半旬后，沈家的退婚书送到了苏府，并着沈钧的一封亲笔信，说是想亲自与苏轻眉见面解释，谈明此间退婚的不得已缘由。

绿桃收到信回来的路上抹了把心酸泪。

“小姐，往后可怎么办，不如您和沈家解释一下，您和陆公子可是清清白白的呢。”

苏轻眉看小丫鬟哭，无奈地递给她帕子，“如何解释，我的确和书生在山上过了一晚呀。”

不止如此，她的身子大概都被陆迟瞧光了，还哪来的所谓清白，当真让她嫁给沈钧，她反而过意不去。

她对沈家的退婚毫无怨言，虽然大朔朝因为出过一任女皇，相较比起前朝对女子的束缚少了许多，但也依旧十分看中名节。

沈家三代皇商，在京南两地有很多产业，为了维护她拖了近半个月周旋，她已十分感激了，毕竟在这世上，连父亲对她都不过尔尔。

苏轻眉本来不想见沈钧，免得牵累他，可她正好很想去看看嫁妆中的几处刘氏换给她的荒僻店铺，若是贸然出门必定遭继母怀疑，倒不如借和沈钧见面顺道出趟门。

一切进展顺利。

苏轻眉出门时才听说家里根本没空管她，好像是苏文安昨日去绸缎庄的路上，莫名其妙遇到拥堵，人流穿梭间手指竟不知给谁掰折了，疼的他死去活来，刘氏忙着照顾。

…

沈钧的信笺上写着，巳时约在城中的醉东居。

苏轻眉打扮得简单低调，宽大氅衣将周身遮掩的严严实实，戴好帏帽，到了酒楼门口搭着绿桃的手臂下车。

沈家是醉东居的东家之一，常年包下二楼几间上等雅房，苏轻眉七八岁时跟着母亲来见过沈家伯母，记得那时母亲身子颓败，已是千疮百孔，带上她颇有托孤意味。

苏轻眉想起往事，眼眶微热，边回忆边踏上了木旋梯。

也不知是否巧合，沈钧选的其中这间正是她母亲最后一次来的那间，苏轻眉难免触景伤情。

沈钧看到的便是这般双眼通红的娇弱美女子，心里顿时很不是滋味，整个人耷拉着脑袋，愧疚地坐到她面前。

苏轻眉调整好情绪，转头嘱咐：“绿桃，别关门，你就站在门口守着。”

“是。”

沈钧见状，忙解释道：“苏妹妹，我，我不会对你做出……”

苏轻眉看他紧张，莞尔一笑：“沈大哥，我是怕牵累你。”

沈钧一听可就更难受了。

他家世代茶商，家大业大，祖上老老实实务农起家，所以掌事们为人十分实在，“苏家妹妹，你受委屈了，可我真的有难言之隐，我和母亲都相信你的。”

苏轻眉自然是点头表示无碍，见他神色凝重，关心道：“出什么事了吗？”

“哎。”

沈家做的是茶叶生意，江南江北遍布种茶的山头，因品质优越，每年宫里贵人用的太湖碧螺春皆出自他们家。

可忽然，京中茶课司上峰换了说法，说是对昨年沈家的茶叶不甚满意，准备换淮北陈家试试。

沈家家主百思不得其解，后来得指点，使了银子才知晓京城里贵胄们觉得，若是皇商迎个名节有损的女子做嫡媳，便连带着茶叶都沾染了晦气。

沈钧的父亲不能让祖宗家业断在他手里，所以才不得不退婚，而就算如此亡羊补牢，至少明年是上不了皇商名册了，要等到后年再寻人通融一番。

苏轻眉听完，敛眸叹了口气，“沈大哥，实在对不起。”

“不，这怎么能怪你。”沈钧替她倒了杯茶，斟酌语气道：“要是，要是苏妹妹能等，等到风头过去，母亲和我再想办法把你接进沈家，就是可能要委屈你……”

为妾那两个字，沈钧有点说不出口。

他大苏轻眉六岁，一直将她当妹妹爱护喜欢，原本想着若能娶她回来，定会将她捧在掌心，谁知临门一脚出了意外。

苏轻眉猜到他想说的，她清白有损，能给沈家做妾也算是外人看来上佳归宿，可她母亲是因为当时的外室刘慧娘进门郁结而死，她这辈子独活没甚，反正不愿意做妾。

苏轻眉浅笑着委婉拒绝：“沈大哥，多谢你的好意，我能照顾自己。”

沈钧预料到她有此反应，不再纠结强求，点头道：“总之若你有需要帮忙，尽管来找我。”

“嗯。”

接下来，二人寒暄聊了些从前的儿时趣事，看时辰差不多了，苏轻眉率先起身告辞，走出拐角时，她总觉得有人在看自己，一转头却什么都没有。

绿桃顺着她的视线往后眺望，狐疑问：“小姐，您怎么啦？”

苏轻眉无所谓笑笑：“没事，估摸是昨晚没睡好吧。”

过了半息，仅隔了道墙的隔壁厢房内，穿着宝蓝团花束腰裰衣的贵气俊秀青年从门缝里撤回头颅，他容貌不俗，剑眉星目，目光流动间尽显机灵，盛满了世家子弟才会有的风发意气。

“陆世子，这就是你在山上采来的娇滴滴的小娘子，啧啧，长得真好，”贺思远转过头道：“我怎么遇不上这等好事，让你先得了去，待你回京，不如就让小爷替你好好照顾照顾？”

陆迟端坐在窗边矮几旁，水墨色的对襟长袄完美衬出他的容色似玉，单凭着一张脸，就比对面富贵少爷多出难言的风流韵致。

但见他在棋盘落下一枚黑子，看都没看贺思远，淡淡笑道：“你且试试。”

“……我、我开玩笑的嘛。”

贺思远大步走上前，他一看到陆迟笑就惯性脚软，“你打小就护食，我哪敢和你抢，不被你弄死，也得被我爹给揍死啊。”

贺思远的父亲曾是大朔最年轻的状元郎，为官三年即入内阁辅政，可惜十年前得罪皇上被贬黜到徽州做知府，不过最近朝中有传闻，皇上念起了他的好，想要重启重用，不日会将他调回京城。

“下个月，你不跟我一起回京？”

贺思远随手抛起一颗花生，张口接上，随心道：“算了吧，你是不得不回去做世子，我在这浪荡惯了，受不了约束。”

陆迟在自弈，指端拈起白子时瞥了他一眼，温吞道：“当年冬日打赌输后，敢站在护城河里表演金|枪|不倒的贺小霸王，还会怕京城那些规矩？”

贺思远听老友说起年少时的混账事，脸上挂不住一红，怒扔手里的花生碎屑，“陆迟，你、你激我没用，徽州多好，依山傍水，我想惹谁就惹谁！”

陆迟勾唇：“哦，我以为你怕见到叶家三姑娘。”

“我会怕她？”

贺思远蓦地听到命中冤家的名讳，心里猛然一阵郁闷，跑到男人面前摆手晃了晃，“喂，陆迟，今晚咱们去靶场练练，最多我吃亏，给你做移动的靶子。”

“今晚不行。”

“怎么？”

“佳人有约。”

…

—

苏轻眉从醉东居所在的浚仪街出来，让车夫老孟按照房契所显示的位置走，探看一下她手上的商铺。

苏母原本留下的闹市旺铺，经过刘氏暗里调换，已经变成城外偏僻的废屋。

前世苏轻眉依仗世子，苏家不敢怠慢，几乎是连夜换回来交还与她，这一世她得靠自己，倘若父亲不还，她是不是得去官府打官司？

不过还有一桩事情很奇怪，苏轻眉前世明明没见过这些荒僻址处，可现在怎么看怎么眼熟，偏生一时想不起来在哪里见过。

苏轻眉半靠在车厢壁上，拉开绸帘，静静看着午后的街景，马车行了许久，从繁华的熙熙攘攘，到行人三两，再到渺无人烟，最后是一片荒蛮的废弃河道。

绿桃坐在车辕处叫喊，“小姐，我们到了！”

丫鬟紧接着抱怨：“真是太气人了！”

苏轻眉随之下了马车，看到满目乔木荒凉的残照，微微一愣，明明是午后盛日，打眼望去，尽是看不到边的贫瘠泥地，河岸边一排接着一排芦苇杆，周围无人栖居，以至于那几间破旧的砖房商铺显得‘鹤立鸡群’。

不来，都不知道繁华的扬州城外还有此等穷困之地。

“小姐，他们欺人太甚，我们的铺子本该在百花井巷子的，那儿怎么说也是咱广陵前五热闹的街道，现在变成这么些破屋子！”

绿桃虽是买来的小丫鬟，作为曾经大户人家的家生子，她见过世面。

大朔朝里的铺位先由户部统一拨款建造，大户再行买断，卖不掉的就是死账。很多地方官府为了抽用公款，再偏僻的地方，也能划出条名义上可堪发展的闹街来作阀。

刘氏买这些便宜没用的空房子换了苏轻眉的铺，可不得让绿桃气得直跳脚么。

然而一旁的苏轻眉却是逐渐激动。

“绿桃，你，你看清楚，到底是不是这五间。”

绿桃低下头重复对了对，“嗯，是啊，小姐，怎么啦？”

苏轻眉明白了。

前世怎么叫做靠着陆迟换回来，压根就是苏家和刘氏眼巴巴地急着换！

陆迟进官场后先去的都水监任职，他不会与她提起公务，但间歇有带回来些各地舆图，她无意中见过，一年后大朔将大力发展河运海运，广陵城西会增多旁支河道以襄理主河道。

偌大工程就落在此处！

所以这些原本多此一举的闲置商铺，到时可以说是临河靠港，占地绝佳。

这般设想，刘氏已换给她五间铺面，要是她再将余下铺位全部买入，往后根本不必再想做什么营生，年年躺着都有一大笔进项。

苏轻眉高兴地拿房契的手直哆嗦，绿桃看小姐神情恍惚，又是笑容又是沉思的，生怕小姐受不了打击。

“小姐，您别吓我，铺子的事，咱们回去好好找老爷理论！”

苏轻眉扯住她，“不，不用理论。我就要这些，而且咱们得尽快去官府登册。”

这些商铺是母亲留给她的嫁妆，清单上清晰写有间数和址处，房契却未具名。

刘氏钻得就是这个空子。

倘若在官府登册后，加盖姓名红印，以后买卖虽需要上报府衙抽一成，但谁都抵赖不得，苏轻眉想借此弄个板上钉钉。

可她如何才能尽可能多买其余空铺子呢。

钱她可以凑，江南商人重利，她忽然间做的太明朗，万一厉害的人看出其中门道，非但赚不了银子，最怕惹得一身祸，必须得慢慢准备。

苏轻眉心里激动，却不敢声张。

她狠狠抱住绿桃，恨不得想亲丫鬟的脸蛋两口，“绿桃，我们以后定会有好日子过！”

苏轻眉平复心情后，带绿桃沿途边走边记录下所有府衙招售告示，原本定在未时回去，不小心拖延到了申时末。

秋日天色黑的早，她经历过山上那事，真的挺怕再出周折。

苏轻眉走回到路边，“老孟，我们赶紧回去吧。”

“额……”

车夫老孟是苏母娘家带去的家生奴，是个忠心的小老头，他垮起张大黑脸惆怅，“小姐，不知道怎的，车轱辘上的猪油熬干了，磨了一路，轱辘毂被磨坏，车不能跑啊。”

“不会吧。”绿桃蹙眉凑上前看，“孟叔，我记得你出门前新添的。”

“就是说啊！”他也奇怪。

苏轻眉不懂这个，单听对面两人你来我往的，马车是动不了了，这里荒僻，白日里行人难见，更何况是晚上。

她心里万分懊悔，就该在白日回去，兴许能早点发现呢。

秋风微冷，夜境深幽。

听得见芦苇荡里成群的野鸭叫唤，枯黄的柳树在堤岸边静垂浓密枝条，阴影罩着蜿蜒静止的浅浅河道，偶尔自不远处亮起几声野兽鸣啼，听的马车边的三人瑟瑟发抖，胆战心惊。

正当苏轻眉愁的不知如何是好的当口，对过的小道竟然驶过来一辆独轮驴车，黑驴昂首挺胸，后座似模似样，装了蒲苇编制的矮矮车厢。

看着还算干净，就是十分的拥挤和穷酸。

苏轻眉无奈朝老孟点了点头。

老孟忙挡在长耳小毛驴的前面，清嗓喊了声。“请问，能不能方便稍一段进城里？这儿有三个人，报酬好商量。”

苏轻眉兀自祈求，驴车里也是女子就好了，她和绿桃尚且能进去挤一挤，否则这大半晚的，不上去不行，上去，她摇摇欲坠的清白，明天怕是更添上一笔黑墨。

老孟问完，驴车的前帘被一只修长的手臂撩起。

苏轻眉满怀期待，定定看着，当看到熟悉的俊美姿容时，她像被木钉钉在了当场。

陆迟一身青衫，儒雅斯文，看到她，双眸染起春风般的笑意：“苏姑娘，好巧。”

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第5章 第 5 章