满阶芳草绿，一片杏花香。桃花和杏花开的洋洋洒洒的时候，终于迎来发榜的日子。

十年寒窗苦读，一朝金榜题名。这样的日子，注定有人欢喜有人忧，但在结果揭晓之前，任何人都抱着希望。

放榜这日，天还未亮，发榜处已经密密麻麻站满了人。

宋承云会试结束那天，怀夕起了大早。可今日，直到辰时，宋家宅院还是十分宁静。

倒也不是怀夕不在意，而是去了也不一定挤的进去。且清河书院早早就派了人守在榜前，若是有学子中榜，去发榜处挤还不如去书院问问。

因此，宋承云提前交待好，不让怀夕去凑热闹。

待兄妹二人吃完早膳，松毫也从书院回来，后边还跟着一行上门庆祝的同窗。

不出所料，宋承云为榜首会元。

深僻的小巷子还没有这般热闹过，门外沾满了恭贺的人，不仅恭贺宋承云，也恭贺对面的杨铭。

原来，杨铭也榜上有名，且名次位列第八，也在前列。

喧喧闹闹谢酬了一日，第二日,宋承云同杨铭便回到书院，准备下一场决定命运的考试——殿试。

-

杏花落尽，芍药盛开，正是蟾宫折桂日。

新科进士御马游街那日，怀夕在人群中看着身穿大红袍，头戴金花乌纱帽的哥哥，激动地无法言语。

红色原本是热烈、温柔的颜色，可一身红色华服却将宋承云本就疏冷缥缈的眉眼衬得愈发冷清。

他跨坐在金鞍红鬃马上，身姿笔挺，目光平和地落在人群上，像是九天的神衹，晴云秋月，尘埃不到。

人声鼎沸，怀夕被人群推搡着，第一次发现，原来，哥哥这般耀眼。

子若青山立，家之坚后盾。琼林宴后，清河书院也办了一个简单的庆功宴，邀请学子家眷一同庆贺。

原本只是普通的庆功宴，可太子意外亲临让这个庆功宴变得不那么普通。

当今太子是皇帝元后唯一的孩子，元后与当今皇帝伉俪情深，可天不遂人愿，皇帝登基不到三年，皇后因病逝世，只留下年仅七岁的太子。

皇帝十分爱重元后给他留下的孩子，元后逝世后，将太子待在身边亲自教养，也再未立过皇后。即便后来沈贵妃宠冠后宫多年，诞下二子一女，太子的地位也从未变过。

参加庆功宴前，宋承云带着怀夕，先去拜见王老太师。

王老太师已经七十有余，前不久递上致仕的折子，皇帝念其年迈，又感念其功，破例加封太保，允其致仕。

王老太师出身名门，年轻时仕途并不算顺利，几经波折，后来被先帝指给当今皇帝做老师，仕途才慢慢顺利起来。官场浮沉中，早就练就一身宠辱不惊的本事。

大约是临老了悟到人生的真谛，反而孩子气起来，做事但凭心意，除了王老太太，几乎无人能左右他的想法。

不过，王老太师这样的转变，除了其子王楚修有些无奈，孙子辈的倒乐见其成。

人常说，青出于蓝而胜于蓝，可他们终其一生，都很难达到祖父的成就。但祖父常教导他们，人活一世，草木一秋，来如风雨，去似微尘，万物皆有回转，要他们切莫钻牛角尖，追求那些不属于自己的东西。

怀夕并不是第一次见王老太师，因夏敏认了她做干女儿，王家许多节庆怀夕也常常会出现，加上她前两年在夏敏开办的学堂里上学，碰面的机会不算少。

不知是爱屋及乌的缘故，还是本就喜欢怀夕自然懵懂的性子，王老太师夫妇对怀夕也颇有好感。

今日是书院的庆功宴，按礼每位学子带着家眷来拜见王老太师。

宋承云兄妹被请入正厅时，里头已经站着不少人，而坐在王老太师座下右侧的那位男子，暗紫色直襟长袍，腰封处坠翡翠麟纹玉佩，脚踏黑色云纹长靴，气宇轩昂。

这便是当朝太子。

太子虽为储君，却也是王老太师的学生，今日是以学生的身份赴宴，因此并未坐在主位上。只不过他眉宇间自带一股运筹帷幄的沉稳气度，虽没有点破身份，可厅上的人看到裴世子也只能站在他身后时，心里也大概有了猜测，不自觉肃静起来。

宋承云并不是第一次见太子，但见王老太师和太子都没有点破身份，携怀夕向王老太师夫妇行礼后，又向座上的太子行礼，便退到一侧，也未向怀夕多透露一句。

怀夕安静地跟在宋承云身后，除了问安，便未再抬头，因此，也未注意到太子身后的裴劭。

太子今日，虽是以学生身份赴宴，但其实大家心知肚明，他是提前来看看今年中榜的学子。

一番观察和交流下，太子也记住了几个名字，除了老太师爱重的弟子宋承云，还有苏宁的杨铭，分宜的李凯之......

所行收获颇丰，太子心中颇为满意。很快，王老太师站起来，中气十足：“园中已敬备薄酬，请各位移步吧。”说完，他朝太子伸手，请他先行。

老太师夫人心细，见许多学生家眷颇为拘束，继续说道：“一日为师，终身为父。今日只是家宴，园中已备曲水流觞宴，请诸位自便。”

待出了前厅，宋承云被王司时和几位同窗叫住。

宋承云回头看了看身后的怀夕，小姑娘也遇到几位同伴，顺着她的视线，看到王郁心在叫她过去，宋承云看了她一眼，便跟着王司时一同绕回前厅上去了。

-

王老太师风雅趣味，书院各处都装点的颇为雅致。会客的前厅，两边轩窗大开，左边窗外是参天古木，翠竹轻摇。右边窗外是水榭回廊，蜿蜒曲折。

而此时王老太师请辞去更衣，厅上只余太子和裴劭二人。

没了旁人，太子神色也放松了几分。

窗外绿叶飒飒作响，太子放下手中清茶，看向他从前的伴读裴劭。

“我以为你喜欢的会是那种温柔娴静的大家闺秀。”太子说得漫不经心，“像是沈贵妃的侄女就颇有才名。”

裴劭听完皱了皱眉，似想分辨太子此话有无其他深意。

他自小作为太子的伴读，对太子的处境也略知几分。虽说皇帝对太子自小爱重，可太子之位，谁敢说做得十稳九当。

宠冠六宫的沈贵妃，毕竟有皇子，且贵妃的哥哥，是当朝首辅沈震......

裴劭听完太子的话的确心惊了一会，难道太子是需要他......

太子的确只是闲聊，但见裴劭如临大敌，只好笑道：“你莫要想太多，我只是玩笑。且就算你喜欢，沈震也未必愿意将她的女儿嫁给你。”

毕竟，裴劭是他的人。

裴劭随之松了口气。

太子觉得好笑，嘴角扬着浅浅的弧度，意有所指道：“倾国倾城不至于，倒是十分清秀灵动，难怪入了我们裴世子的眼.......”

“不过，她有那样的哥哥，你未必能抱得美人归......”

怀夕一直低着头，宋承云虽不时与人交谈，却一直将她护在身后，太子也不好真一直看着人家。

不过就一两眼，也看了个大概。

谈不上多美貌，不过那双灵动清澈的杏子眼，叫人过眼难忘。

太子知道怀夕的存在，不是因为宋承云，而是因为裴劭。

裴劭作为他的心腹之一，边疆之行是他安排的。他身边武将不多，父皇将世袭将军的裴劭放在他身边作为他的伴读，的确是深谋远虑。

父皇渐渐老了，以首府为代表的内阁势力却如参天大树，不停壮大，盘根错节。

用人如器，只要能物尽其用，就是一把趁手的好刀。

太子并不认为首辅做错了什么，身在其位谋其政，除了贪权贪财，首辅的能力有目共睹。但不管他的野心膨胀到哪一步，兵权，江山，都不是他能染指的。

他欣赏强者，眼下首辅和贵妃虽没有露出可疑的痕迹，可他却要未雨绸缪。

识人善用，是父皇教他的第一节课，所以，他才会出现在这里。武能安邦，文亦能治国。这一批学子，尤其是宋承云，目前看来，就很好。

如今西北的领将，是从前裴劭的父亲裴琨的副将简虎，尸骨战场中存活下来的常胜将军，要收服他，靠得不只是权力，而是要他彻底的信服。

裴劭注定要替他守在边疆的。

听闻宋承云家中只余兄妹二人，看他对这个妹妹十分在意的模样，不一定舍得让她远去西北......

裴劭因父亲战功，自小便袭了爵，又加上是太子伴读，身份显赫。上天似乎也不忍他年少失去双亲，所以赐了他一副丰神俊美的好模样。也因此，他在金陵城自来是受追捧的对象，这也使得他的性子愈发落拓不羁。

可就是这样的人，在听到太子的话后罕见地滞了一滞，耳尖肉眼可见地变成粉色。

要说是什么时候动心，裴劭其实有些拿不准。

是元宵灯会上，眉眼半笼在兜帽内的女子毫不相让，说灯是她先看上的时候。

又或许是后来再见时，女子展开手中的铜钱，递还给他，他心头突然涌上一股喜悦时。

但不可否认，去年重阳，在青元后山，自己彻底明白，对她的心意。

原来初遇故意刁难，再遇时的失落与欣喜，和后来次次相见时的拘谨和期待，统统叫做喜欢。