第四轮淘汰赛的结果像一盆冰水，浇在每位队员的心头。红蓝两队都没能完成比赛，意味着没有选手可以幸免于这场淘汰。

主厨冰冷的声音在异常安静的厨房里回荡着：“比赛已经进行到第四轮，居然还能出现这样的低级错误，看来是心思都没有放在正事上。我宣布，红蓝两队都将接受最严厉的惩罚，彻底清扫厨房和餐厅，洗干净所有的碗碟，并且准备好明天个人赛的所有食材，不做完不许休息！”

所有选手都哀嚎连连，清理一百名客人留下的残局，还要准备明天比赛的食材，这不得忙到凌晨？

楚葵站在红队队首，烫伤的左手缠着厚厚的绷带，隐隐作痛，却远不如心中的挫败感来得强烈。

她下颌紧绷，眼神倔强地盯着地板，仿佛要将那处烧出两个洞来。

意外受伤本就让她难以接受，团队赛的失利，无疑更是雪上加霜。

在场选手面色各异，主厨却视若无睹。他环顾四周，视线落在唐心身上。

“唐心，你在上一轮比赛中赢得一张随机奖励卡“特赦令”，可以免除本次惩罚。请问你是否选择使用？”

唐心的视线微微一转，随即很快又转了回来。她毫不犹豫地点了点头。

“是的，我要使用‘特赦令’。”

“随机奖励卡有且仅有一次使用机会，如果确定使用的话，请即刻交还‘特赦令’。”

唐心从队伍中走出，手中举着一张淡金色的卡片。

“不过，我想指定她为‘特赦令’的使用人选，我愿意和蓝队队员一同接受处罚。”

众人顺着她的视线看去，唐心口中的她，正是红队队长楚葵。

一阵惊讶的窃窃私语在厨房中蔓延开来。

楚葵猛地抬头，眼中掠过一丝惊讶，随即被戒备和怀疑取代。

主厨摇摇头，双手一摊：“随机奖励卡只限本人使用，不能转让。”

唐心挑了挑眉，举起手中的金色卡片：“可是，卡片上只说‘凭借本卡可以免除惩罚一次’，并没有说，只能本人免除惩罚一次。”

主厨愣了一下，接过她手中的卡片，仔细看了几遍后，露出一丝无奈的微笑。

“你说得对。楚葵，这次的惩罚你就免除了吧。”

楚葵脸上的惊讶被抗拒代替：“不需要，输了就是输了，我愿意接受惩罚。”

唐心向她走近几步：“楚葵，你的手受伤了，清洁工作会用到大量的水和化学清洁剂，接触伤口，可能会导致伤情加重。明天的比赛，你需要这只手。”

楚葵的嘴角扯出一个讽刺的弧度：“所以呢？你这是同情我？”

“不，这是出于对手的尊重。”唐心平静地回视她，“顶着如此严重的伤势，还能越战越勇，你的实力有目共睹。”

“所以，我现在够格成为你的对手了吗？”楚葵微怔，但随即厉色拒绝，“我不需要你的施舍。”

唐心没有因为她的厉声厉色而退缩，反而又前进一步，声音不大，却足够清晰。

“这并非施舍，而是追求公平。如果你因为今天的处罚导致手伤加重，明天的比赛，我会失去一个值得尊敬的强大对手。我希望每位选手都能发挥出最佳水平，这才是真正的公平。”

楚葵嗤笑一声：“说得真好听。难道你就不累，不想休息？何必惺惺作态。”

“我当然累，也想休息。”唐心坦然道，“但我的手没有受伤，我可以承担惩罚，而你的身体状况不允许，就是这么简单。况且，我的队友都在接受惩罚，我作为队长，自然应该跟他们一起。”

“可我也是红队队长！怎么可以抛弃队友，独自离开？”

楚葵的声音里带着压抑的怒意。

“楚葵，你就接受吧。”红队的伽紫小声劝说着，“你的手确实需要休息。”

就连和她不太对付的涂逗和邱魁，也连声劝道：“是啊，我们可以的，你去休息吧。”

队友的劝说反而让楚葵愈加烦躁，她感觉自己像个弱者，需要别人的怜悯和照顾，这种感觉，比手上的烫伤令人难受百倍。

唐心敏锐地捕捉到她眼中的挣扎，语气愈加缓和。

“楚葵，接受帮助不代表着软弱。明智的人知道何时该坚持，何时该退让。你现在离开，是为了明天可以以更好的状态回归。难道你不想要一场公平的对决吗？”

她走到蓝队队长面前，递过那张金色的卡片。

楚葵沉默了，她的目光扫过那张金色的卡片，落在自己缠满绷带的左手上，灼热的疼痛感提醒着她，唐心说得是事实。内心仿佛天人交战。

主厨看向她：“楚葵，你的决定是……”

所有人的目光都聚焦在楚葵身上。

她深吸一口气，艰难地接过眼前的金色卡片，随即抬眼看向眼前之人：“我欠你一次。”

唐心摇摇头：“没什么欠不欠的，你只是做了正确的选择。”

她脸上的真诚让楚葵微微一怔。她注视着唐心，第一次真正地看清了眼前的对手。她并非故作姿态，也并非目中无人，她是真心热爱烹饪。

“谢谢。”

这两个字比楚葵想象得更难说出口，但也比她想象得更有份量。仿佛是为了掩饰不安，她立刻又接上一句。

“不过，我绝对不会因此手下留情。”

唐心只是微微一笑：“我也不会。”

楚葵离开厨房，步伐有些迟疑，但终究没有回头。

唐心注视着她的背影，轻轻舒了口气。她明白，对于一个骄傲的人来说，接受别人的帮助需要莫大的勇气。

红蓝两队的队员在最初的尴尬后，也慢慢找到了合作的节奏。

厨房里渐渐响起了水流声和队员们轻松的谈笑声，惩罚变成了一种奇特的交流，隔阂在共同的劳动中逐渐消融。

祝荪被安排清洗碗碟，然而不到二十分钟，唐心就多次注意到她心不在焉，频频出神。

“你在想些什么？”唐心端着一筐胡萝卜，走到她身边，随口问道，“碗碟都快被你洗碎了。”

祝荪愣了一下，回过神来，将已经洗好的碗碟放到另外一边：“没什么，只是有点累。”

唐心没有追问，只是继续清洗着手里的胡萝卜。

祝荪感觉喉咙口堵了团温吞的棉花，咽不下去，又吐不出来。她的手指无意识地蜷缩着，又无意识地松开。

时间仿佛被拉长了，哗啦啦的水流声，远处的说话声，都成了模糊的背景音，只有两人之间这粘稠的沉默格外清晰。

终于，祝荪艰难地开口，打破了眼前的僵局。

“你注意到华骄评审今天的状态了吗？”

唐心蹙眉，细细回忆道：“她今天……似乎比寻常安静许多。”

“不止如此，”祝荪凑近些，“淘汰赛进行到一半时，我看到她趴在桌子上，脸色很不好。试菜的时候，似乎手也在微微发抖。”

唐心皱起眉头：“你确定？”

祝荪点头：“我一直在关注她，今天的她跟寻常爱说爱笑的模样很不一样。而且……方才休息前，我去盥洗室时，与华骄老师擦肩而过，进去之后，我在水池边发现了脱落的鳞片。”

她小心翼翼地从口袋中掏出几片灰扑扑的鳞片，即使失去了光泽，也不难看出，这跟华骄脸上的鳞片一模一样。

“鳞片脱落……意味着什么？”

唐心不解地问道。

祝荪沉默片刻，嘴唇翕动着，最终艰难开口：“意味着她的污染程度加深，也许马上就要……”

终于把压在心底的担忧诉诸于口后，内心仿佛裂开一道缝，所有的情绪都争先恐后地涌了出来。

“我从华骄老师还在机甲战队的时候就开始关注她了，那个时候她英姿飒爽，上阵杀怪不逊男人分毫，就好像天上最明亮的太阳，即使是受伤退役也没有自暴自弃。我一直视她为人生的目标，就连当美食博主也是受到她的鼓舞。我真的没法想象，她不在了会是怎样……”

她断断续续地吐出话语，直到再也忍不住，一把捂住自己的嘴，将所有的呜咽都堵在掌心。

唐心也沉默了。

接下来的时间，惩罚工作在一种微妙的和谐中继续进行着，两队队员不在泾渭分明，而是互相帮助，甚至开始交流起烹饪心得。

接近凌晨的时候，惩罚工作接近尾声。整个中央厨房焕然一新，食材被洗净切好，整齐地分装在不同的容器中，等待着被做成美味的菜肴。队员们身心俱疲，但内心却出奇地满足。

翌日。

导演举着大喇叭刚刚宣布完“第四轮主题赛正式开始”后，华骄评委突然脸色煞白，身体晃了晃，悄无声息地软倒在铺着雪白桌布的评审台上。她面前精致的瓷杯被带倒，澄澈的茶汤氤氲开一片深色的水渍。

“华骄！”

“华老师！”

“有人晕倒了，医疗组在哪？快！”

惊呼声、慌乱的脚步声、椅子腿与地板的刺耳摩擦声瞬间取代了比赛的紧张气氛。

之前因为楚葵手伤而时刻候在场边的医疗组迅速反应，组成人墙隔开围观人群，紧急施救。

救护车的鸣笛声由远及近，尖锐地撕破了节目录制现场喧嚣的空气。

急救人员匆匆抬走了昏迷不醒的华骄评委，唯余评审台前一片狼藉。

华骄的位置空着，只留下一只掉落的珍珠耳钉，在灯光下泛着孤寂的微光。

一只纤细的手轻轻拾起这只形单影只的珍珠耳钉，紧紧地捏在掌心。