“很久之前了……”妙清手上动作不停，眼睛看着面前的烛火出神。

“二十三年前。”年轻道士纠正道。

“二十三年前。”妙清看着年轻人笑笑，缓缓道，“那时候我年轻，又贪玩，自诩学了大本事，便独自去了东都，想要长长见识，也想给外头的人瞧瞧厉害。”

“结果，少年轻狂，没多久就惹了事还被人堵在巷子里头打，原以为我会就此死在那。万幸，她正从商铺出来，远远的瞧见了我，三言两语就将那群人唬的动都不敢动，本来就是些寻常百姓，见到当官的家里人便被吓住了。她给我找了最好的医馆，用最好的药，还给我安排了一个住处，之后便熟识了起来。”

二十三年前，妙清还不是妙清，只是一个手艺精湛的傀儡师，被常卿卿从一群流氓手里救下来，那些小流氓瞧见是御史家的姑娘，本着百姓不惹当官的道理，便顺手送了这个人情，还跟妙清称兄道弟，给找了个正经出名的戏班子让他在里面有一份活计，妙清也靠自己的技艺很快成了戏班里的台柱，好多人都来看他耍的傀儡戏。

常姑娘偶尔也会，大概因着这一曾关系，戏班主便格外多照顾了他些，他也更多了几分自由。

直到有一日，常卿卿突然敲响了他住的小屋的门，让他帮忙做一个傀儡。

不是戏台上耍的那些，而是如同活人一般，能自如行走不轻易被人看出来的，是偃师才会的东西，妙清一下顿住了，开门的手就这么僵着。

没有人知道他会这门手艺，至少在东都是没人会知道的，但大概是世上的墙都有缝隙，人也不可能有一辈子的秘密。

他看着常卿卿温柔的脸，一时不知道说什么，常卿卿也没介意他的慢待，慢慢说出了自己的要求。

他感念常卿卿的恩情，犹豫了一下便答应。

妙清心里虽然有些害怕，但更多的是兴奋，兴奋于有人知道他并肯定他的技艺，也兴奋他有在众人面前展示的机会，于是他做好规划便去买皮，买骨，买天丝，然后在黑市上留下大量痕迹。

他向戏班子请了假，一头埋入制作傀儡当中，每日都缩在小屋里拿着锉刀修修改改，这是他第一次耍给山门外的人看，他很郑重，直到赏菊宴的前一天，他终于做出了一个活灵活现的常卿卿，一颦一笑中皆是风情，只要不是熟悉的人仔细观察，那一点点违和和僵硬就可以忽略不计。

赏菊宴当日，他按照常卿卿的指示扮作随行人员在公主府偏厅候着，他满怀欣喜的出场献舞，跳到半途的时候，骤变发生了，威远伯家的小公子突然起身，拔过旁边侍卫的剑就朝常卿卿刺去，一切发生的太快他还没有反应过来，傀儡便被一剑刺中，随后满座哗然。

一个傀儡，做的再像人那也不是真的人，被剑刺中的常卿卿没有流一滴血，直至那小公子将剑拔出又朝安喜公主走去，场面顿时慌乱起来。

“救驾！”

“有妖人！”

“他疯了！快来人救驾！”

…………

周遭的声音灌入妙清的耳朵，他本该趁乱逃的，但他反应还是慢了一步，大批侍卫涌进宴会厅，出口封锁，所有人都被制住了。

威远伯家那位小公子一直反坑，身上中了几剑，鲜血染红了他那身月牙白的蜀锦袍子，而后就是他和常卿卿的傀儡被押进偏厅等候公主处置。

之后又从偏厅被待到了厢房，他在公主府住了多日也没见到公主。

后来听府上的丫鬟说安喜公主进宫告御状了，但因为威远伯在此次战事中中刚立下功劳，便只将小公子收押，等威远伯回东都后再行发落，为此安喜公主回来的时候在书房发了好大的脾气。

这场风波后，妙清便住在公主府了，每日三餐会有丫鬟把饭食送过来。出不去，他便只能苦中作乐，掏出身上携带的一些材料把傀儡身上的破洞修补好，在院中摆弄这些的时候，丫鬟们怕的紧，每每都是把食盒放在门口就退下。

过了半月，安喜公主忽然派人传话，让妙清去花园觐见，特地嘱咐了要带上常卿卿的傀儡，听完他也不敢耽搁，操纵着傀儡便出了门，府上的丫鬟见状纷纷避走，到公主府花园的时候，园中只有安喜公主一人，她端坐在四面亭里，远远瞧着这边，在妙清操纵傀儡出现的时候她的眼睛亮了一下，随即又暗下去。

待妙清走到亭前，安喜公主说，“让她再跳一支舞吧。”

妙清问：“公主想看什么舞？”

“秦楼凤吧。”

……

一曲舞罢，安喜公主满脸泪痕。差了丫鬟带妙清去领赏钱，再把妙清送回家。

出府后他便婉拒了送他的马车，独自走在空空荡荡的巷子里，经过御史府角门的时候发现挂上了白灯笼。

他奇怪，几经打听下才得知是常家大姑娘身陨了。

妙清缓了口气，继续道：“后来我辗转各种三教九流聚集的地方，才得知当年真相。”

他在一处茶馆，听一位喝茶的人说，威远伯家的大公子是出了名的坏胚、纨绔，府上养了些能人便横行霸道。

上月的时候就曾半夜带着人翻墙进了常大姑娘的院子，打伤了常大姑娘的一个丫鬟，被常御史押进了衙门，后来虽然被威远伯捞了出来，但他从此就记恨上了常大姑娘。

直到周岘安回东都。

这个周岘安是常御史为常卿卿订下的未婚夫婿，二人已经合过了八字，就算知晓威远伯大公子曾翻入常姑娘闺阁也未曾说出过退婚的话。

而威远伯大公子为了不让常卿卿如愿，使计掳了周岘安，又给自己的弟弟下疯药好让他在赏菊宴上发疯，杀了常卿卿。

谁想赏菊宴上的不是常卿卿，真的常大姑娘已经带着人去了关押周岘安的地方，人证物证俱在，跟随的府尹立马下令抓了人，却不巧碰见回东都的威远伯。

皇帝年迈，又迟迟不立太子，致使朝政混乱，几个儿子争斗的厉害，各皇子均有自己的势力。当时的威远伯声势正盛，正是皇子们拉拢的对象，而常御史又是朝中老臣受皇帝器重，府尹两边都不敢得罪，在中间和着稀泥，最后由威远伯将长子带回家教训，让此事不了了之。

但自这之后，大公子便愈发恶劣，时常往常府扔一些死猫尸体，还买通下人装神弄鬼，威远伯宠溺儿子，在朝堂上逮着一点问题就弹劾常御史，直到皇上也开始起了疑心。

事情愈演愈烈，东都也开始传一些风言风语，败坏女子名声的事众多，但常卿卿的总是最盛。直到常卿卿的贴身丫鬟也被买通，给常卿卿的茶水里下了药，她不愿受此屈辱，最后悬梁自尽了。

“那威远伯，忒不是个东西！”高嘉听的很气愤，“那大公子也丧心病狂，竟给自己弟弟下药。”

妙清扯扯嘴角：“民不比官，小官不比大官，没权势的官不比有权势的官啊。”

高嘉：“威远伯为何不处置大公子，就算那小公子发疯也是他的儿子啊。”

妙清道：“大公子虽是侧室所出却深得威远伯宠爱，那小公子虽是嫡子，却因为威远伯与夫人感情不和，相看两厌而受冷落。”

“后来是安喜公主在御前大闹了一通，陛下也为了安抚常御史，便下令收押了威远伯大公子，处死了小公子。”

高嘉愤懑：“那大公子只是关押，便宜他了，可惜了小公子，成了棋子，还是弃子。”

“唉，世间事总是无常，更如那常姑娘，冤屈而亡，死后还被人盗尸，却因为发现的太晚，尸体至今遍寻不至。”妙清叹口气。

抬眸，发现赵昭正似笑非笑的看着他。

他一哂：“当初给赵大人玉佩确实存了私心，这位是常姑娘的家人，他寻常姑娘的尸首许久了，今日见到赵大人拿着的玉佩，想来赵大人手里可是有了些线索？”他指着年轻道士，“他之前也寻访了不少地方。不瞒大人，我们前些时日知晓线索的时候确实是想借大人的身份之便。”

高嘉听妙清提到那块玉佩，哼了一声：“如今过了二十多年，你们怎知我家大人会寻到线索？”

妙清看着高嘉笑的高深莫测。

视线瞥向年轻道士，赵昭问： “这位公子？“

“小生常怀章。”年轻道士回道，“常卿卿是我的姑母。自祖父过世后便是我一直在寻姑母的尸骨，祖父的遗愿就是让姑母回家。”

高嘉：“这么多年尸首恐怕早已成为一捧白骨，你又如何能认得出常姑娘？”

常怀章道：“小生遍访名士，也知晓了一些奇门道法，就算是白骨，只要一验便能知晓与我是否血缘相连。”

赵昭：“既然如此，明日你便去府衙认认吧。”

下山的时候天已经擦黑了。

茶馆的小二殷勤的把马牵出来，路上夜色静谧，只有踢嗒踢嗒的马蹄声。

高嘉：“大人，那道士讲的故事有些不对啊。”

赵昭：“哪里不对？”

高嘉：“威远伯府大公子之所以掳走周岘安，是因为周岘安向安喜大公主告发伯府饲养长生花，常御史也曾在朝堂上一力反对饲养长生花，而且听他说威远伯小公子在赏菊宴上发疯，不像是下药，到很像是血养长生花的后果。而如果常大姑娘真的去救周岘安的话，那么有八成是常御史授意的。”

赵昭轻笑：“不错，常御史有一儿一女，而儿子就是因为养长生花暴毙身亡，他的小孙子常怀章早年就随母南下定居了。”

高嘉惊道：“那这个常怀章岂不是在说谎，冒用身份接近大人！”

赵昭：“自然。不过他既想瞒着我们，也不妨与他玩玩。”

高嘉有些担忧：“大人，那老道士傀儡做的和真人无异，保不齐还有其他什么招数，他们这些奇门术士还是多加防备的好。”

赵昭：“我有分寸，你无需担忧。他们想找常卿卿的尸骨，特意在我来成周郡的时候等着我，必定是知道她的尸骨在哪却不知什么原因无法带走，或是寻不到具体方位。如今捞出女尸，正好他们知道真相，不用费心力再查了。”

高嘉：“那明日他来府衙……”

赵昭：“不管他想做什么，与这个案子有没有关系，但来了就别想走，把周边布防设牢了。”

高嘉：“明白。”

回到府衙已是深夜，值夜的老仆把马牵去马厩喂草，赵昭依旧歇在厢房，不过今晚没有悉悉索索的声音了。

幽静的夜色下，更夫刚敲响了一声梆子。

府衙后巷里一大一小正慢慢走着，前面的小童子仿似对一切都充满好奇，一蹦一跳的，时不时去拉跟在后面的那个高大男子，嘴上不住催促他走快些。

“九九，人间和蓬莱很不一样！”

九隅嗯了一声，牵着而珵的手腕露出一半墨黑的刺青龙尾。