永淳元年十二月。

一夜大雪，至天微明时才风止雪霁，满城皆覆上一层厚重白色。

沈箩睡梦中被闹哄哄的声音吵醒，起身下床，刚掀开床帐就打了个哆嗦。

抬眸一看，原来屋中炭盆里的木炭已烧尽了。

她赶紧放下床帐，又把帐子压得严严实实的，担心把床上两个小堂妹冻坏了。

两个小堂妹都是沈箩叔父沈泰的女儿，大的叫沈妩，今年十一，小的是沈娴，今年九岁。

沈箩幼时双亲先后病逝，从此寄居在亲戚家，辗转流离。

三年前又投奔了在长安做官的叔父，叔父如今是正八品上的监察御史。

今年年头不好，先是关中与山南州二十六处饥荒，连圣人和天后都离长安移驾东都逐食。

听闻出行仓促，扈从亦有饿死于途中。

待到五月，东都霖雨，洛水溢，淹没民居千余家。

关中水、旱、蝗、疫，两京间死者相枕于路，人相食。

往年米斗四十钱，如今已抬价为四百钱，到了冬日，木炭也从三钱两斤抬价为两钱一斤。

本朝官员俸禄主要有禄米、土地和俸料钱，八品官员禄米一年六十石，职分田二倾五十亩，永业田二顷。

俸料包括月俸、食料、杂用，八品官员月俸一千三百文，食料三百文，杂用二百五十文。

长安居大不易，沈家至今租住在昭国坊北门，家里的主子和奴仆共有三十余人，叔父的俸禄不过堪堪养家罢了。

“姑娘，您醒了！”

丫鬟绿珠听到屋里的动静，轻推开房门，探头看了一眼才走进来。

绿珠进门后立即把门掩上，见主子衣着单薄，急忙给主子更衣穿上厚袄。

绿珠边忙活边笑着说：“姑娘，阿郎刚刚归家了……”

“我说刚才怎么那么大动静，原来是叔父回来了！”

沈箩脸上也不由露出惊喜的表情。

叔父月前被召去东都，眼下长安物贵，家里日子也不好过，连木炭钱都是叔母先挪了嫁妆支的。

沈箩寄人篱下，白吃白喝靠叔父养着也就罢了，哪好意思花用叔母的嫁妆，让她羞愧不已。

丫鬟青云也推门进来，看向沈箩：“姑娘，大娘子让翠梅姑姑来传话，让您用了小食去见她。”

沈箩见青云脸色有些凝重，先吩咐绿珠去厨房传膳。

绿珠出门后，沈箩才问道：“是不是出什么事了？”

青云蹙着眉头，神情忧虑：“还不知道，翠梅姑姑说阿郎归家后和大娘子单独在屋里说了会话，没多久阿郎就出门了，大娘子之后脸色就不太好。”

沈箩心头一跳，数月前关中饥荒发生后，叔父发现京兆尹李适不仅封锁消息隐瞒灾情，还借灾荒之机横征暴敛大发横财，忧心如焚怒而上疏。

无奈李适乃是宗室王孙，圣人偏听偏信并没有降罪李适，此后叔父就屡遭李适党羽的报复谗害。

叔父性情刚直，得罪权贵也不是头一回了。

可今岁圣人龙体抱恙，朝廷颇有些乌烟瘴气，形势比人强，这几个月家人一直担忧不已。

恐怕这次又出了大事……

*

小食绿珠端来了馎饦和胡饼，沈箩匆匆用过就出了厢房。

沈家住的是带廊院的两进院落，长安租房并不便宜，一大家子住的不算宽敞。

叔父叔母住一进，沈箩和堂妹堂弟们住一进。

叔父叔母有两子三女，堂弟沈筠十三岁，堂弟沈策六岁，堂妹除了沈妩和沈娴，还有位三岁的小堂妹沈婉。

院子方阔，中部为正堂，左右皆有侧厢房，四周以廊屋围绕。住宅之外还附建外廊，供仆役居住。

院落小园林种有果树和菜园，院墙侧边靠近大门处还有马厩。

沈箩刚从厢房出来，就看见堂弟沈符站在院子里漫不经心踩着地上的雪，鼻头和脸颊两侧通红一片，不知吹了多久的冷风。

沈箩心里冒出股火来，走过去拽了人一把，把人拉到被清扫过雪的地方。

沈箩压着声音，清冷的脸上露出恼意，“小符，这么冷的天你出来做什么？冻坏了怎么办！”

沈符性子沉闷，听见沈箩的话脸色都没变一下，抬了抬眸淡淡道：“洪升和袁义的阿耶都说圣人下了旨，叔父又被贬官了。”

洪升和袁义是指给沈符的仆人，他们的阿耶洪征和袁介都是叔父从外面买的仆人，两人都娶了叔母的陪嫁丫鬟，生下来的孩子自然也成了沈家的家生奴。

洪征和袁介都是在外面伺候叔父的，看来叔父这个监察御史真的又当到头了……

沈箩慌乱了一瞬又冷静下来，反正叔父也不是头一回被贬谪了，只要人没事就好。

沈箩又看向沈符，小孩倔得很，表面什么也不在乎的样子，心里不知装了多少东西。

沈箩阿耶沈洄有两个兄弟，阿耶病逝后，沈箩原本随阿娘郑氏回了娘家，两年后阿娘积劳成疾撒手人寰。

之后沈箩在舅舅家住不下去，被舅舅送去了大伯父沈杰家，沈符便是大伯父的儿子。

大伯父在任上遇刺被害，沈箩又随大伯母卢氏回了娘家，四年后卢氏也病逝。

沈箩和沈符最后被送来了叔父家，都是寄人篱下，自然没有人比她更了解堂弟的担忧，但她和堂弟又有所不同，她早已习惯面对各种突如其来的剧变。

“你不要多想，这事叔父叔母自有主张，再说叔父只是八品官员，就算贬到九品，又能有多大差别，大不了以后我想法子赚点钱，你一个小孩子成日里想那么多干嘛？”

沈箩伸手指了下沈符的额头。

沈符年纪轻沉不住性子，被戳穿了气恼着后退几步，嘴里还不服气道：“我才不是小孩！我就比你小一岁！”

“小一岁也是小！你还不到弱冠，这些大事轮不到你来操心！”

沈箩说完看向沈符身后的仆人，“洪升、袁义，把你们主子送回房，要是冻坏了身子，看我不让你们阿耶好好教训你们！”

洪升、袁义顿时苦着一张脸，沈符噘着嘴不肯走，最后还是被沈箩指使着人带回房间。

在院子里折腾一会儿，家里的仆人也偷偷瞧着这边，估计各自有些猜测，众人看起来都谨小慎微的样子。

沈箩也明白他们在想什么，入冬以来沈家日子过得紧巴巴的，还养着这么多仆人，叔父若是贬官了，俸禄也会变少，一旦过不下去，就只能发卖奴仆。

沈家奴仆大多是家生奴，谁都不舍得和亲人分离，可身为奴籍皆是身不由主。

*

沈箩进了叔母的院子，魏妈妈就迎了上来，魏妈妈是叔母的奶娘，沈箩自是尊敬。

沈箩一手拉着魏妈妈，边走边问：“魏妈妈，叔母可还好？”

魏妈妈拍了拍沈箩的手，神情有些沉重，长叹口气：“大娘子哭了一场，现下也想通了。”

沈家地方不大，魏妈妈估计也听丫鬟说了她和沈符在院子里的事，沈箩也不再多说。

魏妈妈引着沈箩进了房间，叔母正靠坐在榻上，一手拿着小叶紫檀的念珠，一手拿着本《金刚般若波罗蜜经》。

叔母卢氏和大伯母卢氏皆是出身范阳卢氏旁支，到底是五姓七望的世家，虽是旁支，却都养出了不同常人的底蕴气度。

叔母和大伯母嫁进沈家还与沈箩阿耶有些关系，沈箩阿耶和大伯母的兄长卢西成是莫逆之交，叔母又是大伯母的堂妹。

是以，叔母和大伯母都对沈箩很好，沈箩也十分敬重她们。

不过比起温柔和善的大伯母，沈箩更佩服叔母的为人处事。

叔母信佛，平素就像那菩萨一样让人如沐春风，偶尔却也能金刚怒目，雷厉风行。

“叔母，我听仆人们说叔父回家了。”

沈箩上塌坐在卢氏对面，小心翼翼说道。

卢氏放下经书，笑得有些勉强，“你叔父天亮时回来的，用过小食就出门了，还有些公务要处理。”

“叔母，我听说叔父……”沈箩说得有几分犹豫。

卢氏轻叹口气，缓缓道：“阿箩，这本经书我看过无数次，里面有一句话一直是我为人处世谨记的，一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。”

卢氏说完抬头看了一眼窗外，目露忧思，接着说：“我原以为不管遇到什么，我都能波澜不惊从容以待，没想到这次，真叫我不知如何是好！”

沈箩心里咯噔一声，只能劝慰道：“叔母，不管发生什么，至少我们一家人还在一起，叔父也安然无恙……”

沈箩未说完，卢氏猛地抬手抓住沈箩的手，眼睛隐隐发红。

“阿箩，你叔父又被贬官了，这次竟被贬去岭南梧州，做一个什么孟陵县县令！”

“岭南！”

沈箩被这消息惊得站了起来，难以置信道：“怎么会被贬去那么远的地方？”

卢氏眼里又泛起泪花，“听说原本是要贬去岭南罗州的，还是崔相的人从中斡旋，才改去了岭南梧州。”

崔相崔志与沈箩阿耶有师徒之情，沈箩和崔相幼子崔柘还订下了娃娃亲。

若是崔相出手叔父还被贬官，只怕是再无转圜余地了。

沈箩心里发沉。

“阿箩，岭南路途遥远，也不知你叔父这次被贬，此生还有没有机会再回到长安……”

卢氏神情郁郁，说着又转了个话头：“不日就要去上任，我和你叔父决定全家一起去岭南，你今岁及笄，你和崔三郎当年只是口头订下的娃娃亲，你的婚事你可有主张？”

“叔母……”

沈箩微张着嘴，她哪能料到叔父贬官竟然贬到岭南，一时未想到那么远，脸上露出几分茫然。