，我派人私下调查了她的家世背景，也没什么可疑之处。更何况她这把年纪，对付不了那些浪人，”上杉龙矢道，“死去浪人们的背景反而令人困惑，似乎被刻意抹得干净，彼此之间除了近几个月先后都来过这家枫屋，完全查不出有何共通之处。他们的尸体上都有野兽撕咬的痕迹，从痕迹判断似乎是狼和狗一类的动物，除此之外没有刀剑的伤痕。若说死因，目前来看恐怕只能归结于野兽所为。”
“他们来枫屋的动机是什么呢？”赤羽在手心轻轻敲着纸扇。真相总是隐藏在真正的动机之下。
“恐怕不是为了泡温泉吧，”上杉龙矢道，“但这与当年那个名门闺女失踪的案子有何关联呢，浪人们相继被害的时间和收到那封信的时间太巧合了。”
“他们来这里或许是为了找什么东西，或者约定在这里见什么人，这是最可能的推断，”赤羽沉吟道，“赤羽倒认为上杉先生不妨守株待兔，送信的人既然请你来此，必定有所图谋，我们静观其变吧。”
“听说这家枫屋闹鬼，信之介你相信吗？”上杉龙矢喝了口茶。
“妖和魔都见过了，鬼也不稀奇，”赤羽望着杯中清茶感慨，“但人心之恶，却远比恶鬼可怕百倍。”
两人正交谈着，突然听得外面传来女人的尖叫声。两人迅速对视一眼，上杉龙矢道：“这是望月咲的声音。”
赤羽与上杉快步走出，见望月咲跪坐在室外温泉门口，裹着浴衣，身披立花雷藏的外袍，头发湿漉漉地贴在面颊，面容惊恐扭曲地对赶来的立花樱和重子不断重复道：“温泉里有一只怪兽！有一只怪兽！”
与此同时立花雷藏掀开写着“汤”字的布帘走出。
“你看到它了吗！”望月咲惊慌地问。
“什么都没有。”立花雷藏道。
“不可能！我分明看到了！它好恐怖！好恐怖啊！你没看到那它一定是逃进山里了！”望月咲捂住头颤声道。
赤羽感到几分惊诧，望月咲虽是女流，但也是一族之长，手下亡魂无数，按理说不该被一只野兽吓得如此失态。上杉龙矢道：“望月门主你先冷静，你看到的是什么样的怪兽？”
“温泉水汽大，我看到它长得像马又像老虎，但又像是狼……很恐怖很恐怖！”望月咲语无伦次道。
四不像吗，哪有这种野兽，上杉龙矢有些无奈。立花樱安慰道：“昨晚我和重子姐姐也在这里泡了温泉，水汽很大我不小心把树影看成野兽，吓了一跳呢。或许望月门主也是看错了？”
“你闭嘴！”望月咲怒喝，又朝立花雷藏道，”雷藏，你一定会保护我吧！雷藏！”
“有立花雷藏在，没谁能动你一根汗毛。”立花雷藏扶起她。
“雷藏大人，我们不如离开这里吧？”重子试着问。没料到望月咲一把将她推了个趔趄，恶狠狠道：“这里没有你说话的份！东西到手前我绝不可能离开！”
她情绪激动之中脱口而出，赤羽听了知晓她来此果然有所图谋。他只当做没有留意，不动声色道：“山中有野兽也不稀奇，众人多加小心。这里是西剑流地界，赤羽会调查此事。望月门主先回去休息吧。”
望月咲气急败坏地剜了他一眼，被立花雷藏扶去了房间。
午饭时望月咲和雷藏等人也没有出来，赤羽脱下白袜，赤足穿着木屐走进温泉。这种老旅店的温泉是男女混汤，只有这一个室外浴池。温泉周围用山石围砌，斗折蛇行，颇有野趣。四周以竹木围起，大约就是防山中野兽误入的。他查看了多处地方，并未看到野兽的爪痕或是破坏的痕迹。若是如望月咲所言，众人当时围在温泉门外，野兽只能是从竹木围栏上跳出，围栏有两人之高，不可能一点爪痕也不留下。
望月咲在说谎，或者……
或者什么呢，赤羽感到了几分异样。细细想来，废弃的游廓，荒芜的山林，矗立了这样一家温泉旅店，本身就有几分荒谬。
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暮色四合，赤羽走回二楼的房间，门口遇到了身穿烟灰色浴衣手持一瓶烧酒的上杉龙矢，看他模样应当是要去泡温泉了。上杉龙矢此行的目的自然不是享受，赤羽猜得出他是为了等待望月咲口中那只“怪兽”。死去的四名浪人被野兽撕咬而亡，上杉不能放过这种线索。
“信，一起去吗？”上杉龙矢邀请道。
“抱歉，在下有些困乏，怕扫了上杉先生雅兴。”赤羽推辞道。他并非不愿与上杉龙矢袒身共沐，只是想到自己满身刑囚的伤痕，先前已吓到了店中那位老婆婆，不愿再让上杉感到瘆得慌。
上杉龙矢心思不如赤羽细腻，听他推辞心下有些落寞。
“那你好好休息，我自己去了。”上杉龙矢拍拍他的肩膀，惊觉手心下的骨头硌人。这人肩头是一点肉都没有了啊。
赤羽在二层的小浴室简单淋了浴，回到房间却未睡下，只是躺在榻上继续思索。浪人，野兽，失踪的闺女，大火，游廓，神秘的信……天快亮时，他才小睡了一刻。睁开眼，又是一夜无梦。
起身梳洗，走入隔壁上杉龙矢的房间，却意外地发现他并不在，被褥也未铺开。赤羽心头飘过一缕不祥，快步走下楼，却见众人都聚在厅堂中。上杉龙矢仍是穿着昨日的烟灰色浴衣，抱臂端坐，神色凝重地盯着架子上那把三味线。
“怎么回事？”赤羽问道。
“你昨晚难道没听到？”望月咲尖刻地反问。
“赤羽先生，昨晚我们都听到了有人弹三味线，弹了大半宿，但大家赶到这里查看时，却没见到任何人，三味线的声音也停了。”立花樱解释道。
“我没听到任何声音。”赤羽敛衣坐在上杉龙矢身旁。
“西剑流军师是睡死了吧！”望月咲冷笑。
“我一夜未眠，清晨才睡了片刻，若是有声音，应该能听到，”赤羽沉思道，“第一个赶到这里的是谁？”
“是我和大哥，”立花樱回答道，“我在房中休息，突然就听到了三味线的声音，我叫醒睡在一旁的重子姐姐，她也听到了。我们两人告诉了大哥，也吵醒了住在他隔壁房间的望月门主。大家都听到了三味线的声音，立刻想起了厅堂的这把三味线。众人一起赶来，我跟着大哥先进入，只看到三味线仍在架子上，厅堂中没有任何人。”
“窗户和门关着吗？”赤羽问。
“我没有留意窗子，但当时光线很暗……众人进来都没有开过窗，”立花樱环顾房间，“应当就是现在关着的样子。”
“门呢？”赤羽又问。
立花雷藏抬眼漠然看了他一眼，没有说话。立花樱回忆道：“我记得是大哥走在最前，当时门好像锁了打不开，大哥将门打开了。”
赤羽扫了一眼破碎的纸门，所谓的打开，大概就是立花雷藏破门而入了。他起身查看窗子和窗外的地面，并未看到有人踩踏的痕迹。门锁着，窗外没有痕迹，这是间密室。
“立花小姐，你听到三味线的声音是从这间厅堂传出的吗？”
立花樱肯定道：“是的，就是这个房间，而且我们到了门口声音才刚刚停止。”
望月咲有可能为了自身利益说谎，立花樱却不是个会撒谎的人。赤羽摩挲着扇骨，空无一人的密室，却响起了三味线的声音，这可能吗？
“难道这座枫屋真的闹鬼？”重子拧起眉头，说出了众人藏在心里的话。
“老婆婆也听到了吗？”赤羽转头问受了惊立在门口不敢进来的老婆婆。
“老太婆睡得死，耳朵又背，听到各位贵客的声音就赶紧走来，只看到各位坐在这里。”老婆婆战战兢兢道。
赤羽又问众人：“你们听到的三味线，弹奏的是什么？”
立花樱怔了下，回忆片刻，面色突然有些发白：“最初只觉得曲调有些熟悉，却说不出名字，赤羽先生这样一问……如果我没记错，三味线演奏的，就是前一晚赤羽先生所弹之曲。”
赤羽目光扫过众人，依旧摩挲着扇骨：“你们也听到了？”
“我不会忘记那个曲子，确实是你那晚弹的。”重子回答。
立花雷藏虽未言语，但神情也已默认了这一点。望月咲哂了一声：“你们西剑流用百名婴儿祭祀炎魔，总是搞些入灵之类的把戏，现在又只有你赤羽没听到三味线的声音，三味线奏的却是你的曲子，难不成是你半夜化身厉鬼，弹的曲子么？”
“这是间密室，除非我能穿墙而过，否则这个假设无法成立。”赤羽说道。
此时一直未言语的上杉龙矢睁开了眼，道：“众人已干坐了半宿，不如先回去休息，今晚所有人聚在一起，看看还有没有怪事发生。”
众人确实疲乏，如此干坐着也无意义，于是纷纷起身回到各自房间，老婆婆也忙着为众人房中端去早餐。
血扇流几人和望月咲都住在一层，赤羽与上杉龙矢一道上楼回房。赤羽看出上杉龙矢有话，走到自己房间门口便主动停下了脚步。
“上杉先生，请问吧。”赤羽坦诚道。
上杉龙矢凝视他修长的凤眼，直言问道：“信之介，你昨晚去过温泉吗？”
赤羽道：“我从未离开房间。”
上杉龙矢心口发凉，倒吸了一口气：“但是我昨晚在温泉，却看到了你。”
