余黎从随身携带的布包里取出一个空白册子和一支炭笔，郑重地递给秋玉：“拿好了，待会儿我说什么，你便记下什么，一字不漏。”

“是！小姐！”秋玉双手接过，紧紧抱在胸前，脸上是前所未有的严肃和认真，仿佛接下了什么军令状，严阵以待地站到一旁。

偏厅内，烛火跳动，将三人的身影拉得忽长忽短，一场揭开真相的秘密勘验，即将在这寂静的夜色中展开。

棺盖缓缓开启的摩擦声在寂静的夜色中显得格外刺耳。

余黎凝神屏息，仔细查验。她发现柳姨娘虽面色青白，唇色暗紫，确有中毒之象，但以银针探入喉部及胃部，反应并不如预想中剧烈。

“这毒性阴损，是慢毒，”她压低声音对身旁的裴砚道，“已侵入经络，但若要彻底损毁心脉、致人猝死……至少还需连续用药半月。”下毒，并非夺走她性命的最后一击。

裴砚的表情也凝重起来，指尖无意识地在案卷上敲击着，“看来我们从开始的调查方向就是错的。若真如此，这案子背后恐怕另有隐情。”

烛火轻轻摇曳，将仵作房内的阴影拉得忽长忽短。突然，余黎拿着解剖刀的手微微一顿，刀锋在烛光下折射出一点寒芒。

“秋玉，记。”她的声音很轻，却带着不容置疑的笃定。

秋玉耳朵连忙竖了起来，一直静候在旁的她立刻挺直腰背，蘸饱墨的笔尖稳稳悬在纸笺上方，屏息以待。

“死者背后有淤青，”余黎俯身，更仔细地检视着柳姨娘背后那片不易察觉的痕迹。

她的指尖虚悬在淤痕上方，若有所思，“形状不规则，边缘模糊，颜色由青转黄……是生前伤，形成时间约在几日内。”

裴砚听着余黎的结论，目光锐利起来，心中有了猜想：“这淤青的位置……难道是有人在背后推她？”

他想象着那个场景，若有人自后发力，柳姨娘向前倾倒时，确实可能留下这样的痕迹。

余黎没有立刻回答，而是继续缜密地查看着死者身上可能遗留的每一个线索。

当她的目光移向死者那双曾如柔荑般柔软的双手，如今已僵硬泛青的双手时，猛然定住。

她毫不犹豫地抓起死者的手，小心翼翼地举到了明亮的烛火旁。

“看，”余黎沉声对裴砚说，指尖指向指甲缝隙，“她的指缝里有东西，是木屑残留。”

那些细小的、几乎难以察觉的碎屑，紧紧嵌在指甲与血肉的缝隙间。

裴砚凑近，借着跳动的火光仔细辨认，眼神一凛：“我的确在现场的柱子上看到了一些新鲜的划痕，没想到竟然是这样留下的。”

他顿了顿，语气中带着一丝难以置信，“我实在没想到，人在那种情况下，指甲竟能在坚硬的木头上留下如此深刻的痕迹。这需要多大的力气……”

余黎轻轻放下柳姨娘冰冷的手，动作间带着对死者的尊重。

她抬眼看向裴砚，烛光在她沉静的眸子里闪烁：“人的求生欲，是非常强的，强到超乎你我的想象。你知道为什么有经验的人都会告诫，切忌徒手跳下去救一个正在挣扎的落水者吗？”

裴砚凝眉思索片刻，尝试着回答：“因为落水者可能因惊慌而失去理智，无法配合？或者……会拖累施救者？”

余黎摇了摇头，声音低沉而清晰：“是因为濒临溺亡的人，会下意识地、死死抓住那唯一的救命稻草，用尽全身的力气，那是本能驱使，往往会导致施救者也被拖拽入水，无法施展，最终双双遇难。”

她看着柳姨娘指甲里的木屑，“那种力量，源于最原始的本能，足以在木头上留下刻痕。”

裴砚眉头蹙得更紧，似乎仍有些难以完全理解：“可若不会游泳，落入水中时间稍长，意识应该会模糊，力气也会减弱吧？怎会还有如此大的力量？”

余黎看着眼前这位出身高贵、或许未曾真正见识过绝境中人性最原始一面的世子。

语气平和却带着洞悉的沧桑：“世子，在真正面临生死抉择的刹那，没有多少人能保持清醒的理智。活下来，是刻在骨子里的本能，没有人能轻易战胜这种本能，尤其是在极度恐惧与绝望之中。”

裴砚嘴唇微动，似乎还想辩驳什么，眼中闪烁着对人性或许更理想化的一些信念：“或许的确有一些人是这样，但我相信，这世上总会有……”

“好了，”余黎轻声打断了他的话，垂下眼眸，掩去其中一丝复杂的情绪，似是无奈，也似是不欲在此刻进行无谓的争论。

她将手中的解剖刀用白布细细擦拭干净，“我们是来查案的，不是来辩论人性的。这些木屑和淤青是新的线索。”

她将工具一一归位，语气恢复了一贯的冷静务实，“我们明日去找管家，他负责内院杂役调度，对柳姨娘近日行踪接触应最为了解，他应该……会有话要对我们说。”

裴砚看着她低垂的眼睫和略显疲惫的侧脸，将未尽之言咽了回去，明明是你先开始的，却也只点了点头。

声音也放缓了些：“好。今日已晚，你也劳累了，好好休息吧。明日一早，我们便去寻那管家。”

他看了一眼窗外沉沉的夜色，补充道，“养足精神，方能厘清这愈发迷离的案情。”

余黎嘴角微微一勾，愈发迷离？这可不见得。

次日天光初亮，薄雾如纱笼罩着刺史府，二人已在回廊下会合。

余黎手里捧着热腾腾的豆沙包，一边咀嚼一边含糊不清地说：“我们先去案发现场看看吧。”

裴砚颔首，目光却早已投向不知什么方向。

晨雾中的荷塘静得诡异，残破的荷叶耷拉着，水面上漂浮着几片枯黄。

余黎三两口吃完早点，径直走向那根留下痕迹的栏杆。

她俯身细看，忽然“咦”了一声。

“这痕迹不对。”她指尖轻触柱子上那道浅褐色印记，“昨日以为是血迹，可现在看……”

裴砚凑近细观，只见那痕迹在晨曦中泛着细微光泽，质地粘稠，与血迹干涸后的状态截然不同。

“是蜂蜡。”余黎突然道，她从袖中取出银针，小心刮下少许，“还混着别的东西。”

她指向悬挂点正下方一片略微不同的地面，“这里，像是被人匆忙擦拭整理过，但血液未完全干透留下的印记，与周围尘埃分布有细微差别。有人在事后处理过现场。”

“处理现场，必是凶手。”裴砚沉吟道，“府内之人嫌疑最大。事不宜迟先去见见管家，毕竟，府里的事他最清楚。”

“好。”余黎应声，目光却已转向账房方向，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩。

账房里弥漫着陈旧纸墨与檀木混杂的气息。管家李忠正伏在黄花梨木大案前。五十岁上下的年纪，一身半旧靛蓝衣袍洗得发白，却熨帖得不见半分褶皱。

他枯瘦的手指在紫檀算盘上飞快拨动，珠玉相击声如急雨敲窗。听得脚步声近，他抬首见是世子裴砚，立即起身垂手而立，眼尾细密的皱纹里堆满恭谨。

“李管家，柳姨娘出事前，你在哪里？”裴砚负手而立，开门见山。窗外竹影透过棂格在他玄色锦袍上投下明暗交错的光痕。

李忠深叹一口气，枯槁的手在算盘边缘轻轻摩挲：“回世子，那日府里宾客如云，老奴简直脚不沾地。”

他顿了顿，浑浊的眼珠在深陷的眼窝里微转，“宴席初开时，老奴应当是在后厨盯着上菜，那日光是洞庭碧螺春就备了三种品级，半点马虎不得。”

一直静立旁观的余黎忽然开口，清越声线如玉石相叩：“你宴席那日穿的衣服哪去了？”

李忠布满老年斑的手几不可察地一颤，算珠被碰出清脆一响。

他愣神的刹那极短，短得像是烛火被风惊扰的摇曳，随即又恢复成古井无波的模样：“那日在后厨忙乱，不小心打翻了蜜罐子。”

他抬手比划着，“上好的荆条蜜，黏糊糊浸透了前襟。”

“蜂蜜？”余黎眼尾微挑，眸中掠过一丝极淡的疑影。她想起柳姨娘指甲缝里那点晶莹的残留物，在烛光下曾泛着同样的琥珀色泽。

“扔了。”李忠补充道，枯瘦的手指理了理袖口并不存在的褶皱，“黏腻得洗不净，留着徒生蚁虫。”