最终，知柔未能得到阿娘的回复，好在她也不过信口一问，并不执着于此。

待解了题，她像一只兴奋的小雀儿，围着林禾叽叽喳喳，等星回来喊，便回了自己院里。

翌日，天气晴好。

知柔和魏元瞻结下了初步的友谊，但在宋家家塾，她黏的最多的人却是宋祈章。或者反过来说——宋祈章总爱缠着宋知柔。

“四妹妹，明日你会去吗？”宋祈章占用了宋培玉的位子，两条腿抻得老长，“说好春天一到，你就要陪我下河捉鱼的。你没忘吧？”

明日皇后殿下千秋，不仅宫中设宴，民间也将举办灯会。前不久上元节，知柔未能出府，明日这个热闹，她当然想瞧一瞧。

“记得。”知柔说，“不过能不能出去，我得询问……母亲的意思。”

除了在星回面前，她当着旁人的面，还是得称二太太一声“母亲”。到底涩口，总要延捱一下才吐得出。

“这不难，我让姐姐去跟二叔母说，说她……说她想和四妹妹一块儿放灯……总之，这件事儿包我身上！”宋祈章得意地扬扬下颌。

正值二人说话，门外走进来一道青色的身影，至二人案旁，居高临下地瞧他们。

宋祈章抬头，随意地看了他一眼，懒懒道：“你再等等，先生不是还没来么。”

宋培玉笑道：“这是我的位子。”

“要不你和我换吧，如何？”宋祈章忽然问。

宋培玉睨着他，无端端生出些难压的火气，好像只有“他们宋家”才是矜贵的，而他，只沾了个姓。

“我跟你换能有什么好处？”唇畔不由带上两分讥诮。

宋祈章没被他这样反驳过，一时意外，抬眸冷睇上去。

宋培玉仍在笑，却欠揍极了。

“二哥哥别理他，坐哪儿都一样。”知柔适时开口，等宋祈章看过来，她还附上一枚浅浅的笑，十分可爱。

他这才把冷漠的神色稍缓了，起身和煦地说：“那你散学等等我，一起走。”

这幅兄妹情深的画面跳入魏元瞻眼中，不难看，但有些晃眼。

“还说要和我玩。三心二意。”他轻哼一声，目光扭向另一边，把玩他的短刀。

兰晔依稀听见主子发话，微微俯身，“爷说什么？”

“出去。”他冷淡地回答。

到了第二日傍晚，许月鸳果然准许知柔与其他人一同出府，去市集灯会上逛一二时辰。

宋含锦和知柔一辆马车。

她就着小桌坐下，揭开一盒点心。

从这里去琉璃街尚要一会儿功夫，宋含锦一面看书，一面用两口糕点，安静得像掉到沙漠里，毫无回音。

知柔虽然不惯，却也闭紧嘴巴，只时不时地往她脸上瞟两眼。

她的动作被宋含锦察觉，眉头轻锁，眼皮却未抬一下：“想吃就吃，自己拿。”

知柔非是嘴馋，而是在认真地端详她。

说来奇怪，她入京城已足五月，同一个屋檐下，竟与三姑娘从未有过交谈的机会。依她平日观察，这位三姐姐除了傲慢，却也并非骄横无理之人。

“三姐姐上次说，凡有能耐者，不论出身如何，旁人都不该轻忽。”

这是宋含锦在宋老夫人面前说过的话，评的是前朝开国功臣刘温早年受尽冷待，生活凄惨一事。

眼下被宋知柔用脆生生的嗓音说出来，宋含锦翻书的手一顿，抬起眼睫。

她注视知柔一会儿，难得应了一句：“我说过的话，四妹妹竟记得这么清楚。”

“三姐姐，你觉得我怎么样？”知柔稍稍倾身，一双黑眸隽秀，像淬了星。

宋含锦挑眉：“你什么意思？”

“我将来也可能会有能耐啊。”

这话出自一身份尴尬的人之口，难免有虚张声势的嫌疑。宋含锦闻言先是一愣，旋即笑开。

知柔见状倒也不恼，慢慢挺拔腰身：“三姐姐不信吗？”

马车里就她二人，时机难得，她将话匣子打开，如同朋友聊天似的。

“我从前在我们县里可是拿一根棍棒打跑了一群人，还有程武他们——我在那边私塾里的同窗。他们总是捉弄我。”

“有一次，我在我的书卷里藏了千香草，他们想撕我的书，却被千香草弄得浑身发痒，最后只能求我救救他们。”

后来第二天，他们就翻脸了，四五个男孩儿把知柔堵在巷口，说要给她点颜色瞧。

那巷子逼仄得不见首尾，她被困在人墙中，只是怒，并不害怕。

当先的男孩儿被她瞪着，心里不快，故意搡她一把：“看什么看？小心我将你的眼睛挖出来，送给你爹！”

说完，与周围几人互对两眼，连道忘了忘了，“她没爹，只有个寡妇娘。”引起一阵哄笑。

她不堪其辱，拿书用力砸在男孩儿膝头，趁他吃痛俯身，钻空跑了出去。

“若论逃跑的本事，整个银溪县都挑不出比我更厉害的人。”摒去那些挑衅的话，知柔将结论简洁地讲了出来。

宋含锦听着，笑容一点点收敛。

在今日之前，她从未静下来和宋知柔说过话。

其实她们之间没有仇怨，若非要指一个，便是她与林禾的到来打乱了她的生活，赶走了郑氏。

是以，宋知柔之于她，不过一个令人厌恶的名字。她不会去钻研她的过往，更不曾想到她竟这般……可怜。

少女长眸微黯，不知在思量些什么。

知柔轻声道：“三姐姐？”

宋含锦方才回神。乜她一眼，牵动嘴角讥道：“这算什么本事，你是野人吗？”

想象她被人追赶的情景，抿了抿唇：”真没用。”

知柔未加辩白，伸手拈块点心，还给自己倒了杯茶。动作是极周正的，一点儿也不像个“野人”。

宋含锦冷眼看着，觉得她身上有种说不出来的古怪。

譬如初次见她那天，文荣堂上，她迈进来的时候目不斜视，只看前方。她的行动毫不失礼，毫无怯意。

——她学的规矩很严。

且观她平日在府里的言行举止，不像刻意装出来的，而是驾轻就熟，仿佛做过上千遍了。

她一个小县里同人追架长成的丫头，她的规矩是谁教的？

待进了琉璃街，马车慢慢停下。

宋含锦推门出去，即见两个哥哥已站在马车旁。

出来时，天色已晚，唯一莹亮的是车前两盏挂了“宋”字的灯笼。现下入了市间，灯火延汇，天空好似又亮起来，明艳至极。

宋祈羽代替驾车的随侍，一手微微抬起，让宋含锦借力。她落地后，他没有收手，抬眼看向知柔。

他教养如此，知柔却不敢受用。她拎着裙角，轻快地跳了下去。

宋祈羽的目光短暂地停顿一下，若无其事地收回手。

“大哥，你们玩，我跟四妹妹去韵柳河逛逛。若是辛嬷嬷寻起我们，劳烦大哥替我们周旋。”宋祈章说完，只叫两个随侍跟着，预备趁辛嬷嬷未到，赶紧溜走。

不防兄长的声音在身后响起——

“今日没有河灯，去韵柳河做什么？”

他只好折过身来，脸上浮起心虚的笑。

诸如下河捉鱼一类的事，家中不会允许。一时想不到借口，便半侧着身子示意知柔。

哪想知柔根本无意今日下水，只管回视他，让他编。

前头儿一条凤灯欢快地舞起来，周遭人声渐涨，拥堵更甚。

“河畔阴湿，别去了。”宋祈羽忽地开口，他的话仿佛从高处传来的命令，不容置疑。

宋祈章嘴唇翕动，想违抗他，又不敢，只好恹恹应了。

为贺娘娘千秋，灯会的花样异常繁盛，也因此，街上鱼龙混杂。

宋祈章放缓步调，扭头睨知柔：“你方才怎么不说话？”眼神里颇有几分委屈。

知柔抱着两袖：“二哥哥，今日还是好冷。”

南方长大的姑娘总要比北方人更加畏寒，宋祈章听了，倒不好相怪，垂首咕哝一声：“也不知道下次有这样的机会是什么时候……”

车身悠悠摇晃，魏鸣瑛借着窗角间隙望外睃一眼，对旁边的魏元瞻道：“一会儿你跟我先去找般般他们……”

话犹未止，魏元瞻开口应和：“知道了。”

“知道什么？你别是不想去吧。”魏鸣瑛拧眉。

正此时，车夫轻“吁”一声，将马勒停。

魏元瞻打起帘子，听兰晔在外低声禀报：“是盛公子。他请爷下车至一品铺。”

“他怎么不过来？”

“盛公子说……”兰晔的目光触及车厢内的少女，只一瞬便迅速挪开，“他有点怕大姑娘。”

魏元瞻轻轻笑了，放下车帘，对魏鸣瑛道：“是。我就不陪姐姐了，兰晔留给你。”便钻出马车。

一品铺前，盛星云在长凳上坐着，捧着袖炉暖手。见魏元瞻从长街对面过来，忙站起身迎了两步，视线却黏在行驶过去的车马中。

“你姐姐……走远了？”

魏元瞻瞧他这个样子，直觉好笑：“看来兰晔会错了意，你是想见我姐姐？”

“胡说什么！”他将目光从马咽车阗里收回来，拉着魏元瞻往人群另一边走。

“这几日不知龚岩撞了什么邪气，忽然见了我也不申饬了，可他看我那眼神——”盛星云一壁走，俊朗的脸徒地拧了一下，“说真的，浑像看倒楣鬼，你说他是不是……”

滔滔不绝的话在魏元瞻耳中响起，他垂袖抚过鞘纹，静静地听。

头顶明月照住悬在架上的彩绘灯笼，一偏一转，光影如织。

盛星云说完等了半晌，不得回应，便顺着他的目光往前探——

宋家兄妹的身影在满街喧杂中突围出来，隔着奔流不息的人潮，倏然与他们相视。

知柔方接过二哥哥买的花灯，在五光十色的馆阁前，看见了魏元瞻。

她嘴边的笑容一刹绽得更盛，抬一抬灯笼，向他招摇。

魏元瞻稍怔了一下，没应得来，只觉周围的脚步声太杂太乱，听不见任何别的声音。

直到宋知柔远远唤他的名字。

“魏元瞻！”

作者有话说

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第20章 饯星霜（八）