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【乔楚】
1830年5月27日。
这一天，乔楚坐在泰拉女校7号宿舍楼的大厅里，接受《每日联合》的人物专访时，做梦也想不到，五十二天后，她会因为在升学考试中失踪，连续一周霸占这家联合境内历史最悠久、规模最庞大的报社报纸的头版头条。
《每日联合》派来做专访的记者是一只年轻的梅花鹿。
一对花瓣似的鹿耳从她的发间立起来。
她在扶手沙发上坐下来，拿出铅笔和笔记本，隔着大理石台面的弯腿茶几，看着对面黑头发黑眼睛的女学生说了几句客套话后，真心实意地夸赞起了她那对火焰一样的狐狸耳朵：
“说真的，乔小姐，我还是第一次见到这么漂亮的红色。太适合你了。”
乔楚笑了笑，嘴角弯起的弧度刚好够友善，又不至于显得太浮夸，或者太礼貌。
“确实，它们和我一样招摇。”
记者被逗笑了：“难怪那么多人喊你‘狐狸小姐’。”
这时一名女学生从外面走进大厅，看见乔楚，远远地举起手挥了两下，算是打招呼。乔楚就也抬了一下手。
“很多人这么喊我？”乔楚收回视线对记者说道，“太好了。你寄信来说想要做专访的时候，我还跟我朋友说是不是寄错了呢。”
她似乎松了口气，拍了两下胸口。
“哈哈，你太谦虚了，乔小姐。”记者翻开笔记本。
“泰拉女校是联合排名第一的高级学校，你又是泰拉总成绩第一的学生，拿了三年全额奖学金，穿了三年‘乌兰诺斯’的披风，还曾经觐见过第一王女……我这次来采访你我们主编可是千叮咛万嘱咐，说你以后一定会变成大人物的，让我绝对要跟你打好关系。”
“哈哈，《每日联合》的主编这么看重你，你也是前途无量嘛。我也得跟你打好关系才行啊？”乔楚翘起腿，笑眯眯地说，“你想采访我些什么？采访结束以后，我带你参观一下学校怎么样？”
“好啊。”记者点点头，瞄了一眼笔记本，“那我们就先聊聊三天后在米诺斯区举办的大学能力联合评估测试吧？”
“笔试上个月已经考完了，三天后进行的是综试，接下来还有面试……你是全联合唯一一名在模拟测试中拿到过3S的学生，对马上要开始的综试感觉如何？会紧张吗？”
“当然会紧张，不过毕竟也参加过那么多次模拟测试了，所以其实也还好。”乔楚说。
记者从手提包里翻出一张叠成手帕一样的报纸后，慢悠悠地抖开，半开玩笑似地说：
“哦？真的有在紧张吗？我这可是有一篇笔试前两天晚上，你还在布伦特斯大饭店主持义卖会的报道哦……”
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采访结束后，乔楚如约带着记者在校内四处逛了逛，又眼看太阳下山，到饭点了，便顺势邀请记者一起到餐厅去。
泰拉女校的餐厅从是一栋三层高的圆顶建筑，开了东南西北四个门，北门为正门，每扇门前各设有三级乳白色的石台阶。
当乔楚和记者一前一后地走上北门台阶时，二楼露天阳台的护栏边上突然冒出了一对银灰色的犬耳和一对树枝般的鹿角。
乔楚偏头朝上面扫了一眼，犬耳就立刻缩了回去。
乔楚倒着走下一级台阶，鹿角的主人——一个和她一样黑头发的女学生倚在漆白的护栏上笑吟吟地对她挥起了手。
“是你的朋友吗？”记者问。
“嗯……我朋友。”乔楚走回记者身边，“泰拉刚建校的时候，一楼和二楼是分开来给食草、食肉类的学生提供饭菜的，各自的出入口也不一样。不过从二十多年前开始，就慢慢地没有划分得这么明确了。”
记者点了点头：“我记得，最先实行食草、食肉类学生同校同班的也是泰拉。”
“哈哈，发明‘穿着披风的人才能进入的特别餐厅’的也还是泰拉呢。”乔楚领着记者迈过门槛，走进了餐厅。
这时餐厅里的吊顶水晶灯和六角形壁灯已经全部亮起来了。足球场大小的一楼人来人往，轻松的笑声和饭菜的香味一齐扑面而来。
“要去三楼吃吗？”乔楚回过头问。三楼是只有当选了‘乌兰诺斯’的学生才能进入的特别餐厅。
记者四处看了看：“就在一楼吧。我能不能再顺便采访一下你的同学，或者你愿意给我介绍你的朋友就最好了。”
“哦……之前是好像还没有谁从这种角度报导过我，”乔楚笑了一声，从校裤口袋里拿出一枚金色的五角星徽章递过去，“可以啊。那你先用这个去点餐，找个位置坐，我去带她们过来。”
记者接过徽章，捏住其中的一个尖角翻转着打量了一遍：“好。这就是‘乌兰诺斯’的奖章吗？我听说是纯金打造的……是吗？”
“在我之前的是，我这个是铜做的。”乔楚说。
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乔楚走上二楼的露天阳台，一眼就看见了面对面坐在最外边的驯鹿和蓝湾犬。阳台上只有她们两个人。驯鹿穿着长至小腿的校裙，蓝湾犬则穿着秋季的校服外套——仿制的。
驯鹿捧着热气腾腾的白瓷茶杯，抿了一口，又笑吟吟地对蓝湾犬说了句什么后，才转过视线对逐渐走近的乔楚说：“抱歉，因为今天有记者来采访你，她又告诉我你们那里发生了特别重要的事情，我才自作主张带她来餐厅等你。”
乔楚扫了一眼坐得笔直的蓝湾犬。她的面前也摆着一杯热气腾腾的红茶，但看水面的高度，她是一口没动。
“你还真了解我。”乔楚说。
“我们是朋友嘛。”驯鹿笑道。
乔楚轻笑一声，拉开手边的椅子坐下：“说吧，出什么事了？连在宿舍等我都等不了？”
蓝湾犬看了一眼驯鹿。
驯鹿放下茶杯，站了起来：“她刚才跟我说你必须马上回去处理那件事才行，那边的事我帮不上什么忙，所以我看我就去负责那个记者的事好了，”看着蓝湾犬说，“等综合测试结束，再来玩吧？”
等到驯鹿下了楼，蓝湾犬才压低声音对乔楚说：“今天早上总统突然来了，孤身一人，点名要见您和其他三位大人。”
乔楚皱眉问：“一个人？他想干嘛？政府里面没有消息送出来？”
蓝湾犬摇摇头：“没有。还是我们这边先派了人去问，那边才知道总统居然找上门了的。”
“行……我知道了，走吧，先等我回去换身衣服。”
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记者端着餐盘，特意找了一个对面有三个空位的位置坐。坐下去后她也没有动餐盘里免费的菜肴，而是从手提包里拿出笔记本和铅笔写起了什么。不一会，刚才在二楼的露天阳台上俯视她和乔楚的驯鹿找到了她，打过招呼后在她的对面坐了下来。
驯鹿自称姓李，和乔楚一样具有东方血统。解释说乔楚没一起下来是因为觉得这种类型的采访当事人不要在场比较好。
“那只灰毛犬呢？”记者好奇地问了一句。
“她临时有点事，先走了，”驯鹿微笑地说，随即又担忧地拧起眉头，“人多一点会比较好吗？”
“没事……是我打扰你们了，在这么关键的时候跑过来……”记者将笔记本往后翻了一页，“乔小姐和李小姐看起来关系很好的样子，你们是十年级的时候就认识了吗？”
驯鹿想了想：“嗯，差不多吧，乔是入学考试第一名嘛，很多人都知道她，我们那个时候虽然经常和她在一个班上课，但是说话的机会也比较少。”
“‘我们？’”
“对，一只兔子和一只花豹，我们三个算是和乔走得最近的了。”驯鹿又微笑了起来。
·
泰拉女校的宿舍都是单人间。每个房间大小均等，约比一个篮球场大上一点，只配备了最基本的单人床、书桌、衣柜和卫生间。想要添置些什么，想要怎么整理布置，都由学生自己做主。
乔楚脱掉上身的短袖校服，打开衣柜，拿出一件漆黑的衬衫时，红色的夕阳忽然从窗外照了进来，在木地板上划出一道笔直的印子后沿着木头床脚一直爬到了纯白的床单上，爬进了背对着乔楚坐在床边的蓝湾犬怀里。
蓝湾犬抖了两下尖耳朵：“……对不起，老大。”
“嗯？”乔楚应了一声。
蓝湾犬微微垂下脑袋：“我突然到学校里来找你……害你要冒这么大的风险丢下那个记者……”
“李持徽不是说交给她吗？”乔楚把头套进了衬衫里，声音变得有些沉闷，“没事。她也不是第一天给我们打掩护了。”
“老大你当时带她来黑街，就是想好了要她以后给你打掩护？”蓝湾犬回头看了一眼，脱下身上仿制的校服外套翻了个面穿上，站起来。
乔楚抖开一件黝黑长袍，边披到身上，边越过蓝湾犬走到窗边：“那倒不是。”
7号宿舍楼的背面是一片茂密树林。随着太阳在更远的西边落下去，树林在地面上投下的一道道瘦长黑影就像被什么看不见的铁链拉扯着的冤魂一样扭曲着变形，最后融化成一整滩污水。天黑了。
脚步声和交谈声透过房门从走廊上隐隐传来。乔楚推开窗，坐到窗台上，低头往下看，确认宿舍楼背面没有任何人后拉起长袍背后的兜帽罩在头上，笑了一声：“走吧。总统大人可还等着呢。”
