1.1.

马蹄声急，群草偃伏，一行骑士风驰电掣，踏上了芦花茂密的浅滩。

此时正逢冬至，滩上薄雾弥漫。

渡船并未如约而至，教一行人不得不候在江边。

当先一人勒马，正是个面容英挺的骑士，环顾过四周，目光悄然警惕。

水花拍打过马蹄，江滩上，有种并非寻常的寂静，忽然听见马儿唏律律之声，仿佛感受到不同寻常的存在。

倏地。

——咻！

劲风袭来，穿雾破空，骑士反手拔剑劈下，竟是一枝暗中袭来的羽箭。

“有刺客！”

“……护驾，护驾！”

惊马呼喝之声不绝，雪亮刀锋出鞘，在霜白的雾气里连成一线。

流矢、暗箭，白雾茫茫，浪花涛涛，此时天霜地寒，正是杀人夺命、毁尸灭迹好时刻。

然而正中端坐那人，杳然无波。

.

裴昭目光冷淡，遥遥的望向了江水湍急的对岸，白雾掩映地，林木茂密间，正是袭杀之人藏身之处。

果如所料，消息将将放出去，便已经按捺不住了么？

一行骑士人虽不多，皆为精锐，团团围得密不透风，刀锋过处，箭矢落地，竟没有一枝，可以近到裴昭身前来。

滩上流矢无数，两岸江声涛涛，不闻其余动静，一片悄悄。许是那刺客见时机不候、难以得手，便悄然逃遁。

骑士习以为常，禀告数句，有条不紊，吩咐搜寻四周。

江水淙淙回旋。

就在这一刻，裴昭心中忽然生出了淡淡的警兆。

下一瞬间，浪花穿岸，急速破空，当胸而下，原来真正的杀招，竟然藏在水底！

那杀意阴寒诡谲，犹如毒蛇之箭，森冽迫人，噬骨钻心一般。骑士目中大骇，然而毒箭来之何疾，再想要阻拦已经来不及。

裴昭蓦地抬手，宽袖如幕，竟是要凭空笼住那一道杀箭。然而正是这最最危急的时刻，胸腔中忽然逆涌起一片血腥气。

流转的气机顿时一滞。

破绽遁出，骑士惊骇欲绝，眼见主君中箭，面色刹变。

——嗤！

——铮！

却在这一刹那间，陡然起出了一道横绝剑意，若耀灵当空，灿烂辉焕，千钧一发之际，骤的斩杀袭来毒箭。

水波涛涛滚流，乍闻一声闷哼，江面上，倏地浮上几丝血水来。

裴昭心中一跳。

再要寻，却什么也寻不见，他蓦地回首，只见沙洲岑寂，飘揺白雾里，一滩瑟瑟芦花。

永新三年，天地霜杀，白龙鱼服的君王于滁水畔遇刺。

朝野俱惊。

1.2.

是夜。

大雪满山道。

晨起时还是个晴朗天气，午时过便雪花飘飘，一片片的，愈发大了起来。

天色悄悄，冻云黯淡，如此时辰，正应当在屋中围炉饮酒、煮雪烹茶才是，然而却有一行人，此刻正立在别院的台阶前，翘首以盼，十分焦急的等待着。

“什么时辰了？”为首的老仆自言自语道，“我怎么瞧着，天都黑透了。”

“已经戌时三刻了。”他身后的侍从当即回答，望着寂寥的山道，不免有些迟疑，“姚先生，世子今天当真能赶到么？”

“前天已经来了信，左右也是这两天。”

但究竟是左还是右，却没人能说得个准。世子三月前启程，这一左右就从秋走到了冬，信是一封接着一封的来，人却是连影子都没有。

“山雪太大了，或许世子先在驿站歇下了。”

那老仆一忖，的确是这么一回事，这般恶劣的天气，世子又是娇生惯养大的，怎么受得了？便是寻个地方落脚也是寻常。

但今日已经盼了这么久，都以为人今天会抵达呢，要教他回去……老仆脚下仿佛生了根，还是怀有几分期待的。

万一呢？

忽然听见侍从说：“姚先生，你看山下……”

幽暗的夜色里，不知何时亮起了一线火光，蜿蜒着行来。老仆立即看过去，那火光前行的方向，仿佛正是此处。

瞧着远，行得快，不多时，已经要走到了山门前，也终于露出真容。两旁都是精锐侍卫，被甲执兵，护送左右，当中一架马车停了下来。侍卫方要上前，忽然车内伸出只手，掀起了卷帘。

老仆颤颤巍巍，立时就要拜倒下去：“老奴恭迎世子。”

双膝还未落地，耳边已听得一阵风，骤然间，一双手将他托住，伴随着活泼笑声，在这暮夜里，一阵脆生生的新意：“姚先生，怪道我回家时没有见得你……原来你早来建邺啦！”

少年人的声音分外惊喜，扶人的动作也分外利落。

姚光冶被他托起，终于见得眼前的小郎君，含笑宴宴，一时间双目发红，险些要落下泪来，连忙擦拭了，急急道：“世子都要来这建邺城了，老奴怎能不先来打点呢？原是我没用，竟然没法掐准世子来的时日，只能时时都来候着……”

少年听着他这般说，想到自己这一路究竟走了多久，一时间竟有一些心虚。

“这般天气……”他讷讷说，“也不必在这门外候着。”

“哪儿能呢？”

姚光冶千等万等，终于等来了小主人，连忙要将人迎进去，目中也现出些慈爱的神色来：“世子穿的这样单薄，也不怕冷着。”

“冷么？”少年摇头，“我才不怕哩！这雪这样软和，比家中算得了什么……沙州的雪，才是刀子样刮人。”

一行人说说笑笑，终于行到屋中，明珠烨烨，照亮少年绛衣朱唇。先时还不觉，此刻灯下看来，一派冰雪模样，恰似玉树对月，琼苞映雪，风神绝丽，那容光几乎要慑人。

两旁侍从虽知晓将会迎来小世子，从前却是没见过他模样的，此刻瞧着，一个个的，也不由不得呆了。

乖乖……

沙州塞外，那等苦寒之地，也能养出这样灵秀的小郎君么？

这少年单名一个“离”字，年岁刚满十七，正是将将奉诏入京的宁王世子。

侍从奉上茶盏来，热气蒸腾，茶汤微褐。

姚光冶道：“世子且暖暖身子。”

宁离也正是唇角舌燥的时候，当下呷了一口，眼睛登时一亮。酸酸甜甜的滋味，是他十分熟悉的，瞧着一旁姚光冶慈爱眼神，眼珠子一转，顿时面上几分愁云：“……唔，味道和家中比，仿佛多了一些。”

姚光冶顿时愣住，一时不解：“这也是先前从沙州带来的……难道是存放的不好，受了潮气？”

宁离道：“我怎么晓得，那可就要问姚先生了。”

姚光冶左想右想，这当真是想破脑袋都想不出来，他也被奉了一盏，喝上去和从前并没有什么分别。

“……难道是甜了些？”

“不是，不是。”

“……莫非是太稠了？”

“不对，也不对。”宁离拨浪鼓似的摇头。

实在是猜不出。

一旁侍从打趣道：“多的大概是姚先生一腔拳拳爱护之心罢。”

姚光冶愣住，见得宁离翘起唇角，露出两只笑涡，分外促狭，一时间当真是哭笑不得：“世子还拿老奴打趣呢？”

宁离调皮笑笑，咕咚咕咚一饮而尽。

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屋里吃食是早已经备好的，只等着人来。不多时便奉上，琳琳琅琅一桌，其中更有一碗红白绿三色相间，颜色鲜艳，分外好看。

宁离也没想到，备下的竟然是“杏壳篓”，羊肉臊子并蔬菜豆腐翻炒炖煮，加水成汤，再捻入杏核大小的面块，这正是沙州家家户户都会食用的冬至饭。

他这一路来去国离乡，距家万里，真要论起，上一次吃还是去年冬至，忍不住就有一些伤感。

“……不知道阿耶现在如何了。”

姚光冶见他执起双箸，神情怔怔，显然触动情肠，想起了从前和宁王一起过冬至的时候。今年今岁，宁离却不得伴在亲长身边，一个人孤零零在外。姚光冶连忙劝道：“王爷一向心思豁达，唯一放不下的就是世子您……世子若好，王爷必定就是好的。”

宁离叹了一口气，他从前外出时，并不觉得有什么，然而骤然来到建邺，却有些想起家来。

若是此番自己不曾入京，恐怕还在阿耶身边。

忍不住就恨起了老皇帝来，荒|淫|无|道也就罢了，做什么要颁这么奇怪的条令，定要各地藩王世家、都遣直系子弟入京？

好没有道理！

姚光冶劝了他几句，好容易和缓了，当下笑道：“……您这一路舟车劳顿，要好好休整一番才是。”

宁离心想，他走走停停，行行看看，哪里又舟车劳顿了？

但大雪夜路，热食入腹，最是昏昏倦倦。

先前还不觉，被这样一说，似乎当真有疲惫涌了上来。当下宁离在汤池里好生泡了一番，洗沐干净了，将自己卷入了软和的衾被。榻上是早用汤婆子暖过的，热烘烘，暖融融。宁离自窝进去，安安稳稳的睡了。

他却不知道，在他睡梦正酣时，九重宫阙之内，此时正是风声鹤唳。

1.3.

两仪殿内，灯火通明。

太医们流水般来来去去，一个个敛眉顺目、面色十分凝重着，到最后，被留下的却没有一人。

殿内悄悄，忽然响起一声低哑发问：“查明了么？”

底下人恭敬应道：“应是陈王、韩王叛党余孽。”

幽明烛火映过裴昭半边侧脸，有种近乎于凌厉的冷峻。出于意料，本被诊作病重卧床的君王，此刻正端坐在御案之前。他的目光自案上奏疏划过，神情淡淡：“他二人谋逆，皆已赐死，余氏一族，尽数伏诛，做不得这件事……你若是还这么答，便不用再说了。”

萧九龄乃是奉辰卫统领，侍奉在裴昭身边日久，也算简在帝心。此刻听得这番话，说不得，心里便“咯噔”了一下。

这一次滁水边上，定下的是“引蛇出洞”之计，而如今局面，正是陛下暗中出巡、不慎行踪泄露、被刺养病之态。其实那消息乃是刻意放出去的，早做了谋划，只消观察谁在暗中移动，便好顺理成章拿下……

可偏偏这异动之人……

“说不得？”

“陛下！”萧九龄心中栗六，再不敢踌躇，恭谨叩下，“……依稀还有桩消息，大安宫近日，有可疑人等出入。”

.

萧九龄一语说罢，已经不敢去看裴昭神色，只盯着深漆的案脚，一五一十道出，到后来，深深伏首。

若果说先前这殿内的气氛便有一些沉寂，此番话落罢，更是悄然无声。

大安宫所居住的，正是上皇。

仁寿十四年，上皇退位，移居大安宫。同年裴昭御极，改元永新。

上皇乃是裴昭亲父，裴昭乃是上皇嫡子，可是这一对天家父子之间，关系……委实不那么融洽。

譬如今晨，滁水河畔所发生的那一桩暗杀，萧九龄几乎不敢细想下去。陛下这一番布置，原本想要教鱼儿上钩，是以故意露出些破绽，暗里布置有好手，自可保无虞。然而断断没有想到，刺客中潜伏的还有一位无妄境大宗师。陈、韩两王皆已诛尽，余下残党，绝没有那个本事请大宗师出手……

那却是真真正正可以置陛下于死地的！

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张鹤邻正候在殿外，便见萧九龄出来时，面色有些凝重。

他本是裴昭身边最得用的内侍，许多谋划也并不曾避开他。察言观色的功夫自是最基本的，只看萧九龄此刻面色，便知晓裴昭的心情，大抵并不怎么好。

张鹤邻小心翼翼的进去了，还未走近，便听到上首一声低咳，颇有一些低闷。

他忍不住就有些慌张，连道：“……陛下，李奉御尚未远去，何不再招他进来，替您诊治一番？”

裴昭淡淡投来一眼，张鹤邻便知道，自己这番提议，定然不被放在心上。

这一堆尚药局的医官，一个个都是仙风道骨、医术精妙，但诊来诊去，开出的也都那些平安方。重复的说辞，张鹤邻都不知道听了多少次，他知道裴昭也不耐。

“可如今您还在咳呢……”

“无碍。”

张鹤邻见他如此不以为意神色，说不得就有些发愁：“陛下不喜欢见他们，但总要以身体为重……如今天寒，宫中气候本是不好。汤山地热湿|润，不若去那边休养些时日。”

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裴昭无可无不可的允了。

移居汤山，也不过是从稍大些的樊笼，入了稍小些的一桩。

屋中地暖，银丝炭烧，颇为闷躁，裴昭披了大氅，出了院落，随意行走。冬日里寒风微冽，隐约间有清新冷香，幽然袭来。

转过小径，不知不觉行到了梅林外，香气氤氲，一片雪海。

忽而捕捉到一阵脚步声。

裴昭眉间微蹙，原是不许人跟来的，然而身后无人影，却又有一语清甜，越皑皑白雪而来：“好漂亮的颜色……这是什么花？”

他回过神来，原来那脚步声，竟来自于一墙相隔的院落。

又听人答道：“小郎君，这是白梅花。”

窸窸窣窣动静，墙那侧应是少年主仆两人，游园至此处。裴昭并无意在暗处听人交谈，然而他也不想暴|露自己的存在，当下只站在墙边。

然而笑声烂漫，偏偏随风入暮，潜入他的耳朵里来。

“这梅花开的真好，我想要折一枝过来……”

似有鞋履及地，攀过花枝簇簇。

“小郎君要折花做什么？”那侍从却是个不通风雅的，半点不解。

“送给阿耶……”那少年甚是轻快的答道，“阿耶还没见过江南的梅花罢，我如今见过啦，想要给他也看看。”

原来是个孝心可嘉的孩子。

裴昭心中倏忽间有模糊念头闪过，视线触及手边怒放的红梅，忆及滁水畔刺杀，隐约里竟有些微的涩然。

他不慎间惊动，梅桠连颤，只听得落雪簌簌。

那少年“咦”了一声：“那边有人么？”

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宁离有些疑惑，抬头望去，两三横斜枝桠，粗疏错落。忽然间，却见得一枝如火浓烈的红梅，自墙头探了来。

“不若再赠一枝红梅，两色相宜。”

那声音琅琅，微喑，如同山边涧石，无端清冷。

宁离未想还会有这样的收获，一时心喜，他本也不是扭捏小气的人，当下接来，展颜笑道：“那可就多谢你啦！”

裴昭拢回袖中，指尖仿佛仍有梅花的幽香，清存不散。

他轻声道：“不必。”

许是出来的久了，冷风吹拂，受了些寒意，裴昭轻咳了两声，终于止下来，正听见少年声音，十分关切：“……你怎么啦，受凉了么？”

他摇了摇头：“无碍。”

落罢了，才想起，那侧的人并看不见。

或许是梅花香寒清冽，或许是少年言语烂漫，令他心中触动：“小郎君竟有如此雅兴。”

“雅兴？”那声音分外不解。

裴昭目光幽徊，轻轻一叹：

“江南无所有，聊赠一枝春。”

这篇文是新的尝试，宫廷 低武，还没写过这个类型的

有点卡、有点卡、真的有点卡，本来想时逢冬至写冬至，正好跟着时间走，结果写了三天才写出来这一章qaq

2022.12.25

作者有话说

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第2章 杏壳篓