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三天后

新历 2991 年 5 月 3 日。

当印着‘泰拉女子学校’的大型客车从酒店前驶离，米诺斯区区政府位于中心街的办公大厦楼顶上，高耸的尖塔正送出今日的第一道钟声。

七道钟声，厚重肃穆，一碧千里的晴空反倒显得像幼童在丧事上露出的笑脸那样不应该。

天空下，数名黑影掠过，飘出的一枚白色羽毛打着转地落在马路上后，载满学生的大型客车转眼就从上面碾了过去。

“是神使欸！”

“格蕾丝……小心你的耳朵。”看着身旁将脑袋完全探出窗外，追逐着神使离去背影的好友，乔楚忍不住伸手在她的背上拍了两下。

格蕾丝·瑞尔巴德一听，原本兴奋竖起的一对白色兔耳顿时耷拉了下来，飞快地把脑袋缩回车内，坐好：“做兔子真是不容易……”

“你倒是反省一下自己啊，”隔着过道，坐在格蕾丝后面的西提娅·杰潘妮卡无奈扶额，“我真担心你到底能不能通过综合测试……”她是一只花豹。

“就是啊，综合测试一直是学校和学校之间随机组队，也不知道和格蕾丝分到一组的都是些什么样的人……”坐在西提娅左边的李持徽叹了口气，头顶威武的鹿角小幅度地朝右侧偏了一下。

西提娅不着痕迹地往反方向躲了躲。

“干嘛这么说？我一个人也可以通过测试的啊……”格蕾丝嘀咕着，突然抱住了乔楚的右手臂，“对了！到时候就让乔楚在终点帮我作证，我肯定是前一百名以内通过的！”

乔楚仍她抱着，半开玩笑似地应道：“好啊，格蕾丝，我帮你作证，但是别让我等太久，过了一百名你要是还没出来让我白等了的话，就请我们三个吃饭吧。”

西提娅一听，顿时笑得前俯后仰：“那我先提前谢谢你了格蕾丝，我早就想去‘伍斯特’吃一顿了！”

“那也太贵了吧！”格蕾丝放开乔楚的手臂，从座椅和窗户的缝隙中往后看去，满脸哀怨，“西提娅，你好狠的心啊……”

趁着格蕾丝和西提娅在斗嘴，李持徽对前座的乔楚说：“你已经决定去读第一王女的母校了吗？”她说话总是慢条斯理的，好像捧着本诗集，翻过一页又一页，念着许许多多纤细精巧，说星星、说月亮、说雪花的抒情诗。

乔楚没有立刻回答李持徽的问题，而格蕾丝并没有听清李持徽具体说了句什么样的话，只是听见了王女二字，便顺着往下说道：“对了对了，我听说第一王女殿下今天也会到场。来送弟弟。”

李持徽笑了笑：“格蕾丝，你听谁说的？殿下不是已经出发到各区视察农业的发展情况了吗？”

“欸——好可惜啊。”兔耳蓦地垂了下来。

“等等，说起这个，我记得王子是特里顿学院的吧？按照前几年的分组情况来看，王子和我们学校的学生分到一组的可能性非常大啊？万一他和格蕾丝分到了一组怎么办？”西提娅惊讶地瞪大了眼睛，“格蕾丝不得给他拖累死？”

“我都说我一个人也可以通过测试了啊！”格蕾丝嘟嘟囔囔地抗议着，垂下的兔耳一下子弹起来绷得笔直。

“就是啊，不管和什么人分到一组都没关系，”既然话题被转开，乔楚就顺势倚上椅背，闭目养神道，“和之前一样，我会边走边留记号的，如果队友不靠谱，你们就自己完成考试；如果队友是麻烦，你们就跟着记号过来找我。”

·

泰拉女子学校的客车是第一个抵达米诺斯森林的。顺着工作人员的指引，不需要司机驾驶却仍能开动的大型客车驶入了指定停放区域。

早已等候在附近的记者们举着相机便奔了过来。

等车停稳，泰拉学校的校长，穿着非常正式的黑色西装的莫塔·哈顿撑着座椅站起身，理了理衣领袖口。

莫塔·哈顿今年已经六十多岁了，头发早已白透，但举止姿态依旧十分利落挺拔。她总是不自觉地翘起下巴，挑高眉毛，嘴角的微笑仿佛是用钉子钉在了脸上一般，从教近四十年，不管是学生、老师，还是家长，从来没有任何人见过她垂头丧气或者怒火中烧的模样。

整理了仪容，莫塔转过身，对着车厢内的学生们拍了两下手，朗声道：“好了，女孩们，请下车吧，全联合的公民都在关注着你们呢，还记得我平时都是怎么跟你们说的吗？”

“举足轻重更要以身作则。”学生们异口同声道。

莫塔满意地点了点头，率先走出客车，闪光灯随即雨点一样地响起来，刺目的白光轮番打在身上，几乎把她变成了默片中的人物。

坐在后排的乔楚是最后一个下车的，当她那火焰般燃烧着的狐狸耳朵出现在视野中时，从各区赶来的记者和撰稿人们就像是终于等到了冒险电影的主角带着一大船宝藏凯旋而归的镜头的观众一样激动起来，他们争着抢着把话筒伸到乔楚面前，接连亮起的闪光灯几乎织成了一张白色的光幕将她笼罩其中。

狐狸的听觉都很灵敏，乔楚朝镜头挥了挥手，走在队伍的末尾，微笑着任他们拍摄发问，只挑拣出几个无关紧要的问题回答。

“乔小姐，你曾经在模拟测试中拿下了全联合唯一的 3S 评分，请问你认为你在今天的正式测试中也能获得这样的成绩吗？”

“评分代表不了什么。但是，如果我的成绩能让全联合的公民了解到泰拉是多么美好的一个地方，莫塔校长是多么出色的一位老师的话，我会尽我最大努力的。”

“乔小姐，你在学习之余还一直在参加、组织公益相关的各种活动，以后也是打算往这个方向发展吗？”

“如果有相关大学愿意对我发出邀请的话，我非常荣幸。”

“乔小姐……”

“乔小姐，我能听听你对今天要和你们一起参加测试的里奥王子的看法吗？”忽然，一个声音不大，但意图格外尖锐的问题被抛了出来，轻易地盖过了喧闹的人群。

顷刻间，四下寂静无声，走在前面的西提娅三人也纷纷停下脚步回头。刚才太吵了，现在又太静了，静得人心慌。

“——不好意思？”乔楚面不改色，循着声音传来的方向看去，“请问你刚才说什么？”

众人的目光随即齐齐从乔楚身上移到了提问者的身上。

那是个深色皮肤的青年，一对镰刀似的羊角从他棕色的发间伸出来，气势逼人，但更惹人注目的还是他胸前挂着的一台款式异常新颖的相机。在场的众所有人中没有任何一个人曾经见过这种卡片一样的相机。

“我说，亲爱的狐狸小姐，不知道你对今天要和你们一起参加测试的里奥王子是怎么看的呢？之前的模拟测试里奥王子都没有参加，你有信心在今天那个被宠坏了的王子加入的考试中也拿下第一吗？”

羊角青年面色坦然地重复了一遍自己的问题，问完，还刻意举起胸前的相机晃了晃：“不止是我，很多联合公民都因为这件事在为你担心呢，所以请说说你的想法吧。什么都行。”

此时，三辆颜色各异的客车从远处驶了过来，在工作人员的指引下缓缓接近众人。原本鸦雀无声的人群在看清打头那辆客车车身上的标记后，顿时发出了一阵不小的议论：“是特里顿学院……”、“王子的学校……”、“也就是说王女殿下果然没有来吗……”

“——等一下！看后面那排！是王女殿下啊！”一名记者指着打头的客车，惊声喊了一句后立刻拨开人群举起相机，追着客车飞快地跑远了。

“该死！不能让别家抢先！我们也去！”

“殿下，请务必跟我们谈谈传闻将由您组织起草《农业改革法案》的事情！这是真的吗！”

“殿下，请问您此举是意味着皇室将开始参与政治吗！皇帝陛下的态度也和您一样吗！”

“殿下……！”

浪潮一样扑到乔楚身边的记者们又像浪潮一样地涌到另一头去了，乔楚也不禁往那瞧了一眼，正好看见一抹金色从攒动人群的缝隙里掠了过去，尽管只是一瞬间的事，但也好像年幼时试图仰望太阳一样，被周身的光芒扎得眼睛发疼。

“真是可怜。”同样注视着第一王女所在地的羊角青年却低声说了这么一句。

乔楚挑了挑眉，收回视线，认真起来将羊角青年上下打量过两遍后，露出个微笑：“今天的采访就到这里吧，谢谢你的提问。如果考试结束后你还想再采访我的话，欢迎通过正式的信件联系我。”

羊角青年却说：“不，我已经听见你的回答了。”

他取下挂在脖子上的银色相机丢在草地上，转过身，背对着乔楚迈开步子，随意地挥了挥手：“那个玩意送你了。我们就改天再见吧，狐狸小姐。”

越来越多的客车到达了米诺斯森林，羊角青年跨过马路边的警戒线，无视工作人员的告诫和鸣笛声，悠哉游哉地从急刹的客车前面穿过去后，消失在了乔楚的视野里。乔楚微微皱起眉，下一秒，格蕾丝的声音从一旁传来：

“终于走了？什么人啊这……根本就没安好心！”

西提娅也说：“是不是你哪个竞争对手专门派来找茬，诱导你说错话好威胁你的？看他那一脸得意洋洋的样子！”

乔楚捡起被丢弃在草地上的相机，再转过头时，脸上已经重新挂起了笑容。莫塔校长和其他学生都已经离开停车场去报到点了，只有西提娅三人还一直在不远处等她。

“你们想太多了，那就是个激进派的自由撰稿人而已。”乔楚说。

“刚才还是挺危险的，那么多记者在场，你不管说什么都会被曲解成别的意思。”李持徽拧眉道。

“哎，算了，别想了，总之没事就好，”西提娅站出来，快步走到乔楚身边牵起她的手拉着她往前走，“今天可是升学考试，考试啊！要是错过了报道时间就完蛋了！赶紧跟其他人汇合去吧！”

·

四人赶到报道点，乔楚解释了来龙去脉，将那部银色相机交给莫塔校长后，莫塔校长没有多说什么，只让她们先安心参加测试，外面的事情有老师们处理。

不过，说是报道点，其实就是在米诺斯森林八点钟方向前的开阔草地上摆了五张铺着白布的长方形木桌，再在木桌前一米的地方放下两个悬浮球，设置一道半人高的红光警戒线。

五名身披宽大白袍，头顶金色圆环的神使端坐桌后，收在背后的羽毛翅膀如同云层般厚重又轻盈，纯净得惊人。

“是真正的神使啊……！”逐渐排到队头后，格蕾丝抱着乔楚的手臂，激动地用气音呐喊道。

“是是是，还有五个呢。”乔楚有些哭笑不得地附和道。

格蕾丝的母亲在她上小学的时候生了场很严重的肺病，医生们全都束手无策，多亏一名四翼神使出现将格蕾丝的母亲带去接受神的治疗，才最终挽救了她母亲的生命，从那以后格蕾丝一家就是非常虔诚的信徒了，教会在每个礼拜日举办的感恩活动，他们是风雨无阻，从不缺席。

“下一个。”站在警戒线前的工作人员喊道。

警戒线消失，排在四人前面的女生越过长着钢铁翅膀的悬浮球，走向神使。

“格蕾丝，你要不要跟我换个位置？可以快一点看见神使哦，”四人中排在第一个的西提娅回过头打趣道。她们都听格蕾丝无数次地说起过她对神的尊敬。

“好啊好啊！”格蕾丝飞快地蹿到了队伍的最前面，把西提娅挤了下去，又双手合十笑眯眯地道，“西提娅，你真是个好人，不，你简直就是世界上最贴心、最温柔、最会说话的朋友，有你这么个朋友我真是太幸福啦。”

“哇，我好荣幸哦，”西提娅干笑两声，随即扑回去一把抱住格蕾丝把她往后面拖，“真是苦了你啊之前！跟我这个最恶毒、最凶残、又最不会说话的朋友待在一起——可恶，把我的位置还给我啊！”

“我什么都没说啊明明都是你自己说的……！”

“下一个。”工作人员目不斜视。

警戒线应声消失，西提娅只能不情不愿地放开格蕾丝，眼睁睁地看着格蕾丝迈着轻快的步伐走向神使，很快完成了报道被工作人员带离。

“做好人真难。”西提娅回头，看见笑得花枝乱颤的乔楚和李持徽，更加悲伤了。

“下一个。”

“哈哈哈哈……世界上最贴心最温柔最会说话的姐姐，你快去吧，别让神使久等了，”乔楚拍了拍西提娅的肩膀，努力止住笑意，“测试完一定让格蕾丝请你吃饭，哈哈哈哈……”她失败了。

“……再见了，我会想你们的，世界上最有同情心最仗义最善良的妹妹们哦……”西提娅毫不留恋地转过了身，只当没听见身后重叠的笑声。

半晌后。

“下一个。”

“我先走了。”乔楚平复了情绪，半转过身对李持徽说。

“嗯。”李持徽带着未尽的笑意走上前来抱住她，压低了声音说，“你一定要小心。”

乔楚也压低了声音问：“你算出什么了？”

“你会下地狱，”李持徽放开乔楚，却又马上抱了她一下，才真正地放开她，这个时候工作人员已经催促过一次了，但李持徽却好像没有听见一样，看着乔楚的眼睛认真道，“但是如果你能从地狱里回来，你会变成大人物的。”

乔楚的视线不自觉往下落了一秒，想说这种说法还挺浪漫的，黑街和地狱也没有什么差别了，但视线再抬起来时，她只是很无所谓地笑了笑：“我已经是了啊。”

“下一个。”

乔楚走过警戒线，隔着木桌站在神使面前，看着那张苍白、深邃、完美得如同大理石雕塑般雌雄莫辨的脸，正准备开口报上自己的姓名和学校时，神使却抢先一步说道：

“这位考生，鉴于你平时出色的表现，现在将派给你一个特殊任务。”