阿尔文的十七岁生日来临之际，韦伯斯特侯爵府内的仆人忙碌异常，因为韦伯斯特侯爵要为阿尔文举办声势浩大的生日派对，所以仆人们都忙着准备生日派对需要用到的物品，他们像是勤劳的小蜜蜂，在偌大的侯爵府内转悠，以此来收获名为酬劳的花蜜。

在派对即将举办的前两天，阿尔文、伊丽娅和克尔温重新聚在了一起。

伊丽娅很久没见到阿尔文了，有些兴奋：“阿尔文，你马上就要十七岁了。”

阿尔文笑着说：“是啊，你也快了。”

克尔温说：“阿尔文，提前恭喜你。”

“为什么要提前恭喜他？”伊丽娅没有多想，“等过两天在生日派对上，你再恭喜阿尔文也不迟。”

克尔温闻言，眼里闪过一丝复杂。阿尔文前几年过生日的时候是没有举办过生日派对的，头一年是因为生日撞上了三王子的葬礼，不好举办，后一年是因为阿尔文生病了，没有这个精神，上一年是因为阿尔文被父亲调派到了外地完成任务，没有来得及赶回来。所以今年韦伯斯特侯爵格外重视阿尔文的生日，要将他前三年错过的东西都补回来。克尔温很久没有走出过公爵府了，他想，如果阿尔文邀请他去，他会冒着让弗吉尔生气的风险出门的。可阿尔文想让他去吗？克尔温望向阿尔文，问：“你觉得我应该参加你的生日派对吗？”

他问的不是“你想吗？”，而是“你觉得应该吗？”，两个问题天差地别。前者会让阿尔文十分为难，而后者能让阿尔文找到台阶下。

阿尔文清了清嗓子，露出愉快的笑容：“克尔温，你就不要去了吧。生日派对上会有很多乱七八糟的人，整个侯爵府会变得又吵又乱，你肯定不会喜欢那种地方的。伊丽娅，我知道你也不喜欢那种环境，所以你也别去了。等到生日派对结束之后，我再抽一天的时间出来，跟你们聚在一起办一个小小的聚会，只有我们三个人，不嘈杂不喧闹，想吃什么吃什么，想说什么说什么，这样肯定舒服多了，你们说是不是？”

他觉得自己想出了一个很好的解决方案，但他还是有点忐忑，紧张地望着他的两个好朋友。

克尔温率先点头：“我觉得这个主意很好，我确实不喜欢人多嘈杂的地方，我就不去了。”

阿尔文不动声色地松了一口气，转向伊丽娅：“你呢？”

伊丽娅瞥了神色泰然的克尔温一眼，很快收回目光，她低声说：“我跟克尔温的想法一样，我也不去了吧。等你闲下来了，我们再给你过生日。”

“嗯，这样是最好的了。”阿尔文大力地点了一下头，他的微笑很真诚，却不敢再直视伊丽娅和克尔温。

他们聊了一会天之后，阿尔文便说还有点事要忙，起身与他们道别。

临走前，他与克尔温拥抱了一下，克尔温说：“下回见到你，你就十七岁了。”

阿尔文说：“是啊，不过只是几天之后的事情，不必如此感慨，我肯定是没什么变化的。”

伊丽娅没说什么，对阿尔文挥了挥手，看着阿尔文的背影彻底消失在后院中。

她转过身来，说：“阿尔文不想你去参加他的生日派对。”

“嗯，我知道。”所以克尔温给了阿尔文台阶下，他不埋怨阿尔文，阿尔文不想让他们的友谊暴露在阳光之下，也是有他的考量的。毕竟，他不仅仅只是他的朋友阿尔文。

伊丽娅说：“我不是因为他不想让你去派对而责怪他，我只是觉得，如果他不想让你参加他的生日派对，可以直接把原因说出来，而不是拼命找借口，好像以为你没有办法理解他那样。”

明明只要说出来，他们都是能够理解的。为什么要拐弯抹角？为什么要找些站不住脚的借口？为什么要变得这么虚伪？这才是最让伊丽娅感到难过的地方。她以为他们的友谊坚不可摧，可她还是天真了，友谊早就裂开了一条缝隙，只是她以前忽略了。

“他知道我知道，他也知道我能理解。伊丽娅，他没办法直接说出来，我也是理解的。”

要让阿尔文直接说出“我不想让你参加我的生日派对，因为你的名声太臭了，我不想在众目睽睽之下跟你有牵扯”，那也太为难阿尔文了。实话实说固然真诚，可实在是太过伤人心了。

“我能理解，可我不愿意理解。”伊丽娅吸了吸鼻子，“阿尔文跟我们说那些冠冕堂皇的话的时候，根本就不敢看我们，我不知道他是什么时候开始变成那个模样的，他变得我好像有点不认识他了。”

克尔温将手帕递给伊丽娅，伊丽娅接过，擦了擦有些湿润的眼角，她说：“克尔温，你觉得阿尔文变了吗？”

“我不觉得他变了。”克尔温注视着女孩，“只是他期许的东西不一样了，他的行为表现自然也会发生变化。可抛除掉这些以外，他依旧是阿尔文。”

“你能抛除掉那些东□□立地看待阿尔文吗？”

“我能。”

“我不能。”不知为何，伊丽娅觉得她是做不到的。

“那也许是因为……因为你对待他的感情更加纯粹。”克尔温见伊丽娅为阿尔文如此伤心，难以遏制的嫉妒慢慢占据了他的心，胸口的位置像是下了一场雨，变得湿漉漉的。

伊丽娅失落道：“我跟阿尔文认识十几年了，我甚至说不清我是什么时候认识他的，从我有记忆的时候开始，我就好像已经认识他了。我知道阿尔文的野心很大，他想要继承侯爵的位置，想要统治更多的下属，想要得到更多的掌声和欢呼。他喜欢权力，我不认为那是不好的事情，人各有所求，如果有一天他需要我的帮助，我愿意助他一臂之力，可我没想到，他为了他的所求，竟然可以将你抛开。”

克尔温为刚刚嫉妒的自己感到愚蠢，他为什么要嫉妒阿尔文？明明伊丽娅是在维护自己，她伤心是因为阿尔文抛开了他，她是为了他而感到难过的。

松了一口气的克尔温安慰伊丽娅：“没关系的，他在那个位置上，确实没那么容易，他不是故意抛开我的。而且阿尔文不是说了吗？等过几天，他再跟我们一起开个小小的聚会，那一定比去阿尔文的生日派对轻松多了。伊丽娅，我真的没关系。”

伊丽娅沉默了很久，慢慢消化着这个事实。

她反过来安慰克尔温：“你不去也好，泰森应该会去的，你不去，就可以避开泰森了。”

伊丽娅知道泰森很讨厌克尔温，也知道克尔温并不喜欢那个自大的兄长。

克尔温笑着说：“要是泰森在阿尔文的生日派对上看见我，估计得气死。”

伊丽娅也笑了：“但他生气也拿你毫无办法，他总不能搞砸阿尔文的生日派对，不然生气的人就会变成你父亲了。”

两人想象了一下可能的场景，皆忍不住加深笑弧，在他们看来，泰森反而像个长不大的孩子，虽然他已经成婚了，但他依旧总是针对克尔温，幼稚极了。

他们不再聊阿尔文的生日派对，话题跳跃到了别的地方，克尔温最近阅读了什么书籍，伊丽娅最近听说了什么有趣的事情，哪个贵族孩子又觉醒了什么魔法技能，剧院里上映了新的戏剧……他们心照不宣地不再提起阿尔文，但这并不意味着他们不把阿尔文当做朋友了，只是他们还需要时间去慢慢接受这件事，或者说是伊丽娅还需要时间去慢慢接受，克尔温对阿尔文原本就没有太大的期待，自然也不会有多少失落。

很快，阿尔文兑现承诺，在克尔温家中举办了一个小小的生日聚会。

他准备了奶油烤火腿肠、黑麦面包、酸奶冷汤、切片的仙人掌叶，冰镇烤梨和冰镇草莓，都放在了手工编织的篮子里面，等他一样样拿出来的时候，伊丽娅和克尔温配合着大惊小怪，说：“你怎么准备了这么多好吃的？”

他们表演得很夸张，仿佛一同忘记了前几天那场谈话。

阿尔文故意说：“不客气不客气，这都是从厨房的垃圾桶里面捡起来的，你们敞开肚皮吃，一定不要跟我客气。”

伊丽娅抓起黑麦面包的手僵住了，她缓缓地将黑麦面包放回去。

克尔温已经喝了一口酸奶冷汤，闻言放下了汤碗，用拳头锤着自己的胸口，似乎这样就能让喝下去的冷汤倒流而上，方便他吐出来。

“哈哈哈哈哈哈……”阿尔文被他们逗笑了，“你们真的信了啊？那是我骗你们的。”

伊丽娅重新抓起黑麦面包，若无其事道：“我当然知道你是在骗我们，只不过看在你生日的份上，陪你演演戏而已。”

克尔温重复伊丽娅的话：“没错，看在你生日的份上，陪你演演戏而已。”

阿尔文嘴角一掀：“那我是不是还得谢谢你们？”

“不客气。谁让我们是朋友呢？”伊丽娅露出平淡的微笑，深深地看了阿尔文一眼。

此时谁也没有想到，这样的日子即将结束，彼此谅解的笑颜，如烟似雾的纯真美好，瑰丽轻盈的夏日时刻……都如圆嘟嘟的五彩肥皂泡那般，越飘越远。