中年人道：“之后我在这行也干了好多年，渐渐地发现了一个道理——或许有人能熬得住疼痛，但没有人能熬得住心里的恐惧。真正令人崩溃的不是我们的刑具可怖以及□□的痛苦，而是他们自己内心的绝望。”
他说着，目光重新落到了康安安身上，见她睡梦中依然脖颈绷紧，牙关紧咬，满足地点点头，“虽然我一直以父亲为榜样，但同时我也越来越觉得，对着人的血肉之躯下手，如同宰鸡杀鸭，做得再熟练顶多如疱丁解牛，到底简单无趣了些，其实要想撬开他们的嘴，最好的办法还是能揪住他们的内心深处的秘密，以子之矛攻子之盾，方是最高明的境界。”
贺郎心中一动，目光也忍不住滑向了康安安，“难道，你所说的‘魇’，是属于魂气中的一种心魔？”
中年人眼中晶光一闪，如极细的针尖般，在他身上刺过去，“你再猜！确实离得不很远了。”
贺郎奋力地在脑中思索起来，他本来天性聪颖，又是经历了人妖两界的，见多识广，见微知著，论及思路之开阔，洞察之透彻，岂非人与低等精怪可比，边想边道，“你说过，这个东西很特别，依附精魄而生，与精魂同生共存，不但是魂气，还是众魂之气！所以，就是你们用玄术从众魂之中提炼出来的一缕精华！自古玄术也分阴阳，阳为道术，阴为劾魂术！不过，汉晋时流传的劾魂术，还是为了厌劾妖祥，用来驱使妖、精、怪，甚至是神灵，而你们却将这种邪魔歪道更是发扬广大，索性以人的精魄为崇体，再用来害人！”
他一口气说完，胸中“砰砰”直跳，觉得自己已经离真相很近了，喘了口气，又继续道：“所以，自王稽昭无故杀人开始，至郭府种魂、奢比、封魂瓶，一路到了柳埠村的女丑与各种妖物失踪，其实都是你在背后策划和操纵，目地就是为了获得精魄，不止是人的精魄，还有妖、精怪、甚至是度朔使的精魄，再以劾魂术进行修炼，而你，才是一切祸端的起首！”
“很好很好。”中年人点头大笑起来，“我真是太喜欢你了，玲珑剔透，就这么片刻的功夫，居然把所有事情都想明白了，不如来我手下当差，必当前途无量。”
“呸，劝你想都不要想！”贺郎啐道，“我才不会和你同流合污呢，我们狐族顶要紧的就是积功德！我才不会帮你做伤天害理的事。”
“积功德？伤天害理？哈哈，果然还是太天真了！”中年人冷笑，“你们狐族虽然长寿，仍然身处妖界，始终不能逃脱六道轮回，所以执守着与人间一样的规则道理，白白浪费了修行的灵力。天地不仁以万物为刍狗，说到底，人、妖、精怪都是天地轮回中的祭品，且如刍狗一般是最低贱最容易的祭品，我为什么要遵守这种规则呢？我为什么不打破这种规矩，逃离到天地轮回之外去呢？”
一番话说得贺郎和蛇夫人都目瞪口呆，身后的三个道人却是骄傲得抬起了下巴，想来身心早已被他这种理论所渗透。
“你仔细想想，如果明白了，再决定要不要来和我们一起逍遥红尘，从此畅游于天地之间。”
中年人意味深长地对着贺郎微微一笑，旁边蛇夫人忍不住心中咕噜咕噜地冒起一阵酸水，这只粉狐狸的运气也忒好了，先是被归墟来的度朔使挑上，一起混迹在显贵的王府风流快活。现在大家同为阶下囚，连吴镜和康安安都成了被使唤的工具，偏偏主人只看上了他一个，还要劝他入伙共享荣华富贵！
一念至此，她脸色都发青，细长的舌头从嘴里伸了出来，却是张牙舞爪地朝着贺郎飞了过去，骂：“好呀，怪不得不想救吴镜大人，原来是准备换主人了呀！”
贺郎离她很近，苍促之间来不及掉头躲开，只得伸出两根手指在空中打了个响指，蛇夫人的长舌“嗖”地在半空中自行打了个结，她“啊”地一声缩了回去。
中年人忍不住笑起来，道：“喏，你看她混迹人间多年，果然也沾到了人性，气人有笑人无，本来就是人最根深蒂固的劣性。”他摇头晃脑地吟道，“酌酒与君君自宽，人情翻覆似波澜。白首相知犹按剑，朱门先达笑弹冠。小狐妖，你若看透人情反覆世情冷暖，便不会再将所谓正义黑白当作一回事了。”
蛇夫人可听不懂他那些文邹邹的诗文，此刻心里犹如含着一团烈火，急怒攻心，仿佛这把火再烧不到别人就会把自己烤干，她恶狠狠地盯着贺郎，喝道：“你还想不想救吴镜大人？！快给我来句痛快的！反正你们狐狸精是最擅长蛊惑妖魅，整天三心两意，随时准备着易主的！我眼里可只有吴镜大人一个，和你们这种奸诈之徒完全不同！。”
贺郎叹：“你急什么，我又没说过要帮他。”
蛇夫人怒：“人家都已经把话说到这个地步了，就差下请帖抬花轿了，你还假装避口不谈？我看你明明就是装傻充愣，想给自己留条后路！”
贺郎苦笑，刚想安抚她，突然听天门口又是一阵脚步凌乱的动静，几个大汉推着一个五花大绑披头散发的人进来了。
所有人的眼睛都朝着门口看过去，那人满脸都是头发，看不清男女，身上的衣服也十分凌乱，衣带胡乱地扎起，像是换衣服换到一半的时候被人临时揪来的，他奋力从散发中抬起头，待看清楚脸孔后，三个道人忍不住哈哈大笑起来，贺郎和蛇夫人却同时暗叫一声“苦”，这下可是真的糟了！原来那个被推进来的人正是逃下山去搬救兵的谢子璎。
他的样子很狼狈，像是被人按在地上打了一顿，满身的泥土和血迹，清秀的脸也肿了一半，左边面颊高高抬起，一见贺郎，立刻眼泪汪汪道，“我，我没用，没找到阿宝，对不起……”
蛇夫人气得头顶快要冒烟了，咬牙坚持地骂：“窝囊废！”
贺郎心中又苦又涩，又是钻心的疼，截口道：“没事，你做得很好，咱们是被吴阿七出卖了，否则他们也没那么容易找到你。”
他越是软柔语温存，谢子珊心里越是难受，再也克制不住，哇哇大哭起来：“是我没用，我连这点小事都办不好，这下恐怕连累你们都要被我害死了！”
他哭得很伤心，周围的人笑得更开心，连中年人都抬眼看向他，摇头道：“百无一用是书生！”
“大人，这小子说傻不傻，也有自己的鬼心思呢，我们赶到的时候，他刚想梳头发换女装扮成歌姬混出去，还好被村长一眼认出来啦。”一个大汉笑着说。
“哦，村长也亲自下山了？”中年人问。
“是，是，小人放心不下，所以特地跑了一趟。”村长的脸从虎背雄腰的大汉背后挤出来，满脸的褶子都笑开了花，“大人只管放心，莫说是柳埠村，就是桃坪镇都有小老儿安插的眼线，保证一只苍蝇都飞不出去。”
自从被带进地道后，这还是贺郎第一次遇到村里的熟人，其实不光是村长，他身后还站着泼皮张二宝，一双眼珠子骨碌骨碌，满脸堆笑，极尽谄媚阿谀之态。
两人好不容易蹭进来，也瞧见了贺郎和蛇夫人，眼里都像没见过似的，只顾着朝中年人低头呵腰连连赔笑，张二宝满嘴抹了蜜般道：“大人凤表龙姿，风华绝代，犹如神明一般，见者无人不服，只要大人一声令下，小的们莫敢不从，自当尽心竭力而为。”
附近的都是乡野村人，能把话说得周全的都没有几个，更别说像他这种口齿伶俐头头是道的，中年人不由看了他一眼，淡淡转头问长风道人道：“既然人都集齐了，接下来的事都安排好了吗？”
“一切都已经安排妥当，随时可以开始仪式。”村长怕被张二宝抢了风头，忙抢声道，“长风道长特地吩咐过，今日子时为阴阳互换绝佳吉时，我早已通知了村里所有人，现在已在庙前汇合，子时一过便可以开始仪式。”
中年人懒得搭理他，慢慢地沏着茶。
长风道人立刻挡身过来，对着村长愠言道：“你什么时候也没个眼色了？居然一路跟到这里，还牵三扯四的，要不是大人海量，早治你的罪了。”
村长吓得一缩头，额角冷汗涔涔，连连作揖道：“小人也是一时心急，怕被这小子再次逃脱了，才一路跟进来的，倒不想因此冲撞了大人，实在有罪，下次再也不敢了。”
张二宝比他狡猾多了，一看势头不对，背一佝头一低，瞬间消失在几个大汉身后。
等这两人仓皇退出房间之后，中年人转过头，朝着贺郎又是一笑。
贺郎知道他这是在揶揄自己仍然想要救村人的决心，此时全部心思全在谢子璎身上，哪可能理会，他眼盯着中年人，沉声问：“你召唤出村民们想要做举行什么仪式？”
中年人看着他，脸上又露出那种温暖和煦的笑容：“我之前说过了，只能回答了你一个问题，其他的事情就恕不奉告了。”
贺郎咬了咬牙，继续问：“难道你要杀了他们？”
没有人回答他，长风道人挥了挥手，两个大汉把谢子璎押出去了。贺郎急了，高声叫：“你们要把他带到哪里去？不许伤害他！”
中年人眼风都不动，看着茶盏里平静的水面，轻轻啜了口，道：“与其操心着无用的人，不如先好好考虑一下自己的前途，我的耐心也是有限的，过了今晚，你就是爬着回来求我，都不可能了。”
若换了以前，贺郎一定毫不犹豫地破口大骂回去，但这一次，他居然没有反驳，只是垂下头看着怀里的康安安，注视着她苍白的脸颊，心中一阵波澜起伏。
这副模样落到蛇夫人眼里，又是一桩坐实叛逆的证据，她扬声尖叫，又想张牙舞爪地冲过来收拾他，贺郎抬起头，冰冷刺骨的看了她一眼，同时，嘴里轻轻低嘶，却是属于动物濒临危险时的警告声，蛇夫人的动作突然停住，像是被冻住了一样，她圆鼓鼓的眼睛里充满震惊。
铁栏外的人都全神贯注地看着他们对峙，听贺郎发怒低吼，无为道人嘲笑道：“估计这狐狸快被逼出原形了。”其余两个道人也笑嘻嘻地看热闹。
中年人却皱了皱眉，突然问：“对了，让你们找的人有消息了吗？”
三个道人面面相觑，面上讪讪的，一齐摇了摇头。
中年人的眉头皱得更深，站起身：“先挑要紧的事办，这几只妖暂且留着，等仪式后再处理。”往外头走了两步，转头吩咐玄机道人：“再去找个人过来把守大门，务必挑个机灵些的。”
“是。”玄机道人领命出去安排。
