嵩山绵延百里，岭上松柏叠翠。

苏祈策马由汴河而来直奔书院。正值寒冬腊月，快马行路亦是艰难非常。

月落参横之际，他一人一马，才将将抵达山脚之下，眉睫之上具已覆上了霜雾，白茫茫一片。

他拴好马，视线顺着高耸的台阶而上，心中透出一丝怅惘。

沈家父母早亡留下一对姐弟，一直是由沈家祖母抚养长大的。

沈楚良比姐姐妙仪小四岁，心思较一般男儿要细腻些。

他们成婚时，他不过才十二、三岁，正是幼学之年。沈祖母直言要他读书明理，不能一直圈养在家中。

于是苏祈主动提出修书一封，推荐妻弟到嵩山书院求学。那时他们新婚之初，三人一同乘车，半是游玩，半是送学。

将沈楚良送到书院安顿好后，他携妻子一同离去，那时沈妙宜心中不舍，一步三回头。

在这长阶上泪眼婆娑了半日多，而他亦是好言好语宽慰了半日多。

往事飘忽，具已成风。

他收拾起愁绪，拾阶而上。

*

嵩山书院规矩严苛，入夜后不得擅自进出。

苏祈自报家门，好不容易才得人通报，他在门房候了半晌，才见到久违的妻弟，沈楚良。

“姐夫？”

少年一袭月白的棉袍，五官清俊，肤色白净，清澈的眸光中略带懵懂。

方才书院的管事亲自去房中唤醒他，直言家人来探望，令沈楚良十分意外。

“姐夫怎么忽然来了，可是出了什么事？”

苏祈负手而立。

三年不见，记忆中楚良那孩童般的脸颊，如今已隐隐可见男子的轮廓，他心中忽然有些不忍。

不久前，这个少年才收到祖母去世的消息，世上独留沈妙宜这一个亲人，如今，他要如何再面对另一桩噩耗？

“无甚事。”

苏祈弯了弯嘴角，瞬间改变了主意，露出一个清风朗月般的笑容：“我途径嵩山，便想顺道来看你一眼。”

沈楚良心思单纯，闻言如此，又见姐夫语气轻快，心下便瞬间放松。

继而听见姐夫说：“我在天临织造府的任期结束了········”

“前些时日，祖母过世，我未能及时赶回来，心中实在惭愧·······今日正好赶路，途径这里，便想着来看看你，你在书院一切可好？”

苏祈不善于说谎，但此刻，却伪装的极好。

“好，姐夫，我在这一切都好。”

沈楚良想起祖母突发恶疾去世，心中十分难过，姐夫人在外地，无法及时返回，这一点他也情有可原。

“当日我收到消息从书院赶回去，祖母的棺椁已经入土为安。”

想起姐弟俩在祖母灵堂前相见的场景，沈楚良止不住泪眼朦胧。

那一晚，打点好家中的一切事宜，姐姐便匆忙乘车归家。

而他在老宅子住了一晚，第二日锁好家门，便赶回书院继续求学。

一切都是匆匆忙忙，他们姐弟俩也未来得及多说几句。

苏祈安静地听沈楚良说完，见他神色如常，言辞间浑然不知沈妙宜的意外····

他胸中最后的一丝希望，也渐渐泯灭。

天地无终极，人明若朝霞。

沈楚良瞧见姐夫始终沉着脸不说话，与以往温润玉如样子相比略显深沉。于是他开口问道：

“姐夫，我姐姐她还好么？”

语落，却见苏祈抬眸，面色平和的望着自己：“我，尚未见到她···”

他没有说谎，多日以来苦苦寻找，确实至今未见到她···

沈楚良闻言一愣，继而垂首懊恼道：“哎呀，瞧我这脑子。”

他拍了拍自己的头笑言道：“姐夫从天临府过来，应是先至嵩山，后到芙苏···”

想来姐夫还未归家，自然没有见到姐姐。

苏祈闻言，不置可否。

转而问沈楚良：“明年春闱，你可要参试？”

此言一出只见沈楚良面上露出一丝忐忑，吞吞吐吐：“我···”

“你如今正是志学之年，又在书院受教了三年多，课业扎实，想必可以一试。”

苏祈虽然与这位妻弟接触不多，但是他知道楚良读书勤勉，只是脾性内敛，约莫是从小父母不在的原因。

楚良低着头，目光扫过自己的鞋尖：

“姐夫天资聪颖，是当朝最年轻的探花郎，而我······”

而我只是个乡野儿郎，无父无母，仰仗年迈的祖母供他读书识字，已实属不易。

幸得姐夫举荐，他才有机会师从嵩山书院颇负盛名的韩先生，三年苦读，好似一日光景，如今要他入场考试，他却实在没有信心。

若是考不中······

“你是怕考不中丢脸？”

“不，不是···”沈楚良闻言忽而抬起头，迎上苏祈探寻的眼神。

“我不是怕自己丢脸····”他一个十几岁的儿郎，怕什么丢脸，只是····

见他吞吞吐吐，苏祈反而有一丝疑惑：“那是为何？”

“我是怕，姐姐失望······”也怕在天有灵的祖母失望。

沈家姐弟俩感情深厚，楚良知道祖母和姐姐希望自己可以像姐夫一样金榜题名，入朝为官，光耀门楣，这几乎是天下读书人共同的梦想。

可是金榜题名，谈何容易？

他入了嵩山书院，才领略到有识之士如过江之鲫，大家都想鱼跃龙门，但是谈何容易？

书院中，才情笃厚，家门荣光者甚多，而他，又哪里有自信，与他们一争高下？

况且他在此读书，本就是借了姐姐、姐夫的光，若是名落孙山，一怕姐姐失望，二怕因自己让她在夫家面前无光。

····

苏祈听他小声说完缘由，知道他心中包袱甚重，一时间心疼之情尤甚。

“这世间莘莘学子，十年寒窗，一次就中榜者，犹如凤毛麟角，你应抛去一切顾念，放手一试，方能有所增益。”

他拍了拍妻弟的肩膀，语态愈发温和：“即便不中也无妨，咱们往后再试，你尚且年少，何惧两三年的光景？”

沈楚良抬头，目光有些呆滞的望着近在咫尺的姐夫，忽而明白姐姐当年为何不顾祖母劝说，不顾门第差距，也一心嫁入国公府。

抛开其他不谈，作为男人，姐夫的这张脸，实在太好看。

意识到自己失态，沈楚良尴尬地摸了摸鼻子。

“多谢姐夫宽慰，楚良自当全力以赴。”

他定了定神忽然想起什么，转而羞赧地对着苏祈开口致谢：

“这些年，多谢姐夫一直顾念，三不五时的差人给我送东西来······姐夫送的徽墨实在珍贵，我都舍不得常用，还有善琏湖笔······”

工欲善其事，必先利其器，书院中的学子虽然一心向学，但是在文房四宝上，少不了攀比之风。

沈楚良寻常人家的出身，自然不能也不敢在这些事情上下功夫。

但三年来，国公府的小厮每隔一些日子，便会过来一趟，送来的笔、墨、纸、砚，几乎都是最好的。

是以，他在书院中，并未落人下风····对此，楚良始终觉得受之有愧，始终惦记着要当面道谢。

对面的苏祈闻言，神色却是一顿。

自己何时······遣人给楚良送过东西？

一抹尬色涌上心头。

他转念一想，应是沈妙宜关心弟弟，借自己的名义送来的罢。

夜色太晚，他又嘱咐了妻弟几句便告辞了。

来时步履匆匆，归途脚步沉重。

嵩山书院的台阶，好似没有尽头。

他缓步而下，眸光渐渐深重，好似一潭尘封千年的冰泉。

*

沈楚良回到自己的房间，却辗转反侧难以成眠。

他总觉得有什么地方不对劲，但是又想不出来究竟是何？

按理说，姐夫外放天临三年，如今升迁回归，本是天大的好事，为何他看起来忧心忡忡？

回想起为祖母奔丧那日，他与姐姐相见的情形。

姐姐的眼里，似乎也是这般，忧心忡忡，悲伤难抑。

那时，他只以为是因祖母过世，所以，当时并不觉得有异。

站在老宅门口告别时，沈妙宜坐上马车冲他挥了挥手，叮嘱他回书院要好好读书，再无其他。

他远远瞧着国公府的马车消失在夜色中，那是她们姐弟俩最后一次见面。

当年他们一起送自己来求学，路上姐夫对姐姐关怀备至他都看在眼里。

后来姐夫外放做官，姐姐深居简出，是不是因此感情生了变化？

沈楚良不懂，他尚年轻，男女之间的弯弯绕绕对他而言，犹如天书。

但是他也不傻，他明白自己家并非高门贵胄，姐姐高嫁国公府后的生活想必不易，就算姐夫爱护她，但难保府中其余人也一样待她？

“唉。”

少年忍不住轻叹一声。

双手垫在后脑，黑夜淹没了他俊朗而稚嫩的五官。

想到明年春闱，他暗自下定决心要全力以赴，不只是为了自己的前程，也为了姐姐往后在国公府的日子。

若是有朝一日他榜上有名，姐姐荣光与共。届时，无论国公府的人如何，他都有能力成为姐姐的一方倚靠。

祝大家冬至快乐呀！！！！！

作者有话说

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第12章 嵩山书院