午时过后，雪光渐淡，天色却未亮透。

谢时鸾与祁珏二人快马绕出北巷，转入西城旧坊，直奔燕王旧宅。

燕王旧宅，位于西城外侧的燕台巷。那一带本是皇室旁支封地，多年废弃，官籍抹除，旧人流散。如今不过一片半塌院墙、枯井残阶，被世人遗忘于灰尘与草木之间。

两人勒马停在巷口，马匹长嘶一声，打了个响鼻，蹄下扬起细雪。谢时鸾一手勒缰，翻身而下，动作干脆利落，衣袍未起一丝褶皱。祁珏动作略显生疏，右脚在镫上顿了顿才跳下，落地时雪水溅到靴边，他拍了拍腿，自觉有些狼狈，却强作镇定。

燕台巷此时静得有些诡异。

巷口的石狮残破，左眼处生出一丛歪斜枯草，风吹过，沙沙作响。街面上积雪尚未融化，一串极浅的脚印从巷中深处延出，又被风抹去尾迹。

四下寂静，两旁屋舍皆为老旧低矮的灰砖宅子，窗棂半落、门楣歪斜，墙角积雪中堆着干枯柴枝与落叶，有几扇窗用木板封死，显然多年未曾启用。屋檐滴水不止，水珠落入积雪，发出细微的“噗嗤”声。

街道尽头，若隐若现一尊断臂石碑，碑上字迹风蚀难辨，像是被时间彻底抹去。

“没人扫雪。”祁珏环顾四周，皱眉道，声音在空旷的巷中显得格外清晰，“这一带不该有住户。”

谢时鸾望向那宅门高墙，灰瓦斑驳，朱漆剥落，门扉一半塌陷，另一半却似被人重新加固。

他眼神微敛，盯着那道被重新修缮过的门，像是在回忆，又像在勾勒某种看不见的轮廓。嘴角微动，语气低沉，“不是没人，”他说着，缓缓抬手指向门缝隐约露出的灰印，“是有人不愿被人知道。”

他语调平静，却有一种无声的锋利藏在话尾，像一把藏入鞘的刀，寒意未散。

他们并肩走至门前。

宅门紧闭，无锁，却有符纸封灰，显然是某种阻人入内的法障。

祁珏正欲伸手去碰，却被谢时鸾抬手制止。

“别动。”谢时鸾低声道，目光凝视符纸一角。他俯身从怀中取出一枚符钉，以极细的手势穿入符纸缝隙，微微一转，只听“啪”一声轻响，那符燃作一缕青烟。

门扉缓缓开启，一股陈旧尘土味随风扑面，仿佛多年无人居住的空气骤然破开，带着被封存的时间味道扑向脸庞。

谢时鸾眉头轻蹙，微微偏头避开风口，眼神微凝，望进门内漆黑深处，右手不动声色地搭上佩剑剑柄。他目光扫过门楣与门框，暗自记下每一道划痕与蛛网。

祁珏则下意识屏住呼吸，脚步往后一缩，但见谢时鸾已无声地踏入，咬了咬牙，提气跟上。

两人动作一前一后，步伐有别，神态却同样凝重。

他们步入燕王宅。

入目是一座庭院，庭中古柏枯败，石凳倾倒，台阶裂纹中生出几簇冬草。正厅门扉斜掩，一角隐有新泥封缝痕迹。

谢时鸾脚步轻巧，绕至正厅侧窗，指腹一拂，发现窗钩上残留灰尘之中有新痕。

“有人进过。”他说。

祁珏侧头看着他，眼里闪过一丝迟疑，又压低声音问道：“谁会来这鬼地方？”

他说这话时，眉峰紧锁，声音里带着明显的不安。目光在屋门与四周游移，仿佛每一寸空气都藏着未知。

谢时鸾没有立刻回答，只抬眸与他对视片刻，那眼神冷静如雪，却藏着几分不动声色的警觉。他随即伸手推门，指腹紧扣门沿，动作缓而稳。

门吱呀一响，却没有锁死。

厅内陈设破败，墙上残挂的轴画已泛黄卷曲。厅中央放着一张长桌，桌上空无一物，唯独右侧地面有一小滩蜡油痕迹。

他蹲下身仔细查看，那蜡油内嵌一根烧焦的红线。

“是香线。”他道，“是用来布阵的香蜡。”

“又是藏风阁的阵？”祁珏低声问。

谢时鸾点头：“但不是杀阵，是障阵。”

他站起身，走向后堂。

走廊狭窄，屋梁压低，墙角处有散乱脚印。祁珏紧随其后，低声提醒：“这些脚印不止我们两人的。”

谢时鸾蹲身按地，眉头紧锁：“两日前有人进来过，而且是至少三人。”

屋中一扇侧门半开。

两人掠身入内。

那是原本的书房。

屋内陈设整齐，不似废宅，更像是有人仍居。案头有墨痕未干的书卷，侧柜上放着半盏清茶。

祁珏压低声音：“他们藏得真细。”

谢时鸾看向桌上一页信笺，展开细看。

“‘东林旧帖，来日破云’，暗语。”他轻声道，“这是藏风阁的联络码。”

他忽地转身望向角落一方矮架，那上头放着一件看似普通的青布包袱。他伸手翻开。

里面赫然是一柄短刃，刃身乌光隐现，刀柄处铭文微现“风”字篆刻。

祁珏倒吸一口凉气：“这是藏风阁执刃人的标配……”

谢时鸾眸色沉了几分：“他们真藏在这。”

话音未落，屋外忽有异响。

两人齐齐转头。

窗外一道黑影疾掠而过，脚步轻得近乎无声，却带起窗棂一颤。

“跟上。”谢时鸾抽出佩剑。

两人破窗而出，掠身入院中。

黑影已跃上围墙，一身夜行衣，动作极快。

“站住！”祁珏怒喝，已掷出腰间短匕。

黑影侧身一闪，避开利器，反身打出一枚钉状物。谢时鸾剑势如风，横拦在前，钉物被震落，钉上残着一点红线香灰。

“是信物！”谢时鸾低声，“他不是来杀，是来送消息。”

黑影跃下墙外，消失于巷中。

谢时鸾未追，只俯身捡起钉物，指腹轻拂其尾，隐见一行极淡文字：

“西仓入夜，第三灯前。”

他眸光一敛，抬头望向西南方向。

“今晚，他们会出现。”