唐，开元八年。

西南有座小城，名唤永昌县，此处是边陲的要塞之地，皇家向来看重。

永昌与长安相隔万里，却有个别名叫小长安，只因这里市井繁华，民生富饶。

而西市尤其热闹，店铺林立，纵横百余间。

沈氏肉铺位置偏僻，近日却挤挤攘攘，总有人想来看沈老大家那个当仵作的闺女沈缨。

沈缨对此却毫不在意，且借这股热乎劲儿卖出几百斤猪肉，挣了五两多，这在西市肉铺中绝对是头一份。

午后人渐少了，她将散碎的铜钱仔细数了数，再加上家中积蓄，不足三十两，想请德春堂的柳大夫看诊，这些银钱还远远不够。

可父亲的病却是等不急了。

正思索的空档，几道夸张的笑声传了进来。

“哎唷，阿缨，你如今可是咱永昌县的大红人呐。你在益州长史被剥皮那案子里验尸的事，周边五县都传遍了。”

“大家都想瞧瞧你是不是长了三头六臂，竟敢跟着霍三当仵作？”

“可不是，我早说这丫头不一般。”

“是啊是啊……”

沈缨不紧不慢地将碎银子和铜钱放回钱袋，笑眯眯地看着进来的人，正是远近闻名的长舌二人组。

她从腰间取出短刀在肉上拍了拍，圆而亮的眼睛弯弯如月，梨涡浅浅，笑容清甜。

她笑盈盈地对着来人说：“两位婶子今日气色可真好，家里定是有喜事吧，我猜，白婶子侄儿的差事有了着落，而春花婶……您家大儿媳又添了个胖小子吧。”

白氏和春花相携进入肉铺，看着干净整洁的铺子和长案后已经十七岁，秀丽婉约的沈缨，顿时眼前一亮。

再听着少女清脆的声音，便更舒心了。

白氏最爱炫耀娘家得力，一听这话立马开始讲自己那位三十岁的侄儿，“可不是，我侄儿要去扬州做官了。”

沈缨笑着也不打断，手脚麻利的将一条肥瘦相间的肉切成小块。

最后她用荷叶包起来，又拿起另一条肥肥的肉去皮切成大块，用油纸包好，再用麻绳绑起来。

她的动作又快又轻，修长的手指像飞舞的蝴蝶，竟有几分赏心悦目。

不消片刻她将东西打包好递出去，说：“白大伯爱吃肥瘦相间的炖肉条，我都切好了，四斤二十文。”

又将另一捆给旁边的春花婶，说：“春花婶最孝顺，阿婆牙口不好，这肥肉用我这里的秘制卤汁炖煮，软而不烂，拌在汤饼中最是可口。”

随后从旁侧提出两个黑色小陶罐，还能闻到肉香，用木楔子塞好也推了过去。

那两人意犹未尽的关上话匣子，看着面前包得齐齐整整的肉和卤汁，都满意的笑了。

春花婶捏起一旁的卤猪耳尝了尝，点点头，随后往前凑了凑说：“阿缨，就凭这卤肉手艺，你日后寻婆家也能被高看几分，婶子自会给你留意好人家。只是，衙门仵作做那种差事，虽说也算官家事，可传出去总归被人闲话。”

一旁的白氏听见这话也凑过来，低声说：“哎唷，那种阴活赏钱可不少，霍三许你多少银子？”

明明店里也没旁的人，这两人却神神鬼鬼。

沈缨依旧浅浅笑着，嘴角的弧度未动分毫，就像用朱笔描摹过一样。

她将刀子在一旁的肉皮上蹭了蹭，也没见怎么用劲，手腕一转一扔，锋利的短刀就斜斜地插进了木板内。

“噔”的一声，将那两人吓了一跳。

她说：“我这人胆子大，手上杀孽重，也不信鬼神，有幸识了几个字，霍三师父便将我叫去做做笔录，赏钱不多，权当帮忙了。”

剩下的话她也没多说，那两人见又有其他客人进来便也识趣的走了。

沈缨依旧笑着，眼神却清冷一片。

之后又零散的来了些人，她将剩下的猪肉都卖完就等着大哥沈礼回来。

弟弟沈诚、沈信还在书院读书，家中只有幺妹小兰照料父亲，她有些不放心。

申时刚过，大哥沈礼便回来了，他几乎是跑着进了铺子。

沈缨右眼不禁一跳，待他站定就问：“哥，是爹病重了？”

沈礼一向老实持重，这会儿有些慌张，喘着粗气说：“你，你先别慌，路上，路上我再细说。”

竹林村唯一的泥屋就是沈家，此时窗内灯烛幽幽，荒凉惨淡。

沈缨快步进门，床上的父亲奄奄一息，家中弟妹围着父亲已经泣不成声。

倒是父亲温和依旧，慢声嘱咐着：“……爹不在了，你们，你们几个小的定要听长姐的话，以后，互相扶持。”

声音渐渐弱下去，随后低低地唤了声：“阿缨？”

沈缨急忙跑上前，跪在床边，父亲抬手拍了拍她的头，说：“对不起，爹本想再撑几年，看着你们一个个……都长大成人。”

随后陷入了昏迷。

弟妹顿时大哭，沈缨转身训了一句，二弟沈诚抹了眼泪，哑声说：“长姐，爹说，说不让咱们再花钱替他看病了。”

沈缨皱眉，依旧坚持道：“柳大夫出自皇家太医署，医术高超，他说这种病症可以治愈。”

大哥沈礼犹豫道：“阿缨，可诊金要白银千两，我们这种人家，怎么拿得出来？”

她跪在床榻前，紧紧攥着父亲的手，曾经宽厚温暖的大手，如今骨瘦如柴。

母亲早逝，父亲独自拉扯他们，却从未责骂，日夜操劳，只为让孩子们都能读书，自己却累垮了……

早些年，她的挚友莲朵，没少帮扶过她，可是救急不救穷，沈家的窟窿越来越大，再到后来，莲朵再也不能帮她了……

好友王惜，虽出生于世家大族，可终究没落了，她堂堂的王家女，依靠画些香艳之物，赚些银两，都给了她。

而芙蓉巷的蓉娘呢，亦是时不时的买些药物、吃食和衣物，默默接济着沈家，其他所有钱财，都用来找家人去了。

这些年，她们给她的帮助，沈缨都记在心上。

人生而活在世上，各有各的难处和艰辛，所以后来，哪怕再艰辛，她也不想再去给她们添乱了。

沈缨握着父亲的手，心绪跟着兄长和弟妹们的哭声，仿佛沉到了烂泥沟里。

腐朽、肮脏、恶臭，是他们这些蝼蚁之人的宿命。

只是，要她信命，绝不可能。

她忽然站起身，径直跑到自己屋内，从床底夹缝中抽出一个狭长斑驳的匣子。

匣子的锁头是个机关锁，是姨母家表弟生前送给她的，做得很精巧，木材经过草药浸泡可百年不朽不损。

摇曳的烛火照亮匣子内里，匣子分了三层。

她打开最里层，拿出一个单独的小木盒，上面写着一个“林”字。

盯着这些东西，她手微微颤抖，一个念头越发浓烈。

小木盒里放着一把刀柄镶嵌宝石的匕首，还有一枝白玉簪和一枚镶红宝石戒指。

白玉簪子头部雕刻凤形，尾部尖锐，看玉质是上好的古玉，簪身阴刻翎羽，浸了几滴血气，宛如游动的鱼尾。

宝石戒指上的血迹最多，隐隐还有一股血腥之气。

沈缨盯着匣子怔了怔，随后将东西拿出来，仔细包好，塞入怀中。

她大步进入主屋，在大家的疑惑中，不容质疑道：“大哥，用药汁给爹擦洗身子，每隔一个时辰擦洗一次，不可松懈。”

“沈诚，你去给爹熬药。”

“沈信，你去村头找老大夫，让他多开几副药。”

“小兰，你去煮些清粥来。”

说完话，她没再停留，一人跑出屋外，卸下马车，翻身上马一路疾驰而去。

马车是他们回来时租借的，马儿年岁大了，她狠狠抽打，马儿嘶鸣狂奔却还是力不从心。

原本晴朗的天色，不过片刻便乌云翻滚。

大雨来的那一刻，沈缨已抄近路拐入密林弯道，那是一段羊肠窄道，可直通北城门，名叫飞鸟道。

雨水来势磅礴，伴着雷电，沈缨在飞鸟道疾驰，几乎看不清路面，她只能伏在马背上，紧紧抓着马鬃。

然而，变故猝不及防，就在她勒马拐入岔口的瞬间，一只冷箭直直扎入马身。

马儿扬蹄哀鸣，沈缨被掀翻在地，跌入泥坑。

受伤的老马疯了似的奔入林中转眼便没了踪迹，沈缨狼狈起身，整个雨幕中只剩她呆呆地站在道路中间，像被人立在那儿的活靶子。

大雨如注，堪堪能容纳一辆车经过的小道上危机四伏，在风中狂摆的树林里隐隐绰绰，不知道藏了多少人。

她的身体不由自主颤抖起来，缓缓往来时的方向挪动，手紧握住后腰的刀柄。

那里插着她最顺手的短刀，是她拜师那日霍三赠给她保命用的。

她跟着霍三做活人和死人的买卖，顶着县衙仵作的身份也得了很大便利。

只是，知得多，死得快，命不由己。

有时候，刀锋冲着敌人，但也有些时候，刀锋也能在绝境中了结自己。

“踏，踏……”

忽然，她听到马蹄声从身后传来，迅速回身看去。

隔着雨帘，她看到一辆马车缓缓驶来，黑马黑车还有赶车的黑衣人。

不太吉利，像是拉了一口棺材。

就在那马车驶到离她五步远的距离时，一群蒙面人忽然从四面围了过来。

沈缨暗骂倒霉，粗略扫了一眼，竟有二十余人。

而这边，除了车夫、车和马，就只有她了。

沈缨握着一尺短刀，再看看周围明晃晃的长刀，近乎绝望地发现，此刻除非她能上天入地，挖个洞钻进去，否则别想置身事外。

她看了眼车夫，是个相貌平平的年轻人，但他有一双令人赞叹的眼睛，轮廓流畅，大而有神。

面对周遭情形，他的眼睛里毫无波澜。

她又看向纹丝未动的车帘，里面没有一丝声音。

沈缨将刀横在胸口，她想到可怜的父亲，想起他紧攥着自己手时不舍又内疚的眼神。

他不想拖累子女，他想死。

可她已经想到法子了，她一定能拿到银子。

思及此，她咬紧牙关在蒙面人动手的瞬间，快速冲到车边，紧紧贴着车壁，挥刀抵挡汹涌而来的杀意。

车夫立在车辕上，手中有条极长的黑黢黢的鞭子。

那鞭子如蛇影般将扑到车边的人扫开，鞭尾似乎加了什么暗器，竟能刺入内腹，开膛破肚。

沈缨沾了马车的光，神鞭捎带着救了她几次。

可身上依旧挂了彩，短刀也被打掉，只好掏出怀中的匕首防身，还用玉簪捅穿了一个蒙面人的脖子。

她没有武功，凭的不过是还算敏捷的反应和不怕死的狠厉，可力气有限，不多时肩上又被砍了一刀。

她又看了眼毫发无伤的马车，待车夫应付蒙面人的间隙猛地跳上马车，掀开帘子滚了进去。

“砰”她的额头撞到了硬物，有些晕眩地扑倒在地。

她缓了缓神才发现身下极为柔软，竟是上好的天水丝毯，满幅花草纹，而匕首和玉簪就掉在一朵大而繁茂的红花中间，像新绣上去的纹路。

马车内有股幽幽茶香，令人心静，她伸长手臂将匕首和玉簪攥在手里。

“哗啦”书页翻动。

沈缨猛然抬头，这才看到车中竟端坐着一个男子，因身上穿着深色衣衫，几乎融到了阴影中，身前的茶几上烛火摇曳，照亮了他的面容和白玉棋盘。

那人并没有因为她的闯入而受惊，依旧安然若素。

他一手执书，一手捻着白色棋子，手指修长而白皙，骨节均匀，煞是好看。

隔着烛火望去，那人剑眉斜飞入鬓，眼睛线条优美而狭长。

此时，他正垂眸思索，高鼻薄唇，轮廓清浅，整个人笼在烛光中，清俊无双。

沈缨一时看呆，竟忘了起身。

忽然，车子一震，一股凌厉的气势劈开车帘，两个蒙面人持刀砍了进来。

沈缨吓了一跳，还未来得及躲避，就看到下棋的男子将指尖的棋子弹了出去。

棋子去势极快击中其中一人眉心，对方重重倒下。

另一个则被车夫的鞭尾刺穿胸膛，须臾间，刺杀者毙命。

随后，那男子又捻起一枚棋子，这次并未犹疑，直接落在棋盘最中间的一处。

“嗒”一子落盘，那人开口，声音低沉淡漠，说：“玉簪是从何处得来的。”

沈缨撑着身体靠坐在车门边的位置，扯动了身上的伤口只好咬牙忍着。

她握紧了手里的匕首和玉簪，戒备地看着那个男子，说：“捡的。”

那人抬眼看向她，他眉毛和眼睛离得略近，双眼皮在眼睛后半段折出深深一道，瞳仁漆黑，深不可测，有种轻描淡写的威仪。

他的视线落在那根玉簪上，淡声道：“大足元年，西域使臣至上京拜谒，进献玉器百余件。”

“其中一对白玉龙首、凤首簪被赐予中书令之女，作为远嫁西域的嫁妆。”

“沈姑娘，你长安年生于永昌县五柳巷，至今从未离家，你却说捡到了万里之外的东西。”

沈缨吃惊，低头看了看那只簪子，玉质上乘，雕工精湛，顶部镂雕凤形，簪身细长，尾部如针，周身刻着精细的翎毛。

在不起眼处还刻了一串籀文小字，她也没想到这簪子来历复杂。

那人又说：“琉璃石与七星寒铁皆产自北境云州，开元四年，林府三老爷荣升户部尚书，云州刺史送来贺礼，共三把匕首。第二年林府子侄上京，一人得了一把。”

他又捻起一颗黑子，落在棋盘上，讽刺似的淡笑了一声，说：“难不成此物也是你捡来的？”

沈缨盯着对面的男子，依旧不肯松口，说：“有何不可？物是死物，人却是活的，别人丢了我捡到，只能是我运气好。”

“听闻沈姑娘随霍三做仵作已有多年，他在大理寺供职时一向倨傲，却肯收你做徒弟，可见，姑娘必是有过人之处。”

“只是，如今看来，却是空有一身蛮狠，以这两物做要挟，你能期望林家满足你什么条件？”

沈缨震惊不已，握着匕首的手骨节泛白。

她没想到自己的心思就这么暴露出来，没错，她确实想去要挟林府的那个人，试图得到银钱。

可这人说得并无道理，这两件东西若认真追究起来，她反而讨不到好处。

上车后，从第一句开始，她就被死死压制。

除了霍三外，她还从未如此忌惮过一个人。

车内陷入沉默，对面的男子执黑白棋对弈，如灯下美人，雅极美极。

她看了许久，待他落下最后一子后，忽然开口道：“听闻京城姜国公育有九位公子，第九子取名宴清，一岁时因病寄养至洛阳梵音寺，由佛法庇佑。年二十，今年春闱中进士后才被人知晓，陛下亲赐永昌县县令。”

沈缨曲起腿，将匕首上的血擦在衣角上，再用手绢包起，说：“今日一见，姜县令果然神通，那你可知今日围杀你的人，是谁派来的？”

姜宴清看向车门边努力维持姿态的少女，她有一双极美的眼睛，明净圆润，让人望而心喜。

此刻，却锋芒毕露，似乎随时都要与他拼命。

他嘴角微勾，掀帘看了外头一眼，淡声道：“沈姑娘有何高见。”

沈缨身上湿透了，又有伤口，头开始发沉却咬着牙保持清明，闻言说道：“姜县令，永昌县可不是你背下所有人名字就能站得住脚的地方，你在虎口夺食，可得仔细着性命。”

“民女并不知是谁要杀你，但民女知道，县内十万八千六百户，无一人盼你来做这个官。”

“哦？”

“因为这里是小……长安，这里有这里的规矩，而你，必将破坏这里的安宁。”

新换一个书名，为了搭配一个系列，也算新的开始了，祝大家看文愉快～

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第1章 第一章