燕双飞侍女窝铺,今儿似乎格外热闹,下了值的晴秋打从窗下走过,便听见里头传来絮絮的谈笑声。
“…听说是下人房的,生得倒是比别人标致些,伶牙俐齿得很,还回嘴了,落得一顿打!”
“你在家里,怎么消息比我在府里还门清?”
“我自然有门路……”
话断断续续的,晴秋听不甚清,她敲了敲门,听见叫进,方推门进去。
屋里腊梅坐在炕头上绣花,地上还站着一个眼生的女孩,瞧着身量瘦削高挑,穿一件藕灰色夹袄,更显面皮白净,正一面拾掇铺盖,一面同腊梅说话。
这应该就是此前腊梅说过的家去的那位,看来她是回来了。
腊梅颂月见有人进屋,自然歇了话头。颂月努了努嘴,无声问道:就是她?
——那个揪出倒卖三爷那批货的罪魁的功臣?
腊梅眼含兴味,轻轻颔首:正是。
晴秋没看见这等眼神机锋,只朝她二位点了点头致意,便拿了水壶出去打水,预备洗涮。
等回来时,还是这女孩帮着搭把手掀起门帘,回头又给了自己一把松子,“拿着吃去,我家里带来的。”
她笑起来腮上两粒梨涡,很显温柔,晴秋看得几乎呆住,回神时松子已经在手里捧着了。
她窝铺里不放零嘴,一时又想不到该拿什么还,只好问要不要她帮忙拾掇铺盖,又通了名字。
“不用,你刚下值,多累的,赶紧洗洗睡去。晴秋,你的名儿真好听,我叫颂月,公页颂,月亮的月——我是伺候鸿哥儿的,他快回来了!”
“喔。”晴秋点了点头,反应平平。
她是知道这位大名敏鸿的三房庶长子的,听说他今年也才十四岁,生得怎样没见过,她来府上三年,统共也就远远地见过他一次。
那还是大前年时,年下里大摆团圆宴,几个孙儿都来给老太太磕头,她跪着铺地毯,一高一低,也没看出个子丑寅卯来。
不过这位哥儿虽然人不怎么常回府,府上关于他的传闻却很多,还都是些逸闻轶事,旁人说起他来和说书似的,究其原因,还是穆三爷养他,同别人养儿子的法儿不一样。
府上三房共有三个少爷,清哥儿和澍哥儿都是起小跟着各自的太太爱着捧着长大的,且都在书院里念书,去年清哥儿还考中了秀才,正往举人老爷上奔呢。
单只有三房这位鸿哥儿,自小养在姨娘身边不说,打七八岁上起就跟着他爹三老爷天南海北地跑,一年半载不着家,听说连学问都是路上延请名师教的——正所谓行万里路,读万卷书,放在他身上一齐儿都办了,不可谓不快哉!
腊梅也凑趣说道:“鸿哥儿有大半年没回来了罢,不知道这次回来什么排场!”
颂月拾掇着铺盖,却没说这个,只管摇头失笑:“也不知道他长高了没,他在外头都是骑马的,保管是晒黑了。”
别人都依着府上规矩叫他鸿哥儿,唯有颂月称呼起来他啊他的,腊梅凑在她耳畔不知道说了一句什么,惹得颂月作势要拧她——“我拧你的嘴,看你胡吣!”
当下骇得晴秋赶紧出声拉架,拉扯半天后来才发现她们是玩笑逗闷子的,于是不再开口。
*
夤夜,一萤灯火笼着小小一间耳房。
颂月拾掇好了铺盖,挨着腊梅在灯下一面绣花,一面叽咕。
她们说话不避人,晴秋听见腊梅问颂月咳嗽好了没,颂月说你倒听听!
原来颂月家去是因为生了病……的确,婢女生了病,要么不吭声扛过去,要么悄悄花钱买两剂药对付过去,若是生了能感染人的病症,更了不得,一经发现就会被撵到空房子里或者遣回家去。
晴秋不禁多看了颂月两眼,难怪也这么瘦,心里不禁泛起些许相惜之意。
不过晴秋也没有多少闲工夫怜惜别人,睡前她还有许多事要忙呢!
……
炉子上的水冒了白汽,晴秋打了一盆热的,烫了手,揩干净,仔细抹了油,戴上新手套捂着,然后端坐在自己铺盖上的炕桌前,拿一根筷子蘸水写自己今儿好不容易记下来的几个生字。
写一遍,擦一遍,等字写熟了桌子也擦得干干净净。
她这么郑重其事,不仅看呆了颂月,连腊梅都打趣笑道:“又不为考女状元,这么下功夫做什么?”
晴秋筷子不停,口里叹道:“姐姐哪里知道,这两日看账理库房,我犯的愁有多多呢。”
“我又没那个好运道当小管家,所以才不知道。”腊梅拿针刮了刮头发,抿唇笑了一句,又问:“对了,冬衣什么时候裁制好,今年好冷的天,要受不住了。”
晴秋想了想,说道:“再过一个旬日罢,成衣铺的掌柜已经来了几趟,主子们的大毛衣裳快做好了,咱们的稍晚几天。”
从前她在下人房的时候,一味的也只是闷头做事,府上什么时候发衣裳发钱饷,都擎等着听分派就行。如今跟了张红玉,方知一切都得细细筹谋,而她这个碎催打杂的,更是要腿跑得勤,心里有章程才是。
……
三个小丫头睡前又闲磕牙几句,夜更深了,腊梅颂月拾掇拾掇钻进被窝,晴秋也不好再点蜡烛,便也收拾停当,翻身上炕。
*
进入冬月,日子便过得飞快,霜降过后,连州又下了两场雪,天气骤然冷了下来,好在冬衣总算做好,赶在天寒地冻前发了下去。
簇新的棉袍穿在身上,既挺括,又暖和,虽有些肥大,但很适合劳动,等到了更冷的时节,还能往里絮夹袄穿。
这样晴秋满心欢喜。
还有更雀跃的事,当初张红玉说的邺州绢,每个一二等的小丫头也都得了一块。
她分到的有五尺见方,这还是晴秋头一回拥有自己的丝绢,拿到以后爱不释手,这么点料子,都叫她想出花来了:想做一件贴身小衣,又想缝一条披肩和一块头巾,还盘算着再扯二尺棉布,紥个好看的绢丝衬裙,在屋里悄悄穿。
而且,月底就又要开支了,日子总是有盼头。
……
转眼到了月底,一个比开支还令她感到十足惊喜的消息——她爹,沈伯友,来府上看望她了。
他自然进不了府,消息是从角门口一直递到管家嬷嬷那儿,又传给张红玉,才到晴秋这里。
穆府待下并不严苛,宅门里的侍女允许其父母家长一年两次上门探视,凡遇红白两事,还能准其归家省亲,不过规矩繁多,也不给路费,所以一二般的小丫头都是能不回就不回的。
上次爹爹过来,还是去年端午,晴秋得了信后忙不迭跑回下处,卷上一卷包袱,急匆匆赶到角门,守门的婆子一番盘查,又嘱咐了她几句话,才放她出去。
……
因早前下了雪,巷子里一地泥泞,湿漉漉的尽头,大槐树底下站着一抹宽厚背影。
虽然长远未见,但看着那瘪瘪的仓头巾,绽开线的羊皮袄子外衫,甚至微微佝偻的肩膀,都是那样眼熟。
晴秋抿了抿嘴巴,不自觉加快了脚下步伐。
……
一番问候厮见,没两句话父女俩便沉默下来。
她爹木讷,委实不是能跟他唠家常叙天伦的,晴秋只好变着花地问他:“您赶车来的?车呢?”
沈伯友挠了挠头,道:“忽巴拉这府上规矩竟这么大了,门房上的几个姑奶奶非不让我赶车进来,索性我就把骡车栓街对过炉饼铺子前了。”
晴秋明了,笑着解释:“这道角门连通的是府上管家姨奶奶的院子,顶顶热闹,不时有客往来,想来是怕冲撞了,转圜不开。”
又问他:“娘在家也还好?上回您稍信说她能下地了,我给她做了两双棉鞋,您拿回去给她穿罢。”
说罢,递上了那包袱,并笑道:“府上规矩大,不让婢女多往家里拿东西,这里还有我平日里攒的一些布料和几根蜡烛,你们家常里使,省得娘亲夜里做针线舍不得点灯油,花了眼。”
沈伯友欸欸地接过,一连说她是好闺女。他的秋容进了这富户大宅几年,越发出息,连说话都这般……怎么形容呢?就是又好听又周全,大家姑娘似的了。
就是这骨架子,两年了也没见长高多少,薄片子似的,能抵得住每日粗重活计?
沈伯友忙从怀里掏出一个纸包,带着油花的,看了看晴秋穿着的新棉袄,有点局促道:“你手拿着,别擦到衣裳。”
“欸,谢过爹。”
晴秋飞快地接过纸包,缩着手捧着。
是炉饼,放到鼻前闻了闻,真香,羊肉味儿的!饶是心里馋得紧,面上也嗔道:“您买这个干啥,我在府里啥吃不到……我就吃一个,剩下一个您拿回去给娘也尝尝。”
“不用,给她也买了,你趁热先一个,别叫那婆子看到。”
晴秋笑了一下,背过身去,低头吃饼。
沈伯友叫她慢点吃,又笑着说:“还有件喜事要告诉你,上两个月家里给你哥说了媳妇。”
喔……晴秋叫热乎乎的炉饼勾走了大半心思,心里还想着,说媳妇了?末了顿悟,沈天赐今年二十有四了,早该到了年纪。
便笑着说恭喜,又问是谁家的姑娘,多大了。
说起儿媳,沈伯友难掩得意:“她是花枝县生人,家里是佃户,但也租着百来亩的地,从小吃穿不愁的,今年十九,已过了文定。”
农人嫁娶仪程简单,过了文定后一两个月拜堂也是有的。
“上月家里特地将你娘那屋的檩子重新换了,又新修葺了两间厢房,算是迎你大嫂进门……里外里,花了有两吊钱呢。”
父亲话里有话,晴秋却好像没听明白似的,低下头道:“哥哥娶妻,我打心里为他高兴,只是爹爹你也看到了,我在这宅子里,万事都做不了主,又没得好门路央求,只怕出不去,喝不了他的喜酒。”
“那是的,这府上规矩多大呢!”沈伯友环顾看着穆府敦实、宽敞的宅门,以及门上往来宾客无不是穿裘带帽、辉煌富贵之流,无不感慨地说道:“当初送你过来,你娘哭了足有半月,在家都不准提起你的名字,一提就掉眼泪,说把你卖进苦窝子里。要我看,你在这府里,管吃管喝,还管做新衣裳,每个月也有三百大钱,比我们村庄上的人还轻省呢!”
晴秋闻言心里一涩,嘴里的羊肉都不香了——轻省嚒?
从前在下人房时,每天天不亮就得从冷炕上爬起来,笼火、洗衣、到处打支应,一刻不歇,主子们吃好了,才轮到他们,也只是一人一个掺了豆面的黍米饼子。
哪怕就是来了燕双飞,也是日夜提醒吊胆,恐怕行差踏错一步,再回到大冬天冷水洗衣裳的境地去。
……
晴秋从衣襟里掏出一个小荷包,倒出两粒银角子,算了算,又倒出一把铜钱,交给沈伯友:“我手里也就这些余钱,爹爹看着给家里使,新嫂子进门,别亏待了人家。”
沈伯友搓了搓头皮,到底一言不发,接过了这把钱,打眼一数,就知起码有一吊钱。
四十来岁的老汉,沉默寡言大半辈子,忽巴拉上门和闺女要钱,总觉得抹不开面子,但这的确又是沈伯友此番的目的——他的秋容聪明,不用他怎么张嘴就解开钱袋子,委实护住他这张老脸。
“秋容,你放心,这钱将来你哥还不上,爹爹给你补上。”沈伯友看着晴秋的眼睛,承诺道。
晴秋脸色淡淡的,没有表态。打她长大懂事后认清了沈天赐的为人脾性,便知这承诺无论应还是不应,都和他是否会还钱,是没有任何关系的。
大约也想起自己儿子的脾性,沈伯友老脸一红,连忙解释:“这钱我拿回去就给人结工钱,绝不过他手里。话也说回来,新修葺了房子,等过两年你回家来,也有地方住不是?”
晴秋笑了笑,胡乱颔首。
再过两年,她也快十五,哥哥说不定还有了孩子,果真还会有她的地方吗?
不过再怎样计较,与爹娘是无碍的,尤其是娘,如今家里来了嫂子,让她开心一点,娘是不是也会开心一点?
……
又寒暄了几句,碍于会面时候有限,父女二人只得作别。
临走,沈伯友郑重道:“秋容,你在这府里再挨两年,等你出来,爹爹先不给你着急定亲,叫你在家先舒舒服服当两年小姑子,和你娘揍伴!”
晴秋杏核一样的眼睛里立刻盛满了汪汪的水,含泪道:“好,爹爹,有你这句话,我就有的盼了!”
“欸,不哭不哭,闺女大了,不兴哭鼻子……好了,好了,你也回去罢,省得叫那门房上的几个姑奶奶说嘴。”
……
沈伯友佝偻着肩膀,步履匆匆走远了,间或回头,见女儿小小一抹身影,仍旧矗立在宅门口。
晴秋捧着剩下的那只炉饼,静静立着,冷风呼呼地往身上卷,唯有手里的这一丝热乎气,慰藉着心腑,也催疼着冻伤。
自打进府也有三年多了,日子全都在这四面墙中打转,连头顶上的天都是方方正正的,她以为自己已经忘了在石头村的情形,然而此刻,晴秋,或者说沈秋容,静静矗立在长街一角,倒都尽数想了起来。
……
呵了呵手,羊肉炉饼在寒冷的冬天,到底扛不住几刻钟,彻底凉透了。
*
晴秋疾步走回燕双飞。
现如今冬时令已至,园中萧瑟,树根子底下都埋着残雪,偌大一方天地,目下无人,只冷风呼呼刮得紧。
她心里还琢磨着事儿,难免晃神,转过月亮门,“嘭”一下眼底一黑,撞到了人。
她其实倒没怎么样,只灌进满鼻子烂羊毛味儿,倒是那个被撞的“嚯!”一声吊起了嗓子,炸了毛的猫似的离她三尺远——听着是个男人,不,男孩的声音,粗嘎中带着些许细利。
她是个奴婢,不兴抬头,只瞧着那人脚底踩着一双薄底毡鞋,大约是穿得久了,毡面都已经翻毛了。
“哪里来的莽撞丫头?这么胡冲乱撞,撞坏了人怎么办?”对方似乎有些不依不饶。
天可怜见,她一个十二岁的小丫头,得使多大劲儿才能撞坏一个人,怎么就不说自己跟风筝似的,一碰就飘?
晴秋低眉顺眼的纳了个福,抬起了头——
下章男主冒头~~(再也不是活在台词中了2333)
作者有话说
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第16章 初相逢(一)
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