阴暗潮湿的暗巷总是罪恶滋生的灰色地带。

贡院前人群摩肩接踵，没有人会注意到这条暗巷里，小厮躬身撑伞，伞骨微倾，遮住檐下滴水。

闵致允站在伞下，立于深幽窄巷，背对着巷口。

雨线斜织，两人默然，只待青苔横生的青石路上，人影显现。

终于，脚步声“哒哒”响起。

“少爷……我……”董贺撑着伞，声音艰涩得如同砂纸摩擦。

“成了？”闵致允转过身，董贺瑟瑟发抖的身子和惨白的脸映入眼底。

董贺嘴唇哆嗦地，牙齿磕碰，颤颤巍巍地点了点头。

看着董贺魂不守舍的样子，不禁哂笑一声：“怎么？后悔了？”

“你要记住，是你亲手给你的老师下毒的，你已经，没有退路了。”

闻言，董贺身子猛得一缩，眉头骤然皱缩，一双眼睛爬满了血丝，狰狞地看着闵致允。

随即，董贺深呼吸，试图把自己混乱的思绪捋平，他闭上眼，再次睁开时眼底只剩一片清明。

“不后悔。”董贺淡淡地回答，“不过少爷你要遵守承诺，该给的钱，要全部给完。”

“自然。”闵致允撇着眼，斜睨着东贺，“钱，一分不会少你。你那个赌徒爹爹，昨晚是不是又在赌坊里泡了一整晚。”

闵致允走到董贺身边，微微偏头，唇几乎是贴着他的耳廓。小厮跟随着闵致允的脚步移动，确保他不会沾染一滴雨丝。

温热的气息带着一丝淡淡的、昂贵的沉水香气，如同一条阴冷的毒蛇，猝不及防地钻进董贺的耳朵。

董贺瞬间僵住，闵致允胳膊一扬，拍了拍他的肩膀，随即后退几步：“怕吗？”

董贺的目光紧随着闵致允，看不出那双眼睛里是恨是悔还是怒——或者都不是，或许只是一个无法回头之人最后的倔强。

“怕不怕，东窗事发，然后，万劫不复？”

话语落下，暗巷重归于寂静。

不知道过了多久，董贺才僵硬地摇了摇头。

“噗！瞧把你吓得！”

“放心，今年会试的主考官是我舅舅，礼部尚书陈广寅，他会帮我的，你就放心替我考。”

“等一切结束了，我会安排人善后，你就带着你们一家人去扬州。”

“哦，对了，命案总得有个凶手，你不是，我不是，那该是谁呢？”

“你家对门柳记面铺店主家的大儿子也要参加会试吧，我记得还是乡试的解元吧，真是稀奇，居然有人能比得过许凌。”

闻言，董贺瞳孔骤缩。

什么意思？他们要拿江清晏垫背？！

江清晏，那个住在自家对门、整日里沉默寡言、除了家人对谁都冷冰冰的、只知道埋头苦读的书呆子！那个只有十五岁，在乡试里力压户部尚书幼子许凌，一举夺魁的天才！那个虽然冷淡，家境贫寒却会在他囊中羞涩时默默塞给他两个热乎乎包子的同窗！

为什么……是他……

闵致允嗤笑一声：“怎么？于心不忍？”仿佛董贺的反应是多么可笑，“一个无权无势的小子罢了，死了也就死了，不足为惜，何况……”他踱了两步，伞下的小厮亦步亦趋，确保拿华贵的衣袍不染纤尘。

“你嫉妒他，不是吗？”

闵致允的声音不高，却精准地捅进了董贺的内心。

嫉妒？

他猛地抬头，原本麻木死寂的眼底瞬间掀起惊涛骇浪。

是啊，嫉妒！

一个面铺小贩的儿子，早早死了爹，明明都是一样的无权无势，都是一样的家徒四壁，凭什么他拥有那样的天赋？凭什么所有人都围着他转？老师、邻居、自己心仪的女子……明明一个冷得像是没有感情的木头，凭什么所有人都围着他转？连自己那个烂泥扶不上墙的赌鬼爹，喝醉了都会拍着桌子嚷嚷“看看对门江家的小子！”

凭什么啊？！

董贺的呼吸变得粗重紊乱，胸口剧烈起伏。

闵致允将董贺脸上瞬间变化的精彩表情尽收眼底。那因嫉妒而扭曲的狰狞，那被戳破后的羞愤欲绝，都让他感到一种掌控人心、近乎残忍的快意。

“想想，一个压在你头上的、让你在恩师面前永远都黯然失色的天才，他活着，你就得永远笼罩在他的阴影之下。他死了……”闵致允刻意拖长了语调，每一个字都如同魔咒敲在董贺濒临崩溃的神经上，“这块压在你心头的巨石就彻底粉碎了。从此，他会声败名裂，再无人会拿你与他比较，再无人会提醒你，你的……平庸。”

“平庸”二字，彻底摧毁了董贺摇摇欲坠的心理防线。

是啊……死了……就再也不会有人用那种天才的光芒映照出他卑微的努力和可笑……

他心里最后一点良知和愧疚被彻底吞灭。

“是……”董贺不再犹豫，甚至带着一丝阴冷的平静，“他……该死。”

“好，很好！”闵致允抚掌而笑，“你也不用刻意抹黑他，装成平时的样子就够了，我舅舅知道怎么做。”

笑声在狭窄暗巷里回荡，格外刺耳。

李兰曦将事情从头到尾看得清清楚楚。

在会试即将开始这个骨节子眼儿上，此等谋划所图为何，不言而喻。

倒也……不足为奇。每届科举考试，这等腌臜事儿层出不穷，虽然近几年，内阁首辅孟德铮力主肃清科场，但架不住权贵势力太大，盘根错节，一时间也无法杜绝。

况且，万物自有法，阳间的事，她一个阴间的游魂，管不着。

她唯一能做的，便是期望那两个人渣口中的“老师”和那个名叫江清晏的倒霉鬼能渡过一劫了。

只不过，她不理解，闵致允要董贺替考，为什么要杀人？

巡绰官的尖叫声撕裂了贡院的死寂。

李兰曦坐在槐树的最高处，眼前本来庄严肃穆到有些死气沉沉的贡院此刻炸开了锅。

考生如惊弓之鸟，兵丁呼喝奔走，铜锣急响，一切秩序荡然无存。

终究还是死了，那个“老师”，被他的学生亲手毒死的。

李兰曦叹了一口气，双手一撑，幽幽地飘向贡院里。

阳间的事她管不着，但阴间的事，她可以。

大概那位老师也不理解，自己为什么会被毒死吧……

李兰曦在钱康德的号舍前降落，一群衙役拿来担架，把他的尸首抬向至公堂。

然而，当李兰曦转过身子，钱康德的魂体就站在她的正前方。

刚从躯体里剥离的迷茫还未散去，浑浊的目光先是无意识地扫过自己正被抬走的尸首，掠过周遭的嘈杂，最后落在了李兰曦身上。

贡院里不该有女子……

“姑娘……”钱康德的声音沉重艰涩，“钱某是……死了吗？”

“是。”李兰曦点了点头。

“既然如此，为何姑娘可以看见钱某？”

“我和您一样，都死了。”李兰曦淡淡地陈述。

钱康德愣了几秒，随即四处张望着这座冠以“神圣”之名的、让无数学子为之赴汤蹈火的贡院。

“为什么？”钱康德似是被拖入了巨大的恐慌和迷茫之中，“为什么要杀我？谁要毒死我？姑娘若是知道，可以告诉钱某是谁吗？”

“您真的，想知道吗？”

李兰曦见钱康德点了点头，心中了然。

“会试的主考官，礼部尚书陈广寅的外甥闵致允，他想要有人替考，而那个人……是您的学生……董贺……”

“董贺……”

“是……董贺？！”

钱康德似是不愿相信，眯着眼虚盯着李兰曦，仿佛在等待着下一秒她的否定。

然而，在得到李兰曦肯定的回答之后，所有混乱的思绪和临死前那被毒药折磨的感觉瞬间凝聚成痛苦，多年以来建立的师生情谊在此崩塌。

“虽然，我也不知道他们为何要毒杀您。”李兰曦垂下眼眸，满心苦涩，“但是我还知道，他们打算把乡试的解元，一个名叫‘江清晏’的举子拉出来垫背。”

“你说谁？！江……清晏？！”

“子芜……子芜！董贺怎么敢……他们怎么可以！”

“子芜啊！那孩子天资聪颖，前途无量，怎么可以就这样不清不楚地毁了啊！”

“子芜若真的……出了事……我……我这把老骨头该怎么去面对他爹啊！你让我死了都不敢上黄泉路！子芜要是有事，我怎么有脸下去见老江啊！”

钱康德的魂体开始扭曲，一股浓重的黑气自心口弥漫而出——那是怨气，是悲愤，是被信任之人背叛的冤屈。

“伯伯！冷静一点！”李兰曦发出一声惊呼，看着钱康德的魂体越来越扭曲，近乎不成人型。

再这样下去，他会招来阴司把他压入阿鼻地狱，即使他生前堂堂正正。

李兰曦几乎没有思考，捻下头上簪着的牡丹的一片花瓣，手指轻轻一搓，那花瓣便化作流萤，流向钱康德。

钱康德的魂体稳住了，李兰曦的魂体却又淡了一分。

“伯伯，我可以帮您。”

“帮您，保住他。”

李兰曦凝视着钱康德几乎崩溃的神态，攥紧了拳头，“我本就是游荡在人间的亡魂，阳间的事，我本不该干涉，但是，您是阴间的魂，阴间的事，我可以。”

“相信我，伯伯，这是您的执念，我可以帮您了却。”

钱康德看向这个陌生的姑娘，心里却不由自主地信任她。

他缓缓起身，嗓子浑厚着：“不用劳烦姑娘……”

“伯伯，您最多在阳间滞留七日，七日过后，阴司会强行带您上路的……”

“那姑娘你……”

“我的情况比较特殊……”李兰曦的瞳孔彻底黯淡无光，“我想走，但是，走不了……”

“总之！现在只有我可以帮助您了却执念！伯伯，请您相信我！”

闻言，钱康德紧绷的魂体渐渐地放松下来，他伸出枯黄瘦削的手，冲着李兰曦行了一礼：“那便叨唠姑娘了。姑娘若可以，再替钱某照顾一下子芜吧……那孩子……唉……罢了……他啊，也算是钱某唯一的牵挂了……”

“好！”李兰曦毫不犹豫地答应了，“伯伯，您放心，我定不辜负您的期望，必定保住他，照顾好他，然后还您一个真相和清白！”

“不过在此之前，我还是要提醒一下，您只有七天的时间，真相是不会在那么短时间里浮出水面的。我知道您不想走，起码要亲眼看见江清晏平安才肯安息，所以，接下来的日子里，还请伯伯依附在一件物品上，剩下的交给我。”

钱康德目光扫过自己空荡荡的号舍，最后定格在桌案一角。那里静静躺着一支笔。

一支看似普通的狼毫笔，笔杆是普通的湘妃竹，磨得发亮，唯有笔尖的锋颖，在昏暗光线下仍能看出几分昔日的锐利。

“它……跟了我大半辈子……”钱康德的声音带着无尽的眷恋和苦涩，“写文章，批注学生的课业，记录心得……还有……当年与清晏他爹，在灯下彻夜论道时用的，也是它……”

他的魂体缓缓走向那支笔，虚幻的手指抚摸着冰凉的竹杆。

“就用它吧。”钱康德的声音低沉而坚定，带着一种托付的重量，“这支笔，沾过墨水，也沾过心血。如今……让它沾点我的魂儿，替我……看着那孩子……也替我……看着这世间，终究会如何！”

李兰曦点点头，神情肃穆。她双手在胸前结出一个极其繁复又古朴的手印，指尖萦绕起一层极其微弱的月白色光晕。这光晕耗尽了她的力气，本就半透明的魂体瞬间又黯淡了几分，几近于虚无。

“敢问姑娘如何称呼？”

“小女子姓李。”

“原来是李姑娘啊……”钱康德带着一丝释然轻呼了一口气，“李姑娘唤钱某钱伯便是了，子芜也这样叫的。”

钱康德的魂体一震，随即化作一道青灰色的烟气，如同被无形的力量牵引，丝丝缕缕地钻入那支看似普通的毛笔之中。

“清晏……河清海晏……对了，李姑娘，若是可以，麻烦告诉子芜——”

“读书在明理济世，非图利禄；为官当心存黎庶，但守本心。勿效钻营苟且之辈，当为砥柱中流之臣。廓清玉宇，激浊扬清，方不负胸中所学、手中之笔。汝父泉下亦当拊掌。慎之，勉之！”

最后一缕青烟彻底融入饱经沧桑的毛笔。笔杆上的光泽似乎更深沉了一分，隐隐透着一股浩然与未尽的遗志。

李兰曦郑重地将这支承载着钱康德的心愿与魂魄的毛笔握在手里，一声感叹幽幽散于阴雨之中：

“抱朴守真，终殁于宵小之手，此冤当彻九幽。”

“钱伯……安心……”