京城早早下了一场春雨，天阴沉可怖，浓密的乌云压得整个帝京几乎人人都喘不过来气。
皇城宵禁，这边百姓方一入夜便闭门不出，沈长清踏着青石板路，撑着一把油纸伞，独自一人走在夜幕之中。
因为下雨，屋檐下的灯笼无一例外都熄着，远方的风声隐隐约约透着一点诡异，像是枉死的女鬼趴在耳边低语。
“气氛不错”，沈长清点头称赞，缓缓伸出左手，给自己拿伞的右手卷了卷袖子，又把伞换到左边，如法炮制。
露出来的左手腕戴着一串念珠，刻着不知道哪方文字的飘花菩提，碧白渐变的珠串下坠了穗子，由羊脂玉环穿着，也是绿白的。
沈长清捻了捻手持，玉环随着珠玉转动带着穗子缓缓滑落，始终维持在重心点上。
生了青苔的石板路浸水后更加湿滑，长长的街巷那头有灯光摇摇晃晃由远及近。
及到近前来，沈长清才看清是宫里来人，那人带着几个宫女，左边一侧最前边宫女手上的提灯被那人自己拿着，那宫女只用专心给他撑伞。
“不知今是何年，来是何人？”
沈长清开口询问，随即轻笑，自是一派蕙质天成，温和雅量。
那人看得有些呆了，心里头暗自形秽，不由就矮了身子，低头平添几分恭敬，“今是永安十三年，来是御前内侍，司礼监掌印，何淀。”
“原是何公公”，沈长清笑容更甚，“千余年不曾下山，皇城布局与此前已大相径庭，我不记得路，劳烦公公前头带一程。”
“长清君，请——”
“请——”
说请的同时何公公转身，右手向前送出，沈长清手指无意识地把玩着珠串，走至他身边，回了个请字。
何公公瞟了一眼那珠串，拍了个马屁，“好物件儿。”
“你说这个啊……”沈长清似笑非笑，“坟上捡来的，那小鬼有些不听话，我就捡了它墓前的这串贡品，把它关在某颗菩提珠里，等它什么时候想通了，我什么时候再放它轮回。”
何公公打了个冷颤，再看那念珠时眼神已经完全变了。
传闻长清君温和，心善，度人度鬼的时候总是从眉目间透出淡淡的悲悯。
今日一见，前话虽不假，但是……何公公又偷瞄了沈长清一眼。
但是，这位仙人好像有点疯，还有点可怕！
谁家好人拿鬼当玩物啊！不是……谁家正常人捡坟头上的东西啊！还是个贡品！
何公公顿时觉得这天越发阴沉压抑了，四面八方好像都藏满了数不清的邪祟厉鬼。
恰在此时春雷乍响，白光刺破天际，像是生生把这厚厚的云层剖开两半，而那不规则形状的密云在闪电映照下看起来竟全似作鬼脸一般！
“长…长清君”，到底是常年跟在圣上身边，见过大世面的，不似那些惊慌失措的宫女，何公公虽然嘴唇发白面色泛青说话也不利索，却还记得正事，勉强维持镇定，“还请您尽快入宫，陛下盼了您三个多月了，茶饭不思，再这么下去……”
后面的话他没说完，沈长清也不问，与何公公并排走在最前边，何公公给右侧排头宫女使了个眼色，那宫女便上前两步要替沈长清撑伞。
“姑娘，你还是别碰它的好”，沈长清眸色有些晦暗不明。
那宫女似是想到什么，紧咬牙关竭力抑制着唇齿间呼之欲出的惊叫，微微屈膝行礼，然后默默退到沈长清身后。
方才她站在最前头，可是把二人的话听得一清二楚！既然那串珠子都能不干净，这伞又怎么会寻常。
宫中规矩森严，宫女没敢好奇地缠着沈长清问这问那。
但许是这千年寂寞久了，头一遭碰见活人，沈长清自顾自地讲起来。
“这是两千多年前桥头阿婆赠的，阿婆感谢我帮了她大忙，她送这伞给我，招阴。”
“招…什么？”何公公怀疑自己耳朵出了毛病，定是被方才那雷声震聋了，才以至听错了字，人家说的许是招福招财什么的也不一定……
但他这点念想很快破灭，沈长清奇怪地看了他一眼，道，“招阴，也就是容易撞邪。”
话音刚落，何公公就不动声色离沈长清稍稍远了些。
沈长清笑了，温润的嗓音似清泉，吐出来的话却总感觉凉嗖嗖的，“算凶器吗？不能带进宫的话，不如何公公帮着保管一二？”
“能带！能带！”何公公连连摇头，深吸一口气，“长清君曾救我人间于水火，陛下自然是信您的，来前特意嘱咐奴才，长清君随意就好，要什么，带什么，一律都不拘着您的。”
“那么陛下可曾有吩咐……”沈长清“啪”地一声收了伞，何公公这才发觉他们已经走到皇宫大门，而雨早停了。
沈长清将伞拿在右手，戴着珠串的左手缓缓指向前边，把刚才的话继续说完，“我从哪进？”
从哪进似乎都不合适，因为无论正门还是左右偏门都是紧闭着的。
“长…长清君”何公公有些惶恐地看了沈长清一眼，忍不住打起哆嗦，心下一横，索性闭了眼，向前大踏一步，再把那不大的眼睛圆睁，怒斥道，“放肆！”
“看不清咱家是谁吗？！你们这些狗奴才，知道自己拦的这位是什么来头吗？！”
何公公把声音拔高了好几个度，活像一只被人卡了脖子的大公鸡，阴声道“这位，是陛下请的贵客！你们这些文盲，武夫，蠢材！没念过书，总听过神话传说吧？！”
“我告诉你们，这是长清君！是那位家喻户晓的，长生的仙！”
说着说着，何公公当真义愤填膺起来，任谁见自己从小崇拜的神仙下了凡，却被不长眼的挡了去路，都是要怒上一怒的！
按理说只要不是脑子轴得似根实心木头，听到这里也该明白这是误会然后赶紧道歉，放他们进宫去了。
可为首的护卫统领却用鼻子冷哼一声道，“平亲王方才来传过圣旨，有人冒充长清君意图入宫行刺，幸而陛下提早识破，今夜任何人不得入宫！如有遇到刺客，直接就地诛杀！”
那人上下打量了沈长清和何公公一番，正气凛然道，“何掌印，你不过是个阉人，竟也敢造反吗？！还愣着干什么！拿下！”
“且慢——”
沈长清鼓了鼓掌，腕间珠串撞到伞骨上，又是一阵清脆的叮叮当当，“诸位拿下我前，不如先听我一言。”
“长清君这近一千年来从未下过山，见过谁，那么这位…统领大人，何以断定我不是他呢？”
那统领愣了一瞬，当真沉思了好一会，沈长清负手而立，并不催他。
沉默只是暂时的，没一会就有属下在那统领耳边低语几句，那统领恍然大悟道，“长清君都一千年没出山了，谁知道他活着还是死了？历朝历代多少君王邀请他都置之不理，怎么偏就应了这次？”
未知死活的沈长清：……
“唉”，他轻轻叹息，从青衣广袖里摸出封信，递将过去，“这字迹总不是假的，你们那位平亲王……恕我直言，与宫里那位平日里关系如何？”
统领见到这明黄信封已是信了三分，将信将疑一边将信纸抽出来借着提灯微弱的光线细读，一边自言自语道，“我们这些做奴才的，哪敢置喙主子们的事，无论是圣上还是平亲王，都不是我这样的人可以嚼舌根的。”
统领把信看完，躬身一礼，“冲撞了长清君，还望见谅。只是那圣旨不假，在下也不敢违抗圣命，不如……”统领看了一眼何公公，“不如就让何掌印带您先去哪位大人家里下榻，暂且将就一晚，您看……”
沈长清抬手，疑惑道，“不用先去通报一声么？”
“毕竟——”沈长清拖长了音调，淡淡道，“我再出山，可就不知道是几千年后的事儿了。”
“这……平亲王他……”
“你糊涂啊！”何公公在一旁听着，越听越气，这人怎么就这么死脑筋呢！他大声道，“长清君是什么神仙人物，他能害陛下吗？！能吗？！”
何公公心下有些着急不安起来，这平亲王可不是个善茬，前两日丞相弹劾其暗中招兵买马，很有可能是意图造反！
陛下明着是请长清君解决皇城三月连日阴雨疑有邪祟之事，实则是担心京中事变，几位大将都分散在西北，东北，东南边疆一带，一旦事发来不及回援，只好借长清君坐镇！
身为陛下的心腹内侍，何公公明显知道更多内情，如今平亲王已经先一步入宫，难道他们终究来迟了吗？
何公公急得像热锅上的蚂蚁，当即也顾不得什么形象，用麈尾指着几个侍卫破口大骂，“你！平亲王要反了！再不放我们进去就来不及了！你们，你们担得起这个责任吗？！”
那几个侍卫也都正是血气方刚的少年郎，被个阉人数次指责，心里正憋着口恶气，如今尽数喷涌而出，“狗叫什么呢你！你不过是个从四品！我们统领是正三品！仗着自己是陛下身边的红人，就可以以下犯上出言不逊吗？！”
说着那侍卫便要拔刀，却被统领按住手，侍卫抬头不解地看了统领一眼。
统领摇摇头，对着沈长清再次拱手一礼，“我们只是听令行事，信纸和圣旨都是陛下亲迹，虽然不知道这其间有什么误会，但一位亲王造反与否，不是三言两语就能定性的”。
说到这里，统领又看了何公公一眼，目光有些幽冷，“还望何掌印慎言，说了不该说的话，可是要掉脑袋的。”
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【司礼监掌印】明朝十二监中最具权势的太监，虽然官阶为区区四品，但权势滔天。由他接引足以见得永安帝对沈长清的重视和尊敬（至于为什么不御驾亲见，事实上皇帝是不能随意出宫的，哪怕是微服私访也很麻烦，出宫一次就要惊动无数人）
【锦衣卫统领】此处的护卫统领就是锦衣卫统领，官阶正三品。
本书大部分官职取自明朝，但并非全部，偶有改动或私设会在作话说明。
作者有话说
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第1章 气氛不错
