屏风那头有了脚步，声声沉稳。一道墨色的人影缓步而来，瞧见苏锦，眼中才有了笑意，“润元。”

沈梦唤的是苏锦小字，也是她亲自赠予，取的是润泽万物，不忘根源之意。

想她半生收了众多弟子，聪颖通透却也寥寥无几，难得才遇见一个苏锦，又是个踏实能吃苦的性子，自然是万般欣慰。

瞧见恩师，再想起沈原刚刚的话，苏锦心里越发愧疚，连忙躬身行礼，正要跪拜，手臂一紧，就被沈梦轻轻扶起。

比起半月前，苏锦的面颊又清瘦不少，沈梦叹了口气，叫她坐下道，“这一路吃了不少苦吧。”

苏锦的家境，沈梦十分清楚。

她不说难处，自己这个做老师的不能不想。

听闻苏锦预备五日前出发，她便暗地里派了马车前去接应。不但没见着人，就是顺着官道一路寻回京都，也没瞧见苏锦的身影。

苏锦做学问较真，与人相处却是木讷的紧。别是与人有了争执，起了祸端。

沈梦正为此事愁得睡不踏实，生怕苏锦在路上遭遇了什么不测，没想到今日倒是见着了人。

“润元，这些天你都去了何处？”

从阳平到京都，坐车需一日光景。便是靠脚力，也至多两天。苏锦花在路上的时间却有整整五日，这不得不叫沈梦忧心。

“学生顺道去桑家镇寻了翁娘子。”

伸手从包袱里拿出护了一路的宣纸，苏锦小心翼翼地双手递上，比起厅里字画所用的纸，的确是差了几个档次，她悄悄看了沈梦的神色。

面上倒是没什么不快，只盯着那一卷宣纸，看了又看。

她不言不语，苏锦有些窘迫，忽得有些拿不准这份礼是不是备得太轻，“恩师对学生提点甚多，如今学生能入青山书院求学，也多亏了恩师引荐，学生无以为报。便以这纸聊表心意。”

从阳平到桑家镇再到京都，又怎么可能顺路。

沈梦怔愣，似是没有料到苏锦提前出发，一路忍饥挨饿，竟是为了省下钱银买宣纸。

“润元，你的心意，为师收下了。”

身旁的婢女低头，恭恭敬敬从苏锦手中接过。

沈梦看向她身后明显憋下去的包袱，心头几叹，温言道，“只不过，两天前有人参本诉今年春试恐有泄题之嫌，是以书院闭门自查，遣了所有学子归家休整，下月初才会重新开院。”

“多谢恩师告知。”

为了此次上京，家中仅余四壁空墙。苏锦垂眸，说不惆怅是假。好在来之前，镇上私塾曾有意聘她做抄书先生。

如今回去，包袱里省下的铜板倒也可以勉强度日。再抄书攒些钱银，下次进京也能凑出点盘缠。

苏锦略略安下心，正欲辞行，就听沈梦又道，“为师也考虑过，你这来回着实太费时日，这样吧，今日起，你便宿在府里的外院。待下月初，再去书院报道便是。”

“恩师，如此不妥。府内有家眷，润元不敢叨扰。”苏锦急急婉拒。

沈梦面上含笑，心中更是看好苏锦。

若是旁人，单为了沈府这二字，都会欣然答应。更别提，原儿姿容似仙，多少学子挖空心思，想要一步登天，双喜临门。

偏苏锦避如洪水。

沈梦莞尔，随即朗声道，“润元不必担心，外院与内院隔着一道门，若非从内院打开，院墙深深，内外二院绝无可能互通，你就在那安心读书便是。”

“恩师，还是不可。”

这世间最忌瓜田李下，便是光明磊落，尚且还会有流言四起。更别提，她的心并不光明。

耳垂好似被人重重捏了一下，恍惚间还能听到那翩然似仙的郎君嗤笑，气音似羽毛，轻轻挠在苏锦心头，叫她又羞又愧。

“润元，莫要推辞。这折子一出，来年的春试怕是会难上加难，你一来一回浪费时日不说，最近春雨多临，万一因此受凉，岂不是更加耽搁了读书？”

“恩师，还是算……”

“润元，这事就这么定了。”沈梦瞥了身边婢女一眼，那婢子会意，嘴角含笑几步上前引路，“苏姑娘一路劳顿，奴婢这就带您去外院歇息。”

“恩师！”苏锦还要推辞，被沈梦一个沉脸生生堵住了话，她下意识朝山水屏风那看去，脸上渐渐又烧了起来，“如此，润元谢过恩师。”

沈府院墙连着青山书院，因此在内院之后又单独隔出了一片，做了几间屋，种上些花草绿植，留了一弯碧水浅潭，当做了外院。

苏锦抱着包袱，望了望正在水潭里嬉戏的锦鲤。灵动自如，当真是无忧无虑。

“苏姑娘瞧瞧还有什么需要的，只管告诉奴婢。”婢女将外院独门的钥匙交给苏锦，瞧她瞅着锦鲤发呆又道，“再过几月，这潭里的荷花一开，更是好看。”

话毕，又觉得不妥。苏锦在此处最多也就住一月，哪里能等到荷花盛开。

她讪讪一笑，指着隐在几人粗的垂柳后，与内院相连的木门，“苏姑娘放心，那门多年不曾推开，早就积了一层灰。”

“苏姑娘若是想去逛逛。”她推开院墙上的独门，指着门外的巷道，热心道，“从这里出去，一直走到头，便是沈府大门。因后面便是书院，是以这里很安静，是读书的绝佳之地。”

“早些年这里是大人独僻出的书房，若不是主夫病弱，时时离不得人，这院子也空不出来。”

她见苏锦也不是多话的人，一时又说了许多。

“苏姑娘莫要再送，奴婢从这处单独的木门经巷道，也就几步路便回了府。日后三餐，都会有婢女从这门送来，苏姑娘安心读书便是。”

“多谢。”苏锦从包袱里掏出仅余的铜板，递了过去，“苏某蒙受师恩，一日三餐万不敢再麻烦，这些铜板不多，还请姑娘算算伙食费还差多少，苏某定当想法子补上。”

“苏姑娘这是作甚！”婢女连连摆手，“若是被大人知道了，奴婢怕是要被家法伺候。大人既留了苏姑娘住下，又怎么会与姑娘算这钱。”

苏锦一窒，这两贯铜板沉甸甸压在手心，反倒成了烫手的山芋。

“不过，姑娘若是觉得过意不去，过几日便是我家公子生辰，大人一向疼爱公子，姑娘不如投其所好。”

婢女有心结交，是以略略提醒，笑道，“况且苏姑娘寄宿，若提前备贺礼，到时候家宴也不算失了礼数。”

“多，多谢。”苏锦耳根滚烫，一想到几日后又要见到沈原，心里越发慌乱。

送走婢女，她这才推开房门。

到底是沈梦曾住过的，里面的摆设用品一应俱全。苏锦最是欢喜这一方书桌，恰恰好摆在窗根，春日明媚，推窗便是垂柳鱼塘。

若是雨来，合着滴答声响，也别有一番滋味。

说起雨，苏锦低头瞅了瞅自己的衣角鞋面，房内整洁，她也该是时候好好洗漱一番。

这些天连日赶路，也就只在河边稍稍洗过发丝。如今一切安排妥当，苏锦动手烧了一锅水，将换洗的旧衣搭在竹制的屏风上，舒舒服服坐进了浴桶。

春日明媚，从纸窗透出的光被苏锦一身水气氤氲，略略浮出五彩的圈。

她难得有了少年人的玩心，双手乐此不疲地捧起泛着热气的水，再瞧着水珠一颗颗从指缝露出。透亮的水珠晶莹，滴滴坠落，砸在淹过锁骨的水面，漾起涟漪无数。

“咚-”

窗外似是有了些声响，苏锦一顿，慌忙擦干身上的水，等她套上衣裙，院里早就安安静静，外门的门栓与柳树后的大门全都关得严严实实。

只不过，她瞧了眼与内院相隔的院墙，雪白的墙壁上隐约留了几个脚印。

这应当是过去就有的吧。

刚刚苏锦没注意这一处，一时也拿不准。

她发丝还湿着，一缕一缕披散在耳后，发尾带着水气，就连面上也白里透红，眼波流转，端是无尽风流。

眼神落在身侧的这颗大柳树，春来冬尽，枯了一季的柳条早就抽出了嫩芽，条条绿丝随风轻摇，生机勃勃，

苏锦心中感慨，伸手抚上树干，正要抬眸细瞧这百年树木。

“喵～”

一声软绵绵的猫叫蓦然从墙那边响起，苏锦怔怔回头，不知想到了什么，眼里笑意越发明显。

她站了片刻，肩上早就被发丝打湿，春衫单薄，刚刚苏锦出来的匆忙，衣领并未系得整齐，露出些许的莹白犹如上好的羊脂玉，温润有度。

低垂的柳枝无风而动。

而后真的风来，吹着那片莹白渐渐透了粉。

苏锦冷得略一哆嗦，又四处瞧了瞧，除了潭里那几条锦鲤，哪里还有活物。

她慢慢溜回房，只道自己太过疑心。

坐在桌前，苏锦接连喝了几杯热茶，这才消了身上寒意。只不过人一放松，就容易困顿。

尤其她又几日没睡过好觉，这会哈欠连天，刚刚沾了软枕，不过片刻功夫就窝在床榻沉沉睡去。

“喵～”又一声猫叫从内院响起。

柳枝晃动片刻，一抹月白色身影很是狼狈地抱着树干滑下，似是怕吵醒屋里的人，刻意压低了声，依葫芦画瓢，“喵～”

有了回应，墙头上很快滑下一根绳索。沈原手里拿着纸鸢，爬了没几步又重新溜下地。

“公子？！”

沈原眉头紧皱，一边抬脚往苏锦房间走去，一边嘀嘀咕咕，不知说给谁听，“我这可不是关心她，哪里有人睡觉不关窗的，要是她再病了，娘定然又会长吁短叹怨自己照拂不到。”

没错，他不过是来捡纸鸢的。

不过是恰好碰见，恰好替娘照拂与她。

可瞧见那人和衣而眠，连个被都没盖，微敞的衣领下莹白一片。

关窗的手一顿，很不自在的替她盖好被。

总归是照拂。

沈原想了想，又把被角也给她掖的严严实实。

虽然她是个女子，万一再有人爬墙而过，被看了去也是不好。

沈原心虚地又撇了眼被里窝着的人影，反正他绝不是故意看的！