见目的达成，牧方海提起另一桩事：“阿宇呢？那孩子到底跑哪里玩去了，怎么还不回家。”

鹿饮溪面上的笑容淡了下去：“师父，阿宇他……”

“我讲吧。”熊升树代她将获鹿发生的一切讲给牧方海。

待听完始末，牧方海沉默良久。茶室里的炭火“噼啪”响了一声，映得他面上的皱纹愈发深刻。

“这孩子……”他重重叹了一口气，“罢了，人各有命，强求不得。阿宇……就随他去吧。”

气氛一时有些尴尬。贺振翎站起身：“王记酥糖在何处？我这便去买。”

熊升树：“我带你去吧。那家店虽然好找，可每逢年节总要排上大半个时辰的队，一个人干等着怪无趣的。”

鹿饮溪：“那不如大家都去山下走走？我让厨房好好准备一番，回来正好一起用晚膳。”

“好啊。”春岸和白云欣然应允。

“我就不去了。”吟瑜本来对王记酥糖挺感兴趣，可一听到“排队”二字瞬间意兴阑珊。他想着与这三位姑娘家也逛不到一起，还不如留在门中清静。

贺振翎：“用不用帮你捎一袋回来？”

“知我者，贺大人也。”吟瑜促狭道。他感觉这老头儿的口味与自己颇为相合，他们应该能吃到一块去。

待众人脚步声渐远，牧方海立刻原形毕露，贼兮兮地去够那盘被熊升树拿走的点心。可吟瑜早有防备，修长的手指一勾，将盘子拽至自己面前。

“诶——”牧方海委屈巴巴地拖长了声调。

“行了，”吟瑜随手挑了一块点心，“人都走光了，咱俩说说正事。”

“唷，可以啊，”牧方海收起委屈的语气，“四年前，你连我御灵门宗师的身份都看不出来，还只当我是个云游江湖的心善老头儿。”

“如今却能一眼瞧出你的仙人身份，”吟瑜挑眉，“是吧，牧仙人？”

人间稚童入睡前，父母为了哄孩子睡觉，总会讲述一个极其催眠的历史故事：数百年前，妖族势大却群龙无首，在人间为非作歹，肆意横行。直到一位凡人驾鹤登仙，以一己之力画地为界，将妖族赶出中原，这才为苍生换来长久的安宁。

吟瑜虽然不是稚童，也没体验过父母哄睡是何滋味，却也知道这个故事，也知道故事中的那位活了几百年的仙人，就是眼前这位看着十分不着调的老头儿——放眼全天下，唯有吟瑜距仙道最近，只有他能一眼认出牧方海的身份。

“已经好多年没有人叫我“牧仙人”了，”牧方海感慨万千，“至少能有一百年了吧。”

他早年是一个仗剑除妖、扶贫济危的散修——所谓的散修其实与今日的除妖师差不多，只是那时还未形成这一职业。

他虽然仗剑除妖，却与当今很多除妖师的观念不同。他并不排斥妖族，相反，他认为万物有灵，人与妖应当和睦相处。因此，他剑锋所指，从来都是那些为祸人间的恶妖；也正是因为如此，他在曹州的草长莺飞里结识了他的老伙计，也就是那只后来陪他登仙的白鹤。

成仙后的岁月如清溪般流淌，他与老伙计踏过昆仑积雪，赏过蓬莱烟霞。山巅观星，海上逐月，白鹤的羽翼掠过之处，连流云都为之驻足。

只是妖怪就算再长寿，也会有寿终正寝那一日。白鹤不畏惧死亡，只是想给牧方海留一个念想。抱着这样的想法，他在某次独自路过北境时，顺手救下一个冻得不轻的孩子。

白鹤伴在牧方海身边数百寒暑，虽然未登仙籍，但经年累月的修行已让它的妖气淬炼得澄澈通透，几近仙气。白鹤怕那孩子冻坏，便将自己的纯净的妖气渡给他一些。

牧方海还是在后来才知晓这件事。彼时的他已经结束漂泊的生涯，回到曹州旧地。他在与老伙计初遇的山头创立了御灵门，并在秉持自己理念的基础上，总结自己多年所学，创制出御灵门独树一帜的结契法术。

同时，他在山门前的那颗歪脖子老松下，无意中发现，老伙计竟给他留了一封信。信纸已经泛黄，但字迹依然清晰——白鹤细细记述了当年救人之事，说自己已将孩子托付给当年在北境遇到的一位故交。

“无需打扰他的人生，也不必刻意寻他。我虽然救了那孩子一命，却不愿让他的未来受你我这些外人影响，”信笺末尾的墨迹微微晕开，仿佛沾了晨露，“我只是希望你能在芸芸众生中，偶然重遇那份熟悉的灵韵。”

牧方海带着信笺寻去时，老伙计的那位故交已然作古。故交坟前的青松已亭亭如盖。山风掠过松针，发出簌簌轻响，恍若当年白鹤振翅的声音。

他在坟前伫立许久，最终决定遵从信上的嘱托，不再刻意寻找那个孩子的下落。因为他明白，老伙计给他留的“念想”并非指代某个具体的人，而是这份永远期待重逢的心情。就像当年他们踏遍九州时，总相信下一个山头会有更美的风景。

带着这样一份温柔的期许，牧方海又在人间度过许多年。檐下的风铃响了又静，门前的梅花开了又落。

然而，长生终究只是虚妄，纵是仙人也不例外。人也好，妖也罢，仙亦如此，众生皆要面对终局，不过是岁月长短的区别。而今光阴轮转，牧方海也终将迎来寿终正寝那一日。

前年元宵的灯火方熄，熊升树请来的郎中便依惯例如约而至。那老郎中把完脉象，摇头晃脑地絮叨着，说什么也不准牧方海再像从前那般贪食点心。熊升树谨遵医训，便趁着牧方海外出时，将他房中私藏的各类点心尽数收走。虽说管不住牧方海在外头的日子，但只要他年关回御灵门，熊升树总要板着脸操心几句。

同白鹤一样，牧方海也不畏惧死亡。毕竟他也曾身为凡人，能比常人多活数百载春秋，已经是莫大的福分。更令他欣慰的是，门下弟子皆已成才。尤其是熊升树，更是展现出执掌宗门的魄力与担当，日后自己完全可以放心把御灵门交给他。

“羽化了啊……”吟瑜听说白鹤已经故去，指尖无意识地摩挲着茶盏边缘。

他虽然没有证据，但此事也不需要什么证据——牧方海口中的老伙计，定是当年救下自己的那只白鹤。因为那般澄澈如月华的妖气，这世间恐怕再难寻得第二份。

“我在四年前为何没有一眼认出你？”吟瑜不太理解。若是四年前的自己与现在的自己狐尾数目相同，那四年前自己没道理认不出来。

“是因为我在外游历时总会隐匿自己的身份，所以你没能一眼认出我，”牧方海偷偷往嘴里塞了块点心，“但你后来认出来了，也是像今日这样，避开贺公子来向我确认的。”

吟瑜：“那你知道我有几条尾巴吗？”

“六条啊，”牧方海嘴里还嚼着点心，含糊不清地说，“外头不都唤你‘六尾大人’么？”

他对于狐妖的实力没有具体的概念，虽然知道狐妖炼出九尾即可成仙，却不知狐妖炼出几尾会具备识出仙人的能力。这么些年他也没见几只狐妖，以为六尾狐妖已经很厉害了。

看来牧方海与程宗主等人并非同谋，且对他们的所作所为毫不知情。吟瑜心里这般想着，嘴上说：“我南下是为了找尾，虹霓宗和云仪宗把我狐尾盗走了。”

“哪次南下？”牧方海惊讶道，“四年前还是年后？”

“两次都是。”吟瑜将自己和贺振翎记忆被篡改之事一并同他讲了。

“这些人啊……就是太把自己当回事了，整天疑神疑鬼的，”牧方海摇头叹息，“为了夺走狐尾，他们既要算准你的劫期，又要潜入有苏布局，有这闲功夫自己潜心修炼不好么。”

“因为潜心修炼也摸不到仙缘，”吟瑜嗤笑一声，“不过是嫉妒心作祟罢了。”

牧方海若有所思地捋着胡须：“方才听你讲，贺公子出自云仪宗？”

他虽然早年常带熊升树和鹿饮溪去云仪宗做客，但每次都忙于客套还礼，并没有见过贺振翎。

吟瑜：“不错，但他已经好几年没有回去了。”

牧方海：“那他师承何人？”

吟瑜：“姓彭，与虹霓宗的宗主是一丘之貉。但具体名姓我尚未细问。”

“那想必是彭九霄，”牧方海道出名姓，“在云仪宗里，彭姓不算常见。”

他顺势讲了一些关于此人的事情：“说起这彭九霄……听说他有青梅竹马，可惜天不假年，他们成婚不过三载，那姑娘就香消玉殒了。”

吟瑜眸光微动，想起贺振翎曾提及师娘已故：“如此说来，应当就是此人了。”

“若是有需要老朽相助之处，但说无妨，”牧方海忽而朗声一笑，“务必趁早提来，否则再过两年，你怕是想提也提不得了。”

吟瑜蹙眉：“你……”

“下一任仙家将至，”牧方海笑眯眯道，“我这把老骨头，总该识趣些给你让位不是？”

吟瑜嘴唇微动，却是什么都没有说出来——这放在他这种心直口快的性子上着实罕见。

牧方海：“要不我也到岁数了。无论下一任仙家是不是你，我总是要让位的。”

吟瑜最后只道：“……若我没有忘却四年前的事，早些认识你就好了。”

牧方海却说：“现在相识，也不算晚。”

吟瑜轻轻“嗯”了一声：“是啊，不晚。”