荫昼宫，西北角。
一处有些年头的院落，一间还算气派的主屋。
成群的女使在屋内忙碌。一拨人拿着黄铜镀银的灭烛铃熄灭旧蜡烛，又细致地清理残烛和蜡油，再换上贴了秋菊的乳白长烛。另一拨人则伺候一名满头银丝的女子，为其梳妆打扮。
铜镜里映照出一张清丽而不失妖冶的脸，单论相貌正值花信年华，只是眼中不见青春光彩，盘踞着浓厚的暮气。
女使盘发的手艺极好，手指翻飞间，将头发一丝不漏地旋扭推叠，好似堆起天边霭霭云霞。待得发髻成型，女使才小心捏起妆匣中的桂花簪插入鬓边。
女子看着铜镜中的自己，抬手慢慢抚摸桂花簪，眼底渐渐起雾。不过一瞬，眼中雾气全散，眼神冷冽如厉刀锋芒。她似乎不想让旁人见到自己如此模样，闭上双眼默了默，继而问道：“今日怎么不见庆语？”
一旁侍候的女使长低垂着头，在心里反复掂量轻重，回话道：“回禀关长老，关宫使昨夜发了高热，今早也还烧着。”
被称之为关长老的女子缓缓睁开双眼，疑惑道，“好端端的，怎会突发高热，还烧得如此严重？”
女使长正打算将酿好的腹稿说出回话，关长老却无意于答案，直接发话让关庆语好生休养，禁止众人拿宫中琐事打扰。
见关长老作罢，女使长低声应下，心里暗暗松了劲。
众女使忙完手头的活，陆陆续续退出房间。不消多会，偌大的房间只剩下关长老一人。她对着镜子再三端详自己，才站起身来走向那片烛火。末了，止步在一处菊花衔露样式的烛台前。
关长老指尖凝力捻开花瓣，泛着纸浆黄、生有数条裂缝的通心石墙立时分开，现出只容一人进出的窄口。等她入内，石墙合拢，那道深浅不一的裂缝宛如天生，寻常如墙上其他裂缝。
进入密室，关长老身法轻盈如云如风，数个闪身移步便到了甬道。甬道漫漫，关长老仿佛不知倦怠的朝圣者，双手上下交叠，守正腹前，迈着缓慢而沉闷的脚步，一步步走过望不到头的黑暗。
直至石门，关长老才抽出手来，转动门上机关。
“咯——”
锁扣动，石门开。
关长老缓步入内，数步之后，则站定不动，有意无意地扫视屋内。
藏身暗处的秦令时见情形一如李泊渠预料，压下心头的疑惑又千倍百倍地冒出，对眼前的女子也多生出几分警惕。
秦令时从头到脚打量了一番关长老，见其容貌与头发的反差，又下意识地望向双手、脖颈，乃至眼睛。年轻貌美与老年迟暮交织并存，形成一种诡异的矛盾感。荫昼宫中喊得出名号的人物，竟无一人吻合该特征。
不知怎的，秦令时想起齐旻昔日的交代——
“你日后若真沿着密道潜入荫昼宫，还需谨慎万分。这条密道错综复杂，我至今还没完全摸透。瞧山脉走势，有一头竟相连关长老的住处……”
关长老鲜少露面，荡雪原对她的记录不过一张侍女打扮的画像与寥寥几笔介绍。若真论二者的相似性，眼前女子只有一头白发和身量符合描述。
稀奇的是，这女子身上的药草味浓得发苦，苦味之下还有股蓝雀花的味道。若非长年累月使用蓝雀花，断然没有这般气味。
荫昼宫虽以蓝雀花为宫花，但严令禁止宫内子弟擅自私用，从种植数量，到收成重量，再到炼药剂量等，皆被记录在册，每日奉宫主过目。多年前，关庆语接手蓝雀花大小事务，只怕是全天下最熟悉最善用蓝雀花之人。既然她能神不知鬼不觉地昧下蓝雀花私用，更何况是她背后的关长老。
种种联系下，秦令时几乎可以笃定，眼前的女子是关长老无疑。出于本能，她搜肠刮肚地回想与之相关的人事物，苦苦思量下，倒真想起一个不知真假的江湖传闻……
“还不出来？”一片寂静中，关长老冷然出声。
话音落下，秦令时下意识抬眼看向李泊渠，顺便往后倚在墙上，给自家师傅让出了不大不小、勉强容一人通过的空间。
李泊渠待在原地安然如山，丝毫没有动身的意思。秦令时有些纳闷，凭借自家师傅不与人纠缠，凡事速战速决的习惯，她私以为，这回应是与人快意交手，再利索办事为紧，怎还作出事不关己、高高挂起的模样？
秦令时想不出原因，低头看了看自己让出的空间，又看了看李泊渠，试图从那张波澜不惊的脸上找到答案。
找不到答案。
李泊渠从容坦然，将这方逼仄阴暗之地衬得像自家花园。反观自己，暗自揣摩李泊渠的心意，自以为是作出决定。万一，自家师傅另有想法，不想现身呢？可关长老又非善茬，既然有所察觉，又怎会容人长久藏匿……
无声的对视中，李泊渠看着秦令时一会沮丧，一会凝重，眼睛一点点垂下直至看向别处。他看不见秦令时眼中的情绪，却分明有看不见的迷雾笼罩其中，将近在咫尺的二人遥遥分隔。
这种感觉太过熟悉，一时之间，江上独酌不归家的秦令时，屋顶望月过夜的秦令时，青楼呼酒买醉的秦令时……重重叠叠成眼前人。
那些梗在心口又难以言说的情绪，如同越滚越大的雪球，再次以排山倒海之势涌来。李泊渠自认算得上是开明的师傅，可他见不得自家张牙舞爪的小徒弟，陡然安静得如一潭深水，更见不得这潭水中没有自己的影子。
不过，李泊渠向来冷静自持，当下也如无数个以往一般，及时咽下那些呼之欲出的冲动。他垂下眼，又再次抬眼看向秦令时。
大概是推算到棘手之处，秦令时的眉心不自觉地微微蹙起。一杆本就倾斜的天平，此时此刻也不自觉地倒向秦令时。
李泊渠垂下眼，伸手轻轻拉过秦令时的手放在膝上，另一只手则抚平秦令时微曲的手指，在掌心写下“关长老”三字。
指尖触及皮肤，泛起转瞬即逝的痒，秦令时的旖旎心思流淌一瞬，更多的是诧异，不过片刻功夫，李泊渠怎么突然改变主意，愿意和自己互通消息。
秦令时向来懂得得寸进尺，尤其是在李泊渠面前，她抻了抻手掌，掌心绷得更平坦，手指上钩蜻蜓点水般点点李泊渠的手指，示意他多写些东西。
望着灿亮无比的眼睛，李泊渠觉得那道阻隔二人的隐形浓雾渐渐消散，那个理直气壮索要一切的小徒弟又回来了。他乐见其成，眼角眉梢也不由染上笑意。
不多时，李泊渠相继在秦令时的掌心落下“扶源”“解药”二词，又从怀中掏出一个银面具和一瓶药递给秦令时。
秦令时下意识接过，思绪还在那则隐晦又模糊的江湖旧闻里打转。她一手举着面具，一手拿着药瓶，呆滞两秒后，不好的预感顺着脊背攀爬上升。再一抬眼，她恰好对上了李泊渠含笑的眼睛，以及眼里袒露的算计与狡黠。
完了。
几乎没有第二种可能，自家师傅明摆着不想现身。若要有一人露面对峙，除了自己还是自己。秦令时心中警铃大振，出于自我保护，当下便做好当替死鬼的准备。
李泊渠极为满意自家徒弟的反应，心情大好地翘起嘴角，故意缓缓吐露气息，变相将藏匿位置透露给关长老。
下一秒，一道冷冽的掌风从下方直直劈来，直逼二人的藏身之所。秦令时狠狠瞪了李泊渠一眼，心不甘情不愿地代为现身。
掌风寒栗，猎猎作响，秦令时余光中见到李泊渠似是笑得更为开怀，心中又狠狠骂了一声，可真是好师傅。
挥袖化解掌风间，秦令时才觉这一掌看着唬人，实则没有掺杂多少力道，想来关长老只为逼人露面，不为伤人，或者说，她并不想破坏这间屋子。
意识到这点，秦令时忽然生出了兴趣，想探一探关长老的底。不过一息，秦令时翻手戴好面具落到关长老面前。
珠辉照耀之下，关长老的面庞越发清晰，秦令时忍不住暗叹其绝世姿容，也纳闷与之相关的传闻中，竟无人提及这点，仿佛过去的关长老只是一名姿容平平的普通女子。
“荡雪原秦令时？”关长老的声音冷冽依然，平稳的语调让人听不出来是提问抑或陈述。
秦令时有些意想不到，自己面容尽遮，只有头上还留着一支红玉簪，久居荫昼宫的关长老却能一眼认出，“不曾想，关长老竟能一眼认出晚辈。不知是我名头太响，还是关长老身在荫昼宫，心在江湖飘。”
关长老面不改色，继续问道：“荡雪原与荫昼宫素不相干，你此番前来，意欲何为？”
“不过是……”秦令时随手抽出腰间的短刀把玩，漫不经心地走近关长老，打趣道，“受人所托，替人办事罢了。”
秦令时语气轻松，仿佛朋友间的玩笑，心下自有一番盘算。关长老绝非善茬，就算自己借那则江湖旧闻胡诌编纂，只怕能糊弄一时，难以安然脱身，到头来还是要真刀真枪打上一架。倒不如惹得美人发怒，不得不刀剑相见，一路痛痛快快打出去。如此既全了师傅不愿现身的念头，又能寻得密室出路。
见二人离得相近，不过一臂距离，秦令时计上心来，学着江南十二院里浪荡公子的模样，伸出短刀轻飘飘地挑起关长老的下巴，半是欣赏半是打趣道：“关长老生得如此颜色，却深居宫中不为人知。若是出了宫门，想必……比之当年的关钦世更为动人。”
一字一句犹如白日惊雷，关长老怒不可遏，当即打出一掌，斥道：“黄口小儿，你怎敢在此侮辱少宫主！”
秦令时早有预料，眼疾手快收回短刀，挥袖化厉掌于无形，颇为理解道：“不愧是绝色美人，脾气不小。不过，美人嗔怒，真是别有一番动人风情。”
关长老只觉心头火烧得嗓子隐隐作痛，可看到屋内景象，又不得不强压一腔怒火，深深吸气，又缓缓吐出，低声喝道，“你若真有几分本事，那便出去打个痛快。”
“偏不。”秦令时笑着回答，眼中精光一闪，随即飞出短刀直冲关长老劈去。二人距离甚短，短刀又极快，眼看要正中眉心，关长老稍稍侧身，短刀便擦着她的发髻飞过。眨眼间，秦令时已悄然近身，一双眼睛目不斜视地注视关长老，抬手分毫不差地握住刀柄，在刀身嗡鸣震颤中，猛地划向关长老颈间。
电光火石间，关长老半仰着身子连连后退，眼看离屋内陈设越来越近，立即左手夹刀，右手朝秦令时腰腹打出一掌。秦令时不退反进，挥袖设圈将击来的掌风凝成一团，又极速甩向旁侧，多宝格轰然散架，玉雕瓷器碎裂一地。
关长老目眦欲裂，恨不能扑身救物。不及伤心，秦令时发力拧转短刀，贴着关长老的指缝翻滚数周，关长老躲避不及，双指皮肉如泥被挫，顿时鲜血淋漓，疼痛钻心。
“好一个受人所托，替人办事。”关长老冷冷讥讽道，“你既一心寻死，那便留下命来。”
秦令时笑着摇摇头，好心劝说道：“关长老的功夫可不及皮相好看。比起取我性命，不如想想如何保命。”
关长老当即以手为刃，飞身使出万花归一掌，掌风四起仿佛无处不在，又密密麻麻如漫天霜花，以铺天盖地之势朝秦令时袭去。
凶招当前，秦令时的心思反倒去了别处。她暗想，面具的主人大概是扶源，而扶源和关长老想必有段旧情，只不过交情平平，比不上一屋子死物，更比不上关长老和关钦世的情谊。这才多会功夫，就要拿人命见真血。
眼见掌风将至，秦令时脚踩腾云步连连后退，手上转动短刀，支起一道无形盾牌，抵挡万千伤害。一路退至石门，秦令时的后背几乎要贴到门上，脚下却倏然转了方向，不退反进，左脚向前斜出一步，右脚紧随其后，身体倒伏向下几乎贴地，全身重量尽数系腰身，单靠脚下交替，接连几个滑步相衔，竟闪现至关长老身后。
一切发生得太快，关长老甚至来不及应对。眼看掌风要落至石门，关长老顾不得许多，当即运气强行收回掌力，又恐余力波及屋内陈设，连忙隔空打开石门，将余力尽数泄至门后。
掌风震荡不息，灰尘簌簌落下，蚕食甬道上的微光。
比起灰尘坠落的速度，更快的是秦令时的眉月钩片，快到关长老感觉后颈一冷一热，才发觉身中暗器。
滚烫的血从伤口汩汩冒出，素白的衣领濡湿一片深红。关长老沉默转身，死死凝视着秦令时，反手摸到后颈的伤口，不知疼痛般伸进皮肉，硬生生拔出深嵌其中的眉月钩片。
眉月钩片粘皮带肉，关长老的拇指擦过利刃，揩去上面的血肉。下一刻，银光闪过，这枚眉月钩片直冲秦令时刺去。
秦令时站在原地，游刃有余地横刀格挡，正想讥讽关长老自不量力，顿觉有股巨力拉扯腰腹，低头一看，腰间竟被三条泛着诡异蓝光的丝带紧紧缠住。丝带的尽头，关长老握手成拳，手背上青筋暴起，猛力拉扯下，愣是将秦令时带离密室。
二人离开之际，石门轰然紧闭。
