周五晚，寰宇国际酒店宴会厅。

水晶灯的光流淌下来，衣香鬓影，觥筹交错。文学圈名流、出版商、新晋作家汇聚，空气里混合着香水、酒精与虚伪寒暄的气味。

陆知遥穿着米白色小礼服，穿行在人群中。微笑得体，眼神却像雷达般扫描全场。

入口处，林老在簇拥中走进。他穿深色中山装，微笑标准得近乎程序化。身后，“影子”助理紧随，其黑色西装、瘦削身形仿佛夜色中无声的猎影。

陆知遥耐心等待，直到林老暂时摆脱包围，走向香槟塔旁的角落。她端起酒杯，调整出崇拜又带困惑的表情，快步走过去。

“林老您好，我是陆知遥。”她躬身，语气恭敬却带急切，“最近创作遇到瓶颈，思维像被黏住了……能请教您一二吗？”

林老转身，那双闻名文坛的眼睛直视她，空洞如荒漠，光彩全无。几秒沉默后，他程序化地微笑：“灵感枯竭……常有。”

陆知遥顺势倾身，压低声音：“时间像粘稠，裹住思维，让我不断下沉……”她复述受害者描述与林老手稿中提炼出的核心感受。

笑容瞬间消失。林老眼神空洞，却微微抽动：“粘稠……下沉……是的……那是……代价。”

陆知遥屏住呼吸：“代价？”

“它……给你安宁……拿走你的……梦……你的……爱。”声音断断续续，像信号接触不良的电台。

寒意从脚底直冲头顶。她想起沈墨川的报告——“懒惰”核心侵蚀正是剥夺深层情感与精神动力。

“还能拿回来吗？”她几乎颤声问。

林老缓慢摇头，麻木而悲凉：“标记……刻下……永不归还。”

“影子”助理悄然现身，声音温和：“林老，王主编在那边等您。”

林老微微一颤，眼中短暂闪过因“代价”而凝聚的光，然后消失。他在助理陪同下转身离开。

就在背对陆知遥的瞬间，她清楚看到——助理轻轻侧头，目光精准落在她身上，嘴角微微上勾。

那不是告别，而是洞悉一切的狩猎者微笑。

陆知遥僵在原地，手中的酒杯冰凉刺骨。她拿到了信息，确认了“代价”，但更深的恐惧涌上心头：她自作聪明地孤身探入迷雾，却早已成为猎物。

宴会厅的喧嚣在耳边模糊，只剩下那冰冷微笑，在脑海里不断回放。

──

陆知遥怀揣着用勇气换来的情报，脚步急促地穿行在回公寓的夜路上。晚风拂过她发烫的脸颊，带来丝丝凉意，却吹不散心底的激动与余悸——她成功了，她证明了自己并非无用。

当她拐入一条路灯昏暗的短巷，抄近路回家时，周遭的空气骤然变得粘稠。

不是心理错觉，而是物理上的阻滞——仿佛每一步都踏在透明的胶水里，连声音都被吞没。巷口外的车流声变得遥远而模糊，世界被罩在无形的玻璃罩下。

阴影里，一道身影缓缓浮现。

正是那个助理——“影子”。他脸上再无宴会厅里公式化的恭敬，取而代之的是深不见底的平静，仿佛万物在他眼中皆为尘埃。

“陆小姐。”他的声音直接落在陆知遥脑海，温和，却带着撕裂心防的力量，“你做得很好，比他们预想的都要好。”

陆知遥浑身僵硬，心跳如鼓，想喊，却发不出声。

“不必紧张。”影子微微歪头，像在欣赏一件趣味横生的艺术品，“你冒着被同化、被吞噬的风险换来的情报，在那个力量至上的团队里，真的能改变你的位置吗？”

话如毒针，精准刺入陆知遥内心最深处的自卑。

“看看他们吧，陆小姐。”影子低语，声音如同恶魔在耳边吟唱，“霍寰峰，千年战魂，视守护为天命；秦昭阳，人间神明，以掌控为乐趣；沈墨川，科学信徒，只信奉数据与逻辑……就连感应者，也拥有你无法企及的天赋。”

他向前一步，虽未出手，却带来窒息般的压迫感。

“你在那里，是个什么？需要被保护的、温柔的……旁观者。”

“我不是！”陆知遥终于喊出，声音因恐惧与愤怒而颤抖。她最害怕的定位，被对方揭开。

“不是吗？”影子笑了，那笑容洞悉一切而可悲，“那为何独自前来？证明自己？多孤独的勇敢。你内心清楚，在绝对力量面前，你的价值微乎其微。”

他伸手，不为实体，而是无形的意念，在陆知遥眼前展开一个充满诱惑的未来。

“到我这里来。你的敏锐、机变、对平凡洞察的能力……在力量光芒下被掩盖的才能，将得到真正尊重。我能给你一个不再被比较、能彻底闪耀的舞台。”

直击灵魂的诱惑。他看穿她所有脆弱与渴望，提供触手可及的解决方案。

空气凝固。陆知遥的心如擂鼓般狂跳。被理解、被认可的渴望几乎淹没理智，团队中那些仰望的背影，此刻化作压顶的阴影。

但她脑海闪过霍寰峰沉默却坚实的守护，苏清晏递来的热茶，沈墨川耐心讲解数据的侧脸，陈铮塞给她古币时别扭的关心，甚至秦昭阳那讨厌却有效的算计……这些点滴真实冲垮幻象。

她眼神重新清明而坚定。

“你说得对，我很普通。”她抬头直视影子那深不见底的眼睛，声音不再颤抖，反而带着破茧而出的力量，“但我的价值，不需靠背叛证明，也不需要你定义。”

她深吸一口气，一字一句：“我的位置，就在他们身边。不是作为强者，而是作为——自己。”

说完，她不再看他，也不再恐惧那粘稠的空气，用全身意志力，迈开脚步，一步步坚定地朝巷口模糊却真实的光亮走去。

影子没有阻拦，只静静注视她倔强离开的背影，嘴角的玩味笑容似乎更深——游戏，才刚刚开始。

走出巷口，晚风和车流声重回耳边，陆知遥靠在墙上，大口喘息，泪水涌出，却嘴角扬起如释重负的胜利微笑。

她守住底线，也战胜了心魔。怀中的情报，此刻滚烫而沉重。

──

夜色渐深，诊所二楼的临时休息室里，陆知遥蜷缩在沙发上，眼皮沉重得像是压了铅块。

自从她带回关于林老和“代价”的情报后，几天来，一种奇怪的疲惫感如影随形。起初她以为是精神紧张后的松懈，直到那些梦魇开始夜夜造访——不是刀光剑影，却比任何战斗都更消耗心神。

在梦里，霍寰峰总是背对着她，缓缓消失在无尽黑暗中，无论她如何呼喊，那玄色的身影都未曾停留；秦昭阳的面容在数据流后显得冰冷无情，虚拟屏幕上关于她的分析报告打着猩红的“非必要单位”标签；就连最温和的苏清晏，也会在梦里用陌生的眼神看着她，低声问：“你在这里，又能做什么呢？”

每一次惊醒，冷汗浸透睡衣，心脏狂跳。随之而来的，是一种深切的羞愧——大家都在为真正的危机努力，而她，却因为几个荒唐的噩梦而心神不宁，这恰恰印证了她心底最深处的恐惧：自己是个无用的累赘。

白天，她强打精神，试图跟上团队节奏，却因低烧与精神疲惫反应迟缓，脸色苍白。

“小鹿，你脸色不太好，要不要再休息一下？”苏清晏递上温水，眼中满是关切。

“没……没事，只是感冒了。”陆知遥挤出一个苍白的笑容，接过水杯，指尖冰凉。她不敢直视苏清晏，生怕对方看穿梦境中那些“不信任”的幻影。

会议室里，沈墨川正在讲解基于她带回的情报，对“懒惰”能量模式进行新构建。陆知遥努力集中精神，却觉得那些复杂的波形在眼前扭曲旋转，化作梦中秦昭阳屏幕上的冰冷字符。强烈的眩晕袭来，她几乎从椅子上滑下。

一只手稳稳扶住了她的肩膀。

她抬头，看见霍寰峰沉静的目光。只是一个眼神，没有言语，却有千钧之重，让她无法再故作坚强。

“我……我有点不舒服，先出去透透气。”她几乎是逃离会议室。

她没有注意到，秦昭阳的目光从屏幕上移开，若有所思地看了一眼她几乎未动的茶水，又瞥向霍寰峰。

“她不对劲。”秦昭阳声音平静，却透着不容忽视的警觉。

霍寰峰眉头微蹙，感受到那种精神被无形之物蚕食的虚弱气息。

“不是普通的病。”他断言。

秦昭阳不再多言，指尖在终端上快速划过，调取诊所内部安全系统的生命体征监测数据。陆知遥的数据跳了出来——持续低度炎症反应，核心体温异常波动，最显著的是睡眠脑波图谱彻底混乱，快速眼动期异常活跃，几乎占据整个睡眠周期。

这绝非感冒或普通疲劳所致。

秦昭阳镜片后的眼睛微眯，脑海中闪过林老那句关于“代价”的呓语：“它给你安宁，拿走你的梦。”

拿走梦……反过来呢？激发噩梦？

一个冰冷的推论迅速在他的逻辑链条中成形。他立刻接入城市监控网络，回溯陆知遥独自返回的路线。时间、地点、能量残留……无数数据流在他眼前奔腾。

几分钟后，主屏幕呈现清晰分析图：陆知遥回家路线的短巷，在特定时间段内存在微弱但明确的非自然能量峰值。频谱特征与潜意识干扰技术高度吻合，其核心频率精准调谐至——激发“归属焦虑”和“自我怀疑”。

所有线索在此刻连成冰冷一线。

秦昭阳走到休息室门口，推开门。

陆知遥抱膝坐在沙发上，目光空洞地望向窗外，侧影单薄得令人心疼。

众人紧随其后。

秦昭阳没有迂回，将终端屏幕转向大家，上面显示的数据流和频谱分析清晰明了。

“结论很简单。”他声音冷静，却像手术刀一般剖开迷雾，“陆知遥没有生病。她正在遭受针对性的、高精准度精神侵蚀。”

话音落下，休息室气氛骤然凝重。

陆知遥猛地抬头，苍白的脸上写满震惊。

秦昭阳目光落在她身上，语气斩钉截铁：“攻击者就是那个‘影子’。他利用你独自行动时产生的心理波动，将‘无用感’和‘被抛弃感’直接植入潜意识，并通过梦境不断加固。目的很明确——瓦解你的意志，让你离开我们。”

真相大白。

陆知遥怔怔地看着秦昭阳，眼泪悄然滑落——这一次，不再是绝望，而是如释重负的解脱。

苏清晏立刻上前，轻轻抱住她颤抖的肩膀。

沈墨川转身走向控制台：“立即构建反向精神干涉模型，老秦，把数据给我！”

陈铮默然站在门口，手按短刀。

霍寰峰向前一步，目光如炬，仿佛穿透城市黑暗，周身煞气弥漫，如最坚实壁垒笼罩休息室，带来难以言喻的安定感。

秦昭阳收回终端，推了推眼镜，语气冰冷锐利：“治疗是关键，但更重要的是，这份‘礼物’……我们不能白收。”