应天府衙。

浅浅的一轮月亮，落在青黑的屋檐上，像软缎上掐出的半个指甲印。

衙门的廨舍里已经点上了纱灯，昏暗的灯火摇摇晃晃，映出堂下那个漠然站立的女子。

都说灯下看美人，未饮醉九分。

明灭的纱灯下，美人脸庞愈发白皙，宛如春日枝头上一朵悄然绽放的白樱。特别是她如今穿着一身男子的袍衫，宽宽大大的款式，却愈发地想让人将它扒下，看看里头到底是一副怎样的光景。

沈直舔了舔干涩的唇角，越发觉得心跳怦然。

想他好歹沈氏嫡子，得崔首辅提携，如今又是这应天府正三品的府尹。他都已经不计出身家世，主动提出想娉苏氏女为继室。

继室，又不是纳妾，金陵城里多少女子求之不得，偏偏她却整出一套什么孤星降世的说辞，活活将他逼成了个光棍。

故而今日这一遭，有多少是为着查案，又有多少是为了当日的那一口恶气，沈直恐怕自己也不清楚。

可是这又有什么办法？只能说她倒霉，偏就落到了自己手上。

沈直轻哂，斜靠在身后的官帽椅上，眼神玩味地开口道：“苏娘子，别来无恙啊？”

苏若星眼睫轻颤，心里却早已升起一股难言的厌恶。

赵家的案子按律当是由三司主办，可如今被这莫名的应天府尹横插一脚，苏若星着实时没有料到。

可事已至此，当今之计唯有以静制动，静观其变。

苏若星整理好情绪，面色镇定地抬起头，不卑不亢地回了句，“小女见过大人。”

这一声“大人”真是十足的悦耳，沈直听得耳心发热，再见她这副倨傲的模样，心头便也开始有些龌龊的幻想，只愿攀折下这朵曾失之交臂的娇花。

于是他“嗯”了一声，态度倦懒地问：“本官记得苏娘子尚未出阁，怎么好好的苏府不住，却住进了那清凉寺的客院里？莫非是打算削发为尼了不成？”

“并非。”苏若星对沈直稍欠了欠身，道：“小女之所以暂住清凉寺，是因着七日前的亡母家祭。亡母膝下唯有小女一人尽孝，父亲公务繁忙，故今年的家祭便由小女一人操持。”

“哦？这样……”沈直挑眉，那目光由她胸前逡巡而过，落在她恭顺垂落的眉眼，倏地笑出了声。

“既是亡母家祭，苏娘子当好生呆在寺中便是，可本官怎么听说娘子这几日来，每日都会出入寺庙，怎么？娘子难道是与谁有约？”

堂下之人微微一怔，眼神中隐约浮起躲闪之意。

沈直看在眼里，心中便是窃喜。他起身行至苏若星身侧，伸手想拍拍她的肩。

苏若星却往旁退开，恭敬地与他拉出足有一臂的距离。

行。

沈直笑出了声。

谄媚讨好的卖笑女到处都有，他早不稀奇，倒是像她这样刚烈的少见，可越是这样，往后求饶的时候，才越是好听。

沈直哂笑着收回了手，推心置腹地对她道：“苏娘子的父亲不在朝廷机要之处，想是苏娘子也不知，那赵家牵扯的这桩淤田案究竟如何。这么说吧，事发至今，满朝文武敢为赵家说话的，不是被下狱就是被革职。赵家如今早就是过街的老鼠、落水的狗，苏娘子有情有义想要拉上一把不要紧，怕只怕这狗没拉上来，反倒将自己和令尊都拽了下去。苏娘子……”

沈直刻意放柔了语气，俯身暗示苏若星道：“苏监正在朝中不过清水衙门的五品小官，无依无靠没有根基，可倘若他的女儿，能有一个背靠首辅的三品相好，事情想来会好办很多的。”

沈直语气暧昧，再次朝苏若星伸出了手，“苏娘子……”

“沈大人，”苏若星依旧是那副从容不迫的态度，躲开他的手道：“沈大人误会小女了。小女方才不透露自己的行踪，并非是心中有鬼，而是因为所约之人所行之事，小女不能，也不敢透露。”

一席话说得有头有尾，沈直差点就要信了。

“是吗？”他挑起一边唇角，笑得邪肆，便要逼问苏若星，“那苏娘子不妨说说此人是谁，本官倒要看看是哪门子的私密。”

苏若星不慌不忙，等的就是这一句。

前几日她之所以陪朱令仪去赌坊，便是为着像今日这样被官府盘问的时候，有个人能充作她的屏藩。

“回大人的话，”苏若星服了服身，道：“小女出寺相约之人乃平定县主，至于县主的行踪，大人若想知晓，可亲自问过，县主之前与小女有过三令五申，小女实在不敢多言。”

“平定县主？”沈直一噎，被这四个字堵得不上不下。

要知道平定县主向来跋扈，其父是隆丰帝堂弟顺阳郡王，母亲还是先皇后的胞妹。而他不过区区一个应天府尹，怕是要吃了雄心豹子胆才敢去质问县主！

思及此，沈直方才还发热的头脑，霎时被一桶冷水浇了个透。

苏家与朱家不熟，且他私下也不曾听过，苏若星与县主有什么来往。可越是如此，沈直倒愈发觉得苏若星的话有几分可信，毕竟像朱令仪那样的门庭，他一个三品官员都不敢随意攀扯，更何况一个小小五品官员之女？

沈直冷笑，心道果然是让他吃过哑巴亏的苏家女，明明都任人鱼肉了，还能闹腾出别样的水花。

可看着那张娇艳妩媚的芙蓉面，再看看那直裰都遮不住的好身段，心中邪欲便裹挟着愤懑疯狂滋长，像落进灯油的火星，一瞬便烧得无法无天。

总归人都进了应天府了，定不定得了罪是一码事，可什么时候出去、怎样才能出去，这该是由他这个应天府尹说了算的。

沈直冷呲一声，眼神阴鸷，“拿县主压我？是赌我不敢去问县主？”

他声音寒凉，却带着能判人生死的笃定悠缓道：“我不敢去问县主，可难道还不敢问你吗？”

沈直侧头，乜向一旁的衙役道：“此女出言不逊，藐视公堂，按律当杖二十，来人！速速去将刑具取来！”

重重的一掌击在桌案，发出震耳惊响。

衙役怔然，片刻后还是依言取来了行刑的廷杖——两根长五尺，厚两寸的铁木板。

庭院寂寂，苏若星抬眼攫住堂上之人，一双手却在广袖之下紧紧地蜷握。

实则从遇到沈直的那一刻起，苏若星便没想过今日能全身而退。可无论如何，有了朱令仪这样的护障，只要她咬死了不承认，官府便抓不到任何能治她罪的证据。

如此一来，也算是保全了苏家。

思及此，苏若星咬牙撩袍，便跪下准备领刑。

沈直没想到这苏娘子看着娇弱，性子却实在刚烈，竟然二十杖都没能换得她一句服软求饶。

“好……”沈直冷笑出声，咬牙对衙役道：“还愣着干什么？要本官亲自动手不成？！”

衙役得了训斥，再不敢怠慢。两人持杖朝苏若星行来，将她死死摁在了受刑的条椅上。

“动手！”沈直怒喝。

也就是在这紧绷的一瞬，院外倏地响起“笃笃”两声。

不是寻常敲门的声音，而是有人重重地踹开了应天府的仪门。

苏若星简直惊悚，别说此处是应天府的衙门，就算只是三品官员的私宅，放在整个金陵，她也想不出还有谁敢如此大胆地直闯？

行刑的廷杖就这么停住了，喧杂的气氛也一霎寂静。堂上的沈直更是咒骂着，径直撩袍跳了起来。

身上桎梏松了，苏若星浑浑噩噩地从条椅上撑起来，一抬头，却见那敞开的仪门外，淌涌进了满地的夜色。

一个颀长挺拔的人影立在那里，巍然不动。

不过一瞬，他身后的火把纷然涌入，宛如蜿蜒游动的赤焰火龙，将应天府的堂前院后都照得敞亮一片。

苏若星也是此时才看清，来人穿一身绯色长袍，劲瘦的腰身被那白玉带一掐，更显得身量伟岸，一身绯袍便像是与月光交织的火色，流泻而下，简直不似凡人。

她怔了怔，依稀觉得这人似乎有些眼熟。

可不待她理出个头绪，只听“哐啷”两声，方才还不可一世的沈府尹竟然偏身撞到堂前的隔扇门，失语半晌，才颤巍巍地唤了句，“谢总宪。”

总宪……

苏若星错愕，她虽不懂官场钻营，但也知道“总宪”两字的意思——那是都察院之首，正二品左都御史的官名。

上谏天子，下纠百官。

若说县主的行踪，应天府不敢过问，那么如今堂上站着的这位，便是绝对敢的。

苏若星心头一跳，赶紧张皇地将头埋了下去。

悠缓的脚步由远及近，廨舍里黄澄澄的光，将身侧那双皂靴染上一层薄金。

一个清朗声音在头顶响起，来人似是垂眸瞥了她一眼，才问沈直到，“听说沈大人带回个淤田案的嫌犯，甚至不辞辛苦，大晚上都要开审，本官感念沈大人的尽心，特地过来看看。”

一席话不动声色，却是说得苏若星心头一惊。

按照南靖律法，审问罪犯无一例外都需先向朝廷上报，且需在白日的公堂之上。

如今沈直半夜无令审问，是为动用私刑，不过是欺她苏家没落，无人照应，也料定苏湛不敢得罪崔党，不会替她出头罢了。

“回、回谢大人的话，”果然，沈直一愣，当即便撩袍跪了下去，“下官已让人准备好了文书，可无奈下官实在忧心此案，又事关追捕逃犯，害怕若是晚了，逃犯走远再难追回，才一时糊涂……”

“是么？”那人哂了一声，话尽于此，到底是没再为难。

就这么三两句的功夫，沈直已经惊恐得说不出话来。

方才看见谢玉衡亲临的时候，他便已经想了起来。苏家虽然没落，但早前却是谢玉衡母亲的主顾，也算是对这位总宪大人有着所谓的一饭之恩。

尽管显贵后的谢玉衡似是在意这段不算体面的过去，刻意与苏家疏远，可淤田案毕竟事大，倘若苏家女被他安上个私放人犯的罪名，难说谢玉衡也会因此受到牵连……

想着这一位如今的圣宠和手段，沈直只觉背心一凉，冷汗都淋淋地浸了出来。

他赶紧毕恭毕敬地汇报了事情原委，完了还不忘俯首认罪，“确实是下官唐突了，方才下官已经查明，苏娘子这几日都与平定县主在一处，不存在私放逃犯的嫌疑。下官擅自动用私刑审问，是为不妥，明日就诣都察院服罪。”

谢玉衡却道：“可是滥用职权的罪名不轻，轻则降职罢官，重则徒刑流放。沈大人不过一念之差，若因此丢了官位，可谓朝廷之失。”

浅淡的一席话，甚至都没有责怪他的意思，却偏让沈直听出了一身的冷汗。

他俯身几乎头点地，颤巍巍地道：“下、下官谢大人体谅，一切听大人安排。”

谢玉衡这才浅淡地“嗯”了一声，对身旁的衙役道：“本官看这廷杖都请出来了，那便物尽其用吧。”

月上中天，苏若星才终于从应天府衙出来。

仪门洞开的一瞬，她疲惫地抬头望了望，许是飓风过境的缘故，今日的星空格外清朗，无端让人的心情都跟着晴了几分。

她搓了搓有些凉意的双臂，便冷不防被一件斗篷给罩了个透。

“披上。”

身后传来那个熟悉的声音，在寂静的夜里，显得寒凉。

苏若星扒开罩住面门的斗篷，这时才借着檐下的风灯，看清那张冷峻出尘的脸。

而后，似曾相识却又茫然无措地蹙起了眉。

四目相对，气氛霎时便有些诡异。

须臾，他挑眉，扯出个略带愠怒的笑，问她到，“怎么？年初才见过的，又不认识拙夫了？”

拙夫……

苏若星恍然地瞪大了双眼。

她想起来了。

谢玉衡却不领情，从袖中抽出一沓稿纸，寒着声揶揄，“苏娘子既不识本官，那不如上都察院的衙门说说，自己是如何预测了飓风，又是如何拿着这几日赌来的银子，助那逃犯出城的？”

算尽机关为竹马，面对亲夫却不识。

谢大人：郁闷……

作者有话说

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第3章 拙夫