京城宣北坊的广宁大街上，今儿匆忙来往的全是官兵。

不为别的事，只为要奉旨抄了乔家。

乔府里乱糟糟的，圣旨上说午时正开始抄，这会儿官兵还没来，乱的是乔家下人。

乔宁在临街的朱门前站着，去瞧把府宅团团围住的官兵，那些人倒是早已严阵以待、肃穆而立，只等午时到来，全然不会耽误了时辰，延误了差事。

倒是她一个紫衣纱裙的妙龄女郎站在这，与肃杀的氛围格格不入。

若是往日，严嬷嬷定会来语重心长地数落她，大小姐该大门不出二门不迈，专心学习女红刺绣，等成亲那日，便要给自己绣披霞嫁衣，才合乎身为女子的本分。

以后却不能了，父亲被罢了全部官职，乔家全部家财充公，全家人勉强保住性命，却是再用不起下人，严嬷嬷……这会儿怕是要走了。

想到这儿，乔宁站不住了，拎起裙角，回身进了垂花门。

方才纷乱的院落此刻倒是安静不少，四处无人，进了四进院的正院，才瞧见下人跪了一整院，母亲立在堂前，神色忧伤，另有刘管家手里拎着钱袋子，给每个人发了把碎银。

乔宁放轻脚步，猫儿似的从游廊往前挪，尽量不惊动人。

“乔家感念大伙儿的照顾，只是旦夕祸福，往后不能再在一处，本该散些钱财，好让你们另谋出路，奈何今时不同往日……”乔母杨氏面露愧色，继而才道，“就当是乔家愧对你们吧。”

杨氏不到四十，生的温婉标致，从前在闺阁时虽不是娇生惯养，也不曾受过什么磋磨，嫁到乔家时乔青坤已然是五品言官，生活优渥，亦不曾有过挫折。

十几年来唯独不顺心的，大约就是乔宁这个娇生惯养的女儿，惯得一身大小姐脾气，没少给杨氏惹麻烦。

偏她又是家中独女。

如今杨氏在这等大变故之前，还能从容地往人前一站，有条不紊地料理诸事，乔宁总觉得，她这母亲是有些从容和大气在身上的。

严嬷嬷听主母这话，立刻抬头，浑浊的眼里含泪：“夫人千万别这么说，咱们在乔家伺候老爷、夫人和小姐，何曾受过半分苛待，只恨这时候不能随主家一同去了。”

乔家遣散下人，着实没给太多钱财，但他们都知道，乔家的一切钱财俱已充公，是一分一厘都留不下来的，分发这些碎银，已经是夫人变卖首饰得来的。

刘管家掂量着手上越来越轻的钱袋子，心想主家当真情深义重，前年八月革职的官员韩司业家，莫说给下人分发安身立命的钱，就是最后一个月的工钱都没结，和主家的情意比起来相差甚远。

正院的人逐渐散去，对这些仆婢出身的人来说，今个伺候这家，明个又去那家，不过是换个府宅吃饭干活的事儿，无非主家待人和善与否，活计轻松与否，留恋的情绪不会留存太久。

杨氏没看到乔宁，转身回了正堂，京城肯定不能再待下去，还有许多的物件要收拾，好随时启程上路。

乔宁有些聊赖，家中诸事她不甚熟稔，毕竟才穿来这里不到一旬，因此万事帮不上忙，好在原身似乎骄纵惯了，杨氏也没指望女儿能干成什么事。

她在心里微微感慨：哎，原身是朝廷命官家的大小姐，怎么自己来后就要沦落为平头老百姓了，“穿”不逢时啊。

回房路上，乔宁又遇上严嬷嬷。

严嬷嬷身上背着包袱，这就要辞去，见到乔宁，忍不住又鞠了一把泪。

“小姐，老仆往后不能再伺候你了。”

乔宁跟眼前的老婆婆不甚相熟，那把泪却做不到无视，原身虽骄纵无度，相必跟从小奶到大的嬷嬷十分亲昵。

因而上前道：“嬷嬷好生照顾自己。”

严嬷嬷理了理乔宁鬓角的碎发，语重心长道：“懂事了，有大姑娘的模样了，往后家中不比从前，可千万不能像上次那样任性，可吓死夫人和我了。”

上次……实在是件莫大的丢人事。

原身有个情郎，是京城徐家的长子徐延，两人在一次上巳节上相遇，不知怎的看对了眼，私定终身。

这个时代的婚事哪由自己做主，从来都是父母之命媒妁之言，女子私会男子一旦传出去便是有损名誉，哪家姑娘怎样不检点，议亲时是有污点的，传扬得在整个京城都抬不起头。

原身和徐延私会几次之后，就被心细的杨氏发觉。

杨氏知道女儿一向不懂事，平时都由着她，可这事儿事关名节，竟还这般拎不清，可把她气得不轻，便狠下心把人狠狠训斥了一通，关在家中不许外出。

原本这事算过去了，可不知怎的，京城不少人竟然都知道了乔家独女和徐家长子相好的事，只把乔青坤气得脸色铁青，对外只能解释为：两家是有议亲的打算。

“定是徐家故意放出的风声！”乔青坤愤然。

杨氏也无奈，徐家既然是这样的做派，那徐延的为人能好到哪去？将来议亲能待自家女儿好么？

还在禁足中的乔宁得知外面的消息，一口咬定，徐延是太想娶自己了才这般作为，哭闹着此生非徐延不嫁。

乔父乔母默然。

然而情形已然发酵成这样，且徐延这手操作虽不地道，他却是家中的嫡长子，又新中了案首，徐父在官场之上亦是平步青云，这么看来徐家倒是门好亲事。

于是，两家定了亲。

定亲那日，徐家像是要补偿前番作为一般，抬了天价彩礼来，这般诚心诚意的行为，倒是打消了一些乔父乔母心中的结缔。

或许，真像女儿所说的，徐延只是太想娶她才散布的言论吧。

乔宁自是欣喜，缠着严嬷嬷给自己绣嫁衣，只等着高高兴兴出嫁。

谁知官场风云变幻，一朝天子一朝政，新皇登基后对乔青坤主张的对外贸易政策异常排斥，君臣多番相斥之下，皇帝想处置乔青坤的心思昭然若揭。

如此一来，身为姻亲的徐家动摇了。

当乔宁再一次跑出去私会徐延时，竟瞧见徐延和崔国公家的小姐抱在一起。

得知被背叛的乔宁急血冲头，忽觉得颜面丢得满京城都是，又生无可恋，竟就近跳了湖。

乔宁被救上来时已经气若游丝，杨氏日夜守着女儿，几近崩溃，看眼这个才刚十七岁的女子就要不成，乔青坤都要让人预备棺材了，乔宁竟又幽幽转醒。

只是没人知道，这一醒，这漂亮任性的姑娘内里已经换了芯子。

“小姐？”严嬷嬷见她有些发呆，便唤她，“小姐恕罪，老仆不能多待了，往后你可一定要懂事啊，照料好你母亲，孝敬老爷，知道么？”

说到最后语气中都有些恨铁不成钢的意味了。

乔宁从思绪中回神，狠狠点点头，她融合了原身的记忆，自然知道不省人事那几日，父母亲有多伤心，既然用了人家女儿的壳子，就没有不报答之理。

同时又感慨原身实在太过骄纵，使至亲心伤。

严嬷嬷走了，日头徘徊在正头顶，大批官兵涌进乔府，府门轰然关闭。

有官员高呼：“午时到，严奉法令，籍没抄家——”

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第1章 第 1 章