客船顺江而下，行至第三日，终抵庐阳码头。

不同于上都码头的喧闹，庐阳江畔多了几分沉郁之气，街头巷尾的行人步履匆匆，眉眼间皆藏着几分不易察觉的戒备，偶有身着沈府暗纹服饰的人穿梭而过，目光锐利如鹰，扫过往来路人，空气里弥漫着紧绷得近乎凝滞的气息。

季晓华手中摇着一把素面折扇，步履闲适地带着江止缓步走在青石板路上，江止有些的沉默跟在他身侧，垂眸盯着身前人的衣摆。

依照事先打听的线索，二人寻到了沈太爷当年安置在庐阳的旧部居所。

那是一处进深颇大的二进宅院，朱漆大门斑驳剥落，可门前值守的两名护卫，腰背挺得笔直。

看着这样的大门和护卫季晓华心中冒出的第一个念头是——这是好马配坏鞍么？

两个仆从听闻二人来意，便进内通传，很快二人便被请入了内宅。

宅院的主人是沈老太爷之前的亲兵周成，四十来岁的样子，面色沉稳、颌下留着三缕短须，连忙快步从内堂走出，身着半旧的藏青锦袍，脸上堆满焦灼，亲自躬身将他们迎入正厅。

“没想到季先生您亲自来了，某乃沈将军亲信周成。”跨入厅门，周成便抬手抹了抹眼角，声音哽咽着引二人落座，吩咐下人奉茶。

“沈将军待我恩重如山，自沈府生变、闲郎君失联后，我想着闲郎君会不会来庐阳，万一呢，我日日夜夜派人打探，庐阳城内城外翻了个遍，却始终没寻到闲郎君踪迹，每每想起，都觉愧对先将军重托啊！”

他说着，重重拍了下桌案，桌上茶盏都震得轻颤。

厅内奉上来的茶水，热气氤氲，茶香清醇，温度恰好入口，季晓华端着茶盏，指尖轻轻摩挲着白瓷杯沿，嘴角噙着一抹浅淡的笑意。

“那周先生是否了解，还有什么地方是沈现可能去的？”

“周某愚钝，当年沈将军只吩咐我守好庐阳家业，其余隐秘事宜，从未告知于我，实在是有心无力啊。”周成连忙收敛神色，再次叹气，忽然他像是想到了什么：“现郎君会不会去他外祖那里了？”

江止坐在下首，安安静静地垂眸望着杯中沉浮的茶叶，自始至终未曾开口。

季晓华笑着起身告别，嘱咐道日后若有沈现消息，还望周成差人递个信。

周成亲自将二人送至门外，躬身作别时，腰弯得极低。

直到走出百余步，彻底拐进一条僻静无人的窄巷，季晓华脸上那副散漫笑意才彻底敛去。

“看明白了么？”他侧头看向身侧的江止，声音压得极低，混着巷间微风。

“周成，早已投靠沈二老爷，这整座宅院，甚至整个庐阳，都是抓捕沈现的囚笼。”

他嘴上说着感念旧恩，却处处透着虚伪，着急的赶人，口口声声说派人寻主，可府中车马棚里，只有寥寥几匹瘦马，根本没有外出寻人的痕迹，反倒暗藏暗卫与杀手。

他布下天罗地网，对外散播自己是沈现唯一退路的消息，不过是守株待兔，等着走投无路的沈现主动找上门，好提着他的首级，去沈二老爷面前邀功请赏。

季晓华眸色沉沉，望着远处周府的方向，指尖攥紧了折扇：“既然他们如此准备…肯定是料定了沈现还在庐阳城中，这么明显的圈套，沈现却依旧选择留在庐阳，沈现他是还有什么事情么…沈家为什么不直接出手…沈现身边有什么人是他们忌惮的么…以沈家的势力…”

一路之上，江止甚少发表意见，只是沉默地跟在季晓华身后“先生，晚上我们去庐阳的卢月楼吃庐阳的特色卢月烤鸭吧。”

季晓华闻言，额角青筋几不可查地跳了跳，垂在身侧的手攥了攥折扇，终是没忍住偏头睨了江止一眼。

他最终还是顺了江止的意，前往庐阳城中最负盛名的卢月楼。

卢月楼临着江畔，雕梁画栋，楼内人声鼎沸，酒香混着烤鸭的醇厚香气漫满厅堂。落座不久，店家便端上来了特色的卢月烤鸭。

“二位客官请慢用。”店内用餐的人很多，店小二放下鸭子便离开了。

二人相对而食，皆是心事沉沉，全程默然无语。

二人吃到一半时，楼内骤然响起一阵瓷器碎裂的脆响，紧接着便是凌厉的破风之声与呵斥怒骂。

“喂，什么情况啊！”

“我的鸭子！”

喧闹的厅堂瞬间乱作一团，食客们惊呼着四散奔逃，桌椅翻倒，杯盏滚落，一片狼藉。

季晓华与江止同时抬眼，目光精准落在骚乱中心——那道身着素衣的少年身影，正是他们苦苦找寻的沈现。

此刻的沈现，不过十三岁的年纪，身形尚显单薄，被数名死士团团围住。

那些杀手出手狠辣，招招直取要害，腰间兵刃泛着冷冽寒光，显然是要将他置之死地。沈现眼底满是冷厉与倔强，脸颊上已被兵刃划开一道血口，鲜血顺着下颌滑落，沾染了素色衣襟，他却浑然不觉，只死死攥着手中一柄短刃，咬牙应对着四面八方的攻势。

原来阿现脸上的伤是这时候受得呀…这一次提前入局不知道能否成功带回沈现。

拳脚相撞的闷响、兵刃破空的锐响此起彼伏，沈现渐渐体力不支，动作慢了几分，肩头硬生生挨了一记重拳，踉跄着后退数步，险些撞翻一旁的酒桌。

他抬眼扫过围上来的死士，眼底满是孤注一掷的狠戾，却始终没有半分求饶之意。

而在沈现身后，静静立着一名邋遢侠客。他身着洗得发白、满是褶皱的粗布长衫，头发凌乱地束着，脸上沾着些许尘土，腰间挎着一把锈迹斑斑的长刀，整个人看着落魄不堪，仿佛只是随处可见的江湖流浪汉。

可他自始至终都斜倚在梁柱上，眼神淡漠地看着沈现被众人围杀，指尖漫不经心地敲着刀柄，丝毫没有出手相助的意思，仿佛眼前的生死厮杀，与他毫无干系。

缠斗愈烈，沈现已是强弩之末，被踹出了酒楼摔在街道上，热闹的街道立马变得鸦雀无声，杀手高举兵刃，直直朝着沈现心口刺去，这一击避无可避，眼看少年便要命丧当场。

就在这千钧一发之际，那邋遢侠客终于动了。

没人看清他是如何出刀的，众人只觉一道快到极致的黑影闪过，耳畔响起一阵尖锐的破风之声，紧接着便是“哐当”一声脆响，杀手手中的兵刃瞬间被震飞，虎口崩裂，鲜血直流。

侠客身形未动，依旧立在原地，腰间锈刀已然回鞘，淡漠的眼底终于泛起一丝微澜，周身散发出的凌厉气场，瞬间压得全场杀手不敢上前半步。

季晓华瞳孔微缩，心中骤然一惊，低声道出此人身份：“竟然是天机榜排行第二的鬼刀钟素，没想到他竟会在此处。”

话音未落，钟素已然迈步上前，挡在沈现身前，周身戾气弥漫，只淡淡扫了一眼，那些人便被吓得连连后退，再无半分敢上前厮杀的勇气，为首的人连忙领着人撤退。

沈现撑着膝盖大口喘息，肩头、手臂皆是伤痕，却依旧挺直脊背。

季晓华当即拉着江止迈步上前，走到钟素面前，拱手躬身，语气恭敬：“晚辈华阳学宫季晓华，见过钟前辈，多谢前辈出手，救下弟子沈现。”

钟素抬眼扫过季晓华，目光在他身上顿了片刻，声音沙哑低沉，带着几分江湖人的随性：“原来这小子曾是华阳学宫的人，可如今这小子，是我的徒弟，我护他，应该的。”

“钟前辈，沈现还是学宫的学生，也是我的弟子…”

“那你问问他愿意跟你回去么？”钟素打断了季晓华的话。

季晓华闻言，转头看向沈现，眉头紧锁，语气带着几分恳切：“沈现，跟我回学宫，学宫能护你周全，不必在江湖上颠沛流离…”

沈现抬眸，眼底一片冰冷，少年语气淡漠又疏离，直接拒绝：“不必，学宫，不适合我。”

“道不同，不相为谋，你不必再劝。”沈现的话字字冰冷“更何况作为师傅，你也没教我什么。”

季晓华看着他这副拒人于千里之外的模样，心中无奈，转头看向江止：“阿止，上！”

说完季晓华有一阵心虚，自己好像是在放狗一样…

不过，还好江止在这儿，以江止与沈现之间的牵绊和情意，或许只有江止，能让沈现改变心意。

可江止站在原地，指尖微微攥紧，心头翻涌起无尽的挣扎与苦涩。上一世，她曾苦口婆心劝说沈现，让他随自己离开，可沈现岂是那么容易能劝动的。

这一世，她看着沈现眼底的偏执与决绝，竟觉得他说的是对的，学宫的规矩与庇护，从来都困不住一心想在黑暗中寻一条生路的沈现，可若是就这么放任他跟着钟素离开，不过是重蹈上一世的覆辙。

沉默良久，少女看向沈现，声音平静却带着决绝：“我和温敛都很想你，如果你心里还有我的话，就请不要离开我们。”

“或者，打赢我，你便可离开。”

话音落下，江止身形骤然一动，脚下轻点地面，身形如翩若惊鸿，周身的炁快速流转，抬手便朝着沈现攻去。她出手极快，招式灵动却不失凌厉，每一招都留了分寸，却又步步紧逼，意在阻拦。

沈现眼底闪过一丝讶异，随即也握紧手中短刃，纵身迎战。少年身形矫健，招式狠厉，带着一股不要命的韧劲，与江止在酒楼前的空地上缠斗起来。拳脚相交，劲风四起，二人身影交错，难分胜负。

一旁的钟素双眼微眯，紧紧盯着场中打斗的江止，眼底渐渐泛起浓烈的兴致。

季晓华望着江止的身影，眉峰骤然蹙起，折扇在掌心扣得更紧。晚风卷着卢月楼溢出的酒气与饭菜的香气，裹挟着兵刃破风的锐响，将方才市井的喧嚣彻底碾碎，只剩拳脚相撞的闷沉轰鸣，在青石板街巷里反复回荡。

沈现本就浑身带伤，肩头的血口被内力震裂，暗红的血珠顺着小臂滚落，浸透了素色衣料，可少年眼底没有半分怯意，反倒被江止骤然的出手激起了一身孤戾的韧劲。

短刃在掌心旋出一道寒芒，他侧身避开江止拍向肩头的掌风，脚下借势蹬地，身形如掠影般贴上前，刀刃直逼江止手腕，招招都是搏命的近身杀招，是在无数次沈家围捕里硬生生磨出来的、不带半分花哨的狠戾。

沈现不愧是沈现啊，真的是太强了…

周遭的街巷早已被清空。方才四散奔逃的食客缩在两侧巷口，大气不敢出。

暗处潜藏的沈家暗卫尽数现身，黑衣劲装裹着紧绷的躯体，层层围在街巷两端，却无人敢贸然上前——只因巷中斜倚着一道邋遢身影。

鬼刀钟素依旧斜靠着斑驳的砖墙，粗布长衫被晚风掀起边角，乱发下的双眼半眯，目光锁在场中缠斗的两道身影，指尖漫不经心地摩挲着腰间锈刀的刀柄，那刀柄上布满深浅不一的旧痕，每一道都是斩过生死的印记。

江止的招式全然是另一番光景，她手无寸铁，仅凭一双肉掌辗转腾挪，衣袂翻飞，掌风看似不重，落点却精准至极。

“打赢我，你便可随钟前辈离开。”她声音清淡，却字字落地有声，“输了，便听先生一言，随我们回去。”